Informe STS-122

A unas 24 horas del lanzamiento, la tripulación del transbordador Atlantis practicó aterrizajes, revisó procedimientos y se preparó para el despegue. En la rampa 39A, los técnicos hicieron las últimas revisiones, durante una cuenta atrás excepcionalmente tranquila. Se cargaron los consumibles criogénicos en los tanques esféricos del Atlantis para activar las células de combustible, y todo quedó listo para que la gigantesca estructura de servicio abrazara al conjunto para protegerlo. Los meteorólogos aumentaron hasta el 90 por ciento las posibilidades de disfrutar de un tiempo favorable, y seguían sin aparecer obstáculos técnicos que dificultasen el avance de la cuenta atrás.
Echemos un vistazo ahora a las breves sinopsis biográficas de los siete astronautas de la tripulación que nos ofrece el especialista Federico García del Real Viudes:

Atlantis STS-122
-Stephen Nathaniel Frick: Es el comandante de esta misión. Nacido el 30 de Septiembre de 1964 en Pennsylvania (43 años), está casado, sin hijos. Astronauta desde 1996 y Comandante de la Fuerza Naval USA (USN), posee una experiencia de 3.200 horas de vuelo en 35 tipos de aviones diferentes, con más de 370 aterrizajes en portaaviones. Participó en 26 misiones de combate en la Guerra del Golfo. Ya voló en otra ocasión anterior al espacio, el 8 de Abril de 2002, a bordo del Atlantis STS-110, como piloto del transbordador hacia la ISS. Durante esa misión se instaló el segmento central S0 de la estructura de la estación. El vuelo duró 11,82 días. Fue la persona número 412 en volar al espacio.
-Alan Goodwin “Dex” Poindexter: Será el piloto del vuelo. Tiene 46 años, ya que nació el 5 de Noviembre de 1961 en California. Casado con Lisa A. Pfeiffer, tiene dos hijos. Es astronauta desde 1998 (Grupo 17) y Comandante de la USN con una experiencia de 3.500 horas de vuelo en 30 tipos de aeronaves, con 450 aterrizajes en portaaviones. Debuta en este vuelo y será la persona 465 en salir a la órbita de la Tierra.
-Rex Joseph Walheim: Nacido el 10 de Octubre de 1962 en California, tiene 45 años. Está casado con Margie Dotson y tiene dos hijos. Es piloto de pruebas con el grado de Coronel de la Fuerza Aérea y astronauta desde 1996. Ya voló al espacio en una ocasión anterior, el 8 de Abril de 2002, en el Atlantis STS-110. Lo hizo con su actual comandante (Frick), como piloto. Realizó entonces dos salidas extravehiculares (EVAs), totalizando 14 horas y 5 minutos de trabajo en el exterior. Fue el astronauta número 414.
-Stanley Glen Love: Nacido el 8 de Junio de 1965 en California, tiene 42 años. Casado con Nancy C. McPhee, tiene dos hijos y es astronauta desde 1998. Es Doctor en Astronomía, debuta en esta misión y será el astronauta 467 en la órbita terrestre.
-Leland Devon “Lee” Melvin: Nacido el 15 de Febrero de 1964 en Virginia (43 años), está soltero, debuta en esta misión y se convertirá en la persona 466 que ha viajado al espacio. Es astronauta desde 1998.
-Hans Wilhelm Schlegel: Astronauta de la Agencia Espacial Europea, es alemán y nació el 3 de Agosto de 1951 (56 años). Casado con Heike Schlegel-Walpot, tiene siete hijos. Se incorporó a la NASA en 1998. Voló en el Columbia STS-55 el 26 de Abril de 1993, durante 10 días. En 1995 entrenó en Rusia para la misión MIR 97. Fue el astronauta número 291.
-Lepold Eyharts: Se incorporó a la NASA en 1998. Nació en Biaritz, Francia, el 28 de Abril de 1957 (50 años). Es General de la Fuerza Aérea Francesa, está casado y tiene un hijo. Se convirtió en el astronauta 372, cuando voló el 29 de Enero de 1998 a bordo de la Soyuz TM-27, permaneciendo en el espacio, abordo de la estación Mir, durante 20,69 días. Además tiene una experiencia de 3.500 horas de vuelo en 40 tipos de aeronaves y 21 saltos en paracaídas. (Foto: NASA/Kim Shiflett)

Shuttle

China lanzará Su Primera Sonda Marciana en 2009

Medios de la India han confirmado que China lanzará en octubre de 2009 su primera sonda marciana. Volará acompañando otro vehículo, a bordo de un cohete ruso. La llamada Yinghuo-1 alcanzará la órbita del Planeta Rojo en septiembre de 2010, y pesará 110 kg, es decir, tendrá aspecto de microsatélite. Pero estará equipada con instrumentos diversos, incluyendo una cámara, que enviará imágenes de Marte a la Tierra.

España Participa en el Columbus

Con la cuenta atrás en marcha y la tripulación en Florida, se desgranan en el centro espacial Kennedy las últimas jornadas previas al lanzamiento del transbordador Atlantis. Los técnicos continúan diciendo que no hay dificultades técnicas, y los expertos meteorólogos dan un 80 por ciento de posibilidades de que el tiempo sea favorable en la hora del despegue. La carga principal de la misión, el módulo científico Columbus, se halla dentro de la bodega del Atlantis, a la espera del momento de la partida. Después de muchos años de paciente espera, Europa por fin tiene lista a su principal contribución para la estación espacial internacional. Cuando el Columbus quede unido al complejo orbital, los países miembros de la Agencia Espacial Europea dispondrán de un laboratorio de primer orden en el espacio, capaz de realizar investigaciones a largo plazo en un amplio rango de especialidades, como la biología, la fisiología, la ciencia de los materiales, la física de fluidos, la tecnología, las ciencias de la vida e incluso la educación. En su interior se encuentran cinco “racks” científicos repletos de instrumentos y unidades de trabajo (hay espacio para cinco más). Otros dos serán instalados en su exterior, para actuar como plataformas expuestas al vacío. Sus actividades serán controladas desde el Columbus Control Centre, en Oberpfaffenhofen. Estructuralmente, el Columbus es un cilindro de 8 metros de largo por 4,5 metros de diámetro, con un peso de 13 toneladas, 2,5 de las cuales son carga útil. Hasta tres astronautas podrán trabajar simultáneamente en su interior, en alguno de los cuatro laboratorios independientes que contiene: Laboratorio Científico de Fluidos (Fluid Science Laboratory, FSL), que realizará un análisis científico del comportamiento dinámico y otros fenómenos de los fluidos en condiciones de microgravedad; Módulo de Fisiología Europeo (European Physiology Module, EPM), que servirá para el examen médico del organismo humano con relación a la osteolisis, balance del agua y cambios en el sistema inmunológico; Rack multifuncional europeo (European Drawer Rack), un rack universal diseñado para albergar cuatro instrumentos, o cargas útiles, y facilitar todas las conexiones mecánicas y de control térmico y todo lo necesario para la transmisión de datos y de vídeo; y el Biolab, que se utilizará para realizar investigaciones y experimentos biológicos en cultivos celulares, microorganismos, plantas e invertebrados pequeños.
España, como miembro de la ESA, va a jugar un papel notable en el programa. Varias empresas españolas contribuyen con diversos equipos avanzados.
NTE ha participado activamente en el desarrollo del BIOLAB, siendo la responsable del diseño, fabricación, integración y calificación de dos de sus elementos principales, las unidades térmicas TCU y ATCS, así como de otros subsistemas. La TCU es un sistema de acondicionamiento térmico, que se puede utilizar como congelador o refrigerador, para el almacenamiento y conservación de contenedores de experimentos y muestras a cualquier temperatura seleccionada entre +10°C y -20°C, y que garantiza la temperatura de la muestra con una precisión de ±1°C. La ATCS es un sistema de acondicionamiento térmico de menor tamaño, para enfriar o congelar las muestras tomadas de los contenedores de experimentos, que son introducidas y extraídas automáticamente de la ATCS. Las muestras se almacenan a cualquier temperatura seleccionada entre +10°C y -20°C y se garantiza la temperatura de la muestra con una precisión de ±1°C. Tecnalia Aerospace (INASMET) ha sido subcontratada por NTE para el diseño detallado y la fabricación de la carcasa, el aislamiento inferior y las bolsas de muestras. NTE también ha intervenido en la Experiment Preparation Unit (EPU), que se usará para procesar las muestras biológicas enviadas desde la Tierra y que habrán sido previamente congeladas. En síntesis, la EPU realizará de manera secuencial la descongelación controlada de las células, sucesivos lavados para eliminar los fluidos crioprotectores, la dilución de las células en un nuevo medio natural no tóxico y, finalmente, el almacenamiento de las células así tratadas. Todos estos pasos se realizarán en condiciones inducidas de 1 g. NTE se ha encargado del diseño, desarrollo, fabricación, integración y verificación de todos los subsistemas electrónicos correspondientes al panel de control, estator y rotor y del desarrollo del software empotrado (command and data handling) para los modelos de vuelo y de referencia científica. Además, NTE ha sido la responsable del diseño, desarrollo, fabricación, integración, verificación y suministro de la electrónica de potencia del subsistema térmico del incubador del BIOLAB, un elemento clave de éste, ya que los experimentos se realizan en su interior. Está formado por 2 centrífugas independientes en las que pueden colocarse hasta 6 contenedores de muestras biológicas en cada una de ellas. El incubador puede mantiene la temperatura ente 18 y 40ºC. Más adelante, se enviará al Columbus uno de sus equipos más importantes: el MARES. NTE es el contratista principal del Muscle Atrophy Research and Exercise System (MARES), que es una instalación de la ESA para la investigación sobre los músculos del ser humano, y que formará parte de la Human Research Facility (HRF) de la NASA, y se integrará dentro del Columbus en el año 2009. MARES va montado en el pasillo del Columbus y es capaz de aplicar un estímulo programable en velocidad o en par/fuerza a determinados grupos musculares del cuerpo. Tras ello, MARES mide la respuesta de par/fuerza y velocidad del sujeto.
Por su parte, EADS Astrium Crisa ha suministrado para el laboratorio Biolab toda la electrónica de actuación de motor del MELFI (Minus Eighty Laboratory Freezer for ISS), un avanzado sistema de refrigeración y congelación vital para mantener las muestras biológicas de los experimentos que se realicen en el espacio. También ha suministrado el EGSE, o banco de pruebas, para el Sistema de Gestión de Datos. Su desarrollo incluye una plataforma de hardware y software para gestionar los servicios típicos de alto nivel de un sistema en tiempo real y las funciones de kernel para los estándares de transporte de datos para telemetría, telecomandos y utilización de paquetes.
Otra empresa española, GMV, ha desarrollado aplicaciones de ayuda a la planificación para la mejor utilización de los recursos a bordo del Columbus. También ha participado en el diseño de aplicaciones para la explotación del laboratorio por parte de los usuarios finales de los experimentos, y en la definición de los interfaces de usuario.
En cuanto a IberEspacio, y en relación con los Sistemas de Control y Soporte de Vida (ECLSS), ha desarrollado los modelos iniciales, así como las librerías de submodelos y de componentes que han permitido comprobar exhaustivamente los diversos modos de operación y transitorios en el interior del módulo Columbus. Basándose en el programa de simulación EcosimPro, se desarrollaron los distintos esquemas funcionales y metodologías de análisis que modelizan y comprueban el comportamiento de los sistemas en condiciones extremas.
SENER ha intervenido en el componente estructural de Columbus. Ha sido responsable de las estructuras de soporte (Racks) de diversos subsistemas, para las que ha realizado la concepción, el desarrollo, el ensamblaje, los ensayos de calificación y la entrega; de la estructura de la plataforma exterior del módulo, que acogerá cuatro plataformas para experimentos externos a la zona presurizada y que cuenta, por tanto, con mecanismos diseñados para la actuación del astronauta en condiciones de actividad extravehicular; y de las estructuras secundarias del laboratorio de fluidos, que SENER proporcionó calificadas para vuelo. Estas estructuras acomodan internamente los equipos del laboratorio de fluidos en el ‘rack’ correspondiente y proporcionan los medios para abrir, cerrar, extraer e insertar dichos equipos.
TECNALIA-Aerospace ha desarrollado conjuntamente con el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) el instrumento TriboLab. Se trata de un laboratorio de tribología para el estudio de la fricción, el desgaste y la lubricación que tiene lugar entre superficies sólidas en movimiento. También ha sido el responsable científico de los experimentos de Tribolab y realizará las tareas de teleoperación del instrumento desde sus instalaciones en San Sebastián y del seguimiento del funcionamiento de los distintos instrumentos, de las temperaturas, voltajes y otros parámetros del tribómetro, además del estudio de los datos científicos.
La empresa española TECNOLOGICA ha participado en el estudio para el establecimiento de un almacén centralizado para componentes electrónicos, en la evaluación tecnológica de componentes electrónicos y en la ingeniería, aprovisionamiento y ensayos de componentes electrónicos. Las actividades de evaluación y aprovisionamiento fueron ejecutadas por TECNOLOGICA como miembro del consorcio IMAGE, constituido por las 5 principales agencias de aprovisionamiento de Inglaterra, Francia, Alemania, EEUU y España. (Foto: NASA)

