Informe MER

Aunque el robot Spirit sigue atrapado en una zona de arena que dificulta la tracción de sus ruedas, su maquinaria científica no ha cesado de operar. Mientras los ingenieros estudian en tierra como sacarlo de allí, los investigadores están estudiando sus alrededores. La zona, bautizada como “Troy”, contiene varias rocas, una de las cuales podría estar tocando el vientre del vehículo, según muestra la cámara situada en el extremo del brazo robótico. La citada roca parece suelta, y por tanto no estaría soportando el peso del Spirit. Por fortuna, a pesar de no poder avanzar por el momento, el robot se encuentra en una región muy interesante desde el punto de vista geológico, ya que posee varias capas de colores distintos. Tales capas han sido puestas de manifiesto por las ruedas, al girar inútilmente durante las pruebas de avance. El Spirit, por tanto, ha usado sus instrumentos para examinar el suelo arenoso, cuyos colores van del marrón al rojizo, pasando por el amarillo y el blanco. Se ha detectado arena basáltica, y arena rica en sulfatos y silicatos. Todo ello da pistas sobre el proceso de formación de Home Plate, el área general en el que se encuentra. Durante las próximas semanas se probarán diversas técnicas para salir de la trampa arenosa, pero no hay prisa para ello, ya que el robot dispone de la energía y el tiempo necesarios para seguir trabajando donde está. Abandonar el lugar será todo un reto, sobre todo porque, desde hace más de tres años, la rueda delantera derecha se halla inmóvil. La rueda izquierda-media también muestra síntomas de deterioro pero parece utilizable. (Foto: NASA/JPL-Caltech/Cornell University)

MER

La LRO Ajusta Su Orbita

La sonda lunar LRO, en órbita alrededor de nuestro satélite, ha completado con éxito dos de las cuatro maniobras de ajuste que llevarán su trayectoria alrededor de la Luna hasta la altitud prevista. Después de la importante inserción en órbita lunar, la LRO encendió su motor los días 24 y 25 de junio. La llamada LOI-2 duró 12 minutos y situó al vehículo en una trayectoria de 200 por 1.680 km. La LOI-3, por su parte, duró lo mismo que la anterior y permitió alcanzar unos 199 por 740 km, con un período de 2,58 horas. (Foto: NASA)

LRO

¿Un Océano de Agua Líquida en Encélado?

Recientes análisis de los datos obtenidos por la sonda Cassini en relación a la luna Encélado de Saturno sugieren que ésta podría contener un océano de agua líquida bajo su costra de hielo. La nave detectó sal de sodio en los granos de hielo que forman el anillo más externo del planeta. Dicho anillo es constantemente alimentado por los conocidos chorros de agua procedentes de Encélado, que orbita en sus cercanías. El analizador de polvo cósmico de la Cassini ha puesto de manifiesto la composición química de tales granos, y dado que la sal está entre los componentes, los científicos creen que la explicación de su origen es una pista reveladora de la existencia del océano líquido. Dicha sal habría sido limada de la roca superficial de la luna por un manto de agua líquida. De hecho, la presencia de esta agua es la única forma de disolver cantidades significativas de minerales que expliquen los niveles de sal detectados. Además de la sal de sodio, que conocemos habitualmente como sal de mesa, los granos estudiados por la Cassini contienen también carbonatos. Su presencia proporcionaría un valor ligeramente alcalino al agua, convirtiendo al océano, si existe, en un hábitat favorable para la formación de precursores de la vida, una vez sumados la energía en forma de calor detectada cerca del polo sur del satélite y los compuestos orgánicos hallados en los chorros de agua. (Foto: NASA/JPL/Space Science Institute)

Cassini

Problemas Para Sea Launch

La compañía Sea Launch está pasando por un momento financieramente difícil, lo que la ha obligado a declararse en bancarrota. La explosión de uno de sus cohetes sobre la plataforma de lanzamiento Odyssey, hace unos meses, que provocó gastos adicionales para su reparación y la suspensión de los vuelos durante mucho tiempo, ha estropeado las finanzas de la empresa. Además, durante ese período, se perdieron algunos contratos en favor de la competencia y algunos satélites pendientes de ser enviados al espacio tuvieron que ser transferidos a otros sistemas. Sea Launch continuará operando normalmente, mientras su declaración le evita tener que afrontar de inmediato las deudas en las que había incurrido hasta ahora. (Foto: Sea Launch)

Sea Launch

Hace 50 Años (42): Discoverer-4

La próxima misión Corona representa la primera utilización de una cámara espía a bordo de la cápsula. En ausencia de objetivos científicos que usar como tapadera, la USAF anuncia que el vuelo pretende realizar pruebas de propulsión y guiado, así como de recuperación del vehículo orbital. La inclusión de la esperada cámara supondrá el lanzamiento del primer satélite de reconocimiento de la historia. La misión, bautizada como 9001, emplea la cámara "C" (después llamada KH-1 o Key Hole-1), un sistema avanzado que desciende directamente de su precursora, la cámara HYVAC-1. Las HYVAC-1 fueron desarrolladas para el programa GENETRIX, vuelos espía en globo equipados con una góndola recuperable de observación. La cámara C ha sido construida y diseñada por la empresa Fairchild Camera Co. Su longitud focal ha sido doblada con respecto a su antecesora, hasta las 24 pulgadas, y puede moverse en un arco de 70 grados. Sus lentes (f/5 Tessar) tienen un diámetro de 4,8 pulgadas y son capaces de ofrecer imágenes con una resolución de unos 20 ó 25 pies (aunque nunca lograrán pasar de los 40). La película, de acetato, se halla junto a la cámara. El aparato está equipado con un sistema de compensación del movimiento, de manera que el avance orbital del satélite no provoque imágenes borrosas. La cámara se encuentra situada entre la cápsula de reentrada y la etapa Agena-A, de manera que la película, una vez agotada, se introduce en la primera para ser recuperada. Tanto los equipos ópticos como la película se mantienen desprotegidos ante el ambiente espacial, para evitar incrementar en demasía el peso del satélite. La abertura para la visión del objetivo de la cámara se mantendrá tapada durante el lanzamiento, ahuyentando así la curiosidad de los periodistas. La historia del vuelo 9001, sin embargo, es corta. Tras el despegue, el 25 de junio de 1959, la etapa superior Agena funciona menos tiempo del esperado, con lo que el satélite no alcanza la velocidad orbital y vuelve a reentrar en la atmósfera, donde se destruirá. Un análisis de la telemetría indica que se ha producido un vórtice en los tanques de los propergoles, provocando un apagado prematuro del motor. Los ingenieros tampoco están seguros sobre si la cubierta de la óptica se ha retirado tal y como estaba previsto durante el ascenso. Estamos ante uno de los múltiples fallos que protagonizarán la serie Discoverer durante su fase inicial y que colocarán al programa al borde la crisis. (Foto: USAF)
-Hora de Lanzamiento: 22:47:45 UTC
-Zona de Lanzamiento: Vandenberg 75-3-5 (SLC-1E)
-Nombre de la Carga Util: Discoverer-4 (KH-1, Corona 9001) (OPS-1010) (Long Road)
SRV-102
-Masa al despegue: 743 kg
-Organización Responsable: ARPA/CIA (EEUU)
-Lanzador: Thor-Agena-A (Thor-179, 58-2290 / Agena 1023) (DM-1812-3)

La LRO Llega a la Luna y la LCROSS la Sobrevuela

La sonda LRO de la NASA se halla ya a salvo alrededor de la Luna. El vehículo alcanzó sin problemas la distancia prevista y activó sus motores, llevando a cabo la maniobra de inserción en órbita lunar (LOI-1). El sistema de propulsión se activó a las 9:47 UTC del 23 de junio, y funcionó durante unos 40 minutos. A medio camino, los controladores anunciaron que la LRO se encontraba ya alrededor de la Luna, capturada por la gravedad de nuestro satélite, y que el resto de la maniobra serviría para alcanzar la órbita programada. Hacia las 10:30 UTC, los motores se apagaron, confirmando una altitud de 220 por 3.100 km, en una trayectoria inclinada unos 30 grados respecto al polo lunar. Durante los siguientes cinco días, la sonda realizará cuatro encendidos más, para acomodar la órbita hasta los 30 por 216 km previstos, la altitud adecuada para preparar la misión científica que se llevará a cabo. La LRO pasará a 30 km sobre el polo sur (50 km durante la fase de trabajo), y a 216 km del polo norte. Además, durante las próximas semanas se revisará el funcionamiento de los instrumentos, que serán activados uno a uno. La nave podría empezar a enviar sus primeros datos científicos en menos de un mes. Por su parte, la LCROSS pasó por la zona más próxima a la Luna (3.200 km) hacia las 10:37 UTC. La trayectoria sirvió para llevar a cabo una asistencia gravitatoria que ha convertido su órbita en una muy amplia alrededor de la Tierra, y que permitirá alcanzar la Luna dentro de varios meses. Durante la maniobra, la LCROSS tomó imágenes que serían transmitidas varias horas después. (Foto: NASA)

