LA NASA y la ESA Estudian Cómo Colonizar la Luna

Durante seis meses, representantes de la NASA y de la ESA han comparado sus estudios previos sobre cómo debería instalarse una colonia humana en la superficie de la Luna. Entre las conclusiones a las que ha llegado el grupo encargado de revisar las diferentes propuestas destacan el interés de ambas partes en el desarrollo de sistemas de transporte y alunizaje de carga, comunicaciones, navegación, infraestructuras, hábitats, sistemas de movilidad, etc. El objetivo de este trabajo conjunto es identificar áreas de cooperación y compatibilidad, que faciliten la expansión de los planes más allá de lo actualmente previsto por las agencias individualmente. Europa se prepara para dar forma a su política espacial humana para las próximas décadas, y está muy interesada en definir qué será necesario para viajar a la Luna y más allá. La NASA tiene en marcha un programa específico (Constellation), que supone el desarrollo de naves (Orion/Altair), cohetes (Ares) y otras infraestructuras para regresar a la Luna. Pero se trata de una arquitectura abierta, que puede enriquecerse con aportaciones de otros países y organizaciones. Por ejemplo, la ESA podría aportar el uso de su cohete Ariane-5 para lanzar un sistema que permita depositar carga sobre la superficie de la Luna, nuevos sistemas de navegación y comunicaciones, un sistema de transporte de astronautas, etc. (Foto: ESA - AOES Medialab)

Constellation

El Giove-B Completa las Pruebas

La empresa Astrium ha declarado como finalizada la fase de pruebas del satélite Giove-B, el segundo prototipo de la constelación europea Galileo para servicios de navegación y posicionamiento global. Durante el período de aproximadamente dos meses de pruebas en el espacio, el Giove-B ha demostrado que es capaz de un rendimiento excelente. Los ingenieros de Astrium, en su calidad de contratista principal de Giove-B, presentaron los resultados de las pruebas en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (European Space Research and Technology Centre, ESTEC) de Noordwijk, en los Países Bajos. Los componentes clave del sistema Galileo, en particular el nuevo generador de señales y el reloj atómico de máser pasivo de hidrógeno, de precisión extrema, demostraron ser perfectamente idóneos para el fin deseado, incluso durante sus pruebas en condiciones de tiempo real. La Agencia Espacial Europea (ESA), por cuenta de quien se está llevando a cabo esta misión, confirmó la satisfactoria conclusión de la fase de pruebas durante la Evaluación de Pruebas en Órbita (In-Orbit Test Review, ITR), que tuvo lugar el 3 de julio de 2008. El Giove-B es el primer satélite que porta a bordo la genuina tecnología Galileo, y por lo tanto, conduce directamente a la fase de validación en órbita (In-Orbit Validation phase, IOV) de este sistema europeo de navegación por satélite. Está equipado con instrumentos y estándares de frecuencia completamente nuevos, que ahora acaban de demostrar de manera impresionante sus claras ventajas en el espacio. Uno de los dos componentes clave es el generador de señales, que ya está transmitiendo las señales definidas para Galileo. Las pruebas implicaban someterlo a una variedad de supuestos tales como conmutar de la primera cadena de carga útil a la segunda y el uso de diversas combinaciones de frecuencias. Se utilizan varias antenas receptoras con base en tierra para registrar la calidad, precisión y modulación de señal. El otro componente clave del satélite es el reloj atómico de máser pasivo de hidrógeno para usos espaciales (Space Passive Hydrogen Maser, S-PHM). Mide el tiempo de manera diez veces más precisa que los relojes atómicos de rubidio que también lleva a bordo. Durante las pruebas en órbita, el reloj más estable que jamás haya volado en el espacio también funcionó a plena satisfacción. La instrumentación de Giove-B está configurada de tal forma que los datos de salida del reloj atómico se transfieren a la totalidad de la cadena de transmisión, generando las señales de superior precisión que forman la característica esencial del sistema Galileo. Otro conjunto de resultados singularmente reveladores se obtuvo comparando el rendimiento del satélite una vez en el espacio con su evaluación durante las pruebas efectuadas en tierra. Los resultados logrados por Giove-B coincidieron plenamente con las especificaciones técnicas tal y como habían sido definidas por el cliente. La misión Giove-B prosigue exactamente de acuerdo con lo previsto. En el marco de la fase de validación en órbita (IOV) del sistema, de aquí a 2010 se pondrán en operación en el espacio otros cuatro satélites de navegación que en este momento están siendo construidos por el contratista principal, Astrium. (Foto: Astrium)