Columbus

Blog Columbus

Informe STS-122

Tras la habitual revisión pre-vuelo, la NASA ha dado luz verde definitiva al lanzamiento del transbordador Atlantis, el próximo 6 de diciembre. Durante todo un día, el 30 de noviembre, responsables de la agencia y de las empresas contratistas revisaron toda la documentación sobre el estado de los equipos, sistemas, etc., llegando a la conclusión de que ningún problema impedía cumplir el calendario previsto. El despegue está programado para las 21:31 UTC del jueves. A bordo del Atlantis viajarán el comandante Steve Frick, el piloto Alan Poindexter y los especialistas de misión Leland Melvin, Rex Walheim, Stanley Love, Hans Schlegel y Leopold Eyharts. Estos dos últimos representan a la Agencia Espacial Europea y su participación será fundamental para llevar a buen término el principal objetivo de la misión: unir el módulo Columbus a la estación espacial internacional. Eyharts, además, sustituirá a Dan Tani como miembro de la expedición de larga duración, y no regresará hasta el próximo mes de febrero. El vuelo del transbordador (STS-122) durará 11 días, aunque podría prolongarse dos más para que un cuarto paseo espacial adicional pueda examinar los daños sufridos por la articulación SARJ que hace girar uno de los grupos de paneles solares.
La tripulación del Discovery, en Florida desde el 3 de diciembre, prepara sus últimos días en la Tierra. El mismo día, se iniciará la cuenta atrás para el lanzamiento. El reloj se colocará en la posición T-43 horas, si bien se incluyen 26 horas y 31 minutos de paradas. La ventana de oportunidad para el despegue durará unos 5 minutos. (Foto: NASA/Kim Shiflett)

Shuttle

Kit Prensa STS-122

El Jules Verne Abre los Paneles Solares

A pocos días del lanzamiento del módulo Columbus, otro elemento crucial en la infraestructura europea relacionada con la estación espacial internacional, el vehículo logístico ATV, está pasando por sus últimos preparativos. Los técnicos que están comprobando todos los sistemas del llamado Jules Verne, el primer ejemplar de la serie, han abierto por completo sus paneles solares para comprobar sus mecanismos y funcionamiento. La próxima vez que sean abiertos será a principios de 2008, en órbita. Dichos paneles tienen una envergadura total de 22,3 metros, y se abrirán 100 minutos después del despegue. Con su apertura y la activación de los sistemas de navegación de a bordo, el Jules Verne se habrá convertido en una nave espacial totalmente automática de 20 toneladas de peso, lista para viajar al encuentro del complejo orbital. (Foto: ESA /CNES/Arianespace/Photo optique video du CSG)

Jules Verne

El GLAST Inicia la Recta Final Hacia el Lanzamiento

El próximo observatorio astrofísico de la NASA dedicado al estudio de las fuentes de rayos gamma, el Gamma-ray Large Area Space Telescope (GLAST), ha llegado al Naval Research Laboratory (NRL), donde va a pasar la ronda final de pruebas previas a su envío a la zona de lanzamiento. El satélite ya ha sido sometido a vibraciones extremas y campos electromagnéticos. Ahora será colocado en una cámara de vacío y de extremos térmicos. Si todo va bien, si las pruebas son superadas, el GLAST será enviado a Cabo Cañaveral, donde será preparado para su despegue a bordo de un cohete Delta-IIH, hacia el 29 de mayo de 2008. El observatorio llevará a bordo dos instrumentos, el Large Area Telescope (LAT) y el GLAST Burst Monitor (GBM), diseñados para estudiar los fenómenos de alta energía que se desarrollan en el universo. Los rayos gamma no penetran la atmósfera y es necesario observarlos desde el espacio. Entre los objetivos están los estallidos de rayos gamma (se podrían detectar 200 al año), o los chorros de partículas acelerados por los agujeros negros. (Foto: NASA)

GLAST

La Cassini Detecta Iones Negativos Importantes en la Atmósfera de Titán

Nuevos resultados obtenidos por la sonda Cassini, alrededor de Saturno, confirman la presencia de iones pesados negativos en las regiones altas de la atmósfera de la luna Titán. El descubrimiento es importante porque este tipo de partículas pueden actuar como “ladrillos” para formar moléculas orgánicas más complejas. También lo es por lo inesperado, ya que la atmósfera carece de oxígeno (el responsable de la formación de iones negativos en la ionosfera baja de la Tierra), estando compuesta principalmente por nitrógeno y metano. Las mediciones de la Cassini durante al menos 16 encuentros cercanos con el satélite se han hecho con el espectrómetro de electrones de a bordo. Los iones negativos detectados tienen 10.000 veces la masa del hidrógeno, y los científicos creen que pueden crecer alrededor de ellos anillos adicionales de carbono, formando los llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos, que pueden actuar como base para las formas de vida más primitivas. Los iones se formarían en la atmósfera alta, antes de acercarse más a la superficie, donde formarían la niebla que rodea al planeta y que en el pasado ha dificultado nuestra observación de la superficie. (Foto: UCL-MSSL (A. Coates)/NASA/JPL/Space Science Institute)

