Planck Desvela la Estructura del Universo de Hoy y del Pasado

La ESA acaba de publicar la primera imagen de toda la bóveda celeste obtenida por su misión Planck, que aporta nuevas evidencias sobre el proceso de formación de las estrellas y de las galaxias y, sobre todo, permite estudiar las primeras fases de formación del Universo. Desde las regiones más cercanas de la Vía Láctea hasta los límites del espacio y del tiempo, la primera imagen del cielo completo obtenida por Planck constituye un extraordinario tesoro, repleto de datos inéditos para los astrónomos. El disco de nuestra Galaxia se extiende a lo largo del centro de la imagen. Lo primero que llama la atención son los filamentos de polvo y de gas que se extienden por encima y por debajo de la Vía Láctea. Esta ‘maraña’ es donde se están formando las nuevas estrellas; Planck ha observado múltiples casos de astros a punto de nacer o comenzando las primeras etapas de su desarrollo. Menos espectacular pero sin duda más intrigante es el fondo moteado de la imagen. Se trata de la ‘radiación cósmica de fondo en microondas’, CMBR en su acrónimo inglés. Es la luz más antigua del Cosmos, los restos de la explosión que ocurrió hace 13.700 millones de años que dio origen a nuestro Universo. Si bien la Vía Láctea nos muestra el aspecto actual del Universo cercano, estas microondas permiten observar cómo era el Universo instantes después de su creación, antes de que se formasen las primeras estrellas o galaxias. Este es el principal objetivo de la misión Planck: decodificar este patrón de manchas para inferir cómo fue la infancia de nuestro Universo. El patrón de microondas es la huella digital de lo que hoy conforma los cúmulos y los supercúmulos de galaxias. Los distintos colores representan ínfimas diferencias en la temperatura y en la densidad de la materia que se extiende por todo el cosmos. Por algún motivo, estas pequeñas irregularidades evolucionaron en regiones más densas a partir de las que se formaron las galaxias que podemos observar hoy en día. El CMBR se extiende por todo el cielo, pero una gran parte aparece oculta tras la radiación procedente de la Vía Láctea. En el post-procesado de los datos, se eliminará la contribución de nuestra Galaxia para poder observar la radiación cósmica de fondo en su totalidad. Cuando termine esta labor, Planck será capaz de mostrarnos la imagen más precisa de la radiación cósmica de fondo jamás obtenida. La gran cuestión ahora es si los datos podrán desvelar las huellas del periodo primigenio conocido como inflación cósmica. Las hipótesis postulan que durante esta época, que tuvo lugar justo después del Big Bang, el Universo se expandió de forma exponencial en un periodo de tiempo muy corto. Mientras. Planck continúa analizando el Universo. Al final de su misión, previsto para 2012, habrá completado cuatro imágenes del cielo completo. La primera publicación del CMBR depurado tendrá lugar en 2012. En paralelo, Planck continuará elaborando un catálogo de objetos individuales, tanto en la Vía Láctea como en otras galaxias lejanas, que será publicado en Enero de 2011. (ESA) (Foto: ESA/ LFI & HFI Consortia)

Planck

La Cápsula de la Hayabusa Podría Contener Algunas Partículas de Polvo

La cápsula de la misión japonesa Hayabusa podría albergar una mínima cantidad de partículas de polvo del asteroide Itokawa. Aunque se sabe que el procedimiento de captura de muestras no se realizó de forma correcta, los científicos esperaban que, al posarse sobre el astro, parte del polvo superficial se hubiera introducido en el conducto de la cápsula. Con esa esperanza programaron el retorno del vehículo a la Tierra, el cual fue finalmente llevado a los laboratorios tras su aterrizaje en tierras australianas. El 24 de junio, los científicos iniciaron el largo proceso de apertura del contenedor, con gran precaución para evitar cualquier tipo de contaminación externa. Después de los primeros análisis, se ha confirmado la existencia de una pequeña cantidad de partículas de polvo, pero los investigadores aún deben confirmar si se trata de material del asteroide, de nuestro planeta, o incluso polvo cósmico adherido durante el viaje. Serán necesarios varios meses para llegar a algún tipo de conclusión. (Foto: JAXA)

