Informe ISS/STS-128

Después de la jornada protagonizada por la segunda salida extravehicular, y alcanzado el punto medio en su misión, la tripulación del Discovery disfrutaría por fin de un merecido descanso de varias horas. Por la tarde del 4 de septiembre, y después de una rueda de prensa de 40 minutos, regresaron a la actividad, uniéndose a sus compañeros de la estación en el proceso de traslado de suministros. También se iniciaron los preparativos para la tercera y última EVA, poniéndose a punto los trajes espaciales y la esclusa de salida. Olivas y Fuglesang, protagonistas de la excursión, pasarían la noche en el interior del módulo Quest. Su trabajo en el exterior, sin embargo, sería algo diferente a lo que el plan de vuelo predecía. Durante la segunda EVA, Olivas y Fuglesang descubrieron que unos cables en el sistema de acoplamiento PMA-3, pertenecientes al sistema de calentamiento, se hallaban en una configuración incorrecta, configuración que impediría su reposicionamiento, tal y como estaba previsto durante la tercera salida. Mientras los ingenieros estudiaban la situación, esta tarea fue eliminada del plan de trabajo de los dos astronautas. Los especialistas comprobaron posteriormente que había una discrepancia entre la orientación real del PMA-3 y la contemplada con anterioridad, algo que no supone ningún problema pero que obligará a hacer cambios. Danny Olivas y Christer Fuglesang salieron al exterior el 5 de septiembre, permaneciendo allí 7 horas y 1 minuto, y llevaron a cabo la mayoría de los trabajos previstos. Instalaron un sistema de unión para cargas útiles en la estructura de la viga central, que se usará en el futuro, reemplazaron un dispositivo que mide la orientación de la estación, esencial para los giroscopios, cambiaron un módulo de control de energía, instalaron dos antenas GPS y retiraron un cable auxiliar en el módulo Unity. Sin embargo, no pudieron conectar dos cables de aviónica que tendrán que ser unidos al módulo Tranquility, cuando éste sea enviado al complejo. Los conectores correspondientes no encajaban bien y se dejó la tarea para otro momento. En los momentos finales de la excursión, Fuglesang notó que la cámara y las luces de su casco se habían soltado, y Olivas le ayudó a unir un cable al equipo para que no se perdiera o dañara. De regreso al interior del Quest, se revisaron los anclajes para comprobar su estado. Los demás astronautas, mientras tanto, continuaron el proceso de vaciado y llenado del módulo Leonardo, además de revisar uno de los 16 tornillos que aseguraban su unión a la estación, el cual no funcionó correctamente. Por otro lado, se abrió un filtro en el sistema de generación de oxígeno, reemplazado poco antes de la llegada del Discovery, y se descubrió que se hallaba bloqueado en casi un 80 por ciento, por lo que fue cambiado. La tripulación tuvo más horas libres el domingo, habiéndose completado la mayor parte de los objetivos de la misión. Finalizada la transferencia de suministros y resultados entre la estación y el módulo Leonardo, todo quedó a punto para cerrar la escotilla de este último y su traslado a la bodega del Discovery. También se realizaron varias entrevistas con periodistas y representantes políticos en la Tierra. (Foto: NASA)

Shuttle

Informe ISS/STS-128

La segunda EVA de la misión se desarrolló durante 6 horas y 39 minutos, y sirvió para instalar el nuevo depósito de amoniaco cuyos contenidos ayudarán a refrigerar los sistemas del segmento americano de la estación. El paseo extravehicular se inició a las 22:12 UTC del 3 de septiembre. Danny Olivas y Christer Fuglesang colocaron en su lugar el nuevo depósito, equipado con unos 250 kilogramos de amoniaco. Había estado almacenado en la bodega del Discovery, cubierto con una manta térmica que tuvieron que apartar. Fuglesang, en el extremo del brazo robótico, lo llevó después hasta su destino final, en el segmento P1. Junto a Olivas, lo aseguró con cuatro tornillos y conectó los conductos. Para concluir la operación, atornillaron el depósito viejo en la bodega del Discovery, para asegurarlo durante su regreso a la Tierra. El citado sistema de refrigeración sirve para extraer, a través de unos conductos, el calor sobrante generado por los sistemas del complejo orbital. Una vez completadas estas dos tareas, antes del tiempo programado, los astronautas adelantaron algunos otros trabajos. Por ejemplo, instalaron unas cubiertas protectoras para las lentes de las cámaras del brazo robótico de la estación. Eso evitará que se contaminen cuando el citado brazo se emplee para capturar y acoplar el vehículo logístico japonés, dentro de algunas semanas. También instalaron un soporte portátil para los pies en un punto de la gran viga central. Finalmente, regresaron al interior del módulo Quest, dando por terminada su excursión a las 04:51 UTC del 4 de septiembre. Dentro de la ISS, los astronautas habían continuado trasladando la carga almacenada en el módulo Leonardo. Aprovecharon asimismo el espacio despejado en este último para colocar elementos que tendrían que ser retornados a la Tierra. La tarea de transferencia de suministros alcanzó su punto medio en esta jornada, con tiempo aún hasta el lunes 7 de septiembre para completarla. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Los Nuevos Astronautas de la ESA Empiezan a Entrenarse

