El Observatorio WMAP Finaliza Su Trabajo

La misión WMAP de la NASA ha finalizado, tras nueve años de funcionamiento, su revisión profunda del cielo. Ha levantado un mapa del fondo cósmico de microondas, la luz más antigua que llega hasta nosotros, cuando el Cosmos tenía sólo 380.000 años de antigüedad. El WMAP, lanzado el 30 de junio de 2001, fue diseñado para ofrecer un mapa de las diferencias de temperatura de dicho fondo de microondas, que supusiera un paso adelante respecto a lo conseguido en 1992 por el satélite COBE. Para ello, fue situado en el punto de Lagrange L2, la primera nave en aprovechar dicha posición, a unos 1,5 millones de kilómetros de distancia. Gracias a sus observaciones, ahora sabemos que el Universo tiene 13.750 millones de años, con un error de sólo un 1 por ciento. También ha permitido llegar a la conclusión de que los átomos normales dan forma a sólo el 4,6 por ciento del universo, y que el resto corresponde a la materia oscura (23,3 por ciento) y a la energía oscura (72,1 por ciento). (Foto: NASA / WMAP Science Team)

WMAP

Lanzada la Misión Shijian VI-04

La frenética actividad espacial china continuó el 6 de octubre con el lanzamiento de un cohete CZ-4B desde la base de Taiyuan, llevando a bordo a dos satélites denominados conjuntamente Shijian VI-04. El despegue ocurrió a las 00:49 UTC, y todo parece indicar que situó correctamente a su carga en una órbita baja heliosincrónica de 600 km. Oficialmente, la misión de los satélites es el estudio del medio ambiente espacial. Los vehículos han sido construidos por la Academia de Shangai de Tecnología del Vuelo Espacial y por la empresa Dongfanghong. Se lanzan en parejas (la primera en 2004, la segunda en 2006 y la tercera en 2008) para medir la radiación en el espacio y otros parámetros del entorno. Podrían utilizarse también para misiones militares de inteligencia electrónica.

La Chang'e-2 Llega a la Luna

La sonda china Chang'e-2 entró en una órbita lunar provisional el 6 de octubre. El vehículo había corregido su trayectoria desde la Tierra, de manera que estaba colocada en la posición adecuada para la maniobra de frenado, que duraría 32 minutos. El resultado fue una órbita elíptica alrededor de nuestro satélite de unos 119 por 8.599 kilómetros, con un período de 12 horas. La sonda aún activará su motor principal en dos ocasiones más durante los próximos días, con el objetivo de alcanzar la altitud de trabajo de unos 100 km y 118 minutos. (Foto: Xinhua/Tian Zhaoyun)

Imágenes del Objetivo de la EPOXI

El cometa Hartley 2, hacia el cual se dirige la sonda EPOXI de la NASA, fue fotografiado el 10 de mayo por otro ingenio de la agencia, el telescopio espacial WISE. La EPOXI sobrevolará dicho cometa el próximo mes de noviembre, y los astrónomos han empezado a hacer un seguimiento del astro para facilitar su misión de sobrevuelo. Las imágenes del observatorio WISE, tomadas en el infrarrojo, complementan a las que tomará la propia sonda en el visible y el infrarrojo cercano. Por otro lado, el WISE nos muestra el cometa en su conjunto, gracias a su cámara de ancho campo, mientras que la EPOXI fotografiará zonas más concretas del objeto. Las fotografías obtenidas por el Hubble y por el mismo WISE están sirviendo para determinar el tamaño del núcleo del cometa, así como las dimensiones de las partículas de polvo que lo envuelven. Los astrónomos tendrán entonces un punto de vista adicional para compararlo con lo que nos descubra la EPOXI el próximo 4 de noviembre. El Hartley 2, descubierto en 1986, habrá pasado por su punto de acercamiento máximo respecto a la Tierra el 20 de octubre, momento en que será visible a ojo desnudo en la constelación de Perseo. (Foto: NASA)

WISE

Lanzado el Primer Cohete de Rumanía

El grupo rumano ARCA lanzó el 1 de octubre su primer cohete, el Helen 2, en una misión (4B) que consideran también la primera en sus intenciones de participar en el concurso Google Lunar X Prize. Su sistema de lanzamiento, muy particular, utiliza un globo para elevar hasta cierta altitud a su cohete, el cual de esta forma consigue llegar más arriba y llevar mayor carga útil. Después de un intento fallido en agosto, debido a problemas en el inflado del globo, el nuevo se desarrolló de forma exitosa, si bien no se abrió el paracaídas y el cohete no pudo ser recuperado. Colaborando con los militares, ARCA llevó su sistema a bordo de un barco (el Constanta), en el Mar Negro, y lo preparó para el despegue. En primer lugar se cargó el cohete con su combustible, y después se le depositó en el agua, flotando. A continuación se hinchó el enorme globo, que poco a poco se elevó en el aire y se llevó con él al Helen 2. Unos 40 minutos después, alcanzaba la altitud prevista de 14.000 pies y una velocidad de 120 km/h. Confirmada su correcta trayectoria, se encendió el motor del cohete, que operaría durante 30 segundos. Abandonando el globo, alcanzó una altitud de 40.000 metros. Estaba prevista la apertura de un paracaídas para recuperar y poder examinar el cohete, pero éste no se abrió y cayó al agua. Aunque se buscó durante un tiempo el vehículo, se abandonó la operación al anochecer, dado que la información necesaria se había recibido de todas formas a través de la telemetría. El Helen 2, pues, se ha convertido en el primer cohete rumano, el cual, convenientemente ampliado puede convertirse en el vehículo necesario para enviar una carga a la Luna. El motor del Helen 2 utiliza además peróxido de hidrógeno, menos contaminante que otros. Recordemos que el programa ha sido financiado enteramente por medios privados. (Foto: ARCA)

