Informe ISS

Los dos tripulantes rusos de la estación espacial internacional llevaron a cabo su segunda salida extravehicular en menos de una semana. De menor duración que la anterior (sólo 5 horas y 54 minutos), estuvo dedicada sobre todo a instalar un experimento en el exterior del complejo, y desmontar otro.
Sergei Volkov y Oleg Kononenko realizaron su nueva EVA el 15 de julio. Utilizaron trajes Orlan y el módulo esclusa Pirs, mientras su compañero americano, Greg Chamitoff, permanecía en el interior de la cápsula Soyuz. En cuanto salieron al exterior, Volkov operó la grúa Strela para desplazar a Kononenko, situado en su extremo, hacia la zona delantera del módulo Zvezda, en el compartimiento de transferencia, donde llevaría a cabo su primera tarea, la instalación de una ayuda para el acoplamiento. Dicha ayuda servirá para facilitar el acercamiento y unión del próximo módulo científico ruso. El mini módulo será lanzado, si todo va bien, el año próximo, y se acoplará en uno de los laterales del Zvezda.
Completado este trabajo, se guardó la grúa Strela y se colocó una especie de escalera que permitió a los cosmonautas moverse hacia la sección de menor diámetro del Zvezda. Allí inspeccionaron varios agujeros en los cuales se atornillará un adaptador de antena, para el sistema de acoplamiento automático Kurs. Dicha antena se empleará por primera vez en 2009.
Los dos hombres regresaron después a la grúa Strela. Sacaron de ella un soporte para los pies, y lo desplazaron hasta el exterior del Zvezda.
De vuelta al módulo Pirs, recogieron el experimento Vsplesk y fueron con él hasta la zona ancha del Zvezda. El aparato, que estudiará efectos sísmicos mediante chorros de partículas de alta energía, fue unido al módulo, incluyendo el cableado.
En la zona, Volkov aprovechó para enderezar una antena de radioaficionados que estaba doblada.
Finalmente, los cosmonautas se dirigieron al experimento Biorisk, instalado por los miembros de la expedición número 15 y dedicado a estudiar los efectos del entorno espacial sobre microorganismos, lo sacaron de su anclaje y lo llevaron al Pirs.
Los dos rusos cerraron entonces la escotilla, finalizando su paseo extravehicular a las 23:02 UTC. (Foto: NASA TV)

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Informe ISS

Una de las salidas extravehiculares más peligrosas realizadas hasta la fecha en el exterior de la estación espacial internacional se llevó a cabo el 10 de junio. Durante 6 horas y 18 minutos, Sergei Volkov y Oleg Kononenko inspeccionaron su cápsula Soyuz TMA-12 y desmontaron un bulón explosivo que llevaron al interior del complejo orbital.
La EVA se inició desde el módulo esclusa ruso Pirs. No había sido ensayada con anterioridad en la Tierra si bien los cosmonautas recibieron abundante documentación y videos sobre cómo realizar el procedimiento.
Durante los retornos a nuestro planeta de las últimas dos cápsulas Soyuz (TMA-10 y 11), se produjo un problema común que implicó una separación anómala del módulo de descenso respecto al módulo de servicio, dificultando la reentrada y provocando una penetración balística sobre la atmósfera, lo cual llevó a los vehículos lejos del punto previsto y sometió a los cosmonautas a desaceleraciones más altas.
Los ingenieros creen que el problema reside en un defecto en los bulones explosivos que separan los dos citados elementos de la nave tripulada, incluyendo las conexiones eléctricas entre ellos, y que la TMA-12 podría también tenerlo. Si no actúan todos los bulones, la separación se convierte en incompleta, y aunque los módulos acaban separándose debido a las fuerzas aerodinámicas, la cápsula donde viajan los astronautas no alcanza en el momento apropiado la orientación ideal para resistir con su escudo térmico el rozamiento atmosférico, sufriendo más de lo debido. La dirección del programa decidió pues examinar uno de los dispositivos explosivos antes de usarlos, y verificar la teoría de que tienen algún defecto de fabricación.
Kononenko debía usar la pértiga Strela para alcanzar la posición de trabajo. Sin embargo, no consiguió sujetarse bien con los pies en el soporte que se halla en su extremo, así que tuvo que atarse y agarrarse manualmente a ella. Volkov maniobró entonces la Strela para llevar a su compañero hasta su destino.
Allí Kononenko tomó varias fotos e instaló cubiertas para proteger los motores auxiliares presentes en la zona. Después, usando un objeto cortante, cortó el material aislante exterior de la cápsula, lo mantuvo en posición segura, e inspeccionó el área que había bajo él. Completada la tarea, Volkov se reunió con su compañero moviéndose a través de la Strela. Entre los dos desconectaron varios conectores eléctricos y cortaron una conexión entre dos bulones adyacentes, pertenecientes a la zona sospechosa. A continuación, Volkov se ocupó de desatornillar y sacar uno de los bulones. Con la ayuda de Kononenko, el dispositivo fue almacenado en una caja blindada de seguridad. Además, se volvió a instalar el material aislante y se tomaron más fotografías.
Los dos cosmonautas volvieron a maniobrar la grúa Strela para dejarla en su posición de almacenamiento, junto al Pirs. También introdujeron la caja, dentro de una bolsa, en el módulo esclusa. Por último, ambos penetraron en el Pirs y cerraron la escotilla, a las 01:06 UTC del 11 de julio.
Su compañero Greg Chamitoff permaneció durante toda la EVA dentro de la cápsula Soyuz, como precaución para el caso de que el módulo Pirs no hubiese podido ser represurizado y hubieran tenido que regresar a la Tierra antes de tiempo. Chamitoff no hubiera podido entrar en la nave desde otro lugar de la estación.
El bulón explosivo será examinado y llevado a la Tierra para su inspección. Antes, Volkov y Kononenko llevarán a cabo otra salida extravehicular el 15 de julio, para trabajar en el segmento ruso, instalar un experimento y recoger otro. (Foto: NASA TV)