Giove-B

Información en la Web Sobre el Primer Vuelo Ares-I

La NASA ha inaugurado una página web específica sobre la primera misión del programa Constellation, el vuelo de prueba llamado Ares I-X, el cual se llevará a cabo durante la primavera del 2009. En dicha página se describen los objetivos del ensayo, y están disponibles imágenes y video que describen en qué consistirá. La misión servirá para probar el funcionamiento del cohete Ares-I y las instalaciones de lanzamiento y control. También conseguirá datos durante el ascenso que permitan aumentar la seguridad de las futuras naves tripuladas Orion que volarán a bordo. (Foto: NASA)

Ares I-X

Una Sonda Lunar Controlada Por Estudiantes

La NASA podría autorizar el desarrollo de una sonda lunar cuya carga científica estaría diseñada exclusivamente por estudiantes. El proyecto, llamado ASMO (American Student Moon Orbiter), tiene como objetivo motivar a los universitarios a participar en la exploración espacial, ya que éstos serán la próxima generación de ingenieros que deberán afrontar los retos que esperan a la agencia en las siguientes décadas. El ASMO será un vehículo orbitador, el cual será situado alrededor de la Luna para investigar su superficie y su entorno. La NASA planea integrarlo dentro de su estrategia de exploración lunar, relacionada con el programa Constellation. Si es aprobado, los participantes aprenderían con los expertos de la agencia, quienes así conseguirían experiencia para diseñar, construir, lanzar y operar una pequeña nave espacial y su carga. Los centros Ames y Glenn liderarían la iniciativa. De momento, la NASA ha puesto el 30 de septiembre como fecha tope para la recepción de ideas y para valorar el interés despertado en la comunidad educativa.

ASMO

Galileo Se Pone en Marcha

Asegurada la disponibilidad de frecuencias tras el lanzamiento de dos prototipos por parte de la ESA, la Comisión Europea ha iniciado (1 de julio) el proceso de adquisición de los elementos de la constelación Galileo, dedicada a ofrecer servicios de navegación por satélite. El objetivo es que tanto la infraestructura orbital como la terrestre estén operando en 2013, incluyendo los 30 satélites de los que se compondrá. El Parlamento Europeo aprobó el pasado año un presupuesto de 3.400 millones de euros para el periodo 2007-2013, de modo que el proceso de adquisiciones puede iniciarse. Se han diseñado para ello seis paquetes de trabajo: apoyo de sistemas, segmento terrestre de misión, segmento terrestre de control, segmento espacial (los satélites), servicios de lanzamiento, y operaciones. (Foto: ESA)

Galileo

Cambios en el Cohete Ares-V

La NASA cerró el 20 de junio una revisión general de los sistemas que serán necesarios para llevar astronautas a la superficie de la Luna y construir una base científica. Tras nueve meses de estudios, las conclusiones fueron presentadas durante la reunión Lunar Capability Concept Review, que duró tres días. Dichas conclusiones ponen de manifiesto las posibles misiones a la Luna y las comparan con los conceptos de diseño de los vehículos que se emplearán para ello, como el cohete Ares-V y el módulo lunar Altair. En otras palabras, quedan definidos los parámetros técnicos que se precisan para iniciar la Fase A, aquella que permitirá preparar los requerimientos para los vehículos a utilizar. La citada Fase A finalizará con una revisión de la arquitectura lunar en 2010. Entre varias conclusiones, el informe señala que los conceptos Ares-V y Altair son adecuados para la misión y que podrán ser puestos a punto para depositar astronautas en la Luna hacia el año 2020. Sin embargo, para asegurar que el cohete Ares-V tenga la capacidad suficiente para llevar a cabo su tarea, tendrá que ser modificado respecto a cálculos anteriores. De este modo, pasará a tener seis motores criogénicos RS-68B en la base de su primera etapa, así como dos aceleradores sólidos de 5 segmentos y medio (derivados del Ares-I). En cuanto a la etapa superior, llevará el mismo motor J-2X que su homóloga en el Ares-I. El Altair, por su parte, podrá transportar 4 astronautas a cualquier lugar de la Luna, proporcionando una base de operaciones para ellos durante al menos una semana. Una variante no tripulada transportará carga, componentes de la base lunar, robots, etc. La NASA anunciará a finales de año el inicio formal de la Fase A del programa. (Foto: NASA)

