Seleccionada la Tripulación Para la Misión STS-128

La NASA ha asignado la tripulación que viajará a bordo de la misión STS-128 Atlantis y que transportará equipos científicos y suministros a la estación espacial internacional. Con un despegue previsto para el 30 de julio de 2009, Frederick W. "Rick" Sturckow será su comandante. Junto a él volarán el piloto Kevin A. Ford y los especialistas de misión John D. "Danny" Olivas, Patrick G. Forrester, Jose M. Hernandez y Christer Fuglesang. Este último representará a la Agencia Espacial Europea. Nicole Stott viajará asimismo para quedarse en la estación, y Tim Kopra regresará a la Tierra con la nave. Además de llevar uno de los módulos logísticos MPLM en la bodega del Atlantis, cargado de suministros, la misión contemplará tres paseos espaciales. (Foto: NASA)

Biografías

Hubo Mucha Agua en Marte

Gracias a la información obtenida a través de las observaciones de la sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), los científicos han llegado a la conclusión de que Marte tuvo una vez grandes lagos, ríos fluyendo y otro tipo de entornos húmedos que habrían tenido el potencial de soportar la vida. Los análisis indican que las amplias regiones en las tierras altas del Planeta Rojo, que cubren la mitad de su superficie, contienen minerales arcillosos, que sólo pueden formarse en presencia de agua. La lava de erupciones volcánicas posteriores cubrieron estas regiones, pero los impactos que formaron cráteres más tarde han expuesto tales minerales en miles de puntos de la superficie. Esta información se ha obtenido con el instrumento CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars), y otros instrumentos de la MRO. Los minerales arcillosos encontrados, llamados filosilicatos, preservan un registro de la interacción del agua con rocas de un período que va de hace 4.600 millones de años a 3.800 millones. Se trata pues de la época más primitiva del sistema solar, cuando la Tierra, la Luna y Marte sufrían el mayor bombardeo cósmico. En nuestro planeta, la tectónica de placas ha destruido este tipo de rocas tan antiguas. Están visibles en la Luna, pero allí no fueron expuestas al agua.
En un estudio paralelo, se sugiere que las condiciones húmedas en Marte se prolongaron durante un largo tiempo. Millones de años después de que fueran creadas las arcillas, un sistema de canales fluviales erosionaron el terreno y las arrastró, sacándolas de las tierras altas para concentrarlas en un delta donde el río desembocaba en un gran lago (unos 25 km de diámetro) formado en el interior de un cráter. Como las arcillas son muy buenas atrapando materia orgánica, si hubo vida en esta zona, su química podría haberse preservado en la región, claramente candidata a un estudio más profundo. (Foto: NASA/JPL/JHUAPL/MSSS/Brown University)

MRO

Nuevo Calendario de Lanzamientos del Shuttle

La NASA ha dado a conocer el nuevo calendario de lanzamientos de la lanzadera espacial, el cual refleja los retrasos incurridos últimamente en la preparación de una versión modificada del tanque externo del vehículo. Son ocho las misiones restantes antes de la retirada del transbordador espacial, prevista para el año 2010. Siete se dirigirán a la estación espacial internacional y una hacia el telescopio espacial Hubble. Sin embargo, se reservan dos vuelos más hacia el complejo orbital en caso de que sean necesarios. Cuando los vuelos terminen, la NASA hará la transición hacia los de la nave Orion, en el marco del programa Constellation. Así pues, para lo que resta de año, la NASA lanzará las misiones STS-125 Atlantis (8 de octubre), hacia el Hubble, y STS-126/ULF-2 Endeavour (10 de noviembre), hacia la ISS. En el año 2009, están previstos el STS-119/15A Discovery (12 de febrero), STS-127/2JA Endeavour (15 de mayo), STS-128/17A Atlantis (30 de julio), STS-129/ULF-3 Discovery (15 de octubre) y STS-130/20A Endeavour (10 de diciembre). Por último, en 2010, volarían el STS-131/19A Atlantis (11 de febrero), STS-132/ULF-4 Discovery (8 de abril) y STS-133/ULF-5 Endeavour (31 de mayo), estos dos últimos si fueron necesarios. (Foto: NASA)