LRO

El SMOS Despegará en Noviembre

Los satélites SMOS y Proba-2, de la Agencia Espacial Europea, despegarán el 2 de noviembre, y no el 9 de septiembre, como estaba previsto hasta ahora. La razón es la interferencia de otra misión, en este caso rusa, que deberá partir con anterioridad. Los vehículos se hallan aún en Europa, y deberán ser trasladados a Plesetsk, desde donde un cohete Rockot los colocará en órbita. Ambos se hallan listos y han superado las pruebas técnicas que los califican como preparados para volar al espacio. Recordemos que el SMOS, la carga principal, también conocido como Water Mission, transporta un instrumento científico llamado MIRAS, desarrollado por EADS CASA Espacio en España, y que se dedicará a medir la humedad en la superficie terrestre y la salinidad en los océanos. En cuanto al pequeño Proba-2, servirá para validar tecnologías pensadas para observar el Sol y el “tiempo” espacial. (Foto: ESA)

SMOS

La Mars Odyssey Ya Está Reposicionada

La sonda Mars Odyssey ha concluido un período de ocho meses durante el cual ha ajustado su órbita alrededor de Marte. La modificación le permitirá efectuar observaciones sobre el lado diurno del planeta, pasando sobre sus objetivos a media tarde en vez de a finales de la tarde. Ello permitirá ganar algo de sensibilidad para el instrumento infrarrojo que analiza los minerales de la superficie. A esas horas, el suelo está más caliente y los sensores pueden detectar más energía. El cambio de órbita, sin embargo, impedirá el uso de otro instrumento en el espectrómetro de rayos gamma, ya que se sobrecalentaría. Pero dicho instrumento ya ha efectuado su labor durante los años anteriores. El 30 de septiembre de 2008, la Odyssey encendió sus motores de maniobra durante 6 minutos, colocándose a sí misma en una ruta de derivación. El 9 de junio, se encendieron los motores de nuevo durante 5 minutos y medio, y la nave quedó anclada en la nueva posición heliosincrónica. (Foto: NASA/JPL/Arizona State University)

Mars Odyssey

Lanzamiento del Measat-3a

l satélite Measat-3a fue lanzado el 21 de junio desde el cosmódromo de Baikonur, a bordo de un cohete Zenit-3SLB (Land Launch). El despegue se produjo a las 21:50 UTC, en dirección a una trayectoria de transferencia geoestacionaria. El Measat-3a es propiedad de la empresa MEASAT de Malasia y fue construido por la estadounidense Orbital Sciences Corp. sobre una plataforma STAR-2. Tenía que haber sido lanzado hace varios meses, pero en ese momento, en agosto de 2008, un incidente con una grúa dañó el satélite, que tuvo que ser reparado y revisado por completo. Una vez alcance su posición geoestacionaria definitiva, en la longitud 91,5 grados Este, el Measat-3a ofrecerá servicios de telecomunicaciones a Malasia e Indonesia, así como a zonas tan distantes como Europa y África. Para ello transporta 12 repetidores en banda Ku y 12 en banda C. El satélite pesó 2.366 kg al despegue y fue soltado en el espacio a las 6 horas del lanzamiento. Se espera que funcione durante unos 15 años. (Foto: Roskosmos)

Sea-Launch

Primera Imagen del Herschel

La Agencia Espacial Europea ha ofrecido la primera imagen obtenida por el observatorio Herschel, el pasado 14 de junio. Se trata de una fotografía de la galaxia M51, realizada para probar el funcionamiento del telescopio y la cámara. El resultado es excelente e indica una gran superioridad del vehículo respecto a cualquier otro telescopio espacial infrarrojo lanzado hasta la fecha. (Foto: ESA & the PACS Consortium)

Herschel

Informe STS-127

Las últimas investigaciones de los ingenieros indican que la fuga de hidrógeno que ha retrasado el lanzamiento del transbordador Endeavour se debe a una mala alineación de la placa que une el conducto de purga con el tanque externo del vehículo. Los técnicos tomarán medidas, desmontarán la estructura, la realinearán e instalarán nuevas juntas. Después se efectuará una prueba de llenado del tanque. Si se ha eliminado la fuga, se programará entonces el lanzamiento. Mientras tanto, los astronautas de la misión permanecen en Houston, siguiendo su entrenamiento. (Foto: NASA/Ken Thornsley)

Shuttle

Hace 50 Años (41): Vanguard (Radiation Balance Satellite)

El último de los cohetes SLV disponibles para el programa Vanguard se emplea para lanzar a una de las también últimas esferas instrumentadas de 50 cm de diámetro. En este caso, la viajera ha sido equipada con un par de transmisores y un sensor para medir la temperatura de la radiación solar. El despegue, sin embargo, acaba fracasando el 22 de Junio de 1959. Después del funcionamiento impecable de la primera etapa, la actuación de la segunda se ve inmediatamente afectada por una obstrucción en los conductos que presurizan los tanques de los propergoles. La falta de presión, por un lado, perjudica al motor, y por otro, hace estallar el tanque que contiene el gas presurizante. El vuelo queda abortado y el cohete se estrella con su carga en el Atlántico. Sin más cohetes estandarizados para proseguir el programa, los ingenieros dirigen su atención hacia dos vehículos de reserva que no llegaron a utilizarse. Uno de ellos, el TV-2BU, resulta no estar en condiciones para volar. Acabará sus días en una exposición permanente, en la Smithsonian Institution. El TV-4BU, no obstante, podrá emplearse para una última misión Vanguard. El vector será modificado con los adelantos logrados durante los últimos meses, y además su tercera etapa GCR será sustituida por una nueva llamada ABL X-248. Gracias a su presencia, el último Vanguard será el más pesado de la serie.
-Hora de Lanzamiento: 20:16:09 UTC
-Zona de Lanzamiento: Cabo Cañaveral LC18A
-Nombre de la Carga Util: Vanguard (Radiation Balance Satellite)
-Masa al despegue: 10,8 kg
-Organización Responsable: NASA/GSFC (EEUU)
-Lanzador: Vanguard SLV-6