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Informe ISS

Sergei Volkov y Oleg Kononenko siguen llevando a cabo los preparativos para el paseo espacial que tendrán que realizar el próximo 10 de julio. La excursión es importante porque el objetivo es revisar los bulones explosivos que sirven para separar la cápsula de descenso del resto de la nave Soyuz durante el regreso a la Tierra. Durante las dos últimas misiones, dicha separación no se hizo correctamente y provocó reentradas anómalas. Volkov y Kononenko saldrán por la escotilla del módulo Pirs e inspeccionarán los dispositivos en la Soyuz unida a la estación, además de desmontar uno de los bulones para llevarlo al interior de la estación, donde será examinado. Los cosmonautas tomarán asimismo varias fotografías y retirarán y colocarán material aislante térmico. El paseo espacial no estará exento de peligrosidad, dado el poder explosivo del bulón y el hecho de que la tarea no se ha practicado jamás en la Tierra. Este tipo de sistema se emplea para cortar las conexiones entre el módulo de servicio y el de descenso. Si no se produce este corte, la cápsula con los cosmonautas ve dificultada su reentrada, hasta que el rozamiento natural con la atmósfera provoca la separación forzada de los vehículos. En las dos misiones anteriores, siempre ha sido el mismo bulón el que ha fallado, de los cinco pares disponibles. Así pues, Kononenko retirará uno de los bulones para ser investigado, y además abrirá manualmente el anclaje afectado entre el módulo de descenso y el de servicio (los otros cuatro se ocuparán de mantener la unión durante el tiempo necesario). (Foto: NASA TV)

ISS

Informe ISS

El 10 de julio, Sergei Volkov y Oleg Kononenko efectuarán una salida extravehicular al exterior de la estación espacial internacional. Los cosmonautas están preparando los trajes que utilizarán durante la excursión, y ensayando procedimientos, como las comunicaciones. También se han revisado las posibles contingencias, como que el módulo Pirs, que utilizarán para salir, no se represurice. En ese caso, entrarían en la cápsula Soyuz y la trasladarían a otro puerto de atraque, para poder reentrar en la estación. La Expedición número 17, por otro lado, sigue con su rutina de experimentos, el mantenimiento del complejo y los ejercicios físicos. Se hicieron algunas sesiones fotográficas de la superficie terrestre y los astronautas tuvieron asimismo la oportunidad de hablar con sus familias.
El 19 de junio, el vehículo logístico europeo, el ATV Jules Verne, utilizó de nuevo sus motores para elevar la altitud de la estación. Estos funcionaron durante 20 minutos, proporcionando un incremento de 7 km, hasta los 345 km sobre la superficie. Se usaron dos de los cuatro motores principales del vehículo, que entregaron un cambio de velocidad de 4,05 m/s. El Jules Verne ya hizo una maniobra parecida, aunque más corta, el 25 de abril, y se espera que vuelva a hacerlo en julio y dos veces en agosto. La más reciente consumió 400 kg de combustible. (Foto: NASA)