Calendario

Informe Phoenix

Los resultados de los primeros análisis químicos “húmedos” de las muestras de suelo marciano, a bordo de la sonda Phoenix, resultaron ser muy interesantes. El instrumento MECA funcionó perfectamente. De las cuatro células de análisis disponibles, se empleó sólo una, reservándose las demás para más adelante. Según lo inferido por los científicos tras examinar los datos enviados por el aparato, el suelo marciano en la región donde se encuentra la Phoenix es parecido al existente en los valles secos superiores de la Antártida. En cuanto a la acidez, el suelo es muy básico, con un pH entre 8 y 9. También se encontraron varios compuestos de sales aún no identificados, aunque incluyen magnesio, sodio, potasio y cloruro. Todo ello es una prueba más de la existencia de agua. Asimismo, se han hallado nutrientes, sustancias que emplearía la vida, si existiese, para subsistir. La zona se parece mucho pues a la Tierra, químicamente hablando. Mientras tanto, el instrumento TEGA ha calentado su primera muestra de suelo hasta una temperatura de 1.000 grados Celsius. Ello desprenderá gases que se tardará semanas en analizar. Las primeras conclusiones indican que el suelo interactuó claramente con agua en el pasado, aunque no se sabe si ocurrió allí mismo, en la región polar, o si sucedió en otra parte y el material llegó en forma de polvo impulsado por el viento. En cuanto a la cámara SSI, ha completado ya el 55 por ciento de su panorama de 360 grados en tres colores. (Foto: NASA)

Phoenix

Informe Phoenix

Las actividades científicas en la superficie de Marte, donde se halla la sonda Phoenix, prosiguen a buen ritmo. Durante los últimos días, uno de los ocho hornos de los que dispone el vehículo en el instrumento TEGA ha continuado “cociendo” la primera muestra de tierra que recibió. Los sensores buscarán los ingredientes volátiles que se desprendan, y permitirán llegar a conclusiones sobre la composición del suelo.
Paralelamente, el brazo robótico de la Phoenix ha profundizado un poco más en la superficie, con el objetivo de obtener información sobre el material blanco aparente en las imágenes. Dos excavaciones previas dieron lugar a un par de pequeñas trincheras bautizadas como “Dodo” y “Goldilocks”. El 12 de junio, el brazo retornó a ellas y rascó hasta unir ambas en una sola, ahora llamada “Dodo-Goldilocks”. La intención de los científicos es exponer el material y ver qué ocurre. Si fuera hielo, cambiará con el tiempo. Se podría formar escarcha sobre él, o sublimarse lentamente. “Dodo-Goldilocks” tiene 22 cm de ancho y 35 cm de largo, con una profundidad máxima de 7 a 8 cm. El material blanquecino se halla sólo en la zona más superficial y sugiere que no es continuo. La excavación podría haber expuesto sólo un borde de una placa más grande. (Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University/NASA Ames Research Center)

Phoenix

Informe STS-124

El último día de estancia en órbita del transbordador Discovery estuvo dedicado a preparar el vehículo para el aterrizaje. Se guardaron equipos y herramientas y se despejó la cabina. Se probaron además los sistemas de control aerodinámico y el de propulsión, y se instaló el asiento reclinado para que Reisman pudiera soportar mejor el retorno a la gravedad, tras varios meses en el espacio.
La NASA dio luz verde al aterrizaje tras analizar los datos procedentes de la última inspección del escudo térmico del Discovery. Los expertos también examinaron fotografías enviadas por las cámaras, que mostraban un objeto alejándose del vehículo, el viernes por la mañana. Dicho objeto se separó del Discovery durante las pruebas de los sistemas de aterrizaje. Se concluyó que se trataba de uno de los clips de sujeción de las losetas térmicas que protegen la cola de la astronave, en una zona que sólo es necesaria durante el despegue. Sin preocupación alguna por el incidente, sólo la meteorología podía afectar a la hora del descenso, pero las predicciones también eran positivas.
El Discovery tendría dos oportunidades de aterrizaje en el centro espacial Kennedy, durante el mediodía del sábado 14 de junio: a las 15:05 UTC y las 16:50 UTC. La primera fue suficiente: durante la órbita 217, se inició la reentrada, y la nave descendió normalmente hacia Florida. Se posó en la pista número 15, completando así un viaje de casi 10 millones de kilómetros, 13 días, 18 horas, 13 minutos y 7 segundos, y habiendo instalado la pieza principal de la contribución japonesa a la estación espacial internacional. Garrett Reisman volvía además a la Tierra, tras 95 días en el espacio, 90 de ellos en el complejo orbital.
El Discovery será ahora preparado para su próxima misión, prevista para principios de 2009 (STS-119), durante la cual transportará el último par de paneles solares gigantes. (Foto: NASA/Kevin O'Connell)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