LRO y LCROSS Hacia la Luna

La NASA tiene a dos nuevas sondas en dirección a la Luna, transcurrida toda una década desde la última misión de la agencia a nuestro satélite vecino. El lanzamiento del LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) y del LCROSS (Lunar Crater
Observation and Sensing Satellite) se desarrolló sin ninguna dificultad a las 21:32 UTX del 18 de junio, en la tercera de las oportunidades disponibles para el día. Una tormenta cercana hizo recomendar atrasar todo lo posible el momento del despegue, de manera que cuando el cohete Atlas-V 401 partió desde la rampa SLC-41 de Cabo Cañaveral, el cielo estaba sólo un poco encapotado pero no era peligroso. Las cámaras situadas a bordo mostraron el ascenso con claridad, incluyendo la separación del carenado. La etapa superior Centaur situó a su carga en una órbita baja provisional, costeó durante unos minutos y finalmente se encendió otra vez hasta alcanzar la velocidad adecuada. El LRO se separó del cohete y de su compañero de viaje, el LCROSS, pasados 45 minutos desde el lanzamiento. Inmediatamente, se ordenó la apertura de sus paneles solares y se preparó la nave automáticamente para las comunicaciones. La primera operación seria consistiría en una maniobra de corrección de ruta, para alcanzar el punto apropiado en las cercanías de la Luna, donde se encenderá el motor de a bordo para lograr una órbita polar preliminar alrededor de ella. Dicha órbita elíptica será modificada consecutivamente hasta convertirse en circular, a unos 50 km de altitud. La sonda, que ha costado unos 500 millones de dólares, transporta una completa batería de siete instrumentos científicos: el CRaTER estudiará la radiación ambiental (para ayudar a proteger a los futuros astronautas); el DLRE medirá las temperaturas de la superficie lunar (lo que permitirá identificar zonas frías donde podría haber depósitos de hielo); el LAMP mapeará la superficie en el espectro del ultravioleta lejano, para localizar hielo en los polos; el LEND, proporcionado por Rusia, buscará también agua levantando mapas de hidrógeno; el LOLA medirá la rugosidad de la superficie y realizará mapas tridimensionales, además de descubrir zonas permanentemente iluminadas o en sombras; la LROC obtendrá imágenes en alta resolución (hasta 1 metro) y blanco y negro de la superficie, en especial de los polos, y en color y ultravioleta en otras zonas; y por último el Mini-RF buscará depósitos de hielo de agua bajo la superficie. El LRO deberá trabajar durante al menos un año, con tiempo suficiente para obtener información que servirá para localizar futuros lugares de aterrizaje para los astronautas, zonas de recursos, etc. Una vez en órbita, los ingenieros dedicarán unos 60 días a comprobar su estado y calibrar sus instrumentos, que se habrán activado dos semanas después del lanzamiento. En cuanto al LCROSS, no fue separado aún de la etapa Centaur, que formará parte integral de su misión. La nave, que ha costado unos 79 millones de dólares, fue activada tras la separación del LRO, adoptando así el control, que hasta ese momento había estado en la Centaur. Se realizaron las comprobaciones iniciales, que indicaron que todos sus sistemas funcionaban bien, y se preparó al conjunto para su periplo de cuatro meses. La LCROSS sobrevolará la Luna en breve (23 de junio), efectuando una asistencia gravitatoria que convertirá su trayectoria en una órbita alrededor de la Tierra y Selene muy amplia. La sonda recorrerá esta órbita en tres ocasiones hasta que, el 9 de octubre de 2009, tanto ella como la Centaur regresen a la Luna e impacten contra ella, en un cráter polar aún por decidir (dependerá de los datos obtenidos por el LRO). Una vez separados entre sí, el primero en chocar será la etapa superior, provocando un pequeño cráter y una nube de escombros. El LCROSS atravesará dichos escombros antes de chocar también, usando sus instrumentos para analizar los restos en busca de trazas de hielo de agua. Un total de 9 instrumentos efectuarán dicha labor que sólo durará unos pocos minutos: una cámara que trabajará en el visible, dos en el infrarrojo cercano, y dos en el infrarrojo medio, dos espectrómetros funcionando en el infrarrojo cercano y uno en el visible, y un fotómetro. La información obtenida no se almacenará a bordo sino que será enviada de inmediato a la Tierra. Cuando el LCROSS impacte, también creará una nube de escombros, que será a su vez observada desde el LRO. El LCROSS fue construido por la empresa Northrop Grumman sobre una plataforma ESPA-Sat, y pesa 880 kg. El LRO ha sido construido por el Goddard Space Flight Center y pesa una tonelada. (Foto: United Launch Alliance/Pat Corkery)

LRO
LCROSS

Todo a Punto Para el Lanzamiento de LRO/LCROSS

La combinación LRO/LCROSS, la próxima misión lunar de la NASA, fue trasladada a la rampa de lanzamiento el 17 de junio, sobre su cohete Atlas-V. Allí esperará el momento del despegue, programado para el 18 de junio. Hasta tres intentos están disponibles: 21:12 UTC, 21:22 UTC y 21:32 UTC. Si no es posible volar, el viernes existen oportunidades a las 22:41 UTC, 22:51 UTC y 23:01 UTC. La etapa superior Centaur colocará a su carga en una órbita baja provisional y después la impulsará hacia la Luna. El LRO llevará a cabo una misión de exploración de 1 año, situándose a tan sólo 50 km de altitud alrededor de nuestro satélite. El objetivo será recabar información para preparar futuros viajes tripulados. Por su parte, el LCROSS tratará de detectar hielo de agua en un cráter polar, investigando los escombros lanzados al espacio por el impacto de la etapa de propulsión Centaur. El LCROSS atravesará la nube de restos antes de chocar también contra la superficie. (Foto: NASA)

LRO

LCROSS

La ESA Desarrollará Tecnología Para un Motor de Gran Empuje

Le Bourget sigue proporcionando noticias en el ámbito espacial. La Agencia Espacial Europea otorgó el 17 de junio un contrato adicional de 20 millones de euros al consorcio Joint Propulsion Team, formado por las empresas Avio SpA (Italia), Astrium GmbH (Alemania) y Snecma (Francia) para el desarrollo del High Thrust Engine Demonstrator, un demostrador de un nuevo motor líquido de alto empuje que podría impulsar la primera etapa del futuro lanzador de nueva generación europeo. Las tareas de ingeniería preliminares ya comenzaron en 2007 y se espera que obtenga datos suficientes para decidir el desarrollo del motor en 2011. El futuro lanzador de nueva generación debería entrar en servicio entre 2020 y 2025. El actual programa pondrá a punto un demostrador de escala intermedia que podría ser probado en 2014. (Foto: ESA - S. Corvaja, 2009)

HTEG

Hace 50 Años (40): AMS Luna (E-1A-5)

Tras los retrasos y posterior cancelación del vehículo 8K73, Korolev se ve en la obligación de mejorar el rendimiento de la etapa superior del cohete 8K72 para conseguir la potencia que permita lanzar las sondas E-1 hacia la Luna. Durante la fase de diseño y construcción, éstas y algunos de los subsistemas adosados han "engordado" de forma sustancial, de modo que el 8K72, tal y como había sido concebido inicialmente, no habría podido enviarlas al espacio. La cuestión se resuelve con una brillante idea: utilizar un combustible más denso en la etapa superior, lo que permite un mayor tiempo de encendido. Es precisamente esta circunstancia lo que retrasa el lanzamiento previsto para el día 16 de junio. El cohete 8K72 I1-7 estaba listo, pero los técnicos, por error, llenaron los depósitos de combustible del motor RO-5 con el mismo queroseno que usaban las plantas inferiores. Descubierto el fallo, los tanques tuvieron que ser vaciados y drenados en su totalidad. Dos días después, el 18, el despegue se lleva a cabo con aparente normalidad. Sin embargo, transcurridos 153 segundos desde la ignición, el "giro-horizonte" de la unidad de guiado inercial falla. Descontrolado en su trayectoria ascendente, el cohete es destruido automáticamente gracias a una orden enviada desde tierra. Su carga, la primera sonda lunar E-1A, no es sino una E-1 con ligeras modificaciones, después de la experiencia obtenida durante el vuelo del Luna-1. Su objetivo debía ser aún el impacto contra nuestro satélite, algo no logrado por su antecesora.
-Hora de Lanzamiento: 08:08 UTC
-Zona de Lanzamiento: Baikonur NIIP-5 LC1
-Nombre de la Carga Util: E-1A No. 5 (AMS Luna)
-Masa al despegue: 390 kg.
-Organización Responsable: NII-88 (URSS)
-Lanzador: 8K72 (Vostok-L) (I1-7)

Informe STS-127

El transbordador Endeavour tendrá que esperar hasta el 11 de julio para intentar su lanzamiento hacia la estación espacial internacional. La oportunidad del 17 de junio tuvo que ser abandonada ante la reaparición de las fugas de hidrógeno que habían ocasionado el anterior retraso. Los ingenieros habían reparado el escape cambiando las juntas oportunas, y las pruebas a temperatura normal parecían ser positivas. Pero cuando se inició el llenado del tanque externo del Endeavour (con un ligero retraso debido a una tormenta local) y los conductos se enfriaron, la fuga volvió a aparecer. Se trabajó en la válvula correspondiente, pero muy pronto resultó evidente que el fallo no podía ser resuelto a tiempo. La dirección del programa decidió posponer definitivamente el despegue. La próxima ventana de lanzamiento viable empieza el 11 de julio, de modo que el retraso será notable, suficiente como para afectar también a las misiones posteriores. Aunque se reparara la fuga muy pronto, la preferencia pasa ahora a la misión lunar LRO/LCROSS, y el tiempo necesario para reconfigurar las instalaciones de tierra tras su despegue no permite al Endeavour volar antes del cierre de la ventana de oportunidad de junio. Los ingenieros confían mientras en poder resolver la avería, eliminándola por fin tras su aparición en tres de los cuatro últimos intentos de llenado de combustible de un tanque externo. (Foto: NASA TV)

Shuttle

El IXV Volará en un Cohete Vega

La Agencia Espacial Europea y la empresa Thales Alenia Space han firmado un acuerdo por el cual se empleará un cohete Vega para el lanzamiento del vehículo experimental IXV (Intermediate eXperimental Vehicle). Se trata de un vehículo diseñado para obtener información sobre la reentrada atmosférica de una nave procedente del espacio, en el marco del programa de la ESA para el desarrollo de futuros lanzadores. El IXV tiene forma de cuerpo sustentador y por tanto posee un gran rendimiento aerodinámico. Su sistema de control y su escudo térmico serán ensayados para conseguir datos que sirvan a los ingenieros que trabajen en naves futuras. El IXV pesará 1.800 kg y será enviado hasta una altitud de 450 km por su cohete Vega. Tras alcanzar el apogeo, reentrará a una velocidad de 7,5 km/s (similar a la de un vehículo procedente de la órbita terrestre), finalizando su viaje con un amerizaje en el océano Pacífico. Se espera que Thales Alenia Space entregue la nave a finales de 2012. (Foto: ESA)

IXV

Tu Nombre Hacia Marte

La NASA invita a cualquier persona a incluir su nombre en el microchip que será incorporado a la misión Mars Science Laboratory, cuyo lanzamiento está previsto para el año 2011. Este viaje, el más ambicioso para un robot móvil en la superficie de Marte, tratará de contestar múltiples preguntas sobre la geología del planeta y su habitabilidad.