ISS

Informe ISS

El ATV Jules Verne, el vehículo logístico europeo actualmente acoplado a la estación espacial internacional, transfirió con éxito el 17 de junio su carga de combustible al complejo, convirtiéndose así en el primer vehículo occidental que ha logrado reabastecer a otra infraestructura en órbita. En menos de media hora, se transfirieron de forma automática un total de 811 kg, divididos en unos 280 kg de UDMH y 530 kg de tetróxido de nitrógeno, a los tanques del segmento ruso. Las operaciones fueron dirigidas inicialmente desde el centro de control en Toulouse, y después por el centro de Moscú. Los ATV llevan la misma carga de combustible para transferir que las naves rusas Progress, porque utilizan los mismos tanques y el mismo sistema de conexión de los conductos. Con esta tarea, el Jules Verne ha cumplido todos sus objetivos iniciales, y se espera que en septiembre cumpla con las dos últimas maniobras previstas: el desacople y la reentrada atmosféricas. El 18 de junio, se purgaron las tuberías utilizadas, para evitar que cuando el ATV deje la estación, se produzca un escape contaminante. (Foto: ESA)

ATV

Informe ISS

Tras once semanas acoplado a la estación espacial, el vehículo logístico europeo, el ATV Jules Verne, está revelando ser aún más útil de lo previsto. En los próximos días, se transferirán los 856 kg de combustible que ha traído para el complejo, y además se utilizará su sistema de propulsión para elevar por segunda vez su órbita. Por otro lado, la tripulación emplea su espacio presurizado para dormir y lavarse, algo no contemplado inicialmente. Su considerable volumen libre y la privacidad que ofrece han sido muy bienvenidos por los astronautas. Alguno de ellos duerme frecuentemente en su interior porque sus ventiladores hacen menos ruido. Por otro lado, uno de sus tanques vacíos ha conseguido acumular 110 litros de agua procedente de la condensación de la atmósfera. Hasta ahora, esta humedad se guardaba en bolsas, pero los tanques del ATV permitirán almacenarla mejor y reciclarla para otros usos. Se ha previsto asimismo ir llenando el Jules Verne con basura que no se necesite a bordo, incluyendo los residuos líquidos del retrete de la estación y un asiento de una nave Soyuz que ya no se empleará más. Todo ello (hasta 6,3 toneladas) se destruirá durante la reentrada. Además, la dirección de la misión ha decidido prolongar su estancia en órbita hasta septiembre. Su acoplamiento fue tan perfecto que ahorró 870 kg de combustible, el cual podrá ser ahora usado para ayudar a mantener la órbita del complejo. (Foto: NASA)

ATV

Informe STS-124

El último día de estancia en órbita del transbordador Discovery estuvo dedicado a preparar el vehículo para el aterrizaje. Se guardaron equipos y herramientas y se despejó la cabina. Se probaron además los sistemas de control aerodinámico y el de propulsión, y se instaló el asiento reclinado para que Reisman pudiera soportar mejor el retorno a la gravedad, tras varios meses en el espacio.
La NASA dio luz verde al aterrizaje tras analizar los datos procedentes de la última inspección del escudo térmico del Discovery. Los expertos también examinaron fotografías enviadas por las cámaras, que mostraban un objeto alejándose del vehículo, el viernes por la mañana. Dicho objeto se separó del Discovery durante las pruebas de los sistemas de aterrizaje. Se concluyó que se trataba de uno de los clips de sujeción de las losetas térmicas que protegen la cola de la astronave, en una zona que sólo es necesaria durante el despegue. Sin preocupación alguna por el incidente, sólo la meteorología podía afectar a la hora del descenso, pero las predicciones también eran positivas.
El Discovery tendría dos oportunidades de aterrizaje en el centro espacial Kennedy, durante el mediodía del sábado 14 de junio: a las 15:05 UTC y las 16:50 UTC. La primera fue suficiente: durante la órbita 217, se inició la reentrada, y la nave descendió normalmente hacia Florida. Se posó en la pista número 15, completando así un viaje de casi 10 millones de kilómetros, 13 días, 18 horas, 13 minutos y 7 segundos, y habiendo instalado la pieza principal de la contribución japonesa a la estación espacial internacional. Garrett Reisman volvía además a la Tierra, tras 95 días en el espacio, 90 de ellos en el complejo orbital.
El Discovery será ahora preparado para su próxima misión, prevista para principios de 2009 (STS-119), durante la cual transportará el último par de paneles solares gigantes. (Foto: NASA/Kevin O'Connell)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