Cassini

Informe ISS

Los miembros de la Expedición número 16, a bordo de la estación espacial internacional, están ya preparando la llegada del transbordador Atlantis, cuyo despegue está previsto para el día 6 de diciembre. La instalación del módulo Columbus y la revisión del exterior del complejo requerirán de varios paseos espaciales, así que Whitson y Tani han estado ajustando las dimensiones de los trajes y preparando las herramientas que utilizarán los astronautas en sus salidas extravehiculares. Además, también instalaron la cámara que ayudará a conectar el Columbus al Harmony. Por otro lado, Whitson y Malenchenko se entrenarán para la sesión fotográfica que permitirá documentar el estado de las losetas térmicas del Atlantis, durante la maniobra de rotación previa al acoplamiento.
Mientras, en la Tierra, los ingenieros están estudiando lo que parece ser una pequeña fuga de aire en el vestíbulo entre el laboratorio Destiny y el nodo Harmony. Se hicieron en su momento pruebas de estanqueidad generales, con resultados correctos, pero una prueba más “fina” indica que hay una pérdida de aproximadamente dos kilogramos de aire por día. La medición está analizándose porque aún no es seguro que sea real (podría ser un problema en la instrumentación). (Foto: NASA TV)

ISS

Venus Posee Actividad Eléctrica En Su Atmósfera

Entre otros descubrimientos, la sonda europea Venus Express ha puesto de manifiesto una notable actividad eléctrica en la atmósfera de nuestro vecino planetario. Además de la ya conocida alta presión en superficie, y las altísimas temperaturas, se han detectado relámpagos que hacen aún más inhóspito su suelo. El hallazgo es interesante porque la actividad eléctrica influye en la química atmosférica, rompiendo moléculas en fragmentos que al unirse de nuevo pueden hacerlo de formas inesperadas. A diferencia de lo que ocurre en la Tierra, Júpiter y Saturno, los relámpagos en Venus no están asociados a nubes de agua, sino a nubes de ácido sulfúrico. El magnetómetro de a bordo de la Venus Express, proporcionado por científicos austriacos, ha permitido poner de manifiesto toda esta actividad, gracias a mediciones diarias de 2 minutos de duración, cuando la nave se encuentra más cerca del planeta. La sonda europea ya ha superado su misión primaria y ahora se embarcará en la fase extendida, durante la cual proseguirá con las observaciones, con especial atención a la radiación infrarroja que podría proceder de flujos de lava activos. La Venus Express probablemente podrá comparar sus resultados con los del próximo vehículo que volará hacia el planeta, la Planet-C o Venus Climate Orbiter, patrocinada por Japón y cuya llegada está prevista para 2010. (Foto: ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA)

Venus Express

Nuevo Mosaico Satelital de la Antártida

Utilizando imágenes obtenidas mediante el satélite Landsat-7, científicos de la NASA, el U.S. Geological Survey, la National Science Foundation y el British Antarctic Survey han dado a conocer un nuevo mapa de la Antártida que promete revolucionar las investigaciones de este paraje helado. El llamado Landsat Image Mosaic of Antarctica ha utilizado las últimas tecnologías de procesamiento, y muestra la superficie del continente con una resolución 10 veces mejor que cualquier otra, lo que permite apreciar detalles tan pequeños como una cancha de tenis. El mosaico ofrece un color real, sin prácticamente nubes que oculten rasgos de la superficie. Los participantes en este trabajo comparan el logro con ver la televisión convencional y después hacer lo propio con una de alta definición. Con las imágenes podrán planearse mejor futuras expediciones científicas, y apreciar zonas de difícil acceso. El color real posibilitará que los geólogos cataloguen las formaciones rocosas y sus tipos con mayor precisión. Para crear el mapa ha sido necesario procesar y unir más de 1.100 fotografías obtenidas durante tres años (1999 a 2001) por el Landsat. El resultado, en ocho versiones, puede descargarse de forma pública. (Foto: NASA)

Mosaico

La Voyager-2 Se Acerca a Uno de Sus Objetivos

Gracias a una simulación informática realizada por Haruichi Washimi, un físico de la UC Riverside, puede predecirse que la sonda Voyager alcanzará a finales de 2007 o principios de 2008 la tan esperada zona donde el viento solar reduce su velocidad hasta magnitudes subsónicas. La región se halla a unas 90 unidades astronómicas de distancia (entre 11.200 y 13.600 millones de kilómetros). El viento solar, que evoluciona desde el Sol a velocidad supersónica, se encuentra en ella con el medio interestelar, hecho de plasma, gas neutro y polvo, y ve frenado su avance. La zona, sin embargo, fluctúa, dependiendo de la actividad solar. Por eso, es posible que la Voyager experimente varios episodios de travesía de la región. (Foto: NASA/Walt Feimer)

Voyager-2

El Spirit, Visto por el MRO

La cámara HiRISE de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha fotografiado al robot Spirit en la superficie marciana. El vehículo se halla en la zona denominada “Home Plate”, en el cráter Gusev, una región de depósitos cuyo origen es probablemente una antigua erupción volcánica. La imagen se tomó el 27 de septiembre, cuando la MRO se hallaba a unos 270 km por encima del suelo. La distancia permite resolver objetos de unos 81 cm de diámetro. La HiRISE puede enviar fotografías en blanco y negro o en color, con tamaños de 20.000 por 50.000 píxeles. Se necesita una hora para que un ordenador procese estas imágenes. (Foto: NASA/JPL/University of Arizona)

HiRISE

Primera Imagen de la Chang'e 1

La agencia espacial china (CNSA) ha distribuido la primera imagen oficial de su sonda lunar Chang'e 1, confirmando el completo éxito tecnológico de la misión. Fue obtenida gracias a la cámara CCD estereográfica del vehículo, desde unos 200 km de distancia. La resolución es de unos 120 metros. La primera fotografía es en realidad una composición de varias imágenes obtenidas durante 19 órbitas, y cubre una superficie de 280 por 460 km. La Chang'e 1 inició la transmisión de información científica el 20 de noviembre, la cual fue posteriormente procesada para obtener la primera imagen así como otra en 3D. (Foto: CNSA)

CNSA

Informe ISS

Los astronautas Peggy Whitson y Dan Tani, de la estación espacial internacional, llevaron a cabo con éxito el 24 de noviembre su segunda salida extravehicular para conectar el módulo Harmony al resto del complejo. Su paseo espacial duró 7 horas y 4 minutos, y también sirvió para examinar la articulación SARJ del panel solar de estribor, aparentemente dañada.
En general, la excursión fue muy similar a la del día 20. Tras salir por la escotilla del módulo esclusa Quest (16:54 UTC), retiraron un “puente” temporal en el sistema de refrigeración por amoníaco, lo que permitió unir la instalación o bucle “Loop B” de forma permanente (se hizo lo propio con el “Loop A” la vez anterior). Los astronautas trasladaron la correspondiente bandeja de fluidos desde el segmento S0 hasta el módulo Destiny, y conectaron sus seis conductos. También se configuraron dos cables del sistema calefactor.
A continuación, Whitson retiró la cubierta de una cámara en el Harmony, para que ayude a acoplar el módulo Columbus en diciembre. Luego, conectó los últimos cables del Station to Shuttle Power Transfer System, el sistema que permitirá alimentar a los transbordadores con la energía de la estación mientras estén unidos al módulo Harmony.
Por su parte, Tani se desplazó hasta el extremo de estribor de la gran estructura de soporte de la estación, donde retiró también una cubierta y examinó la articulación SARJ. Tomó fotografías digitales y muestras de las virutas metálicas que encontró allí. Tani no volvió a colocar la cubierta, sino que la almacenó, para que si es necesario las cámaras del brazo robótico de la estación puedan examinar la articulación durante las pruebas que se espera realizar más adelante.
Tras adelantar algo de trabajo para futuras salidas, los dos astronautas regresaron al interior del Quest. (Foto: NASA TV)

ISS

Paso Adelante Para el Alphabus

La Agencia Espacial Europea y la empresa Inmarsat Global Ltd, el primer cliente comercial del futuro satélite Alphasat (uno de los vehículos de comunicaciones más grandes del mundo), firmaron el contrato de cooperación el pasado 23 de noviembre. El Alphabus es la apuesta europea hacia una nueva plataforma avanzada para las telecomunicaciones espaciales, y está siendo desarrollado por Astrium y Thales Alenia Space bajo la guía de la ESA y el CNES. Los países miembros de la Agencia Espacial Europa invertirán 440 millones de euros en su desarrollo. Su primera encarnación será colocada en la posición 25 grados Este, cubriendo África, Europa, Oriente medio y partes de Asia. Inmarsat utilizará su banda L para sus clientes. El Alphasat podrá cambiar su orientación de vuelo en 90 grados y utilizará un reflector desplegable de 12 metros de diámetro. También transportará cargas tecnológicas de demostración para la ESA. La plataforma genérica Alphabus representará un salto adelante frente a las actuales Eurostar E3000 y Spacebus 4000, utilizadas en muchos satélites geoestacionarios. Ha sido diseñado para alcanzar masas de lanzamiento de hasta 8 toneladas y producir hasta 18 kW de energía eléctrica para sus equipos. La primera misión, Alphasat I-XL, tendrá un peso de más de 6.000 Kg. en el lanzamiento, con una potencia eléctrica de 12 kW. El lanzamiento de Alphasat I-XL está previsto para el año 2012, con una vida útil de 15 años. (Foto: ESA - J. Huart)