Registro de nombres

El Endeavour Despegará el 17 de Junio

Con el objetivo de maximizar el número de oportunidades de lanzamiento, la NASA ha decidido dar preferencia al transbordador Endeavour y será éste quien intente despegar primero el 17 de junio (9:40 UTC). Si el vehículo parte sin novedad, al día siguiente lo hará la combinación lunar LRO/LCROSS. El motivo de los retrasos, una fuga de hidrógeno gaseoso en el brazo que sirve para extraer el sobrante procedente del tanque externo, está siendo reparada, y se espera también que el tiempo meteorológico coopere.

Shuttle
LRO
LCROSS

Los Soyuz y Vega Se Retrasan hasta 2010

El centro de lanzamiento de Kourou, en la Guayana Francesa, no contemplará el despegue de otros cohetes distintos a los actuales Ariane hasta el año 2010. Estaba previsto el debut de los cohetes Vega y Soyuz para este año, pero diversos impedimentos obligarán a un retraso de varios meses. Por un lado, los ensayos con los componentes del Vega llevarán más tiempo del previsto, y por otro, las instalaciones que deben dar servicio a los Soyuz (en particular una plataforma móvil), aún no están listas. Los lanzamientos inaugurales de ambos vehículos, pues, se producirán ahora a principios de 2010, según ha anunciado el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain. (Foto: CNES)

Informe STS-127

El transbordador Endeavour no pudo despegar el sábado 13 de junio debido a la presencia de una fuga de hidrógeno en el sistema de purga que elimina el exceso de éste en el tanque externo y lo lleva lejos de la zona de lanzamiento. El citado problema, que ya se había producido en una misión anterior (STS-119), obligó a retrasar el despegue en al menos 96 horas. La fuga se resolvió entonces con el cambio de una junta, aunque no se descubrió exactamente el origen del fallo. Durante el último lanzamiento, no se presentó ninguna dificultad al respecto, pero en esta ocasión, la fuga se ha reproducido. Si se resolviera, el Endeavour podría partir el 17 de junio, pero existe un conflicto de disponibilidad de las instalaciones terrestres, ya que la NASA tiene previsto lanzar también en las mismas fechas la sonda lunar LRO. La dirección de ambos programas debe determinar cuál es la mejor estrategia, para garantizar un mayor número de oportunidades para ambas misiones. Así, si las reparaciones tienen éxito, el transbordador podría despegar el 17 de junio, y la sonda LRO podría hacerlo los días 19 ó 20. Si el Endeavour no parte el 17, entonces la LRO podría intentarlo en la misma fecha. Contando con una salida puntual de ésta, el Endeavour podría entonces ser lanzado el 20 de junio. (Foto: NASA)

Shuttle

Informe ISS

El Nodo Tranquility de la estación espacial internacional, fabricado en Europa, se halla ya en Florida y fue oficialmente recibido en una ceremonia el 8 de junio. Construido por la empresa Thales Alenia Space, forma parte del acuerdo entre la NASA y la Agencia Espacial Europea para compensar el lanzamiento del módulo Columbus. Si todo va bien, el Tranquility será enviado a la órbita en febrero de 2010. Hasta entonces, será revisado y preparado para su misión, en las instalaciones de la Space Station Processing Facility, en el centro espacial Kennedy. El también llamado Nodo-3 será unido al actual Nodo Unity y albergará diversos equipos pertenecientes al sistema de soporte vital de la estación, instrumentos para hacer ejercicio, y también la cúpula, que proporcionará una visión de 360 grados del exterior del complejo orbital, mejorando la visibilidad durante las operaciones robóticas. (Foto: NASA)

ISS

Progresos en la Misión Ares I-X

Aunque su lanzamiento se ha retrasado en varias semanas, los preparativos para el lanzamiento del primer vehículo Ares (I-X) siguen adelante. El personal del programa está montando las piezas de su carga útil, y muy pronto se va iniciar la colocación de los segmentos de propulsión sobre la plataforma móvil de lanzamiento (MBL). Es la primera vez en 25 años que se va montar un vehículo nuevo en dicha plataforma, y eso ocurrirá antes de que termine el mes de junio. La tarea, que se efectuará en el acostumbrado Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), se iniciará con la unión consecutiva de los segmentos de la primera etapa del cohete. Una vez completada, se colocará el simulador de la segunda etapa y de la nave Orion. Recordemos que la misión Ares I-X, con una configuración propulsiva inferior a la que se empleará en el sistema definitivo, servirá para recoger información aerodinámica y de control. El motor es parecido a los aceleradores sólidos usados en la lanzadera espacial, aunque se han hecho modificaciones en la camisa inferior, incluyendo la incorporación de pequeños motores de deceleración y giro, un sistema aviónico y un controlador para la unidad de energía auxiliar. (Foto: NASA)

Ares I-X

La Kaguya Finalizó Su Misión

Como estaba previsto, la sonda japonesa Kaguya (SELENE) se estrelló contra la superficie de la Luna el 10 de junio. Lo hizo en las coordenadas 80,4 grados longitud este, 65,5 grados latitud sur, y el impacto pudo ser observado por telescopios terrestres. La nave había llegado al final de su vida útil, tras ofrecernos 17 de meses de observaciones de gran calidad desde su lanzamiento el 14 de septiembre de 2007. El choque, a las 18:25 UTC, fue fotografiado en el infrarrojo como un destello fugaz por el Anglo-Australian Telescope. Próximamente se analizarán las imágenes en busca de posibles nubes de polvo. Según los cálculos, la Kaguya impactó contra nuestro satélite a una velocidad de unos 6.400 km/h, pero avanzando en una trayectoria rasante (menos de 1 grado de inclinación), de modo que no creó un cráter demasiado grande. (Foto: Jeremy Bailey (University of New South Wales)/Steve Lee (Anglo-Australian Observatory))

Kaguya

El Observatorio WISE, Casi A Punto Para el Lanzamiento

El próximo observatorio infrarrojo de la NASA, el WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), ya ha sido ensamblado y está siendo preparado para su lanzamiento, previsto para el próximo 1 de noviembre. Su misión consistirá en obtener un mapa completo del cielo, catalogando millones de objetos entre los que destacan estrellas frías, galaxias, asteroides no detectados, etc. Se han efectuado mapas de este tipo antes, pero no con tanta sensibilidad. El instrumento principal es un telescopio de 40 cm de diámetro, equipado con cuatro cámaras infrarrojas. Se utilizará hidrógeno congelado para refrigerar los detectores hasta los 7 grados Kelvin. Los astrónomos piensan que, si existen, el WISE será capaz de localizar estrellas marrones muy cercanas, incluso alguna situada más cerca que Próxima Centauro, situada a 4 años-luz de la Tierra y actualmente la estrella conocida más cercana a nosotros. Dado que las enanas marrones pueden tener planetas, podríamos localizar así el sistema planetario más próximo a nosotros. El WISE despegará desde Vandenberg, en California, a bordo de un cohete Delta-II. Su reserva de refrigerante le permitirá mapear el cielo completamente en seis meses, esperar un tiempo, y volver a intentarlo en busca de cambios (desplazamientos de asteroides, etc.). (Foto: NASA)

WISE

Informe STS-127

La tripulación de la misión STS-127 llegó al Centro Espacial Kennedy el lunes 8 de junio. Su presencia y el inicio de la cuenta atrás, a las 9 de la mañana, hora de Florida, del miércoles 10 de junio, son el mejor síntoma de que todo va bien en la rampa de despegue donde descansa el transbordador Endeavour. La carga útil se halla en su sitio y los preparativos avanzan hacia el momento del despegue, previsto para las 11:17 UTC del 13 de junio. La dirección del programa no ha informado de problema alguno, y los siete astronautas están listos para partir hacia la estación espacial internacional. La cuenta atrás, que se inició en la posición T-43 horas, tendrá varias paradas para resolver cualquier dificultad que se presente. (Foto: NASA/Kim Shiflett)