Después de nueve días de actividades conjuntas, el transbordador Discovery abandonó la estación espacial internacional a la hora prevista, las 11:42 UTC del 11 de junio. Con el piloto Ken Ham a los mandos, el vehículo se separó lentamente del complejo hasta alcanzar una distancia suficiente, tras lo cual inició un giro completo alrededor de la ISS. Con sus 330 toneladas, esta última ofrece un nuevo aspecto, gracias a la adición del módulo japonés Kibo, así que los astronautas fotografiaron el conjunto desde diversos ángulos. Después, el Discovery inició la separación definitiva.
La próxima tarea para la tripulación del transbordador fue la inspección del escudo térmico, utilizando para ello la pértiga OBSS, unida al extremo del brazo robótico Canadarm-1. Dicha inspección, que revisó los bordes de las alas, el morro y otras zonas de difícil acceso, duró unas cuatro horas. Las imágenes y datos recogidos fueron enviados a la Tierra, donde serían analizados. Si no hay ninguna anomalía, se dará el visto bueno para un aterrizaje el sábado, a las 15:15 UTC. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Space Adventures Prepara un Vuelo Turístico Especial Hacia la Estación Orbital

La empresa de turismo espacial Space Adventures ha anunciado un acuerdo con la agencia rusa Roskosmos que permitirá el envío hacia la estación internacional, en la segunda mitad de 2011, de la primera misión totalmente privada. A diferencia de otros viajes, en los que viajaba un turista junto a la tripulación habitual de la ISS, en este caso se lanzará una cápsula Soyuz-TMA con un piloto y dos turistas. Con una misión totalmente dedicada, podrán llevarse a cabo una mayor cantidad de tareas científicas y educativas. Los futuros turistas podrán ser personas individuales que contraten su viaje por su cuenta, pero la oportunidad también está abierta a representantes de instituciones y otros organismos. La cosmonave Soyuz habrá sido fabricada expresamente para esta misión y por tanto no interferirá en el resto de necesidades de la ISS. Mientras tanto, el sexto cliente de Space Adventures sigue su entrenamiento. Richard Garriott volará el 12 de octubre hacia la estación espacial. (Foto: NASA)

Space Adventures

Informe ISS/STS-124

El martes 10 de junio fue el último día de actividades conjuntas a bordo de la estación espacial internacional. Los astronautas disfrutaron de un par de horas de tiempo libre, y también dedicaron unos minutos a completar algunas tareas en el módulo Kibo, como configurar un motor de reserva en su brazo robótico. Transfirieron asimismo algunas muestras de última hora al Discovery, pertenecientes a experimentos.
Las dos tripulaciones se reunieron finalmente en el módulo Harmony a las 19:55 UTC. Completada la tradicional ceremonia de despedida, cerraron las escotillas entre ambos vehículos a las 20:42 UTC. Pocas horas después, iniciaban sus respectivos períodos de sueño. Todo quedó a punto para el desacoplamiento, previsto para las 11:42 UTC del 11 de junio. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

Con las tareas principales de la misión ya completadas, las tripulaciones del Discovery y de la estación espacial internacional centraron su atención en continuar poniendo a punto el nuevo módulo Kibo y sus equipos, incluyendo el brazo robótico. Akihiko Hoshide y Karen Nyberg operaron dicho brazo, efectuando la maniobra definitiva de despliegue. Una vez comprobadas todas sus articulaciones y frenos, lo volvieron a colocar en posición de descanso, a la espera de ser utilizado cuando se le necesite. El brazo será muy útil cuando esté instalada una plataforma exterior, sobre la cual se desarrollarán experimentos diversos. Los dos astronautas también abrieron la escotilla entre el módulo logístico japonés y el laboratorio Kibo. Ahora, el primero podrá ser utilizado para almacenamiento.
Mientras tanto, Mark Kelly y Mike Fossum cambiaron varios módulos de recarga de baterías en el Quest. Estos módulos sirven para recargar las baterías de los trajes espaciales y con el paso del tiempo, aumentan su toxicidad, por lo que deben ser eliminados. Por su parte, Garrett Reisman continuó informando a su sustituto, Greg Chamitoff, sobre diversos aspectos de la vida en la estación. Los demás tripulantes transfirieron suministros y equipos entre el Discovery y el complejo orbital, y viceversa. (Foto: NASA)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