Después de nueve días de actividades conjuntas, el transbordador Discovery abandonó la estación espacial internacional a la hora prevista, las 11:42 UTC del 11 de junio. Con el piloto Ken Ham a los mandos, el vehículo se separó lentamente del complejo hasta alcanzar una distancia suficiente, tras lo cual inició un giro completo alrededor de la ISS. Con sus 330 toneladas, esta última ofrece un nuevo aspecto, gracias a la adición del módulo japonés Kibo, así que los astronautas fotografiaron el conjunto desde diversos ángulos. Después, el Discovery inició la separación definitiva.
La próxima tarea para la tripulación del transbordador fue la inspección del escudo térmico, utilizando para ello la pértiga OBSS, unida al extremo del brazo robótico Canadarm-1. Dicha inspección, que revisó los bordes de las alas, el morro y otras zonas de difícil acceso, duró unas cuatro horas. Las imágenes y datos recogidos fueron enviados a la Tierra, donde serían analizados. Si no hay ninguna anomalía, se dará el visto bueno para un aterrizaje el sábado, a las 15:15 UTC. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

El martes 10 de junio fue el último día de actividades conjuntas a bordo de la estación espacial internacional. Los astronautas disfrutaron de un par de horas de tiempo libre, y también dedicaron unos minutos a completar algunas tareas en el módulo Kibo, como configurar un motor de reserva en su brazo robótico. Transfirieron asimismo algunas muestras de última hora al Discovery, pertenecientes a experimentos.
Las dos tripulaciones se reunieron finalmente en el módulo Harmony a las 19:55 UTC. Completada la tradicional ceremonia de despedida, cerraron las escotillas entre ambos vehículos a las 20:42 UTC. Pocas horas después, iniciaban sus respectivos períodos de sueño. Todo quedó a punto para el desacoplamiento, previsto para las 11:42 UTC del 11 de junio. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

Con las tareas principales de la misión ya completadas, las tripulaciones del Discovery y de la estación espacial internacional centraron su atención en continuar poniendo a punto el nuevo módulo Kibo y sus equipos, incluyendo el brazo robótico. Akihiko Hoshide y Karen Nyberg operaron dicho brazo, efectuando la maniobra definitiva de despliegue. Una vez comprobadas todas sus articulaciones y frenos, lo volvieron a colocar en posición de descanso, a la espera de ser utilizado cuando se le necesite. El brazo será muy útil cuando esté instalada una plataforma exterior, sobre la cual se desarrollarán experimentos diversos. Los dos astronautas también abrieron la escotilla entre el módulo logístico japonés y el laboratorio Kibo. Ahora, el primero podrá ser utilizado para almacenamiento.
Mientras tanto, Mark Kelly y Mike Fossum cambiaron varios módulos de recarga de baterías en el Quest. Estos módulos sirven para recargar las baterías de los trajes espaciales y con el paso del tiempo, aumentan su toxicidad, por lo que deben ser eliminados. Por su parte, Garrett Reisman continuó informando a su sustituto, Greg Chamitoff, sobre diversos aspectos de la vida en la estación. Los demás tripulantes transfirieron suministros y equipos entre el Discovery y el complejo orbital, y viceversa. (Foto: NASA)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