Alphabus

5.000 Orbitas de la Mars Express

Cuando hace casi cuatro años que llegó al Planeta Rojo, la sonda europea Mars Express ha sobrepasado ya las 5.000 órbitas alrededor de Marte (22 de noviembre). Sus instrumentos siguen operando correctamente y enviando una gran cantidad de información. Durante el período que va del 18 de noviembre al 16 de diciembre, la Mars Express está efectuando diversas correcciones a su órbita para asegurar que sus instrumentos puedan operar bajo las adecuadas condiciones de iluminación, así como avanzar en su objetivo de levantar un mapa completo de la superficie. (Foto: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))

Mars Express

Problemas en las Herramientas de Abrasión de los Robots Marcianos

Recuperados de la situación extrema en la que se encontraron debido a las tormentas de arena, los robots marcianos Spirit y Opportunity siguen trabajando en sus respectivos hemisferios. Sin embargo, los niveles de energía disponible continúan declinando, sobre todo para el Spirit, ya que el polvo acumulado poco a poco en sus paneles solares dificulta la generación eléctrica. El polvo en suspensión en la atmósfera no es mucho más abundante que en otros momentos de la misión, pero si una ráfaga de viento no limpia periódicamente los paneles, el polvo se acumula y desciende la potencia disponible para los instrumentos, alrededor de 320 vatios-hora por día marciano en estos momentos. Acercándose el invierno en Marte, el Spirit se halla en ruta hacia el borde norte de “Home Plate”, donde podrá estar mejor orientado hacia el Sol. Por el camino, el robot se detiene frecuentemente para estudiar determinadas rocas, aunque el sistema de abrasión funciona irregularmente, temiéndose que el motor acabe fallando pronto.
El Opportunity también se halla con problemas en su herramienta de abrasión, utilizada para limpiar zonas de las rocas a estudiar e incluso penetrar un tanto en su interior. El vehículo se halla en el interior del cráter Victoria, donde tiene a su disposición un paraíso de afloramientos rocosos especialmente antiguos. Desde el 25 de octubre, la herramienta de abrasión empezó a fallar durante la fase de calibración y posicionamiento. Todo hace indicar que el problema se encuentra en el sistema de control del motor. Los ingenieros pidieron varios diagnósticos de la herramienta para poder determinar las causas. Posteriormente diseñaron un procedimiento que permite utilizarla en la presente situación. El fallo de los dispositivos que detectan el momento en que la herramienta entra en contacto con la superficie de una roca implica que hay que utilizar métodos alternativos para esta función. Afortunadamente, la nueva metodología, aunque no es óptima, permite continuar usando la herramienta. Sin embargo, la falta de medidas de seguridad provocó un error en el sentido de la rotación del pincel, provocando que éste se deteriorara ligeramente. (Foto: JPL)

MER

Informe STS-122

Los astronautas de la misión STS-122 regresaron a Houston tras la exitosa cuenta atrás de demostración del día 20 de noviembre. Regresarán pocos días antes del lanzamiento, el 6 de diciembre. Hasta entonces, prosiguen los preparativos en el transbordador Atlantis, sin que ningún problema amenace por el momento la fecha del despegue. Los técnicos detectaron una válvula encallada en el sistema de propulsión auxiliar delantero, pero lo resolvieron rápidamente. El 28 de noviembre se declarará la configuración definitiva para el lanzamiento.
Mientras, y debido a que Joan E. Higginbotham ha decidido dejar la NASA para trabajar en el sector privado, la agencia ha tenido que sustituirla en la misión STS-126, que deberá despegar en septiembre de 2008. En su lugar volará Donald R. Pettit. (Foto: NASA)

Shuttle

Autorizado el Nuevo Cosmódromo Ruso

La autorización para la construcción del nuevo cosmódromo ruso ya está firmada (6 de noviembre). Se llamará Vostochny y se encontrará en la región de Amur. Rusia desea con él ir perdiendo la dependencia que ahora tiene con respecto a Baikonur, propiedad de Kazajstán. Sin embargo, este último continuará siendo utilizado hasta 2020 y de hecho se van a construir ahí nuevas instalaciones para que se puedan lanzar los nuevos cohetes Angara. Vostochny podría inaugurarse en 2015, y tres años después podría partir desde allí la primera nave tripulada.

Informe ISS

Siete horas y 16 minutos duró el paseo espacial llevado a cabo por los astronautas Peggy Whitson y Dan Tani el 20 de noviembre. La primera de dos salidas con el objetivo de completar la unión del nodo Harmony al laboratorio Destiny, se desarrolló perfectamente. Se realizaron todos los objetivos e incluso se adelantaron otros tres inicialmente previstos para una posterior ocasión. La excursión comenzó 50 minutos antes de lo programado, a las 10:10 UTC, cuando conectaron las baterías internas de sus trajes espaciales. Los dos astronautas salieron por la escotilla del módulo Quest, y una vez dispuestas sus herramientas y equipos, iniciaron inmediatamente su primera labor, que consistió en retirar y guardar un “puente” en el sistema de refrigeración por amoníaco, que estaba configurado de forma provisional. Whitson y Tani se acercaron al segmento S0, y allí desplazaron la bandeja de fluidos de refrigeración Loop A de su posición provisional, llevándola hasta el módulo Destiny, donde fue conectada a varias tuberías. Finalmente, los astronautas conectaron 11 cables para datos de aviónica en un lateral del Harmony, y se conectaron varios otros eléctricos y de control de los calentadores. La presente configuración permitió alimentar al adaptador PMA-2 con la electricidad suministrada por la estación. Antes de regresar al interior del Quest, aprovecharon el tiempo disponible adelantando algunas conexiones más previstas para un futuro paseo espacial. Ya dentro del módulo esclusa, represurizaron el habitáculo, dando por finalizada la actividad extravehicular a las 17:26 UTC.
La próxima salida se llevará a cabo el 24 de noviembre. De la misma manera que ahora el Harmony recibe electricidad y refrigeración del resto de la estación, la siguiente EVA configurará al nodo para que estos servicios estén disponibles para los futuros módulos que se conectarán a él, el Columbus y el Kibo. También se instalará el segundo bucle (Loop B) del sistema de refrigeración para el Harmony. (Foto: NASA TV)

ISS

Ya Hay Fecha Para el Próximo Vuelo Tripulado Chino

China ha anunciado oficialmente que su próxima misión tripulada se efectuará en octubre de 2008, poco después de la finalización de los Juegos Olímpicos que se celebrarán en ese país, en Beijing. Como estaba previsto, la Shenzhou-7 llevará tres astronautas a bordo, cuya principal tarea será demostrar un paseo espacial. Dicha salida será transmitida en directo por televisión.

Informe Cassini

La sonda Cassini continúa su periplo alrededor de Saturno, visitando periódicamente la luna Titán y observando a distancia los otros satélites del planeta anillado y a este último. El 28 de septiembre, la nave maniobró ligeramente (OTM-130) para ajustar su ruta, preparándose para el encuentro con Titán del 1 de octubre. La máxima aproximación ocurrió a una altitud sobre la superficie de 975 km, y sirvió para observar el hemisferio sur del satélite. Se tomaron imágenes estereográficas y se analizó la atmósfera y la ionosfera de la luna. El 5 de octubre, se efectuó la corrección de trayectoria OTM-131, “limpiando” los efectos gravitatorios de la visita.
El 15 de octubre, el equipo de tierra celebró el décimo aniversario de la misión. La Cassini despegó desde Cabo Cañaveral en 1997, a bordo de un cohete Titan-IVB. Llegó a Saturno hace tres años y medio.
El 22 de octubre, la sonda volvió a observar Titán, pero desde la distancia. Se obtuvieron imágenes del disco completo del satélite y se captaron mapas de temperatura de la superficie y la atmósfera.
La próxima visita cercana se efectuaría el 18 de noviembre, así que la nave volvió a corregir su ruta el día 1 (OTM-132), apuntando con cuidado la trayectoria de acercamiento. (Foto: NASA/JPL/Space Science Institute)

Cassini

Diseño Mejorado Para el Rocketplane XP

La empresa Rocketplane Global ha dado a conocer algunos cambios de diseño en su avión suborbital Rocketplane XP, que la empresa desea utilizar en un futuro próximo para vuelos comerciales en el ámbito del turismo espacial. Las modificaciones incluyen un nuevo fuselaje, capacidad para cinco pasajeros sentados, la adición de motores jet de postcombustión, y un diseño interior mejorado llevado a cabo por Frank Nuovo. Anteriormente, el Rocketplane XP estaba basado en el fuselaje de un Learjet. El nuevo ahorrará peso y permite obtener una cabina más grande. Será posible embarcar una mayor cantidad de experimentos en microgravedad durante las misiones científicas. La cola es nueva, más ligera y segura, y proporcionará más control aerodinámico. En cuanto a los motores (J-85), proporcionarán más empuje y capacidad de alcanzar 40.000 pies antes de la entrada en funcionamiento del motor cohete. Asimismo, se ha diseñado un nuevo tren de aterrizaje, basado en el del F-5. Todos los cambios suponen un incremento en el peso total del 10 por ciento, pero el empuje ha aumentado un 40 por ciento, por lo que es posible incrementar un 66 por ciento la capacidad de transporte de pasajeros. (Foto: Rocketplane Global)