Tras el segundo paseo extravehicular, las tripulaciones del Discovery y de la estación espacial internacional trabajarían conjuntamente para recolocar el módulo logístico japonés (JLM), trasladándolo de su posición temporal (en el módulo Harmony) hasta su lugar definitivo, sobre el Kibo. Greg Chamitoff y Karen Nyberg, utilizando el brazo robótico de la estación, desconectaron el JLM a las 19:16 UTC del 6 de junio, el cual había sido previamente despresurizado. Después, lo movieron hasta uno de los extremos del Kibo, y lo depositaron sobre él. A las 19:58, los anclajes quedaban cerrados y el JLM quedaba definitivamente instalado en su lugar. Los astronautas volvieron a presurizar el módulo logístico, y si las pruebas de estanqueidad resultaban exitosas, todo quedaba a punto para que el 9 de junio pudiera volver a abrirse su escotilla.
Otro elemento del laboratorio Kibo, su brazo robótico, entró en acción cuando Akihiko Hoshide activó su panel de mandos dentro del módulo y liberó los frenos que lo habían mantenido inmovilizado. Mientras tanto, los demás astronautas continuaron preparando al Kibo para su uso, con ya 12 racks de experimentos y control en su lugar.
El sábado, Akihiko Hoshide y Karen Nyberg enviaron las órdenes oportunas al brazo japonés y éste empezó a moverse ligeramente. Además de validar su movilidad, el brazo quedó situado de forma adecuada para que los astronautas pudieran retirar varias mantas térmicas durante la tercera excursión extravehicular.
El resto del día estuvo protagonizado por una entrevista con varios medios televisivos, en la que participaron todos los tripulantes, y por una conexión con varios dignatarios japoneses.
Mientras Fossum y Garan se preparaban para su tercera salida, la NASA les anunció que tendrían que tomar muestras de la sustancia en forma de polvo o grasa que encontraron en la articulación SARJ de la izquierda, durante su segunda EVA. Su tarea principal, sin embargo, sería cambiar un tanque de nitrógeno.
La actividad extravehicular duró unas 6 horas y 33 minutos. Empezó a las 13:55 UTC del 8 de junio, y finalizó a las 20:28 UTC. Garan se situó en el extremo del brazo robótico de la estación, y llevó consigo el tanque de nitrógeno vacío, el cual dejó en una plataforma de almacenamiento. Luego regresó a la zona primitiva con el tanque nuevo, que Fossum le ayudó a instalar.
Una vez finalizado este trabajo, Fossum se dirigió a la articulación SARJ y allí tomó muestras con una pequeña tira adhesiva. El material será analizado en la Tierra. Después, se encargó de retirar las mantas térmicas que habían protegido parte del brazo robótico japonés y sus cámaras. También eliminó los anclajes de una de las ventanas del Kibo, desplegó varios escudos y apretó un tornillo en una cámara exterior que se movía demasiado al desplazarse. Por su parte, Garan reinstaló la cámara que había sido retirada durante la anterior EVA y que fue reparada el sábado. Envió imágenes casi de inmediato.
Para terminar su excursión, los astronautas instalaron una cubierta térmica sobre conectores situados en el exterior del nodo Harmony, y cambiaron de sitio una plataforma de sujeción para los pies. Garan quitó un nuevo anclaje de la articulación SARJ de estribor. Por último, los dos astronautas regresaron al interior del módulo Quest, dando por terminada la última salida extravehicular de la misión. (Foto NASA TV)