Tras el segundo paseo extravehicular, las tripulaciones del Discovery y de la estación espacial internacional trabajarían conjuntamente para recolocar el módulo logístico japonés (JLM), trasladándolo de su posición temporal (en el módulo Harmony) hasta su lugar definitivo, sobre el Kibo. Greg Chamitoff y Karen Nyberg, utilizando el brazo robótico de la estación, desconectaron el JLM a las 19:16 UTC del 6 de junio, el cual había sido previamente despresurizado. Después, lo movieron hasta uno de los extremos del Kibo, y lo depositaron sobre él. A las 19:58, los anclajes quedaban cerrados y el JLM quedaba definitivamente instalado en su lugar. Los astronautas volvieron a presurizar el módulo logístico, y si las pruebas de estanqueidad resultaban exitosas, todo quedaba a punto para que el 9 de junio pudiera volver a abrirse su escotilla.
Otro elemento del laboratorio Kibo, su brazo robótico, entró en acción cuando Akihiko Hoshide activó su panel de mandos dentro del módulo y liberó los frenos que lo habían mantenido inmovilizado. Mientras tanto, los demás astronautas continuaron preparando al Kibo para su uso, con ya 12 racks de experimentos y control en su lugar.
El sábado, Akihiko Hoshide y Karen Nyberg enviaron las órdenes oportunas al brazo japonés y éste empezó a moverse ligeramente. Además de validar su movilidad, el brazo quedó situado de forma adecuada para que los astronautas pudieran retirar varias mantas térmicas durante la tercera excursión extravehicular.
El resto del día estuvo protagonizado por una entrevista con varios medios televisivos, en la que participaron todos los tripulantes, y por una conexión con varios dignatarios japoneses.
Mientras Fossum y Garan se preparaban para su tercera salida, la NASA les anunció que tendrían que tomar muestras de la sustancia en forma de polvo o grasa que encontraron en la articulación SARJ de la izquierda, durante su segunda EVA. Su tarea principal, sin embargo, sería cambiar un tanque de nitrógeno.
La actividad extravehicular duró unas 6 horas y 33 minutos. Empezó a las 13:55 UTC del 8 de junio, y finalizó a las 20:28 UTC. Garan se situó en el extremo del brazo robótico de la estación, y llevó consigo el tanque de nitrógeno vacío, el cual dejó en una plataforma de almacenamiento. Luego regresó a la zona primitiva con el tanque nuevo, que Fossum le ayudó a instalar.
Una vez finalizado este trabajo, Fossum se dirigió a la articulación SARJ y allí tomó muestras con una pequeña tira adhesiva. El material será analizado en la Tierra. Después, se encargó de retirar las mantas térmicas que habían protegido parte del brazo robótico japonés y sus cámaras. También eliminó los anclajes de una de las ventanas del Kibo, desplegó varios escudos y apretó un tornillo en una cámara exterior que se movía demasiado al desplazarse. Por su parte, Garan reinstaló la cámara que había sido retirada durante la anterior EVA y que fue reparada el sábado. Envió imágenes casi de inmediato.
Para terminar su excursión, los astronautas instalaron una cubierta térmica sobre conectores situados en el exterior del nodo Harmony, y cambiaron de sitio una plataforma de sujeción para los pies. Garan quitó un nuevo anclaje de la articulación SARJ de estribor. Por último, los dos astronautas regresaron al interior del módulo Quest, dando por terminada la última salida extravehicular de la misión. (Foto NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

La segunda excursión extravehicular de los astronautas Mike Fossum y Ron Garan estaría dedicada principalmente a continuar preparando el módulo japonés Kibo para sus operaciones. La salida comenzó a las 15:04 UTC del 5 de junio, con la activación de las baterías de sus trajes espaciales. Eso fue una media hora antes de lo previsto. Unos minutos después, ambos salieron al exterior y se dirigieron directamente al módulo Kibo, donde instalaron varias cámaras externas, las cuales servirán para vigilar el funcionamiento de las cargas útiles que trabajarán fuera. También añadieron material aislante en algunos puntos y retiraron cubiertas térmicas de otros. Los astronautas se movieron específicamente alrededor del brazo robótico japonés y de la escotilla superior, donde se acoplaría posteriormente el módulo logístico (Japanese Experiment Module).
A continuación, avanzaron algo del trabajo que les permitiría desarrollar una de las principales tareas del tercer paseo espacial. En concreto, aflojaron los tornillos de un tanque de nitrógeno agotado, que sería reemplazado el domingo, y desconectaron algunos cables y conductos. Luego desmontaron una cámara que había dejado de funcionar. Su fuente de alimentación sería cambiada dentro de la estación, y la cámara devuelta a su lugar original durante la tercera salida extravehicular.
La última tarea de los dos astronautas consistió en inspeccionar la articulación SARJ del grupo de paneles solares que parece estar funcionando perfectamente. Se retiraron las cubiertas protectoras y se fotografiaron los mecanismos, sin que se encontrara ninguna anomalía. Las imágenes permitirán realizar comparaciones y que los ingenieros desarrollen estrategias para reparar la otra SARJ.
La segunda salida de la misión finalizó a las 22:15 UTC, con el retorno al interior del módulo Quest. La actividad extravehicular había durado 7 horas y 11 minutos.
Dentro de la estación, el resto de la tripulación continuó trabajando en el módulo Kibo, instalando su consola de tareas robóticas y los racks de instrumentos, algunos de los cuales llegaron a la estación en el módulo logístico JEM. El próximo paso sería cerrar la escotilla entre este último y el nodo, ya que pronto sería trasladado a su posición definitiva, sobre el módulo principal Kibo. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