Constellation

Seis Satélites Orbcomm

Un cohete Kosmos-3M colocó en órbita el 19 de junio seis nuevos satélites de la constelación Orbcomm, dedicada a las comunicaciones móviles. El lanzamiento se produjo a las 06:36 UTC, desde Kapustin Yar. La misión significa un retorno a la actividad de este cosmódromo, que no veía partir a ningún cohete desde 1999. A bordo del vector viajaba el satélite Orbcomm CDS-3, un vehículo especial para demostración de tecnologías que, además de llevar a cabo las tareas propias del sistema, incluye una carga secundaria para la U.S. Coast Guard. El CDS-3, de unos 80 kg, ha sido ensamblado por la compañía alemana OHB-System AG, utilizando una plataforma aportada por la empresa rusa Polyot y los equipos de comunicaciones entregados por la americana OSC. El satélite permitirá así recibir señales AIS (Automatic Identification System), que ayudarán a los guardacostas estadounidenses a llevar a cabo sus actividades. Además del CDS-3, el cohete llevó a bordo cinco satélites Orbcomm más, idénticos al anterior, pero algo más potentes. El CDS-3 debía haber sido lanzado hace dos años, para ensayar la tecnología, pero lo ha sido ahora junto a la serie operativa (R-1 a R-5). (Foto: OHB-System AG)

Ensayando la Infraestructura Lunar

Equipos de siete centros de la NASA y varias universidades realizaron diversas pruebas entre el 2 y el 13 de junio relacionadas con los robots, vehículos y trajes que se utilizarán en la superficie de la Luna. Los ensayos con los prototipos se efectuaron en las dunas de arena de Moses Lake, con el objetivo de obtener experiencia sobre su utilización. Aunque aún falta más de una década para que los astronautas regresen a nuestro satélite, es necesario ir trabajando en los sistemas robóticos que serán necesarios, y en otros aspectos que faciliten la movilidad de las personas. También hay que avanzar en sistemas de control, comunicaciones, etc. En Moses Lake, donde puede encontrarse suelo con varias consistencias, se probaron robots, rovers, sistemas de transporte, grúas y trajes espaciales. El centro de control de Houston, a miles de kilómetros, se ocupó de las comunicaciones. El Ames Research Center trajo dos rovers K10, capaces de inspeccionar el terreno de forma automática y producir modelos de terreno en 3D, así como observar el subsuelo con un radar. El Jet Propulsion Laboratory utilizó dos rovers de transporte ATHLETE, dotados de seis patas y capaces de moverse por lugares inhóspitos. Por su parte, el Glenn Research Center y la Carnegie Mellon University of Pittsburgh ensayaron un rover que puede perforar el subsuelo para buscar recursos valiosos. El Johnson Space Center probó un chasis o camión lunar para trasladar personas, así como trajes espaciales avanzados. El Kennedy Space Center utilizó el LANCE, una excavadora para crear pistas de aterrizaje o proteger habitáculos. El Langley Research Center ensayó una grúa para mover carga y módulos, y el Goddard Space Flight Center proporcionó maquetas para probarla. (Foto: NASA)

Constellation

Oceaneering Construirá el Traje Espacial del Programa Constellation

Oceaneering International Inc. será la empresa que se ocupará de diseñar y construir los nuevos trajes espaciales que la NASA utilizará en el programa Constellation, y que los astronautas llevarán hacia la estación espacial internacional y la superficie de la Luna. El contrato otorgado permitirá disponer de los trajes en 2015, cuando se efectúe el primer vuelo tripulado de la cápsula Orion. Entre junio de 2008 y septiembre de 2014, Oceaneering recibirá 184 millones de dólares que servirán para financiar el diseño, desarrollo, ensayo y evaluación de los trajes, para pasar después a la fabricación, ensamblaje y uso en el primer vuelo. También se incluye un presupuesto para empezar a diseñar la versión lunar. Si se ejerce la opción del traje lunar, entre octubre de 2010 y septiembre de 2018 la NASA pagará 302 millones de dólares más para su desarrollo definitivo.
Durante los vuelos a la Luna se necesitarán trajes para hasta cuatro astronautas, mientras que para viajar a la estación serán necesarios hasta seis. En el primer caso, los trajes deberán soportar una semana de continuados paseos espaciales sobre la superficie lunar. (Foto: NASA)