Rocketplane Global

Informe ISS

Completadas las investigaciones, la NASA ha dado luz verde a la utilización de los trajes espaciales americanos. El fallo detectado en uno de ellos durante unas pruebas en tierra no parece afectar a las unidades de la estación espacial internacional, de modo que los astronautas del complejo orbital iniciarán de inmediato los preparativos para las dos salidas extravehiculares que completarán la unión del módulo Harmony junto al módulo Destiny.
La primera salida, protagonizada por Dan Tani y Peggy Whitson, se llevará a cabo el 20 de noviembre y deberá durar unas 6 horas y 40 minutos. Durante ese tiempo, se realizarán algunas conexiones y se instalará en su posición definitiva, en el Harmony, una especie de bandeja de transporte de fluidos, hasta ahora almacenada temporalmente en el centro de la gran estructura de soporte de la estación. El segundo paseo espacial se realizará el 24 de noviembre, y dejará completamente listo al nodo Harmony para recibir la adición de los módulos europeo y japonés. El Columbus despegará si todo va bien el próximo 6 de diciembre.
La contribución europea ya se halla en el interior de la bodega del Atlantis, en la rampa de lanzamiento. Los preparativos del transbordador siguen a buen ritmo y sin dificultades. El sábado 17 de noviembre, los astronautas de la misión llegaron a Florida procedentes de Houston. El día 20, participarán en la prueba de demostración de la cuenta atrás, a bordo del Atlantis. (Foto: NASA)

ISS

Suecia Aumenta Su Flota en Orbita

Un cohete ruso Proton-M/Breeze-M colocó en órbita de transferencia geoestacionaria a un nuevo satélite de comunicaciones sueco, el 17 de noviembre. El despegue desde el cosmódromo de Baikonur se llevó a cabo a las 22:39 UTC. Unas nueve horas después, el satélite era liberado en la ruta esperada. El Sirius-4 será operado por la compañía Nordiska Satellitaktiebolaget (NSAB) sobre la posición 5 grados Este, dando servicios de televisión directa y telecomunicaciones durante 15 años a Escandinavia, Europa y África. Para ello transporta 52 repetidores en banda Ku y 2 en banda Ka. El vehículo ha sido construido por la estadounidense Lockheed Martin sobre una plataforma A2100AXS, de 4.385 kg. (Foto: Lockheed M.)

El Motor Criogénico Indio, Listo Para Ser Usado

La agencia espacial de la India, la ISRO, ha efectuado una nueva prueba de su motor criogénico, el cual se empleará en la etapa superior de su cohete GSLV. El ensayo se llevó a cabo el 15 de noviembre y tuvo una duración de 720 segundos, es decir, el tiempo completo de funcionamiento en el espacio. La prueba, que se hizo en Mahendragiri, permite declarar a este motor como listo para ser usado, y por tanto será integrado ya en la próxima misión del cohete GSLV (D3), el año próximo. Hasta la fecha, el GSLV ha utilizado motores rusos en su etapa superior. La India quería comprar la tecnología para producirlos, pero como no se le permitió, decidió desarrollar su propio motor criogénico. Tiene un empuje de 69,5 kN y utiliza oxígeno e hidrógeno líquidos. (Foto: ISRO)

ISRO

¿Quiere Entrenarse Con los Astronautas Profesionales?

La empresa de turismo espacial Space Adventures anunció hace unas semanas que Richard Garriott, hijo de un conocido astronauta, volaría al espacio. Ahora, la misma empresa ofrece la oportunidad al público de entrenarse junto a él, como lo haría un reserva para la misión, y disfrutar de las actividades relacionadas junto al resto de astronautas profesionales. De entre los interesados, se seleccionará a un candidato, que formará parte activa de la misión en tierra. El coste será de unos 3 millones de dólares. Si la persona deseara volar al espacio en el futuro, su entrenamiento le serviría para ello.

Space Adventures

Se Ensaya el Paracaídas de los Cohetes Orion

La NASA ha llevado a cabo el segundo ensayo de los paracaídas principales que se utilizarán para recuperar la primera etapa sólida del cohete Ares-I, y los aceleradores laterales del Ares-V. Los paracaídas son similares a los usados hoy en día para recuperar los aceleradores del transbordador espacial, pero más grandes, puesto que la versión de los motores SRB que se emplearán en el programa Constellation será algo distinta (un segmento adicional, y por tanto, más peso). El segundo ensayo se llevó a cabo el 15 de noviembre, en el Yuma Proving Ground del U.S. Army, en Arizona (la primera prueba ocurrió el 25 de septiembre). Un avión C-17 lanzó desde 16.500 pies un peso simulando el de un SRB. El paracaídas de 1 tonelada se abrió conforme a lo previsto y permitió el aterrizaje, tres minutos después, de la carga. Este tipo de pruebas continuarán haciéndose hasta 2010. (Foto: NASA/MSFC)

Constellation

La Sonda Ulysses Funcionará Hasta 2009

Convencidos del valioso papel científico llevado a cabo hasta la fecha y de la buena salud de sus instrumentos, los miembros del comité de programas científicos de la Agencia Espacial Europea ha aprobado de forma unánime prolongar la actual misión de la sonda Ulysses hasta marzo de 2009, un año más de lo programado hasta ahora. Es la cuarta extensión aprobada para este vehículo, que así podrá continuar estudiando el entorno tridimensional de la heliosfera, y colaborar con otros vehículos, como la pareja STEREO. La Ulysses sigue una ruta exterior a la eclíptica, el plano por el que circulan la mayoría de planetas, por lo que tiene una perspectiva única, siendo capaz de sobrevolar periódicamente los polos solares. La sonda ya hace 18 años que fue lanzada, y su sistema de provisión de energía, un generador de radioisótopos, ha visto disminuida su potencia. A pesar de todo, los controladores han elaborado planes de utilización de los instrumentos científicos que permiten evitar sobrecargar el sistema. (Foto: ESA)

Ulysses

Informe ISS

A las 08:58 UTC del 14 de noviembre, los astronautas de la estación espacial iniciaron el proceso de separación del módulo Harmony, situado hasta entonces en una posición temporal. Dan Tani, utilizando el brazo mecánico del complejo orbital, movió la combinación Harmony/PMA-2 y la llevó hasta el punto de anclaje definitivo, frente al módulo laboratorio Destiny, el mismo lugar en el que había permanecido el PMA-2 en solitario durante siete años. La unión final quedó completada a las 10:45 UTC. A partir de este momento, el nodo Harmony está listo para recibir las futuras adiciones internacionales, primero el módulo europeo Columbus, y luego el japonés Kibo. Antes, el 20 y el 24 de noviembre, Whitson y Tani deberían efectuar sendos paseos espaciales para completar las conexiones entre el Harmony y el Destiny, si bien esta cuestión está pendiente de las investigaciones relativas al fallo técnico de un traje espacial en tierra, durante unos ensayos. (Foto: NASA TV)

ISS

Récord de Masa Satelizada Para el Ariane-5ECA

Tras dos retrasos durante los últimos días por problemas técnicos, Arianespace hizo despegar el 14 de noviembre una nueva misión (V179/L538) de su cohete comercial Ariane-5ECA. El lanzamiento ocurrió a las 22:06 UTC, desde la rampa ELA3 de Kourou, y significó la puesta en órbita de transferencia geoestacionaria de dos satélites de comunicaciones. El primero en ser liberado fue el Skynet-5B, construido por EADS Astrium sobre una plataforma Eurostar E3000 y propiedad de la empresa Paradigm, que proporcionará servicios de comunicaciones seguras para el Ministerio de Defensa británico en las frecuencias SHF, UHF y X. Operará sobre el océano Indico.
El segundo satélite que alcanzó el espacio fue el Star One C1 (Simón Bolívar o Brasilsat C1), propiedad de un consorcio de empresas sudamericanas encabezadas por la brasileña Embratel. Trabajará desde la posición geoestacionaria 65 grados Oeste y dará servicio de telecomunicaciones e Internet tanto a Latinoamérica como al sur de los Estados Unidos. Para ello utilizará 28 repetidores en banda C y 16 en banda Ku, así como uno en banda X, para uso militar.
La misión, contando los satélites y las estructuras de soporte y adaptadores, rompió el récord de peso satelizado por un Ariane-5ECA, alcanzando los 9.535 kg. (Foto: ©2007 - ESA/CNES/ARIANESPACE/Photo Optique Video du CSG)

V179

Prototipo de Módulo Lunar Inflable Se Probará en la Antártida

Uno de los conceptos de hábitats lunares que está siendo considerado por la NASA para su programa Constellation, los módulos inflables, será ensayado en el entorno antártico. Construido por la empresa ILC Dover, fue inflado por última vez el 14 de noviembre en Estados Unidos y será ahora empaquetado y enviado a la estación McMurdo, en la Antártida, donde se examinará su resistencia durante 13 meses de uso. Las pruebas con el prototipo se iniciarán en enero de 2008 y se prolongarán hasta febrero de 2009. Aunque la Antártida no se parece a la Luna, sí es el lugar más inhóspito de la Tierra y un buen escenario para ensayar tecnologías que deban usarse en la superficie lunar. Los módulos inflables son una alternativa atractiva debido a su bajo peso y a su aguante. Además, pueden plegarse y desplegarse varias veces, con la ayuda de pocas personas y muy rápidamente. El prototipo posee un buen sistema de aislamiento y estará calentado. Los ingenieros han colocado sensores en su interior para medir su rendimiento.