Con el módulo Kibo firmemente unido al nodo Harmony, el miércoles 4 de junio los astronautas se dedicaron a inicializar todos sus sistemas. A las 21:05 UTC, el representante de la agencia JAXA, Akihiko Hoshide, y la astronauta de la NASA Karen Nyberg, abrían su escotilla y penetraban conjuntamente en su amplísimo interior, tras comprobar la calidad de su atmósfera. El módulo es el mayor de la estación y puede albergar hasta 23 racks o armarios de instrumental diverso, incluyendo 10 para experimentos científicos.
Por su parte, el ruso Oleg Kononenko se encargó de instalar los recambios traídos desde la Tierra por el Discovery en el WC del módulo Zvezda. Después de probarla, el centro de control de Moscú declaró reparada la unidad.
Mark Kelly y Ken Ham dedicaron algún tiempo a comprobar el funcionamiento de los sensores de la pértiga OBSS, unida al extremo del brazo robótico del Discovery. Durante la jornada de vuelo número 12, el OBSS será utilizado para revisar las losetas térmicas del vehículo.
Por último, Garrett Reisman y Greg Chamitoff realizaron el mantenimiento del sistema de eliminación del CO2 de la atmósfera de la estación (CDRA).
Por la noche, Fossum y Garan volvieron a penetrar en el módulo esclusa Quest, donde dormirían a presión inferior para limpiar su sangre de nitrógeno. El jueves tendrían que efectuar su segundo paseo espacial. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

El primer día de actividades conjuntas a bordo de la estación espacial internacional se saldó con un buen número de tareas exitosamente cumplidas. Mike Fossum y Ron Garan llevaron a cabo la primera salida extravehicular de la misión, durante la cual pusieron los cimientos para la posterior instalación del módulo presurizado Kibo.
Los dos astronautas activaron las baterías de sus trajes espaciales a las 16:22 UTC del 3 de junio, tras un retraso de 50 minutos debido a dificultades en las comunicaciones. De inmediato, Fossum se ocupó de liberar un anclaje en una de las cámaras del brazo robótico Canadarm del transbordador Discovery, para permitir su giro y orientación. El anclaje fue colocado para que la cámara no golpeara al Kibo durante las vibraciones de la fase del lanzamiento. Por su parte, Garan se dirigió al segmento S1, donde empezó a desconectar varios cables unidos a la pértiga OBSS almacenada allí. También retiró las cubiertas que protegían sus sensores.
Dirigido desde el interior del módulo Destiny, el brazo de la estación, el Canadarm-2, agarró la OBSS y lo mantuvo separado para que los astronautas pudieran desconectar los últimos cables. Finalmente, la pértiga fue entregada al Canadarm-1, desde donde será utilizada más adelante para revisar el escudo térmico inferior y los bordes de las alas del Discovery. Con esta tarea completada, el Canadarm-2 volvió a moverse, posicionándose para coger más tarde el módulo Kibo. Precisamente, los astronautas, moviéndose por el interior de la bodega, empezaron a desconectar cables entre el transbordador y el módulo, y retiraron cubiertas protectoras de su zona de atraque. También quitaron los anclajes que habían mantenido a los protectores de las ventanas del Kibo en su lugar durante el lanzamiento. Estas ventanas ofrecerán visibilidad cuando deba emplearse el brazo robótico japonés unido al Kibo.
A continuación, los astronautas se dirigieron hacia la articulación del grupo de paneles solares que está sufriendo problemas desde hace meses. La articulación SARJ podría tener algún tipo de defecto estructural que ha provocado un roce anómalo en sus componentes. Los astronautas descubrieron hace tiempo limaduras metálicas y la labor de Fossum y Garan sería revisar de nuevo el área y practicar una nueva técnica para limpiarla. Fossum descubrió asimismo un defecto (una depresión) en la superficie de una de las piezas que previamente había pasado desapercibida.
Mientras se efectuaba esta tarea, el Canadarm-2, controlado por Karen Nyberg y Akihiko Hoshide, fue conectado al módulo Kibo, el cual fue liberado de sus anclajes en la bodega y levantado sobre ella. La dirección de vuelo dio entonces el visto bueno a la conexión del enorme cilindro, que fue alineado junto al módulo Harmony (en el lado opuesto a donde se encuentra el Columbus). Sobre las 23:01 UTC, el Kibo, con sus 15 toneladas, quedaba asegurado en su puerto de atraque. Paralelamente, los dos astronautas entraban en el módulo Quest, finalizando su excursión extravehicular, que había durado en total 6 horas y 48 minutos.
El miércoles estaría dedicado a activar el Kibo y permitir la entrada de la tripulación en su interior. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