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Informe ISS/STS-124

La segunda excursión extravehicular de los astronautas Mike Fossum y Ron Garan estaría dedicada principalmente a continuar preparando el módulo japonés Kibo para sus operaciones. La salida comenzó a las 15:04 UTC del 5 de junio, con la activación de las baterías de sus trajes espaciales. Eso fue una media hora antes de lo previsto. Unos minutos después, ambos salieron al exterior y se dirigieron directamente al módulo Kibo, donde instalaron varias cámaras externas, las cuales servirán para vigilar el funcionamiento de las cargas útiles que trabajarán fuera. También añadieron material aislante en algunos puntos y retiraron cubiertas térmicas de otros. Los astronautas se movieron específicamente alrededor del brazo robótico japonés y de la escotilla superior, donde se acoplaría posteriormente el módulo logístico (Japanese Experiment Module).
A continuación, avanzaron algo del trabajo que les permitiría desarrollar una de las principales tareas del tercer paseo espacial. En concreto, aflojaron los tornillos de un tanque de nitrógeno agotado, que sería reemplazado el domingo, y desconectaron algunos cables y conductos. Luego desmontaron una cámara que había dejado de funcionar. Su fuente de alimentación sería cambiada dentro de la estación, y la cámara devuelta a su lugar original durante la tercera salida extravehicular.
La última tarea de los dos astronautas consistió en inspeccionar la articulación SARJ del grupo de paneles solares que parece estar funcionando perfectamente. Se retiraron las cubiertas protectoras y se fotografiaron los mecanismos, sin que se encontrara ninguna anomalía. Las imágenes permitirán realizar comparaciones y que los ingenieros desarrollen estrategias para reparar la otra SARJ.
La segunda salida de la misión finalizó a las 22:15 UTC, con el retorno al interior del módulo Quest. La actividad extravehicular había durado 7 horas y 11 minutos.
Dentro de la estación, el resto de la tripulación continuó trabajando en el módulo Kibo, instalando su consola de tareas robóticas y los racks de instrumentos, algunos de los cuales llegaron a la estación en el módulo logístico JEM. El próximo paso sería cerrar la escotilla entre este último y el nodo, ya que pronto sería trasladado a su posición definitiva, sobre el módulo principal Kibo. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

Con el módulo Kibo firmemente unido al nodo Harmony, el miércoles 4 de junio los astronautas se dedicaron a inicializar todos sus sistemas. A las 21:05 UTC, el representante de la agencia JAXA, Akihiko Hoshide, y la astronauta de la NASA Karen Nyberg, abrían su escotilla y penetraban conjuntamente en su amplísimo interior, tras comprobar la calidad de su atmósfera. El módulo es el mayor de la estación y puede albergar hasta 23 racks o armarios de instrumental diverso, incluyendo 10 para experimentos científicos.
Por su parte, el ruso Oleg Kononenko se encargó de instalar los recambios traídos desde la Tierra por el Discovery en el WC del módulo Zvezda. Después de probarla, el centro de control de Moscú declaró reparada la unidad.
Mark Kelly y Ken Ham dedicaron algún tiempo a comprobar el funcionamiento de los sensores de la pértiga OBSS, unida al extremo del brazo robótico del Discovery. Durante la jornada de vuelo número 12, el OBSS será utilizado para revisar las losetas térmicas del vehículo.
Por último, Garrett Reisman y Greg Chamitoff realizaron el mantenimiento del sistema de eliminación del CO2 de la atmósfera de la estación (CDRA).
Por la noche, Fossum y Garan volvieron a penetrar en el módulo esclusa Quest, donde dormirían a presión inferior para limpiar su sangre de nitrógeno. El jueves tendrían que efectuar su segundo paseo espacial. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