Constellation

Preparada la Plataforma de Pruebas del Motor de Aborto Para la Orion

La NASA y la compañía ATK han mostrado en público la nueva plataforma de pruebas que se utilizará a partir del verano para ensayar el funcionamiento del motor que impulsará a la torre de escape en caso de una emergencia, y que estará instalada sobre la futura cápsula Orion. La plataforma se ha validado con una maqueta a escala real del motor, y en breve se instalará un ejemplar del motor definitivo. En ella se comprobará que el motor tiene el empuje suficiente para cumplir su misión, que es alejar a la nave en caso de que algo pase durante el ascenso, tras el despegue. (Foto: ATK)

Plataforma

Ensayo Para el Cohete Falcon-9

La compañía Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) ha llevado a cabo la primera prueba de encendido simultáneo de cinco de los motores que impulsarán la primera etapa de su futuro cohete Falcon-9. El ensayo se efectuó el 29 de mayo, en la Texas Test Facility, en McGregor. Los cinco motores Merlin-1C, dispuestos en forma de cruz, actuaron perfectamente. El Falcon-9 utilizará un total de 9 motores, y su ensayo al unísono será el próximo paso en el plan de pruebas. Si todo va bien, el primer Falcon-9 llegará a Cabo Cañaveral a finales de 2008, desde donde despegará. Antes, a finales de junio o principios de julio, está previsto el retorno a la actividad de su hermano menor, el Falcon-1. (Foto: SpaceX)

Falcon-9

Simulando un Viaje a Marte

En octubre, cuatro rusos y dos europeos serán encerrados en una cámara de aislamiento durante 105 días. Si todo va bien, a principios de 2009 se repetirá el experimento, esta vez durante 520 días, simulando un viaje de ida y vuelta a Marte. La misión, llamada Mars500, reproducirá en sus instalaciones no sólo una hipotética nave de transporte, sino también otro módulo para descender hacia la superficie marciana. El estudio Mars500, en cooperación entre la ESA y el IBMP en Moscú, revolucionará nuestros conocimientos sobre las exigencias de un viaje tan largo. En Colonia, Alemania, se han reunido 32 candidatos, de entre los cuales se elegirán los cuatro participantes principales y los cuatro reservas europeos. Hasta 5.600 personas se habían presentado como voluntarias. Todos ellos fueron examinados médica y psicológicamente, y superaron varias pruebas adicionales, como entrevistas, etc.
Las instalaciones rusas dispondrán de varios módulos: uno de almacenamiento de comida y otros consumibles, otro como habitáculo, uno médico y de investigación, y otro simulando el vehículo de aterrizaje. Durante los 520 días, la “tripulación” simulará todos los elementos de una misión marciana, incluyendo el viaje, la órbita alrededor del Planeta Rojo, el aterrizaje y el retorno a la Tierra. Aunque no habrá ausencia de gravedad, sí se estudiarán los efectos del aislamiento, como el psicológico. Los contactos con la familia y el control de vuelo, por ejemplo, serán los mismos que en una misión real. Por otro lado, se tomarán muestras de sangre, orina y saliva, se medirá la presión sanguínea, y se harán electroencefalogramas para valorar el comportamiento médico de los voluntarios. La información recolectada será muy útil para desarrollar herramientas farmacológicas que combatan los efectos negativos del aislamiento en el espacio. (Foto: ESA TV)

Mars500

La ISU Vuelve a Barcelona

La Edición de Verano de la ISU (International Space University) no se celebrará finalmente en Nápoles este año. Dificultades logísticas han obligado a su traslado al campus de la UPC en Barcelona, donde se celebrará entre el 30 de junio y el 29 de agosto. Barcelona (UAB) ya había albergado la ISU en 1994, y por tanto ya tiene experiencia en su organización. Más de 110 alumnos de todo el mundo participarán en los cursos, que abarcarán varias disciplinas. Se organizarán talleres sobre medicina, robótica, comunicaciones, astrofísica, etc., y varios profesores ensañarán en clases dedicadas a una gran variedad de campos relacionados con el espacio, desde ingeniería hasta ciencias de la vida, política espacial, dirección y humanidades.