Space Shuttle

Informe ISS

Gennady Padalka y Michael Barratt llevaron a cabo un “paseo espacial interno” el 10 de junio. Los dos astronautas de la estación espacial internacional despresurizaron la zona de acoplamiento múltiple en el módulo ruso Zvezda y sustituyeron la escotilla exterior superior con un cono de acoplamiento, lo que permitirá la unión automática del módulo MRM-2 y la de futuras naves Soyuz y Progress en el puerto de este último. Los dos hombres no tuvieron en ningún momento que salir al exterior. De hecho, el soporte vital lo proporcionaron sendos conductos unidos al propio módulo. La operación, que fue muy rápida, permitió que la actividad durara apenas 12 minutos (se inició a las 07:07 UTC). Mientras realizaban la “excursión”, los compañeros de Padalka y Barratt permanecieron en las zonas presurizadas de la estación, repartidos para tener acceso a sus correspondientes naves Soyuz, en caso de emergencia. Uno de ellos, Koichi Wakata, ha dedicado bastante tiempo durante los últimos días a preparar su retorno a la Tierra. Lo hará a bordo del transbordador Endeavour, que traerá a su sustituto (Timothy Kopra) dentro de unas jornadas. Los astronautas también han utilizado el brazo robótico del complejo orbital para colocar en posición al robot manipulador canadiense Dextre, desde la plataforma Mobile Base System a un punto del módulo Destiny. Durante la quinta salida extravehicular de la misión STS-127, dos astronautas trabajarán sobre él. (Foto: NASA)

ISS

Europa Estudiará Tecnología Para los Alunizajes

El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) ha encargado a la empresa Astrium un estudio relacionado con el ensayo de futuros alunizajes. El objetivo es probar la factibilidad tecnológica de un suave y preciso alunizaje robótico. El estudio tendrá una duración de nueve meses con un valor aproximado de 1 millón de euros, y su resultado será la preparación de las especificaciones técnicas para un vehículo de alunizaje. El siguiente paso será el desarrollo de un vehículo que simule un alunizaje en la Tierra. La mayor dificultad de un alunizaje robótico es conseguir que sea suave y preciso. Esto requiere, sobretodo, un sistema de navegación autónomo y óptico para llevar a cabo unas maniobras sin contratiempos y conforme a lo planeado, además de un sistema de propulsión muy complicado. La primera fase del estudio dará comienzo en junio y como se ha dicho durará nueve meses. Durante la segunda fase, el ‘carrier’ o vehículo de pruebas será utilizado para ensayar las tecnologías clave así como el sistema diseñado para llevar a cabo estos alunizajes. Se realizarán descensos con motores desde una altitud de 1,5 Km. y se pondrán a prueba los sensores para conseguir aterrizajes suaves que incluyen navegación y detección de obstáculos. Los primeros vuelos de prueba del demostrador, que se harán en Alemania, podrían llevarse a cabo hacia el año 2012. La implementación del demostrador de aterrizajes es un paso vital en el desarrollo de las capacidades europeas en este campo. En paralelo, Astrium está trabajando junto con el Instituto de Sistemas Aeroespaciales del DLR en Bremen en la construcción de instalaciones para la simulación de aterrizajes en la Luna y Marte. La compañía contribuye igualmente a un estudio de la ESA para desarrollar un sistema de aterrizaje. (Foto: Astrium)

Astrium

Informe ISS

Los astronautas Gennady Padalka y Mike Barratt de la estación espacial internacional llevaron a cabo la primera de dos salidas para preparar la conexión de un futuro módulo ruso, el MRM-2. El paseo espacial duró 4 horas y 54 minutos, y se inició a las 12:46 UTC del 5 de junio. El objetivo sería poner a punto el exterior del actual módulo Zvezda para permitir el acoplamiento del citado MRM-2. En concreto, los astronautas instalaron varias antenas, un dispositivo de señalización pasivo y los contactos eléctricos para que pueda operar el sistema de cita automática Kurs. El MRM-2 (Mini-Research Module-2) es, como su nombre indica, un pequeño módulo laboratorio que será lanzado antes de terminar el año, y que se acoplará por sí mismo en el puerto superior del Zvezda (en el inferior se halla actualmente el módulo esclusa Pirs). Los astronautas utilizaron precisamente el Pirs para salir al exterior, vestidos con nuevos trajes espaciales Orlan MK, mientras sus cuatro compañeros permanecían dentro de la estación supervisando sus actividades. La salida se retrasó unos minutos cuando varias mediciones indicaron que el nivel de CO2 en los trajes parecía un tanto alto, a pesar de que Padalka y Barratt manifestaron que se sentían perfectamente. Terminadas las operaciones previstas en el puerto de atraque, Barratt se subió a la pértiga Strela y, elevándose, adoptó la perspectiva adecuada para tomar algunas fotografías de las antenas recién instaladas. Tras el éxito del paseo espacial, la dirección del programa pudo dar su visto bueno al segundo “paseo”, previsto para el 10 de junio. En realidad, éste no precisará salir al exterior, sino sólo la despresurización de la zona de acoplamiento en el módulo Zvezda, para cambiar de lugar el mecanismo de atraque correspondiente. Debería durar apenas una hora. El MRM-2 tendrá que ser lanzado en noviembre. Una vez en su lugar, permitirá el acoplamiento de cápsulas Soyuz y Progress. Su presencia es necesaria debido a que ahora es preciso disponer en todo momento de dos naves Soyuz acopladas a la estación, y además debe haber sitio para una Progress y, periódicamente, para el ATV europeo. Por otro lado, la lanzadera espacial enviará a la estación otro módulo ruso, el MRM-1, el año que viene, que se instalará en el puerto inferior del Zarya. De esta manera, las futuras cápsulas americanas Orion podrán unirse a él con los márgenes adecuados, dado su volumen y diámetro. (Foto: NASA TV)

ISS

El Envisat Funcionará Al Menos hasta el 2013

Lanzado en 2002, el exitoso vehículo Envisat de la Agencia Espacial Europea ha visto prolongada su vida útil hasta el año 2013. Siendo uno de los satélites de investigaciones medioambientales más sofisticados del mundo, y estando equipado con 10 instrumentos para recoger información de la atmósfera, la superficie, los océanos y el hielo terrestres, se ha vuelto fundamental para la comunidad científica que estudia el cambio climático. La demanda de sus datos es cada vez más alta, y a los investigadores les interesa tener un historial cada vez más largo de mediciones, para buscar patrones climáticos que dependan de diferentes factores. La ESA está preparando una nueva familia de satélites para este tipo de funciones, los llamados Sentinel. Hasta que éstos estén listos y puedan ser lanzados, el Envisat seguirá trabajando en el espacio. (Foto: ESA)

Envisat

Anunciado el Próximo Turista Espacial

La compañía Space Adventures ha anunciado el nombre del turista espacial que viajará a bordo de la cápsula Soyuz TMA-16 en dirección a la estación internacional el próximo mes de septiembre. Se trata del canadiense Guy Laliberté, fundador del famoso Cirque du Soleil y de la ONE DROP Foundation, quien ha iniciado de inmediato su entrenamiento en el centro Yuri Gagarin de la Ciudad de las Estrellas. Laliberté había explorado la posibilidad de realizar un viaje espacial desde 2004. Ahora por fin va a hacer su sueño realidad. Su objetivo, además, tendrá tintes ecológicos, ya que durante su misión intentará llamar la atención sobre el problema del agua potable en la Tierra. El lanzamiento, previsto para el 30 de septiembre, incluirá a los astronautas Maksim Surayev y Jeffrey Williams. (Foto: Cirque du Soleil)

Space Adventures

Telescopio Espacial Chino

China ha confirmado que en el año 2011 lanzará su primer telescopio espacial. Después de superar un cierto número de dificultades técnicas, se ha completado ya la construcción del modelo de tierra, y se iniciará pronto la del modelo de vuelo. Llamado HXMT (Hard X-ray Modulation Telescope), se trata de un telescopio de rayos X que utiliza una técnica distinta a la de otros observatorios espaciales lanzados hasta la fecha. Tendrá mayor sensibilidad y resolución espacial que ellos, pero a un coste de entre una quinta y una décima parte. Levantará un mapa de todo el cielo en esta parte del espectro, y observará importantes fuentes de emisión de rayos-X, como agujeros negros y púlsares.