Las últimas horas previas al acoplamiento entre el transbordador Discovery y la estación espacial internacional se desarrollaron con normalidad. Poco a poco, el vehículo se aproximó a su punto de destino, y a unos 200 metros de distancia, giró sobre sí mismo para permitir que los habitantes de la ISS fotografiaran su escudo térmico. Después, reanudó la aproximación, y a las 18:03 UTC del 2 de junio, entraba en contacto con el puerto de atraque PMA-2. Una vez asegurada la unión y comprobada la estanqueidad de ésta, se abrieron las escotillas internas (19:36 UTC), permitiendo que ambas tripulaciones pudieran reunirse por primera vez. Pocas horas más tarde, el asiento personalizado de Greg Chamitoff quedaba instalado en la nave Soyuz, y éste pasaba a formar parte oficialmente de la tripulación del complejo orbital. Reisman, a su vez, se convertía en especialista de misión del Discovery, con el que regresará a la Tierra tras tres meses de estancia en la ISS. Los astronautas recibieron las acostumbradas indicaciones de seguridad e iniciaron las tareas conjuntas. Mike Fossum y Ron Garan pasarían la noche dentro del módulo Quest, a presión inferior, para preparar mejor su primera salida extravehicular, prevista para el martes. Durante dicha excursión, de unas 6 horas y media de duración, prepararían el módulo Kibo para su instalación, y también asistirían a sus compañeros para el traslado de la pértiga OBSS de la estación al Discovery. Una última tarea sería la demostración de una técnica que podría usarse para limpiar los restos metálicos localizados en una articulación de uno de los grupos de paneles solares americanos. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

El transbordador Discovery despegó desde el Centro Espacial Kennedy de forma absolutamente puntual, en lo que parece fue un lanzamiento bastante “limpio”. La astronave utilizó el primero (ET-128) de los tanques externos totalmente rediseñados para evitar el desprendimiento de espuma aislante. En las imágenes del ascenso se vieron sin embargo algunas caídas, pero ocurrieron fuera de la fase aerodinámica, cuando son peligrosas.
La misión STS-124/1J se inició a las 21:01 UTC del 31 de mayo, desde la rampa 39A. A bordo viajaban la carga principal, el módulo presurizado japonés Kibo, y los siete astronautas. El comandante Mark Kelly estaba acompañado por el piloto Ken Ham y los especialistas de misión Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Greg Chamitoff y Akihiko Hoshide.
El módulo presurizado Kibo es el segundo elemento de la contribución japonesa a la estación espacial internacional y la carga más grande enviada hasta ahora hacia ella. Es 3 metros más largo que el Destiny americano y casi 5 metros más que el Columbus europeo. Durante el vuelo se realizarán tres salidas extravehiculares para su instalación, pero también para otras tareas, como trabajar en el sistema de refrigeración del complejo, intentar restaurar al completo el sistema de generación eléctrica y transferir la pértiga de observación OBSS desde la estación al Discovery.
Tras el lanzamiento, los astronautas del transbordador fotografiaron el tanque externo para comprobar si sufrió daños durante el ascenso. Las imágenes serán analizadas posteriormente en la Tierra. También ajustaron su órbita de transferencia con sus motores OMS. Al día siguiente, y debido a la ausencia de la pértiga OBSS, la tripulación realizó una inspección limitada de las losetas térmicas de su vehículo. Emplearon para ello la cámara del brazo robótico Canadarm-1, cuyo alcance no permite visualizar ciertas áreas. La revisión definitiva se efectuará cuando el Discovery llegue a la estación y pueda utilizar la OBSS que está almacenada allí. Otras tareas para el primer día en órbita fueron la comprobación de los equipos que se usarán durante los paseos espaciales, y para la fase de acoplamiento (incluyendo la instalación de una cámara-guía).
Los técnicos analizaron en la Tierra una anomalía menor en uno de los motores de maniobra OMS, que aún puede usarse sin dificultades. (Foto: NASA)