El primer día de actividades conjuntas a bordo de la estación espacial internacional se saldó con un buen número de tareas exitosamente cumplidas. Mike Fossum y Ron Garan llevaron a cabo la primera salida extravehicular de la misión, durante la cual pusieron los cimientos para la posterior instalación del módulo presurizado Kibo.
Los dos astronautas activaron las baterías de sus trajes espaciales a las 16:22 UTC del 3 de junio, tras un retraso de 50 minutos debido a dificultades en las comunicaciones. De inmediato, Fossum se ocupó de liberar un anclaje en una de las cámaras del brazo robótico Canadarm del transbordador Discovery, para permitir su giro y orientación. El anclaje fue colocado para que la cámara no golpeara al Kibo durante las vibraciones de la fase del lanzamiento. Por su parte, Garan se dirigió al segmento S1, donde empezó a desconectar varios cables unidos a la pértiga OBSS almacenada allí. También retiró las cubiertas que protegían sus sensores.
Dirigido desde el interior del módulo Destiny, el brazo de la estación, el Canadarm-2, agarró la OBSS y lo mantuvo separado para que los astronautas pudieran desconectar los últimos cables. Finalmente, la pértiga fue entregada al Canadarm-1, desde donde será utilizada más adelante para revisar el escudo térmico inferior y los bordes de las alas del Discovery. Con esta tarea completada, el Canadarm-2 volvió a moverse, posicionándose para coger más tarde el módulo Kibo. Precisamente, los astronautas, moviéndose por el interior de la bodega, empezaron a desconectar cables entre el transbordador y el módulo, y retiraron cubiertas protectoras de su zona de atraque. También quitaron los anclajes que habían mantenido a los protectores de las ventanas del Kibo en su lugar durante el lanzamiento. Estas ventanas ofrecerán visibilidad cuando deba emplearse el brazo robótico japonés unido al Kibo.
A continuación, los astronautas se dirigieron hacia la articulación del grupo de paneles solares que está sufriendo problemas desde hace meses. La articulación SARJ podría tener algún tipo de defecto estructural que ha provocado un roce anómalo en sus componentes. Los astronautas descubrieron hace tiempo limaduras metálicas y la labor de Fossum y Garan sería revisar de nuevo el área y practicar una nueva técnica para limpiarla. Fossum descubrió asimismo un defecto (una depresión) en la superficie de una de las piezas que previamente había pasado desapercibida.
Mientras se efectuaba esta tarea, el Canadarm-2, controlado por Karen Nyberg y Akihiko Hoshide, fue conectado al módulo Kibo, el cual fue liberado de sus anclajes en la bodega y levantado sobre ella. La dirección de vuelo dio entonces el visto bueno a la conexión del enorme cilindro, que fue alineado junto al módulo Harmony (en el lado opuesto a donde se encuentra el Columbus). Sobre las 23:01 UTC, el Kibo, con sus 15 toneladas, quedaba asegurado en su puerto de atraque. Paralelamente, los dos astronautas entraban en el módulo Quest, finalizando su excursión extravehicular, que había durado en total 6 horas y 48 minutos.
El miércoles estaría dedicado a activar el Kibo y permitir la entrada de la tripulación en su interior. (Foto: NASA TV)

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Informe ISS/STS-124

Las últimas horas previas al acoplamiento entre el transbordador Discovery y la estación espacial internacional se desarrollaron con normalidad. Poco a poco, el vehículo se aproximó a su punto de destino, y a unos 200 metros de distancia, giró sobre sí mismo para permitir que los habitantes de la ISS fotografiaran su escudo térmico. Después, reanudó la aproximación, y a las 18:03 UTC del 2 de junio, entraba en contacto con el puerto de atraque PMA-2. Una vez asegurada la unión y comprobada la estanqueidad de ésta, se abrieron las escotillas internas (19:36 UTC), permitiendo que ambas tripulaciones pudieran reunirse por primera vez. Pocas horas más tarde, el asiento personalizado de Greg Chamitoff quedaba instalado en la nave Soyuz, y éste pasaba a formar parte oficialmente de la tripulación del complejo orbital. Reisman, a su vez, se convertía en especialista de misión del Discovery, con el que regresará a la Tierra tras tres meses de estancia en la ISS. Los astronautas recibieron las acostumbradas indicaciones de seguridad e iniciaron las tareas conjuntas. Mike Fossum y Ron Garan pasarían la noche dentro del módulo Quest, a presión inferior, para preparar mejor su primera salida extravehicular, prevista para el martes. Durante dicha excursión, de unas 6 horas y media de duración, prepararían el módulo Kibo para su instalación, y también asistirían a sus compañeros para el traslado de la pértiga OBSS de la estación al Discovery. Una última tarea sería la demostración de una técnica que podría usarse para limpiar los restos metálicos localizados en una articulación de uno de los grupos de paneles solares americanos. (Foto: NASA TV)