El nuevo grupo de astronautas europeo se ha presentado ya en las instalaciones de Colonia, en Alemania, y ha iniciado su fase de entrenamiento. Los seis candidatos dedicarán 18 meses a recibir los conocimientos básicos para poder viajar en el futuro a la estación espacial internacional o más allá. Samantha Cristoforetti, Alexander Gerst, Andreas Mogensen, Luca Parmitano, Timothy Peake y Thomas Pesquet, estarán disponibles para ser asignados a alguna misión a partir de 2013. Además de conocer mejor a la ESA y a los contratistas que trabajan para ella, recibirán clases de todo tipo, y aprenderán a utilizar los sistemas de vehículos como el ATV o la Soyuz, y de módulos como el Columbus. Además, aprenderán ruso, harán submarinismo y recibirán enseñanzas sobre supervivencia. Una vez asignados a una misión en concreto, se entrenarán específicamente para ella.

EAC

Informe ISS/STS-128

Después del paseo espacial del día anterior, el 2 de septiembre los astronautas del Discovery continuaron trasladando suministros y equipos desde el módulo Leonardo hasta su lugar de almacenamiento o instalación. Struckow, Ford, Forrester, Hernández y Fuglesang, con la ayuda de Padalka y De Winne, se ocuparon de mover los dos nuevos racks científicos (Fluids Integrated Rack y Materials Science Research Rack-1) y el congelador Minus Eighty-Degree Laboratory Freezer-2 hasta el módulo Destiny, donde fueron instalados. Mientras tanto, Barratt se dedicó a dejar a punto el nuevo habitáculo (el tercero de los cuatro planeados por la NASA), que será utilizado por uno de los astronautas, en este caso el canadiense Robert Thirsk. Este último también contribuyó con el traslado de comida y otros suministros del Leonardo a la estación. Por su parte, Stott prosiguió con su proceso de aclimatación y de familiarización con el que va a ser su hogar durante varias semanas. Junto a De Winne, se entrenó durante un par de horas en los procedimientos a utilizar durante la próxima llegada y acoplamiento de la nave logística japonesa HTV, que será lanzada el 10 de septiembre. Olivas y Hernández participaron más tarde en una entrevista en español con periodistas de la Tierra. Y por último, el propio Olivas y Fuglesang se fueron a dormir al interior del módulo Quest, a presión inferior, para preparar su salida extravehicular del día siguiente. En la Tierra, los técnicos contemplaron durante unas horas la posibilidad de adelantar o retrasar dicha EVA, debido al paso cercano de una etapa superior de un cohete Ariane-5, que podría provocar algo de peligro. Sin embargo, se decidió que no sería necesario efectuar ninguna maniobra, dado que no pasaría a menos de 3 km de distancia. La NASA confirmó que continuaría el seguimiento de la chatarra espacial y que tendría a punto un plan de cambio orbital en caso de que fuera preciso. (Foto: NASA)

Shuttle

Informe ISS/STS-128

El 1 de septiembre estuvo centrado para los astronautas del Discovery y de la estación internacional en la realización del primer paseo espacial. Danny Olivas y Nicole Stott salieron al exterior del complejo a través del módulo Quest, y permanecieron 6 horas y 35 minutos realizando las numerosas tareas encomendadas. Comenzaron sobre las 21:49 UTC y de inmediato iniciaron el traslado de un tanque vacío de refrigerante (amoníaco) desde el segmento P1 hasta la bodega del Discovery, con la ayuda del brazo robótico Canadarm-2. De esta forma dejaron el lugar a punto para la instalación de un nuevo depósito. A continuación, los astronautas se dirigieron al exterior del módulo europeo Columbus, donde desmontaron dos plataformas científicas (EuTEF, y el sexto MISSE) que fueron aseguradas también en la bodega del transbordador para su retorno a la Tierra. El primero ha estado trabajando desde octubre de 2007 con nueve experimentos que recogieron información sobre el entorno espacial. El MISSE-6, por su parte, tenía dos contenedores para evaluar los efectos del medio ambiente sobre varias muestras de material. Durante la salida extravehicular, Olivas informó a la Tierra sobre un posible desperfecto en uno de sus guantes. Los ingenieros compararon las imágenes recibidas de éste con las captadas antes del lanzamiento, y determinaron que estaba igual. Por otro lado, el mal tiempo en White Sands cortó las comunicaciones con uno de los satélites TDRS y los astronautas se quedaron sin contacto directo con el centro de control durante media hora. Durante ese tiempo, sería Patrick Forrester quien hablaría con ellos, y tuvo que revisarse la agenda de trabajo. Concluido el corte en las comunicaciones, se prosiguió con la lista de tareas programadas, que se completó sin mayores dificultades. La EVA terminó a las 04:24 UTC del 2 de septiembre. Mientras Olivas y Stott estuvieron fuera, sus compañeros en el interior de la ISS continuaron el traslado de suministros y equipos desde el módulo Leonardo. La cinta sinfín COLBERT (Combined Operational Load Bearing External Resistance Treadmill), por ejemplo, fue llevada a su punto de destino, así como el nuevo rack de purificación del aire y el habitáculo para tripulantes. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Nuevo Paso Adelante en el Diseño de la Orion