Hayabusa

La Progress M-06M Consigue Acoplarse a la Estación

La nave de carga Progress M-06M tuvo que retrasar su acoplamiento a la estación espacial internacional debido a problemas técnicos. El vehículo se acercó al complejo orbital el 2 de julio, en dirección al puerto de atraque delantero del módulo ruso Zvezda, pero durante el proceso, unos 25 minutos antes del acoplamiento, se interrumpió el flujo de telemetría entre ambos vehículos y el acercamiento fue abortado. Los cosmonautas de la estación estaban listos para utilizar el sistema TORU de control remoto, en caso de problemas con el sistema automático Kurs, pero la nave nunca se aproximó lo suficiente para hacerlo posible. La Progress pasó de largo sin poner en peligro en ningún momento la ISS y sus inquilinos. En la Tierra, los ingenieros iniciaron la investigación de lo ocurrido y ordenaron a la nave un par de maniobras para situarla de forma adecuada para un nuevo intento el domingo. Mientras tanto, se llegó a la conclusión de que lo que había pasado estaba relacionado con una interferencia eléctrica, y que el vehículo no tenía ningún problema técnico. En concreto, la interferencia se había producido entre el sistema Kurs y el transmisor de imágenes de TV, que debía ayudar a Alexander Skvortsov en caso de que éste hubiera tenido que controlar a la Progress mediante el sistema manual TORU. Así, el nuevo intento de acoplamiento, el 4 de julio, se llevó a cabo con total normalidad (como precaución, no se activó el transmisor “Klest” de TV). La nave se acercó de forma automática y entró en contacto con el módulo Zvezda a las 16:17 UTC. Unos minutos más tarde, la unión quedaba asegurada. Los astronautas, celebrando el tradicional 4 de julio, tendrían el resto del día libre. (Foto: Energia)

ISS

Fechas de Lanzamiento de los Ultimos Transbordadores

La NASA ha oficializado las fechas de lanzamiento de las que deberían ser dos últimas misiones de los transbordadores espaciales. Mientras aún se discute si será posible añadir un último vuelo adicional más, el Discovery (STS-133) deberá partir hacia la estación espacial el 1 de noviembre, mientras que el Endeavour (STS-134) hará lo propio el 26 de febrero de 2011. La misión STS-133 debía despegar en septiembre pero la falta de preparación de parte de su carga útil (el módulo PMM) ha recomendado su retraso. (Foto: NASA)

Calendario ISS

La Progress M-06M Parte Hacia la Estación Espacial

Cumpliendo el horario previsto, Rusia lanzó al espacio el 30 de junio otra de sus naves de carga Progress, en dirección a la estación espacial internacional. El despegue, a bordo de un cohete Soyuz-U, ocurrió a las 15:35 UTC, desde el cosmódromo de Baikonur. Pocos minutos después, la Progress M-06M (38P/406) era liberada en una órbita provisional que ajustaría durante los siguientes dos días para hacerla compatible con el complejo de la ISS. Con los paneles solares abiertos y las antenas desplegadas, el vehículo se orientó para sucesivos encendidos que deberían permitir acudir a la cita de un acoplamiento con la estación, a las 16:58 UTC del 2 de julio. La Progress, que se unirá al módulo Zvezda, transporta 2 toneladas y media de suministros para la actual expedición de larga duración. Se incluyen alimentos, agua, combustible, aire, oxígeno, experimentos, recambios diversos y artículos personales. Una vez vaciados sus contenidos, dentro de dos meses, la M-06M será desenganchada para ser destruida sobre la atmósfera terrestre. Precisamente, el 1 de julio, la vieja Progress M-04M entraba en la atmósfera, sobre el Pacífico, finalizando su misión. Abandonó la estación el 10 de mayo y había permanecido todo este tiempo en órbita realizando trabajos geofísicos para estudiar la transparencia atmosférica. (Foto: Energia)

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