Constellation

El Integral y el XMM-Newton Trabajarán Hasta el 2012

La Agencia Espacial Europea ha aprobado la extensión de las misiones espaciales de los observatorios Integral y XMM-Newton hasta el 31 de diciembre de 2012. Trabajando en los espectros de los rayos gamma y X, respectivamente, los dos vehículos están suministrando una gran cantidad de información importante para los astrofísicos. Los científicos podrán ahora preparar nuevas propuestas de investigación, de tal manera que las seleccionadas puedan alimentar el tiempo de trabajo de los dos observatorios durante los próximos años. (Foto: ESA)

Extensión Misión

La Tierra Amanece en la Luna

Después de enviarnos imágenes de video en alta resolución, la sonda japonesa Kaguya nos ha proporcionado fotografías igualmente hermosas de la Tierra surgiendo tras el horizonte lunar, en una secuencia parecida a la que nos enviaron los astronautas del Apolo. Las imágenes de la Kaguya, sin embargo, son en alta resolución, y permiten ver nuestro planeta con extremada claridad, a 380.000 km de distancia. (Foto: JAXA/NHK)

Kaguya

La Rosetta Visitó la Tierra

La Agencia Espacial Europea ha confirmado el éxito en la maniobra realizada por la sonda Rosetta, que ha llevado a cabo una asistencia gravitatoria junto a la Tierra. El vehículo pasó a las 20:57 UTC a la distancia mínima respecto a nuestro planeta, y fue catapultada hacia el exterior del Sistema Solar, ganando energía para un futuro encuentro con un asteroide. La nave pasó a unos 45.000 km/h y a 5.295 km de la superficie terrestre, sobre un punto situado en el Océano Pacífico (63° 46’ sur y 74° 35’ oeste). La Rosetta ha recorrido hasta la fecha unos 3.000 millones de kilómetros, de los 7.100 millones que debe superar para alcanzar su destino final, el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko. La sonda aprovechó la visita para efectuar observaciones de la Tierra con sus instrumentos. Analizó su atmósfera y magnetosfera, fotografió áreas urbanas e intentó localizar la caída de meteoros desde el espacio. Antes de alejarse definitivamente, fotografió la Luna, aunque están previstas observaciones del sistema Tierra-Luna durante los próximos días. La Rosetta volverá a la Tierra para otra asistencia gravitatoria en noviembre de 2009. Antes, sobrevolará en septiembre de 2008 el asteroide Steins. (Foto: ESA - C. Carreau)

Rosetta

Rusia y la India Explorarán Juntas la Luna

Durante las conversaciones comerciales llevadas a cabo el 12 de noviembre, la India y Rusia han decidido colaborar también en programas científicos. El proyecto más inmediato va a ser el envío conjunto de una sonda lunar no tripulada que volaría antes del año 2017.

Problemas en los Trajes Espaciales de la NASA

Durante unas pruebas en Tierra, los ingenieros de la NASA descubrieron un fallo en uno de los trajes espaciales que se utilizan para salir al exterior de la estación internacional. El usuario del traje, Mikhail Korniyenko, olió humo y el ensayo en el interior de una cámara de vacío se suspendió. Mientras se investigan las causas del fallo, la NASA ha decidido que no se empleen los trajes disponibles en el complejo orbital. Ello afecta a los dos próximos paseos espaciales previstos, situación que podría obligar a retrasar el lanzamiento del módulo Columbus, programado para principios de diciembre. Si se trata de un fallo en un componente, entonces será relativamente sencillo resolver el problema, pero si hay un error de diseño que afecta a todos los trajes, la situación se prolongaría durante meses.

Informe ISS

El 12 de noviembre, la tripulación de la estación espacial internacional llevó a cabo otro de los pasos requeridos para el traslado del nuevo nodo Harmony hasta su posición definitiva, junto al módulo Destiny. A las 09:35 UTC, se inició la paulatina extracción automática de los cuatro grupos de tornillos que mantenían al adaptador de acoplamiento PMA-2 unido al laboratorio. La operación se prolongó hasta las 10:02 UTC. Diez minutos después, con el brazo robótico Canadarm-2 operado por Tani y unido al PMA-2, se ordenaba su separación física. El elemento, de 1,5 toneladas, fue desplazado lentamente hacia una zona inferior respecto al Destiny, desde donde se fotografiaron sus superficies de unión. Luego, se continuó el traslado hasta una posición de preinstalación, cerca del Harmony. Finalmente, quedó unido y asegurado a este último a las 11:29 UTC, cuando el último tornillo era apretado. La combinación Harmony/PMA-2 debería ser enviada a su destino final, junto al Destiny, el 14 de noviembre. (Foto: NASA TV)

ISS

China Lanza un Satélite de Teledetección

China ha lanzado un nuevo satélite de su constelación Yaogan, dedicada a la teledetección. Dotado con un radar, el Yaogan-3 observará la superficie de la Tierra para prevenir desastres y calcular cosechas. El despegue se produjo a las 22:48 UTC del 11 de noviembre, a bordo de un cohete CZ-4C, desde Taiyuan. El vector es una nueva variante de la familia CZ-4, con una tercera etapa que puede reencenderse en vuelo y por tanto aportar flexibilidad en la elección de órbitas. El Yaogan-3 trabajará desde una órbita heliosincrónica a unos 600 km de altitud.

Informe ISS

Tras la salida del transbordador Discovery, los astronautas de la estación espacial internacional enfocaron sus esfuerzos a preparar la excursión extravehicular que deberían haber realizado con la lanzadera aún unida al complejo orbital pero que quedó retrasada debido a los problemas en el panel solar P6 y la necesidad de su reparación.
El paseo espacial fue finalmente realizado el 9 de noviembre, y duró 6 horas y 55 minutos. Participaron en él Yuri Malenchenko y la comandante Peggy Whitson, utilizando trajes espaciales americanos y el módulo esclusa Quest. Este fue despresurizado a las 09:52 UTC, abriéndose su escotilla exterior un minuto después.
Su primer objetivo fue desconectar los cables entre el módulo Destiny y el puerto de acoplamiento PMA-2 que sirven para transferir electricidad entre la estación y los transbordadores espaciales, y también para otras tareas. Whitson retiró asimismo una luz del laboratorio y la llevó al módulo esclusa. Será reinstalada más adelante.
Los dos astronautas acudieron posteriormente al nodo Harmony, preparándolo para su traslado. Activaron eléctricamente el PDGF, el dispositivo que permitirá al brazo robótico de la estación unirse a él y utilizarlo como base. También sustituyeron una caja eléctrica que había fallado, y retiraron la cubierta protectora de la zona de acoplamiento donde será colocado el PMA-2. Tras una serie de tareas menores adicionales, en la zona Z1, los dos astronautas regresaron al módulo Quest y cerraron la escotilla a las 16:46 UTC. Tres minutos después, el habitáculo había sido represurizado de nuevo.
Todo quedaba listo para el 12 de noviembre, cuando el PMA-2 sería retirado de su posición en el módulo Destiny y llevado hasta el Harmony. Este último, ya con el adaptador en su lugar, si todo va bien, sería llevado hasta el Destiny el 14 de noviembre, donde podrá recibir al transbordador Atlantis en diciembre. (Foto: NASA)

ISS

El Atlantis, en la Rampa de Despegue

El transbordador Atlantis alcanzó la rampa de lanzamiento el pasado 10 de noviembre, tal y como estaba previsto. Su lento viaje de 7 horas desde el edificio de ensamblaje de vehículos se desarrolló sin contratiempos, sobre el enorme vehículo oruga. La NASA ha programado la simulación general del lanzamiento para los días 18 a 20 de noviembre. Recordemos que el despegue debería ocurrir el próximo 6 de diciembre, en dirección a la estación espacial internacional, y que el objetivo principal de la misión será la instalación del módulo europeo Columbus. Asimismo, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Leopold Eyharts, sustituirá al americano Daniel Tani para una estancia de dos meses durante los cuales ayudará a configurar al Columbus. (Foto: NASA/Kim Shiflett)

