El observatorio Integral de la Agencia Espacial Europea ha detectado el púlsar de rotación más rápida conocido hasta la fecha. Su telescopio de rayos gamma ha permitido observar esta estrella de neutrones que gira un total de 1.122 veces por segundo. Catalogada como XTE J1739-285 (fue descubierta el 19 de octubre de 1999 por el satélite de la NASA Rossi XTE durante una de sus fases activas), el Integral empezó a medir su actividad en septiembre de 2005, cuando descubrió sus primeros estallidos cortos de rayos-X. Con la colaboración del RXTE, los dos satélites registraron un total de 20 estallidos en un período de unos tres meses.La estrella de neutrones XTE J1739-285 es el núcleo diminuto (unos 10 km de diámetro) de una estrella que ha estallado y colapsado. Su dramática reducción de diámetro es lo que provoca su rápido giro. Situada en un sistema binario, su campo gravitatorio es tan intenso que consigue robarle gas a la estrella compañera, y cuando este gas alcanza una altitud de apenas 5 ó 10 metros sobre su superficie, se quema en una explosión termonuclear, cuyos rayos-X pueden ser detectados. Dado que los rayos-X emitidos presentan unas oscilaciones que corresponden al ritmo de giro de la estrella de neutrones, los científicos han podido calcular cuál es éste. En este caso, se han detectado oscilaciones el doble de rápidas que cualquier otra observada con anterioridad. El anterior récord estaba en 619 vueltas por segundo, por lo que los astrónomos creían que el límite podía encontrarse sobre las 760 vueltas. XTE J1739-285 ha destrozado este límite e invita a revisar los modelos sobre estos objetos cósmicos. (Foto: NASA/Dana Berry)
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