ISU

Se Presenta un Proyecto de Nave Tripulada Europea Basada en el ATV

La empresa EADS Astrium ha presentado su propuesta para la transformación del vehículo logístico de carga ATV en una nave tripulada. Dado el éxito experimentado por el primer ejemplar, el Jules Verne, se considera un paso lógico avanzar en esta dirección y dotar al sistema de una forma de transportar astronautas, lo que otorgaría una completa independencia a Europa en este campo. El estudio realizado, llamado ATV Evolution, sugiere que se podrían enviar personas a la estación espacial internacional, donde se halla el módulo europeo Columbus, pero también hacia la Luna. Concluye que no hay impedimentos técnicos para que Europa construya un vehículo de este tipo, por el cual se han mostrado interesados Francia, Alemania e Italia. A corto plazo, la empresa cree que se podría preparar un primer prototipo no tripulado para demostrar la reentrada y recuperación de la cápsula antes de que pasen cinco años. Un sistema tripulado completo podría estar listo antes de que transcurran nueve. Incluso aunque no llegaran a viajar astronautas en el ATV, es altamente recomendable desarrollar un módulo con capacidad de reentrada, porque en el futuro, con la retirada de la lanzadera espacial en 2010, podría ser necesaria esta opción para retornar a la Tierra los productos científicos producidos en la estación orbital. Otros vehículos tripulados, como la Soyuz rusa, son claramente insuficientes para la tarea de retorno de materiales. En el futuro podría considerarse la inclusión de astronautas en la nueva versión del ATV. Naturalmente, el cohete Ariane-5 usado ahora para su lanzamiento tendría que ser modificado para aceptar tripulantes. El proyecto es por ahora sólo una propuesta que los países implicados deberán estudiar y aceptar para su desarrollo. (Foto: EADS Astrium)

ATV Evolution

El Hispasat AG1 Será la Primera Misión Small GEO

La Agencia Espacial Europea y la empresa española Hispasat han firmado un acuerdo que autoriza el desarrollo preliminar de la misión Small GEO Mission. Su objetivo será diseñar una plataforma geoestacionaria de pequeño tamaño y variadas funciones, que permita competir en este segmento mundial. ESA participa económicamente en la iniciativa a través de su programa ARTES 11. En una primera parte, este programa cubre el desarrollo de una plataforma de hasta 300 kg de carga útil, potencia eléctrica disponible de hasta 3 kW y hasta 15 años de funcionamiento. En una segunda parte, se construirá y lanzará un satélite Small GEO para demostrar el uso de dicha plataforma. La empresa alemana OHB-System AG lidera un consorcio que está diseñando la Small Geostationary Platform desde marzo de 2007. La primera misión de prueba se llamará Hispasat AG1 y estará patrocinada por la empresa española. Dispondrá de 24 repetidores en banda Ku y 3 en banda Ka. También tendrá una carga REDSAT, de diseño básicamente español (Thales Alenia Space-España), con un procesador y antenas DRA especiales. EADS CASA se ocupará de estas últimas. (Foto: ESA - M. Pedoussaut)

Hispasat AG1

Un Traje Espacial Para Vuelos Privados

Pablo de León, el argentino que diseñó el traje NDX-1 para vuelos tripulados al planeta Marte, ha presentado el DL/H-1 (De Leon-Harris 1), el primer traje de astronauta diseñado específicamente para turismo espacial. Este ingeniero argentino, quien hace más de 20 años se dedica al diseño de trajes espaciales para el programa norteamericano, ha desarrollado este prototipo junto a Gary Harris, especialista mundial en estos sistemas. En el mes de abril pasado concluyeron exitosamente las pruebas del DL/H-1, diseñado para las necesidades de la nueva industria de vuelos espaciales privados. Se realizaron ensayos en el simulador espacial, similar a la capsula Apolo, con la que los norteamericanos llegaron a la Luna; allí se practicaron maniobras y simulacros, incluyendo lanzamiento, órbita y reentrada, con el traje totalmente presurizado. Ante una eventual descompresión súbita del vehículo espacial, el DL/H-1 se inflaría automáticamente y proveería la necesaria presión y atmósfera a los tripulantes para su retorno seguro a la tierra. El casco que acompaña al DL/H-1 fue desarrollado y producido íntegramente en la Argentina. (Foto: De Leon Technologies)