Shuttle

La Venus Express Explora la Superficie de venus

Superados los dos primeros años desde su lanzamiento, la sonda europea Venus Express sigue enviando importantes datos desde su órbita alrededor de Venus. Utilizando su cámara VMC, la nave ha estado obteniendo imágenes de la superficie del planeta, atravesando sus densas y opacas nubes. Trabajando en el infrarrojo, la cámara ha obtenido algunos mapas de las regiones Beta y Phoebe, en las que se aprecian altiplanos y montañas de hasta 5 km de altura sobre el nivel medio. El objetivo de estas observaciones es estudiar la variación de la composición mineralógica de Venus, relacionándola con la topografía y la reflectividad de la superficie ante el radar. También se está buscando actividad volcánica. (Foto: ESA/VMC/MPS/IPF-DLR)

Venus Express

El Ultimo DSP, en Orbita

Tres años después del lanzamiento del primer cohete gigante Delta-4H, cuyos resultados no fueron del todo perfectos, un segundo ejemplar ha vuelto a volar, esta vez con total éxito. A bordo viajaba el último miembro de una estirpe de satélites militares, los DSP (Defense Support Program), que han funcionado durante décadas enviando avisos de alerta temprana ante lanzamientos de misiles. El segundo Delta-4050H despegó desde la rampa SLC37B de Cabo Cañaveral, a las 01:50 UTC del 11 de noviembre. Su carga útil, el DSP-23, lleva a bordo un sensor infrarrojo para detectar la fase de funcionamiento de los motores de cohetes y misiles, y se empleará desde una posición geoestacionaria. La etapa superior del Delta-4H funcionó dos veces para situarlo en una órbita de transferencia, y una tercera para circularizarla a unos 36.300 km de altitud. El DSP-23, de 2.380 kg de peso y construido por Northrop Grumman, fue entonces liberado. (Foto: ULA)

DSP-23

Plataforma de Pruebas Para el Programa Constellation

La NASA ensayará el sistema de aborto durante el despegue de la nave Orion, desde el White Sands Missile Range, en New Mexico. La zona de lanzamiento que se usará para estos vuelos de prueba empezará a construirse el próximo 14 de noviembre. Se estima que estará lista a tiempo para el primer ensayo, programado para el 23 de septiembre de 2008. Se efectuarán dos pruebas del sistema de aborto (que arrancará la nave tripulada de su cohete en caso de emergencia) a nivel de tierra, y tres más a diferentes altitudes, tras un despegue simulado.

Constellation

La Rosetta Se Acerca a la Tierra

La Agencia Espacial Europea confirma que la sonda Rosetta se halla en la ruta correcta para su inminente asistencia gravitatoria junto a la Tierra. El vehículo efectuará un encuentro cercano a las 20:57 UTC del 13 de noviembre, sobrevolando nuestro planeta a una velocidad de 12,5 km/s y una distancia de 5.301 km por encima del océano Pacífico. La visita proporcionará energía a la sonda, de manera que pueda alcanzar su objetivo final con el combustible disponible. La Rosetta ya había tenido una asistencia gravitatoria con la Tierra el 4 de marzo de 2005, y el 25 de febrero de 2007 hizo lo propio junto a Marte. Los controladores han previsto una tercera asistencia terrestre para el 13 de noviembre de 2009. Gracias a las próximas maniobras, la nave podrá cruzar el cinturón de asteroides y observar el llamado Lutecia, para continuar después en dirección a su objetivo final, el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, al cual llegará en 2014, a una distancia de 600 millones de kilómetros del Sol.
Durante la actual visita a la Tierra, la Rosetta aprovechará para calibrar algunos de sus instrumentos científicos, tanto en la nave madre como en el toma-tierras Philae. (Foto: ESA/C. Carreau)

Rosetta

La Misión YES2 Batió el Récord

A pesar de los informes iniciales proporcionados por los ingenieros rusos, una investigación más completa de lo sucedido durante la misión europea YES2, un ensayo del uso de largos cables para devolver cargas a la Tierra, sugiere que todo fue mucho mejor de lo que se creía. Cuando se inició el experimento el 25 de septiembre, extendiéndose un cable de 30 km de largo desde la nave madre Foton-M3, se llegó a la conclusión de que éste no había alcanzado la longitud prevista, y que por tanto, la pequeña esfera Fotino habría sido liberada a una altitud incorrecta. De hecho, no se recibió ninguna señal de esta última y se desconoce dónde aterrizó. Pero los ingenieros del proyecto han trabajado desde entonces para entender lo que pasó, y han descubierto que el cable sí alcanzó los 31,7 km antes de liberar a la Fotino, y no poco más de 8 km, como se pensaba, lo que le convierte en el objeto más largo construido por el Hombre enviado al espacio. La telemetría confirma asimismo que la Foton-M3 vio elevada su órbita 1.300 metros con la liberación de la Fotino, tal y como podría esperarse. Como no hay datos de que la Fotino permaneciese en órbita, es de suponer que reentró inmediatamente. Sin señales procedentes de ella, se desconoce dónde fue a parar. (Foto: Fabio De Pascale)

YES2

Informe STS-120

El programa se cumplió según lo planeado, y el Discovery se posó a la hora prevista en la pista 33 del centro espacial Kennedy, a las 18:01 UTC del 7 de noviembre. Cuatro horas antes, los astronautas habían cerrado las compuertas de la bodega de carga de la nave, algo así como el semáforo verde oficial de que nada impedía el descenso. La reentrada, tras el frenado de propulsión y atmosférico, se desarrolló perfectamente, y la misión número 34 del Discovery finalizaba sin novedad en el mediodía de Florida.
La tripulación bajó del vehículo minutos después, mientras el personal de tierra atendía con especial cuidado a Clay Anderson, tras su largo periplo orbital. Los astronautas debían regresar el día siguiente a Houston, donde tendrían una recepción por todo lo alto. Como es tradicional, la ceremonia de bienvenida ocurriría en el Hangar 276 de Ellington Field.
La próxima misión la efectuará el Atlantis, con el módulo Columbus a bordo. Pero antes, el nodo Harmony debe ser colocado en su lugar definitivo. Para ello, los astronautas de la estación espacial empezaron a preparar el paseo espacial que Peggy Whitson y Yuri Malenchenko efectuarían el viernes 9 de noviembre, con el objetivo de efectuar algunas desconexiones que permitan desenganchar el puerto de atraque PMA-2 del módulo Destiny. Una vez hecho esto, mediante el brazo robótico de la estación, se unirá el PMA-2 al Harmony, y después, el conjunto formado por ambos será resituado junto al Destiny, listo para recibir al Atlantis y para la conexión del Columbus.

Shuttle

La Kaguya Nos Muestra la Luna en Alta Definición

La agencia espacial japonesa JAXA y la cadena de televisión NHK han presentado las primeras imágenes y video producidos gracias a la cámara de alta definición instalada a bordo de la sonda lunar Kaguya (SELENE). En órbita a unos 100 km de altitud desde el 18 de octubre, el vehículo nos ofrece varias panorámicas de una claridad sin precedentes. Las imágenes se tomaron el 31 de octubre, durante dos oportunidades, y muestran zonas de la región Oceanus Procellarum. (Foto: JAXA/NHK)

Fotos SELENE

Informe STS-120

A pocas horas del aterrizaje, el 6 de noviembre los astronautas del Discovery hicieron las últimas pruebas en su vehículo, como la comprobación del buen funcionamiento de las superficies aerodinámicas y los motores auxiliares. También almacenaron y aseguraron herramientas y otros elementos, para el descenso, e instalaron un sillón especial, reclinado, para Clay Anderson, que así soportaría mejor el retorno a la gravedad terrestre.
Los pilotos ajustaron ligeramente la trayectoria de su nave, para optimizar las oportunidades de aterrizaje. Con previsiones meteorológicas positivas, la NASA confirmó que el Discovery efectuaría el encendido de frenado (durante 1 minuto y 58 segundos) hacia las 16:59 UTC del miércoles, con un aterrizaje previsto para las 18:02 UTC. (Foto: NASA TV)

Shuttle

La Misión de la Chang'e-1 Durará Dos Años

Según el análisis de la órbita obtenida y el gasto de combustible producido durante las maniobras para alcanzarla, las autoridades chinas creen que podrán extender de uno a dos años la misión de su sonda lunar Chang’e-1. El combustible de reserva, en caso de que las maniobras efectuadas no hubiesen sido tan buenas, no será necesario, y podrá utilizarse para prolongar el control de la orientación y la altitud de la sonda, frente a las perturbaciones gravitatorias.
Paralelamente, se ha anunciado el inicio de la construcción del edificio en el que se construirán los cohetes de la nueva familia CZ-5, en Tianjin. Serán capaces de poner en órbitas bajas hasta 25 toneladas de peso, comparables a los actuales Proton rusos, y hasta 14 toneladas en órbitas de transferencia geoestacionaria. Su potencia permitirá lanzar estaciones espaciales y satélites pesados.