Shuttle
Kit de Prensa
Video Lanzamiento

Informe STS-124

Llegaron a Florida, el 29 de mayo, los recambios que serán necesarios para reparar el WC de la estación espacial internacional. Antes de terminar el día, se encontraban ya almacenados en el interior de la cabina del transbordador Discovery. Los recambios, incluyendo una nueva bomba, serán instalados en cuanto la tripulación llegue al complejo orbital. En estos momentos, el WC funciona bien para residuos sólidos, pero no para los líquidos. El tiempo y el personal necesarios para su mantenimiento recomiendan su reparación inmediata. Mientras, la meteorología sigue siendo buena en el Centro Espacial Kennedy y todo indica que la misión podrá iniciarse en el momento previsto.
Federico García del Real Viudes nos ofrece ahora una breve visión biográfica de los astronautas que viajarán en el Discovery:
-Mark Edward Kelly será el comandante de la misión STS-124. Es astronauta desde 1996 y tiene 44 años, ya que nació el 21 de Febrero de 1964, en New Jersey. Es piloto de la Armada Norteamericana, con el grado de Comandante, con 4.500 horas de vuelo en 50 tipos de avión y 375 aterrizajes en portaaviones y 39 misiones de combate en la Guerra del Golfo. Casado con la congresista Gabrielle Giffords, tiene dos hijos de un anterior matrimonio. Este es su tercer vuelo al espacio ya que pilotó el Endeavour STS-108 (5 de Diciembre de 2001), permaneciendo en órbita, en la ISS, durante 12 días. Volvió de nuevo como piloto a la ISS (4 de Julio de 2006) en el Discovery STS-121, la segunda misión tras el accidente del Columbia. Fue el astronauta 408.
-Kenneth Tood Ham tiene 43 años (nació el 12 de Diciembre de 1964 en New Jersey). Está divorciado de Michelle Lucas y tiene dos hijos, Ryan y Randy. Elegido en 1998, será el piloto de este vuelo. Es Comandante de la Fuerza Naval (USN) y tiene una experiencia de unas 3.700 horas en 40 tipos de aviones diferentes y unos 300 aterrizajes en portaaviones, habiendo participado en misiones de combate en Irak y en Bosnia cuando estuvo destinado en el Mediterráneo. Debuta en esta ocasión, convirtiéndose en la persona 475 en volar a la órbita terrestre.
-Karen Lujean Nyberg tiene 38 años. Nació el 7 de Octubre de 1969, en Minnesota, y está soltera. Tiene un Doctorado en Ingeniería Mecánica y es especialista en control térmico de trajes espaciales y astronauta desde el año 2000. Será la persona 476 en volar al espacio y la mujer número 50 en hacerlo.
-Ronald John Garan, Jr. es Coronel de la Fuerza Aérea Norteamericana. Nació en New York hace 46 años, el 30 de Octubre de 1961. Casado con Carmel Courtney, tiene tres hijos. Como piloto militar tiene en su haber unas 4.500 horas en 30 tipos de aeronaves, habiendo participado en varias misiones de combate sobre Irak. Astronauta del grupo 18 del año 2000 se convertirá en la persona 477 en volar al espacio.
-Michael Edward Fossum: Nació el 19 de Diciembre de 1957 (51 años) en Dakota del Sur. Casado con Melanie J. London, tiene cuatro hijos. Es Ingeniero Mecánico, Coronel de la Fuerza Aérea y piloto con una experiencia de más de 1.000 horas en 34 tipos de aviones distintos. Tras ser comunicador de astronave (CAPCOM) en numerosos vuelos del transbordador debutó en el espacio a bordo del Discovery STS-121 el 4 de Julio de 2006, realizando tres salidas extravehiculares o EVAs. Fue la persona 441 en dirigirse hacia la órbita de la Tierra.
-Akinito Hoshide es japonés. Nacido el 28 de Diciembre de 1968, en Tokio, tiene por tanto 39 años. Está soltero. Es Ingeniero Mecánico y astronauta de la Agencia Japonesa JAXA desde 1999. En 2004 completó su formación como Ingeniero de vuelo de naves Soyuz TMA y en 2006 su formación en EE.UU. como especialista de misión del transbordador. Se estrena en el espacio en esta ocasión, convirtiéndose en la persona 478 en salir a la órbita terrestre.
-Gregory Errol Chamitoff tiene 45 años, nació el 6 de Agosto de 1962 en Montreal (Canadá), aunque es de nacionalidad norteamericana. Casado con Chantal Caviness, tiene dos hijos, Natasha y Dimitri. Es Ingeniero Eléctrico y Aeronáutico; posteriormente se doctoró en Aeronáutica y Astronáutica en Massachussets. Astronauta desde 1998 debutará en este vuelo, siendo el astronauta número 479. (Foto: NASA/Dimitri Gerondidakis)