Shuttle

Informe ISS/STS-124

El transbordador Discovery despegó desde el Centro Espacial Kennedy de forma absolutamente puntual, en lo que parece fue un lanzamiento bastante “limpio”. La astronave utilizó el primero (ET-128) de los tanques externos totalmente rediseñados para evitar el desprendimiento de espuma aislante. En las imágenes del ascenso se vieron sin embargo algunas caídas, pero ocurrieron fuera de la fase aerodinámica, cuando son peligrosas.
La misión STS-124/1J se inició a las 21:01 UTC del 31 de mayo, desde la rampa 39A. A bordo viajaban la carga principal, el módulo presurizado japonés Kibo, y los siete astronautas. El comandante Mark Kelly estaba acompañado por el piloto Ken Ham y los especialistas de misión Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Greg Chamitoff y Akihiko Hoshide.
El módulo presurizado Kibo es el segundo elemento de la contribución japonesa a la estación espacial internacional y la carga más grande enviada hasta ahora hacia ella. Es 3 metros más largo que el Destiny americano y casi 5 metros más que el Columbus europeo. Durante el vuelo se realizarán tres salidas extravehiculares para su instalación, pero también para otras tareas, como trabajar en el sistema de refrigeración del complejo, intentar restaurar al completo el sistema de generación eléctrica y transferir la pértiga de observación OBSS desde la estación al Discovery.
Tras el lanzamiento, los astronautas del transbordador fotografiaron el tanque externo para comprobar si sufrió daños durante el ascenso. Las imágenes serán analizadas posteriormente en la Tierra. También ajustaron su órbita de transferencia con sus motores OMS. Al día siguiente, y debido a la ausencia de la pértiga OBSS, la tripulación realizó una inspección limitada de las losetas térmicas de su vehículo. Emplearon para ello la cámara del brazo robótico Canadarm-1, cuyo alcance no permite visualizar ciertas áreas. La revisión definitiva se efectuará cuando el Discovery llegue a la estación y pueda utilizar la OBSS que está almacenada allí. Otras tareas para el primer día en órbita fueron la comprobación de los equipos que se usarán durante los paseos espaciales, y para la fase de acoplamiento (incluyendo la instalación de una cámara-guía).
Los técnicos analizaron en la Tierra una anomalía menor en uno de los motores de maniobra OMS, que aún puede usarse sin dificultades. (Foto: NASA)

Shuttle
Kit de Prensa
Video Lanzamiento

Informe STS-124

La cuenta atrás para el lanzamiento de la misión STS-124 de la lanzadera espacial empezó el 28 de mayo, a las 19:00 UTC, en la posición T-43 horas. Los meteorólogos pronostican un 80 por ciento de posibilidades de que haga buen tiempo en Florida a la hora del despegue, a las 21:02 UTC del 31 de mayo, de modo que la dirección del programa, que no tiene entre manos ninguna dificultad técnica destacable, espera que pueda realizarse el lanzamiento. La tripulación del Discovery llegó al centro espacial Kennedy el mismo 28 de mayo, a bordo de sus T-38. Recordemos que su misión será enviar a la estación espacial internacional la mayor carga hasta la fecha (el módulo japonés Kibo y un brazo robótico), así como sustituir a Garrett Reisman con Greg Chamitoff. (Foto: NASA/Kim Shiflett)

Shuttle

Informe ISS

A pocos días de la llegada de varios astronautas a bordo del transbordador Discovery, la tripulación de la estación espacial internacional está teniendo problemas con su WC. El sistema dejó de funcionar hace días, a pesar de los esfuerzos de los ocupantes del complejo, que han cambiado casi todas sus piezas, sin éxito. Mientras tanto, utilizan bolsas higiénicas, pero su número a bordo es limitado. El WC se halla situado en el módulo de servicio ruso Zvezda. Durante uno de sus usos, el ventilador que mueve el aire para atraer los residuos, hizo un ruido y dejó de girar. El separador de agua y aire no actuaba. Pero aunque se cambió dicho separador, el sistema aún no producía la succión esperada. Desde entonces, los astronautas han usado el WC de la nave Soyuz, cuya capacidad es de sólo unos días, y las citadas bolsas. En un momento determinado, creyeron haber reparado la anomalía, pero ésta reapareció el 27 de mayo. Dado que la tripulación estable de la estación se duplicará pronto, se lanzará una nueva unidad más avanzada a finales de este año, pero hasta entonces, habrá que salir del paso como sea posible. En estos momentos se está decidiendo si el transbordador Discovery llevará a bordo nuevos recambios y bolsas que permitan continuar adelante la misión sin más problemas. (Foto: NASA TV)

ISS

Informe ISS/STS-124

El acoplamiento de la nave de carga Progress M-64 se produjo finalmente a las 21:39 UTC del 16 de mayo. La unión junto al módulo Zarya de la estación internacional se llevó a cabo de manera automática y con total normalidad. El comandante Sergi Volkov no tuvo que intervenir en la maniobra mediante el sistema manual TORU. Una vez asegurado el vehículo en su punto de atraque, los miembros de la expedición número 17 pudieron abrir las escotillas e iniciar la descarga de sus contenidos, tarea que desarrollaron durante el fin de semana.
En la Tierra, siguen los preparativos para el lanzamiento del transbordador Discovery. La cuenta atrás se iniciará el 28 de mayo, unas horas antes de lo previsto inicialmente, para mantener un mayor margen de tiempo para resolver posibles problemas. Además, la dirección del programa ha decidido añadir un día al plan de vuelo del transbordador. (Foto: NASA TV)

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