La NASA ha anunciado la finalización de la revisión preliminar del diseño de la cápsula Orion (PDR). Durante el desarrollo de un proyecto de ingeniería como éste, se organizan revisiones periódicas para certificar que el diseño es correcto. Tras el PDR, que culminó el 31 de agosto, la agencia puede proseguir con la fase de diseño crítica, que desembocará en el inicio de la construcción del vehículo. La nave, parecida externamente a la vieja Apolo, pero más grande y mucho más moderna, sufrió un escrutinio intenso durante los últimos meses. Se hicieron multitud de pruebas con prototipos para certificar que podía soportar los tres tipos de misión para los que ha sido concebida: vuelos a la estación internacional, misiones a la Luna de una semana de duración, y permanencias lunares de hasta 210 días. Los equipos responsables de cada subsistema presentaron sus informes, y también se examinó la nave como un todo. (Foto: NASA)

Orion

Informe ISS/STS-128

El primero de ocho días de actividades conjuntas se desarrolló normalmente en la estación espacial internacional. Con 13 astronautas a bordo, el complejo orbital volvió a estar muy concurrido. La tarea principal de la jornada, el 31 de agosto, consistió en el traslado del módulo logístico de construcción italiana Leonardo, desde la bodega del transbordador Discovery a su punto de anclaje provisional junto al nodo Harmony. Kevin Ford y Mike Barratt usaron el brazo robótico de la estación para levantarlo desde su posición de lanzamiento y llevarlo hasta el lugar previsto (21:56 UTC). Una vez asegurado, se comprobó la presurización de Leonardo y se abrieron las escotillas, permitiendo la entrada en su interior de, en primer lugar, Christer Fuglesang y Frank DeWinne. Las siguientes horas estarían dedicadas a prepararlo para comenzar el traslado de las 7,5 toneladas de suministros que transporta, tarea ésta que se prolongaría durante los siguientes seis días. Dentro de él se hallaban, entre otros, dos “racks” científicos (el Fluid Integrated Rack y el Materials Science Research Rack), un nuevo habitáculo para el descanso de la tripulación, el congelador MELFI-2 (Minus Eighty-Degree Laboratory Freezer for ISS), el sistema medioambiental Air Revitalization System Rack, y la cinta sinfín COLBERT. Los astronautas continuaron también moviendo los suministros y herramientas almacenados en el puente medio del Discovery, trabajo iniciado el día anterior. Entre el material trasladado al interior del complejo estaban algunas de las herramientas que se utilizarían durante las tres salidas extravehiculares programadas, la primera de las cuales se iniciaría el martes 1 de septiembre. Olivas y Stott, protagonistas de esta excursión, pasaron la noche en el interior del módulo esclusa Quest, donde aclimatarían sus cuerpos en un ambiente de presión reducida. En la Tierra, los ingenieros que habían revisado las imágenes y otros datos sobre el estado del escudo térmico del Discovery determinaron que éste se hallaba en buen estado y que sería innecesario llevar a cabo la revisión adicional prevista para el 2 de septiembre. (Foto: NASA TV)

Shuttle

El Satélite Palapa-D No Alcanza la Orbita Prevista

Después de una racha de 13 años, China ha experimentado de nuevo el fracaso en un lanzamiento espacial. El vuelo, de carácter comercial, debía colocar en órbita de transferencia geoestacionaria a un satélite de comunicaciones indonesio, el Palapa-D, pero éste quedó varado en una altitud más baja de lo previsto. El despegue se llevó a cabo de forma normal, desde Xichang, a las 09:28 UTC del 31 de agosto. El poderoso cohete CZ-3B partió con su carga alcanzando una órbita baja provisional. Su tercera etapa tenía que reencenderse para obtener la ruta de transferencia programada, pero su motor sea apagó mucho antes de tiempo, o quizá no llegó a ponerse en marcha de nuevo. En vez de alcanzar un apogeo de unos 36.000 km, el cohete soltó a su carga a sólo 21.000 km de altitud. En estos momentos se desconocen las causas de lo ocurrido. Tampoco se sabe si el Palapa podrá usar su sistema de propulsión para alcanzar la órbita geoestacionaria prevista, a costa de mermar su vida útil. El satélite, propiedad de Indosat, fue construido por la empresa europea Thales Alenia Space sobre una plataforma Spacebus 4000B3 de 4.100 kg de peso. Debía ser estacionado en la posición 113 grados Este, para dar servicio durante 15 años a la región indonesia, Oriente Medio, Oceanía, etc. A bordo transporta 35 repetidores en banda C y 5 en banda Ku.