La MRO Se Recupera de un Problema Técnico

La sonda marciana Mars Reconnaissance Orbiter se halla en modo seguro y comunicando con la Tierra, después de experimentar una reinicialización de su ordenador de a bordo el pasado 3 de junio. El episodio es parecido al ocurrido el 23 de febrero y la causa más probable es el impacto de un rayo cósmico o una partícula solar sobre la electrónica, lo que habría provocado una lectura errónea en el voltaje. Todos los sistemas funcionan bien, y los controladores devolverán el vehículo al trabajo en breve. Es la sexta vez desde el lanzamiento en agosto de 2005 que la MRO ha entrado en modo seguro, un estado que se adopta por precaución cuando se detecta una situación anómala. (Foto: JPL)

MRO

Informe STS-127

La dirección de la NASA autorizó el 3 de junio el despegue del transbordador Endeavour, después de revisar la documentación que certifica que el vehículo está listo para llevar a cabo su misión, La fecha oficial del lanzamiento de la STS-127 sigue siendo el 13 de junio (11:17 UTC). Recordemos que el vuelo durará 16 días y que estará protagonizado por cinco paseos espaciales, encaminados sobre todo a terminar el montaje del segmento japonés Kibo. Se instalará una plataforma externa y se montarán algunos experimentos que quedarán expuestos al espacio. En el Endeavour viajarán el comandante Mark Polansky, el piloto Doug Hurley y los especialistas de misión Dave Wolf, Christopher Cassidy, Tom Marshburn, Tim Kopra y la canadiense Julie Payette. Kopra se quedará en la estación, sustituyendo al japonés Koichi Wakata, quien regresará a la Tierra tras tres meses de estancia en el complejo internacional. (Foto: NASA/Kim Shiflett)

STS

Cuenta Atrás Para el Primer Cohete de Corea del Norte

Corea del Sur ha confirmado oficialmente que tratará de lanzar su primer cohete espacial orbital hacia el 30 de julio. Lo hará desde la base de Naro, en Goheung. En estos momentos se está ensamblando el cohete. Recordemos que el motor de la primera etapa ha sido proporcionado por Rusia, y que el resto del vehículo, incluido el satélite, ha sido diseñado en Corea. El vector se llama KSLV-1 y mide 33 metros de alto y 3 metros de diámetro, con un peso de 140 toneladas. No se descarta que el rival del norte, Corea del Norte, trate de lanzar otro cohete espacial (el anterior, en abril, no alcanzó el espacio o era una prueba misilística) antes del primer vuelo del KSLV-1. (Foto: KARI)

KSLV

El Atlantis Regresó a Florida

El transbordador Atlantis llegó a Florida el 3 de junio, procedente de California. Lo hizo sobre el Boeing 747 SCA, el avión modificado para trasladar a estos vehículos de un lado a otro del país. El Atlantis aterrizó en la costa oeste estadounidense debido al mal tiempo en Florida, de modo que ha tenido que recorrer más de 4.000 km para regresar al punto de origen, donde deberá ser preparado para su próxima misión espacial. El viaje se inició el día 1, desde la base de Edwards, y tuvo varias etapas. Durante el recorrido, el avión pasó por el Biggs Army Air Field, en Texas, la Lackland Air Force Base, también en Texas, y la Columbus Air Force Base, en Mississippi, permitiendo en cada caso el descanso de la tripulación y la recarga de combustible, según las necesidades. Finalmente, el SCA aterrizó en la pista Shuttle Landing Facility, en el centro espacial Kennedy, desde donde el Atlantis será trasladado al hangar correspondiente. Por su parte, los astronautas de la siguiente misión en dirección a la estación espacial internacional llegaron el martes día 2 de junio a Florida, donde participarán el jueves en la prueba de demostración de la cuenta atrás. Su lanzamiento deberá ocurrir el 13 de junio. (Foto: NASA/Jack Pfaller)

Shuttle

Se Inaugura la Planta MELiSSA

La Agencia Espacial Europea empezará a utilizar en breve la nueva planta piloto MELiSSA, el primer sistema europeo de tecnología de soporte de vida en el espacio. Instalada en la Escuela de Ingeniería de la UAB (ETSE), en España, se trata de una planta de segunda generación. El laboratorio forma parte de un proyecto de la ESA para crear un ecosistema cerrado en el que se completa el ciclo de producción y consumo de oxígeno y se autogeneran los alimentos necesarios para la dieta de los astronautas, a partir de los residuos orgánicos generados. MELiSSA simulará las condiciones de vida aislada en el espacio durante más de 2 años con una “tripulación” de 40 ratas (equivalentes a una persona en consumo de oxígeno). A la inauguración de las instalaciones, prevista para el 4 de junio, asistirán la ministra española de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, y el director de la ESA, Jean-Jacques Dordain. (Foto: ESA)

MELiSSA

Hace 50 Años (39): Discoverer-3

Cumpliendo lo prometido, la USAF se dispone a lanzar la primera misión Discoverer con carga biológica. La inauguración oficial de la tapadera del programa militar implica la inclusión de cuatro ratones de menos de 10 semanas de edad para estudios sobre los efectos de los rayos cósmicos en los seres vivos. Cada uno de ellos, en el interior de una jaula individual, está unido a diversos sensores para determinar los ritmos respiratorio, muscular y cardiovascular. La información debe enviarse a la Tierra mediante un transmisor. Las jaulas, herméticas y dotadas con una atmósfera de oxígeno puro y alimentos para tres días (aunque sólo se espera una viaje de 26 horas), se encuentran en el interior de la cápsula recuperable del vehículo Corona (SRV). La misión real, por supuesto, será el ensayo de la recuperación de dicha cápsula, la cual no tiene aún instaladas las cámaras para el espionaje fotográfico. El lanzamiento desde Vandenberg se retrasa en varias ocasiones. Los intentos de los días 21, 23 y 24 deben ser suspendidos por problemas meteorológicos y técnicos. Pero en esta última ocasión, además, los controladores detectan que los ratones no dan señales de vida. Después de examinar la cápsula, se determina que todos han muerto. Demasiado voraces, se han comido parte de la pintura de sus jaulas, envenenándose. Una vez instalado un nuevo grupo de ratones, el primer intento de despegue del 3 de junio debe ser paralizado cuando los animales orinan sobre un sensor de humedad, saturándolo. Por fin, a las 20:09 UTC, el Thor-174 inicia el ascenso en dirección a la órbita polar. Agotado éste, la etapa Agena-A se enciende para alcanzar la velocidad orbital. Sin embargo, una vez apagado su motor, se comprueba que ésta no se ha logrado. Los propergoles se han agotado antes de tiempo, probablemente debido a una orientación incorrecta del vehículo (en dirección a la Tierra). La nave alcanza un apogeo de unos 225 km, y después vuelve a caer sobre la atmósfera. El proceso se desarrolla de tal forma que la cápsula no puede resistir la reentrada y sus ocupantes mueren carbonizados. El fracaso, además de decepcionante para la USAF, atrae aún más la atención de los periodistas, sin que los militares reconozcan la verdadera misión del Discoverer-3. Las quejas de las sociedades protectoras de animales, que presionan para que no se lancen más ratones hasta que el sistema de recuperación de la cápsula se haya perfeccionado, provoca un cambio de planes. El Discoverer-4 ya no llevará roedores a bordo, sino la primera cámara espía. El viaje de un mono en el Discoverer-7 continúa vigente en el programa, pero finalmente tampoco se llevará a cabo. (Foto: USAF)
-Hora de Lanzamiento: 20:09:20 UTC
-Zona de Lanzamiento: Vandenberg 75-3-4 (SLC-1W)
-Nombre de la Carga Util: Discoverer-3 (Corona R&D) (OPS-1007) (Gold Duke)
SRV
-Masa al despegue: 753 kg
-Organización Responsable: ARPA/CIA (EEUU)
-Lanzador: Thor-Agena-A (Thor-174, 58-2285 / Agena 1020) (DM-1812-3)

Buscando el Airbus A330 Desde el Espacio

Francia solicitó la ayuda de Estados Unidos para la búsqueda del avión Airbus A330 que desapareció el 1 de junio en pleno Atlántico con 228 pasajeros a bordo. Para encontrar pistas sobre lo ocurrido, los expertos están examinando los datos enviados a la Tierra por diversos satélites militares, como los DSP, cuyo detector infrarrojo puede no sólo detectar el lanzamiento de un misil sino también aviones en llamas o rayos. Si los DSP (o los nuevos SBIRS), detectaron algún rastro en el momento de la pérdida de contacto, podría averiguarse la zona de la caída del avión sobre el océano. Si hay restos de la aeronave sobre el agua, otros satélites, como el sistema radárico militar Lacrosse, podrían localizarlos. Por otro lado, las constelaciones de satélites de inteligencia electrónica, que monitorizan las transmisiones por radio, podrían aportar más información sobre lo sucedido.