Informe ISS/STS-120

Una vez comprobados todos los sistemas, y con el piloto George Zamka a los mandos, el transbordador Discovery inició su retorno a la Tierra a las 10:32 UTC del 4 de octubre. En ese momento, dejaba atrás su puerto de atraque junto al módulo Destiny, y empezaba a alejarse del complejo orbital, tras 10 días, 21 horas y 52 minutos de actividades conjuntas.
El vehículo se alejó unos 130 metros, para iniciar después una vuelta completa alrededor de la estación que permitiese a los astronautas fotografiarla y grabarla en video en su estado actual, incluyendo el nuevo módulo Harmony y el grupo de paneles solares P6, colocados en su posición definitiva durante la misión. Casi 1 hora y media después de la separación, el Discovery volvió a encender sus motores auxiliares para iniciar el alejamiento definitivo.
Ya en vuelo libre, los astronautas del transbordador dedicaron su atención a revisar el estado de las superficies de protección térmica, en busca de daños producidos por micrometeoritos. La información, captada por los sensores de la pértiga OBSS, fue enviada a la Tierra para su análisis.
Las siguientes horas serían de descanso y de preparación para el aterrizaje. Mientras Clay Anderson continuaba ejercitándose para recibir con mayor comodidad la influencia de la gravedad, tras varios meses en el espacio, la NASA anunció los horarios para el aterrizaje propiamente dicho. El Discovery se posaría si todo iba bien el miércoles 7 de noviembre. Con un tiempo previsto favorable, estarían disponibles dos oportunidades de aterrizaje en Florida, a las 18:02 UTC y a las 19:36 UTC.
Con el Discovery en camino hacia el hogar, la actividad no cesa en la Tierra. El Atlantis ya se encuentra en el edificio de ensamblaje de vehículos desde el 3 de noviembre. Unido a su tanque externo y sus dos aceleradores sólidos, será trasladado a la zona de lanzamiento 39A el próximo 10 de noviembre. Allí encontrará ya a su carga útil principal, el módulo europeo Columbus. Su lanzamiento está previsto para el 6 de diciembre. (Foto: NASA)

Shuttle

La Chang'e-1, alrededor de la Luna

China ya tiene a su sonda lunar Chang’e-1 en órbita alrededor de nuestro satélite. Durante doce días de viaje, el vehículo ha ido maniobrando, incrementando su apogeo, hasta alcanzar una ruta trans-lunar y la posterior entrada en órbita, gracias al encendido de su motor de a bordo, que modificó su velocidad para ser atrapada por la gravedad de la Luna. La Chang’e-1 alcanzó este hito a las 03:37 UTC del 5 de octubre, tras un encendido de 22 minutos de su motor. Su órbita actual, muy elíptica, será refinada en sucesivos días, permitiendo su circularización a unos 200 km de altitud sobre la superficie lunar. En diciembre, el vehículo debería estar ya trabajando normalmente, si bien a finales de noviembre algunos instrumentos, como la cámara, enviarán sus primeros resultados.

Actos en Castelldefels Para Celebrar el 50 Aniversario del Sputnik

La Agrupación Astronómica de Castelldefels, el Ayuntamiento de Castelldefels y el Parque Mediterráneo de la Tecnología han organizado una serie de actos que conmemorarán el medio siglo transcurrido desde el lanzamiento del Sputnik. He aquí la lista de exposiciones, conferencias y mesas redondas que se llevarán a cabo durante los días 9 a 11 de noviembre, en Castelldefels, en la provincia de Barcelona, España.

CASTELLDEFELS: 50º ANIVERSARIO DEL LANZAMIENTO DEL SPUTNIK

-VIERNES, 09 DE NOVIEMBRE
19,30 h INAUGURACIÓN EXPOSICIÓN “50º ANIVERSARIO DEL SPUTNIK”, en la Biblioteca Ramón Fernández Jurado de Castelldefels. Entrada: Gratuita. Organización: Centro de Actividades Ambientales Cal Ganxo y Agrupación Astronómica de Castelldefels, con el apoyo del Ayuntamiento de Castelldefels. Página web sobre la Exposición (de la Agrupación Astronómica de Castelldefels) y muestra de la exposición en PDF (3 Mb).
20,00 h MESA REDONDA. “50 AÑOS DE EXPLORACIÓN ESPACIAL” con la participación:
Luis Ruiz de Gopegui (exdirector del programa espacial de la NASA en España y exdirector de la base de Seguimiento de Robledo de Chavela), Andreu Ripoll (vicepresidente de la Real Academia Española de Ingeniería y fundador y primer director del Centro de Seguimiento de satélites de Vilafranca del Castillo -Madrid- y del Centro Europeo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea en Colonia -Alemania.) y Joan de Dalmau (Director del Centro Tecnológico para la Industria Aeronáutica y del Espacio y exdirector de la Base de la lanzamientos de la Agencia Espacial Europea en Kurú, Guayana Francesa). En la Biblioteca Ramón Fernández Jurado de Castelldefels. Entrada: Gratuita. Organización: Escuela Politécnica Superior de Castelldefels, Centro Tecnológico para la Industria Aeronáutica y del Espacio, Centro de Actividades Ambientales Cal Ganxo y Agrupación Astronómica de Castelldefels, con el apoyo del Ayuntamiento de Castelldefels.

-DOMINGO, 11 DE NOVIEMBRE
11,00 h SESIONES DE PLANETARIO INFLABLE de la Agrupación Astronómica de Castelldefels, en el Centro de Actividades Ambientales Cal Ganxo, para niños y adultos, a cargo de Antonio Bernal González. Entrada: Gratuita. Por limitación de plazas, es obligatorio hacer una inscripción previa por correo electrónico a cal-ganxo@castelldefels.org o bien llamando al teléfono 935 971 937 o 600 929 620 (de 09,00 a 17,00 h, de lunes a viernes). Organización: Centro de Actividades Ambientales Cal Ganxo y Agrupación Astronómica de Castelldefels, con el apoyo del Ayuntamiento de Castelldefels.
12,30 h TALLER DE LANZAMIENTO DE COHETES DE AGUA a cargo de Antonio Bernal (Agrupación Astronómica de Castelldefels), en el Centro de Actividades Ambientales Cal Ganxo. Entrada: Gratuita. Organización: Centro de Actividades Ambientales Cal Ganxo y Agrupación Astronómica de Castelldefels, con el apoyo del Ayuntamiento de Castelldefels.

Informe ISS/STS-120

El día previo al trascendental paseo espacial que debería reparar el panel solar, el viernes 2 de noviembre, estuvo dedicado a revisar uno por uno todos los procedimientos a emplear, tanto si todo iba bien como en el peor de los casos posibles. Los ingenieros en tierra habían construido con los materiales disponibles en el espacio los elementos que se utilizarían para la reparación, y habían ensayado la técnica una y otra vez en modelos estáticos. Después describieron con todo lujo de detalles a la tripulación lo que debían hacer.
Los controladores en Houston movieron la vagoneta móvil (Mobile Transporter) del final de la gran viga hasta su centro, desde donde se utilizó el brazo robótico de la estación para agarrar la pértiga OBSS y entregarla al brazo del transbordador Discovery. Luego el MT volvió a su posición final, cerca de los paneles solares.
Mientras Parazynski y Wheelock estudiaban los planes detallados de su salida extravehicular, otros compañeros colaboraban colocando cinta aislante en las herramientas que utilizarían, para protegerlos de cualquier descarga eléctrica. Antes de acabar el día, y pasar la noche en el módulo Quest a presión inferior, Parazynski y Wheelock efectuaron un último repaso con los ingenieros de tierra.
Al día siguiente, sábado, los dos astronautas salieron del módulo esclusa para desayunar y ponerse los trajes espaciales. Luego regresaron a él, se encerraron en su interior y lo despresurizaron para salir. El paseo espacial empezó a las 11:03 UTC. Durante la siguiente hora y media, Parazynski se subió al extremo de la pértiga OBSS, que había de nuevo sido agarrada por el Canadarm-2, y se dirigió hacia su lugar de trabajo, junto al panel solar dañado, bien orientado por sus compañeros, a los mandos del brazo robótico.
Una vez allí, y tras inspeccionar la situación, Parazynski cortó un cable enredado e instaló uno por uno los estabilizadores (una especie de abrazaderas hechas de forma casera, con aluminio y cables). Las tiras proporcionarían resistencia al panel y evitarían que se desgarrara aún más en el futuro. Unas cinco horas después de iniciado el paseo espacial, el astronauta había concluido la tarea. Se apartó un poco de la zona y contempló cómo el panel solar finalizaba su apertura dirigida por los controladores de vuelo. Sólo fueron necesarios 15 minutos y 13 órdenes del sistema informático. Con la misión cumplida, Parazynski y Wheelock (este último había asistido a su compañero desde la distancia), regresaron al interior del módulo Quest, dando por terminada su excursión de 7 horas y 19 minutos.
Satisfecha por el trabajo realizado, la tripulación del Discovery empezó inmediatamente a preparar su salida de la estación. El domingo, habían completado las tareas de transferencia, llevaron a cabo la despedida oficial, y cerraron las escotillas entre el transbordador y la estación. Todo quedó a punto para la separación entre las dos naves, prevista para las 10:32 UTC.
Clay Anderson, ya formando parte de la tripulación del Discovery, tras varios meses en el complejo orbital, esperaba con ganas el retorno a casa. Junto a él viajarían muestras de las virutas metálicas encontradas en el interior de la articulación giratoria SARJ, que serán examinadas por expertos en tierra. (Foto: NASA)

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