De Leon Technologies

Rusia y la ESA Podrían Colaborar en una Nave Tripulada Lunar

Roskosmos ha anunciado que cooperará con la Agencia Espacial Europea, si el proyecto es aprobado por los respectivos gobiernos, en el desarrollo de una nave capaz de viajar a la Luna. Después de evaluar diversos conceptos, el vehículo, la cápsula en la que podrán viajar seis astronautas, tendrá aspecto cónico, como la Orion de la NASA. Tendrá una masa próxima a las 20 toneladas y será lanzada al espacio mediante un cohete ruso desde el nuevo cosmódromo de Vostochny, a partir de 2015 (pruebas) y de 2018 (vuelos tripulados). Como se esperaba, Europa proporcionará el módulo de servicio con el sistema de propulsión de la nave, derivados del exitoso ATV, mientras que Rusia construirá la cápsula propiamente dicha. La decisión final para el desarrollo del vehículo aún tardará en tomarse, aunque ahora que se han acordado los rasgos generales de la configuración, es posible avanzar en la preparación de la documentación que permita presentar el proyecto a los correspondientes órganos decisorios. Por ejemplo, en noviembre se llevará a cabo una reunión ministerial de la ESA, y se espera que el proyecto sea presentado para su consideración por los países miembros.

Un Sistema Reciclará el Agua de la Estación

La NASA ha confirmado que antes de terminar el año, la estación espacial internacional dispondrá de un nuevo sistema para reciclar el agua de a bordo. El equipo, llamado Water Recovery System (WRS), volará a bordo de la misión STS-126, y consiste en la segunda parte del sistema ECLSS (Regenerative Environmental Control and Life Support System). La primera, el Oxygen Generation System (OGS), pensado para producir oxígeno respirable, ya está en el complejo desde julio de 2006. El ECLSS funciona en el módulo laboratorio Destiny y es la contribución estadounidense a hacer sostenible la estancia continuada de hasta seis astronautas a bordo de la ISS. El WRS, que acaba de dejar las instalaciones del Marshall Space Flight Center para ser enviado a Florida, donde será preparado para su lanzamiento, permitirá reciclar el agua residual de la estación, disminuyendo así las necesidades de transporte desde la Tierra de este líquido esencial. Su producción en el aprovechamiento de agua será equivalente a 6.800 kilogramos por año. Por otro lado, el sistema WRS operará en el espacio aportando experiencia útil para cuando los ingenieros deban desarrollar su equivalente para las futuras misiones lunares, cuando los astronautas puedan pasar largas temporadas en la superficie de nuestro satélite. El WRS funciona mediante un proceso que trata y filtra el agua residual, purificándola para que aparezca tan limpia que sea posible beberla. Por ejemplo, la orina se destila, separándose líquidos de gases mediante un dispositivo giratorio. Una vez efectuado este proceso, el agua resultante se envía al procesador que la purificará, eliminando otros gases y materiales sólidos (como cabellos), y filtrándola para quitar contaminantes orgánicos y microorganismos. Una reacción catalítica de alta temperatura colabora en esta última fase.
ISS

Contratada la Torre de Servicio de los Cohetes Ares

La NASA ha contratado a la empresa Hensel Phelps para la construcción del gigantesco vehículo que se ocupará de trasladar hasta la zona de lanzamiento el futuro cohete Ares-I, el mismo que enviará la cápsula Orion hacia la órbita terrestre. El coste se aproxima a los 264 millones de dólares para un solo vehículo, aunque la NASA podría encargar otro posteriormente. Consistirá en una estructura de soporte, que incluye la base la torre de servicio y los sistemas de apoyo (energía, comunicaciones, aire acondicionado, refrigeración, etc.). La torre tendrá unos 130 metros de alto y dispondrá de múltiples plataformas de acceso al cohete. La construcción se hará en el propio aparcamiento del vehículo, junto al edificio de ensamblaje (VAB), en el Kennedy Space Center. (Foto: NASA)

Constellation

Pruebas Con el Motor del Ares

Los ingenieros de la NASA han completado con éxito una ronda de pruebas con el motor que impulsará a las etapas superiores de los cohetes Ares-I y Ares-V. Dicho motor, el J-2X, heredado en parte del viejo proyecto Saturn y del más moderno X-33, será esencial para enviar las naves Orion y Altair hasta el espacio. En la actual fase, los ingenieros realizaron 9 ensayos estáticos, desde diciembre hasta mayo, para verificar que el motor J-2 y sus componentes individuales podrán desarrollar el rendimiento que se espera de ellos. Se recogió mucha información que se usará para el diseño del motor J-2X definitivo. La meta es aumentar el empuje del motor original de 230.000 libras hasta 294.000. Durante los ensayos se probó el funcionamiento de las turbobombas, durante sesiones de hasta 400 segundos y potencias de hasta 274.000 libras. (Foto: NASA)

Ares