Nuevos Pasajeros Para la ISS

Las dos próximas misiones Soyuz hacia la estación espacial internacional llevarán a bordo pasajeros de última hora. Cuando Kazajstán declinó hace unas semanas usar su plaza en la Soyuz TMA-16, en septiembre, Rusia empezó a buscar a alguien que pudiera ocupar este puesto. Después de barajar la inclusión de un cosmonauta ruso de reserva, se ha anunciado la inclusión de un nuevo turista espacial. Su nombre será revelado el 4 de junio, pero ya se sabe que es canadiense. Su incorporación a la tripulación con tan poco tiempo de margen implica que debe ser una persona capaz de hablar ruso y de preparar su misión en apenas 4 meses, cuando lo más habitual es un año. El vuelo de la Soyuz TMA-17, previsto para diciembre, por su parte, llevará a bordo a un japonés, según un acuerdo alcanzado con la agencia JAXA. El astronauta se llama Soichi Noguti, quien viajará junto a Oleg Kotov y Timothy John Creamer. (Foto: NASA)

JAXA

Informe ISS

La trayectoria de acercamiento de la cápsula Soyuz TMA-15 a la estación espacial internacional se completó según lo esperado y el 29 de mayo, a las 12:34 UTC, se efectuaba el acoplamiento del vehículo con el puerto vacante del módulo Zarya. Después de las comprobaciones sobre la estanqueidad de la conexión, se abrieron las escotillas a las 14:14 UTC, lo que permitió a las dos tripulaciones reunirse y celebrar la duplicación efectiva del número de habitantes permanentes de la estación. Los recién llegados, Roman Romanenko, Frank DeWinne y Bob Thirsk, se unieron a sus compañeros en el módulo Zvezda, donde efectuaron unos breves parlamentos. Todos forman ahora parte de la Expedición número 20. Después de la ceremonia, que incluyó la comunicación de varias personalidades y familiares en el centro de control ruso, se llevó a término el habitual informe de seguridad. Inmediatamente después, se iniciaron las operaciones de trabajo a bordo del complejo. (Foto: NASA TV)

ISS

Hacia el Ascensor Espacial

El próximo 14 de julio se celebrará el concurso 2009 Power-Beaming Challenge, en las instalaciones del Dryden Flight Research Center en la base aérea de Edwards, en California. Se realizarán en el marco de los Space Elevator Games, organizados por la Spaceward Foundation y patrocinados también por el programa Centennial Challenges de la NASA. Este será el cuarto año que se llevarán a cabo. Consistirán en un premio de 2 millones de dólares para el grupo que consiga hacer subir por un cable de acero de 1 km de longitud, vertical y sostenido por un helicóptero, a un vehículo impulsado por un rayo láser, a una velocidad media de al menos 5 m/s. La Spaceward Foundation ha apostado decididamente por el desarrollo de tecnologías que algún día puedan permitir construir un ascensor espacial. (Foto: Space Elevator Challenge)

Space Elevator Challenge

Informe STS-127

El transbordador Endeavour fue trasladado el domingo 31 de mayo desde la rampa 39A hasta la 39B del centro espacial Kennedy. De este modo, se deja libre la plataforma que se empleará para la primera prueba en vuelo del cohete Ares, y se inician los preparativos definitivos para el lanzamiento del Endeavour hacia la estación internacional. El vehículo empezó a moverse sobre el Crawler, el transportador oruga, a las 07:16 UTC. Muy lentamente, avanzó hasta la bifurcación y finalmente encaró el camino hacia su plataforma de destino, donde fue asegurado a las 15:42 UTC. Más tarde, la gran estructura de protección fue situada alrededor la nave para protegerla. Se espera la llegada de los astronautas para una ronda de entrenamientos el martes 2 de junio, incluyendo una simulación de la cuenta atrás el día 4. (Foto: NASA)

Shuttle

Cápsulas Soyuz Para la NASA

La NASA ha actualizado su contrato con la agencia espacial rusa para asegurarse el uso de la cápsula Soyuz como forma de envío de sus astronautas hacia la estación espacial internacional, durante los años 2012 y 2013, período durante el cual ya no estará disponible el actual transbordador espacial. La NASA invertirá 306 millones de dólares, que incluyen no sólo el transporte a bordo de los vehículos, sino también el entrenamiento y los preparativos previos a los lanzamientos, rescate de tripulaciones y aterrizajes. Todo ello para seis astronautas que llevarán a cabo estancias de larga duración en la ISS. Volarán en dos naves Soyuz en la primavera de 2012 y en dos más en otoño del mismo año. En el contrato se incluyen además las revisiones médicas pertinentes tras los vuelos, la rehabilitación, etc. Se han definido asimismo los márgenes de transporte de carga por persona (50 kg durante el lanzamiento y unos 15 para el regreso). (Foto: Energia)

ISS

El SMOS, Listo

El próximo satélite científico de la Agencia Espacial Europea, el SMOS, en el que España tiene una gran participación, ha superado todas las pruebas finales (FAR), de modo que podrá empezar a ser preparado para su envío a la zona de lanzamiento, en el cosmódromo de Plesetsk, en Rusia. No sólo se ha aprobado el estado general del satélite, sino también del cohete lanzador, los sistemas de control en tierra, etc. El vehículo, que se halla en las instalaciones de la empresa Thales Alenia Space, en el sur de Francia, será habilitado en breve para el transporte. El SMOS, equipado con el instrumento de construcción española MIRAS, realizará observaciones globales de la humedad del suelo y de la salinidad en los océanos. La tarea se efectuará con una periodicidad de tres días, con una precisión del 4 por ciento y con una resolución espacial de 50 km, comparable con detectar una cucharada de agua mezclada con un puñado de tierra. Además medirá la salinidad con una precisión comparable a detectar 0,1 gramos de sal en un litro de agua. La información ayudará a entender mejor el ciclo del agua y los procesos de intercambio entre la superficie terrestre y la atmósfera, todo lo cual servirá para mejorar nuestros modelos climáticos. (Foto: ESA - AOES Medialab)

SMOS

Informe ISS

La estación espacial internacional contará a partir de ahora con una tripulación de seis personas. Los miembros de la expedición número 20, compuesta por los astronautas Frank De Winne (representando a la ESA), Robert Thirsk (a Canadá) y Roman Romanenko (a Rusia), despegaron a las 10:34 UTC del 27 de mayo, desde Baikonur, a bordo de un cohete Soyuz-FG. Su objetivo: reunirse el viernes 29 de mayo (hacia las 12:36 UTC), con los actuales ocupantes de la ISS, el ruso Gennady Padalka, el estadounidense Michael Barratt y el japonés Koichi Wakata. De esta forma, la primera tripulación de larga duración completa tendrá al menos un representante de cada uno de los países u organizaciones participantes en el programa. El europeo De Winne viaja en el marco de la misión OasISS de la ESA, de momento como ingeniero de vuelo y bajo las órdenes de Padalka. Pero en octubre, con la rotación de tripulantes, se convertirá en comandante de la estación hasta noviembre, la primera vez que un europeo adopta ese papel. El lanzamiento de la cápsula Soyuz TMA-15 se desarrolló de forma puntual y normal. Pocos minutos más tarde, la cosmonave alcanzaba el espacio y abría sus paneles solares y antenas. Las siguientes horas estarían dedicadas a realizar algunas maniobras y a seguir la ruta óptima de aproximación hacia su destino, la estación espacial internacional. Con su llegada a ella, la capacidad de trabajo en la ISS aumentará de forma drástica. El complejo dispone ahora de los módulos y la instrumentación adicionales adecuados para ello. Las instalaciones de los módulos Columbus, Kibo, Destiny y Zvezda podrán ser utilizadas de forma intensiva, sin que las tareas de mantenimiento reduzcan la productividad científica de la ISS. (Foto: Energia)
Federico García del Real Viudes nos proporciona ahora una breve visión biográfica de los ocupantes de la Soyuz TMA-15:

-Roman Yuriyevich Romanenko tiene 37 años. Nació en Moscú el 9 de Agosto de 1971. Es piloto militar de la Fuerza Aérea Rusa y cosmonauta desde 1997. Es asimismo hijo del cosmonauta Yuri Romanenko que voló tres veces al espacio en los años 70 y 80. Está casado con Yulia Leonidovna Romanenko, con la que tiene un hijo. Debuta con este vuelo y se ha convertido en la persona número 495 que ha alcanzado la órbita terrestre.
-Frank De Winne es astronauta de la ESA de nacionalidad belga, nacido en Ghent el 25 de Abril de 1961. Tiene por tanto 48 años. Es astronauta desde 1998. Está casado y tiene 3 hijos. Estudió Telecomunicaciones e Ingeniería Civil y es piloto de pruebas militar. Ya voló al espacio el 30 de Octubre de 2002, a bordo de la Soyuz TMA-1, con destino a la Estación Espacial Internacional, donde permaneció casi 11 días. Es el astronauta número 423.
-Robert Brent Thirsk nació en el estado canadiense de British Columbia el 17 de Agosto de 1953 (tiene 55 años). Es Ingeniero Mecánico, Doctor en Medicina y astronauta del Programa Canadiense desde 1983. En 1998 entrena con la NASA y en 2004 con Rusia. Casado con Brenda Biasutti, tiene tres hijos. Este es su segundo vuelo al espacio pues despegó el 20 de Junio de 1996 en el Columbia STS-78, permaneciendo 17 días en órbita. Es el astronauta número 350.