Shuttle

Informe STS-124

La cuenta atrás para el lanzamiento de la misión STS-124 de la lanzadera espacial empezó el 28 de mayo, a las 19:00 UTC, en la posición T-43 horas. Los meteorólogos pronostican un 80 por ciento de posibilidades de que haga buen tiempo en Florida a la hora del despegue, a las 21:02 UTC del 31 de mayo, de modo que la dirección del programa, que no tiene entre manos ninguna dificultad técnica destacable, espera que pueda realizarse el lanzamiento. La tripulación del Discovery llegó al centro espacial Kennedy el mismo 28 de mayo, a bordo de sus T-38. Recordemos que su misión será enviar a la estación espacial internacional la mayor carga hasta la fecha (el módulo japonés Kibo y un brazo robótico), así como sustituir a Garrett Reisman con Greg Chamitoff. (Foto: NASA/Kim Shiflett)

Shuttle

Fechas de Lanzamiento Para el Space Shuttle

La NASA ha confirmado oficialmente los cambios de fecha que afectarán a las próximas misiones de la lanzadera espacial, debido a retrasos en las entregas de varios componentes, sobre todo los tanques externos. Así, la misión STS-125, que enviará al Atlantis en dirección al telescopio espacial Hubble para su mantenimiento, despegará ahora el 8 de octubre (antes era el 28 de agosto), mientras que la STS-126 hacia la estación internacional, pasará del 16 de octubre al 10 de noviembre. Aunque el Atlantis tenía que ser retirado del servicio tras la visita al Hubble, aún volará en dos misiones más para optimizar la flota disponible.

Calendario

Luz Verde Para la Misión STS-124

La dirección del programa Space Shuttle ha dado luz verde al lanzamiento del transbordador Discovery (STS-124) el próximo 31 de marzo, como estaba previsto. El despegue se producirá a las 21:02 UTC. A bordo, como es conocido, viajará la carga más grande lanzada hasta la fecha hacia la estación espacial, el módulo presurizado principal japonés, el Kibo, y su sistema de brazo robótico. Se efectuarán tres paseos espaciales, y se realizará también un relevo en la tripulación: Garrett Reisman regresará a la Tierra tras tres meses y Greg Chamitoff le sustituirá en el complejo. (Foto: NASA/Troy Cryder)

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Informe ISS/STS-124

El acoplamiento de la nave de carga Progress M-64 se produjo finalmente a las 21:39 UTC del 16 de mayo. La unión junto al módulo Zarya de la estación internacional se llevó a cabo de manera automática y con total normalidad. El comandante Sergi Volkov no tuvo que intervenir en la maniobra mediante el sistema manual TORU. Una vez asegurado el vehículo en su punto de atraque, los miembros de la expedición número 17 pudieron abrir las escotillas e iniciar la descarga de sus contenidos, tarea que desarrollaron durante el fin de semana.
En la Tierra, siguen los preparativos para el lanzamiento del transbordador Discovery. La cuenta atrás se iniciará el 28 de mayo, unas horas antes de lo previsto inicialmente, para mantener un mayor margen de tiempo para resolver posibles problemas. Además, la dirección del programa ha decidido añadir un día al plan de vuelo del transbordador. (Foto: NASA TV)

ISS