ISS

El Mars Science Laboratory Se Llamará "Curiosity"

El robot Mars Science Laboratory de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para el año 2011, ha sido bautizado oficialmente con el nombre de “Curiosity”. La agencia espacial ha seleccionado el nombre propuesto por Clara Ma, una niña de 12 años, que así ha ganado un viaje al Jet Propulsion Laboratory, en Pasadena. Allí, la estudiante estampará su firma sobre el propio robot. La NASA ha efectuado la selección de un total de 9.000 propuestas, que además incluyeron un ensayo escolar. El robot Curiosity será enviado a la superficie de Marte, donde efectuará la más avanzada exploración en busca de rastros de la presencia pasada de vida. (Foto: NASA/JPL-Caltech)

MSL

China Retrasa Su Vuelo Tripulado a la Luna

China está estudiando seriamente organizar una expedición tripulada a la superficie de la Luna. Pero tal misión no se efectuaría antes del período 2025-2030, un poco más tarde de lo anunciado hasta ahora, según manifestaciones recientes de responsables del programa espacial del país. La primera fase de la exploración lunar finalizó el 1 de marzo, con el impacto de la sonda Chang'e-1 contra la superficie, después de 16 meses de trabajo. En 2010 se lanzará la Chang'e-2, que será colocada en una órbita baja lunar de 100 km, para obtener información que permita un alunizaje controlado de la Chang'e-3, cuyo lanzamiento está previsto para 2013. Este vehículo incluirá un tomatierras y un pequeño robot móvil, que operará de forma independiente durante tres meses, alimentado por la energía producida por un generador de radioisótopos. Concluida esta segunda fase, China intentará recoger dos kilos de muestras del suelo lunar mediante un vehículo automático, en 2017.

El GOCE, Casi Listo Para Trabajar

La misión GOCE ha alcanzado una esperada primicia. Su sistema de propulsión eléctrica ha demostrado con éxito que puede mantener al vehículo libre de las fuerzas que el rozamiento a través de las capas más altas de la atmósfera produce. Es decir, el satélite, diseñado para medir el campo gravitatorio terrestre, podrá obtener el mapa más preciso de él, gracias a la baja altitud de trabajo y a la ausencia de perturbaciones sobre sus sensores. El GOCE fue lanzado el 17 de marzo y hasta ahora los controladores han estado ajustando su órbita y calibrando sus instrumentos. A tan sólo 250 km de altitud, algunos restos de atmósfera perturban el avance del satélite. Su diseño aerodinámico no es suficiente para evitarlo, de modo que el sistema de propulsión se ocupa de compensar las fuerzas a las que es sometido para mantenerse lo más estable posible y en “caída libre”. El satélite mide constantemente las fuerzas de rozamiento y las compensa con su motor iónico, que ofrece un empuje de 1 a 20 milinewtons. Las pruebas realizadas hasta la fecha demuestran que el GOCE podrá realizar sin dificultades su trabajo mediante este método. (Foto: ESA - AOES Medialab)

GOCE

Ultimas Orbitas Para la SELENE

La sonda lunar japonesa SELENE ha llegado al final de su misión. El vehículo se encuentra en una órbita muy baja desde el 1 de febrero, obteniendo datos de más alta resolución que los conseguidos durante la fase anterior. La SELENE completó sus primeros 10 meses de observaciones previstas, así como 8 meses y medio más de observaciones extendidas. Los controladores frenarán ahora su velocidad para provocar un impacto en la cara visible de la Luna el próximo 10 de junio (18:30 UTC). Dado que la zona de la colisión se encontrará en sombras, multitud de personas estarán pendientes mediante telescopios en busca de algún tipo de señal luminosa debido al choque. El vehículo caerá cerca de las siguientes coordenadas: longitud 80 grados Este, latitud 61 grados Sur. Las perturbaciones gravitatorias podrían afectar a la órbita de la sonda, de manera que los especialistas vigilarán constantemente ésta hasta el final, para afinar más el punto de impacto. (Foto: JAXA)

SELENE

Informe STS-125

El mal tiempo en el centro espacial Kennedy durante el viernes impidió aprovechar ninguna de las dos oportunidades de regreso para el Atlantis previstas para ese día. Pero antes de redirigir a la nave hacia California, la NASA quería esperar un día más en órbita. La agencia deseaba evitar un traslado intercontinental del vehículo, una operación siempre difícil y costosa. Así pues, se programaron otras dos oportunidades para el sábado 23 de mayo. Los astronautas esperaron hasta entonces disfrutando del tiempo libre y preparando a su nave para el aterrizaje. Sin embargo, llegado de nuevo el momento, el tiempo meteorológico en Florida demostró ser aún inestable y poco seguro, así que la NASA pospuso la reentrada hasta el domingo, agotando todas las posibilidades. El 24 de mayo, el tiempo en la pista del centro espacial Kennedy seguía sin cooperar, de modo que no hubo otro remedio que redirigir la astronave hacia la base de Edwards, en California, donde el día era soleado y apacible. Con luz verde para efectuar el descenso, se cerraron las compuertas de la bodega del Atlantis, se activó el sistema hidráulico y, poco después, comenzaba la reentrada. Los dos motores OMS fueron activados a las 14:24 UTC, frenando la velocidad orbital y permitiendo el paulatino descenso hasta encontrar la atmósfera. Algo más de una hora más tarde, a las 15:39 UTC, el Atlantis se posaba sin dificultades en la pista 22 de la base aérea de Edwards. Finalizaba así su misión de 12 días, 21 horas, 37 minutos y 9 segundos de duración, altamente exitosa y última dedicada al mantenimiento del telescopio espacial Hubble. Tras descender de su vehículo, la tripulación fue atendida para la revisión médica rutinaria, estando previsto su retorno a Houston para el día 26. Con el Atlantis a salvo en tierra, la NASA podrá ahora dedicarse plenamente a preparar el lanzamiento del Endeavour (STS-127), que volará el 13 de junio hacia la estación espacial internacional. El transbordador será trasladado el 30 de mayo desde la rampa de despegue 39A a la 39B, dejando libre aquella que será empleada para la primera misión del cohete Ares. (Foto: NASA/Carla Thomas)

Shuttle

Bolden Será el Próximo Administrador de la NASA

Barack Obama ha elegido al antiguo astronauta Charles Bolden como próximo Administrador de la NASA. Su mano derecha será otro astronauta retirado, Lori Garver. La selección aún no puede ser anunciada por la agencia, porque el Senado debe ratificarla, pero después de semanas de rumores, Bolden se ha convertido en el único candidato que ha satisfecho a los poderes políticos en Washington. El futuro administrador conoce la agencia desde dentro y podrá ayudar a definir una estrategia a largo plazo para ella, de acuerdo con las realidades económicas de los tiempos en que vivimos. Bolden tiene 62 años y fue elegido astronauta en 1980. Bajo su mandato deberá efectuarse la transición entre la era de la lanzadera espacial y la del programa Constellation. Tras su selección, y después del estudio que se ha puesto recientemente en marcha, la administración Obama podrá anunciar por fin su política espacial. (Foto: Archivo)

Charles Bolden

Problemas Para el Meridian-2

El segundo satélite Meridian, lanzado el 21 de mayo, parece no haber alcanzado la órbita prevista tras el lanzamiento. Su destino final era una órbita Molniya, de unos 1.000 por 40.000 km, pero el vehículo se encuentra en unos 290 por 36.000 km, lo que sugiere un problema en la duración de funcionamiento del sistema de propulsión. En efecto, la tercera etapa del cohete Soyuz habría parado su motor unos 5 segundos antes de tiempo. La etapa superior Fregat intentó compensar esta falta de energía, prolongando su actuación durante su primer encendido, pero el gasto adicional de combustible habría dejado incompleto el segundo y probablemente impidió el tercero. Aún es pronto para determinar si la misión será considerada un fracaso o no, ya que el satélite podría compensar la diferencia con su propio sistema de propulsión, aunque limitando, eso sí, su vida útil.