ARCA

Lanzada la Sonda Lunar Chang’e-2

La misión que continuará para China la exploración de la Luna iniciada por la sonda Chang’e-1, y que preparará el envío de otra aún más ambiciosa, destinada a aterrizar en la superficie de nuestra vecina, despegó sin novedad el pasado 1 de octubre. La Chang’e-2 partió desde la base de Xichang (10:59 UTC), bajo un cielo encapotado, a bordo de un cohete CZ-3C, cuya potencia permitiría un envío directo hacia la Luna. En esencia, la Chang’e-2 utiliza la arquitectura de su antecesora (se trata de la estructura de reserva), pero ha mejorado su instrumental científico y ha añadido elementos que serán necesarios durante el futuro intento de alunizaje, lo que ha elevado su masa hasta las 2 toneladas y media. El uso de un cohete mayor ha permitido su lanzamiento, así como un viaje más rápido. Su vector la colocó en una órbita elíptica de transferencia de 200 por 380.000 kilómetros. Una vez liberada, la sonda fue chequeada a conciencia, quedando lista para, después de varias correcciones de ruta, alcanzar las inmediaciones de su objetivo tras 112 horas de vuelo. El próximo paso de la misión será encender su motor de a bordo para frenar la marcha y entrar en una órbita provisional alrededor de la Luna, que se ajustará progresivamente para alcanzar una altitud máxima de unos 100 km y una mínima de 15 km. Una vez en ella dedicará unos seis meses a llevar a cabo su misión que consistirá en levantar mapas fotográficos de la superficie lunar con su cámara CCD (resolución: 10 metros en el apolunio y 1,5 metros en el perilunio), y estudiar el suelo con sus espectrómetros de rayos gamma y rayos-X, y su detector de microondas. También transporta un altímetro láser como el que necesitará la futura sonda de alunizaje. Las autoridades chinas aún no han decidido qué hacer una vez transcurran estos seis meses de misión mínima. Podrían prolongarla, pero también se ha contemplado la posibilidad de sacar a la Chang’e-2 de la órbita lunar y enviarla a una ruta heliocéntrica, alrededor del Sol, lo cual supondría crear la primera sonda china de espacio profundo. Ello permitiría ensayar las comunicaciones con un vehículo muy alejado, y obtener algunos resultados científicos. No se descarta un sobrevuelo a un asteroide o algo parecido. Otra posibilidad sería colocar a la sonda en órbita terrestre, o incluso prolongar su estancia en la Luna para simular un alunizaje. (Foto: CLEP)

Modificado el Calendario de la ISS

Mientras los miembros de la nueva expedición de larga duración afrontan en tierra sus últimos días antes de su despegue en dirección a la estación espacial internacional, las agencias que colaboran en la construcción y mantenimiento del complejo orbital decidieron el 1 de octubre actualizar su calendario de lanzamientos. La NASA enviará ahora al transbordador Endeavour (STS-134) hacia la ISS el 27 de febrero de 2011, un día más tarde de lo previsto hasta ahora. Ello dejará más margen para acoplarse al segundo vehículo logístico ATV de la Agencia Espacial Europea, que despegará el 15 de febrero. El llamado Johannes Kepler atracará junto a la estación el 26 de febrero, de modo que ya no interferirá con la llegada del Endeavour. (Foto: NASA TV)

Calendario

Hace 50 Años (80): Courier-1B

Los ingenieros han revisado lo ocurrido durante el lanzamiento del Courier-1A. Solucionados los problemas, otro vector Thor-Ablestar parte desde Cabo Cañaveral para colocar en órbita a su sucesor, el Courier-1B. Idéntico a aquél, el 1B alcanza con éxito el espacio. Ya en la segunda órbita, se inician las pruebas de transmisión, almacenamiento y retransmisión de datos, en las que participan estaciones terrestres situadas en Puerto Rico y New Jersey. Con posterioridad se efectuarán otros experimentos para demostrar la viabilidad de este método y su utilidad en las futuras comunicaciones militares, pero los ensayos deben ser cancelados cuando, durante el día de vuelo número 17 (21 de octubre), un fallo técnico a bordo del vehículo que afecta al sistema de mando obliga a interrumpirlos. La misión debería haber durado al menos un año. El US Army, sin embargo, se muestra satisfecho por lo conseguido y ya planea futuros proyectos en esta línea, si bien ningún otro Courier será enviado al espacio. El primer satélite militar activo de comunicaciones tardará en ser seguido por otros. Su inherente complejidad y la falta de cohetes adecuados para lanzar su considerable peso a gran altitud pospondrán en varios años la formación de una constelación operativa. (Fotos: US Army)
-Número de Lanzamiento COSPAR: 1960-Nu
-Número SSC: 00058
-Hora de Lanzamiento: 17:45 UTC
-Zona de Lanzamiento: Cabo Cañaveral LC-17B
-Nombre de la Carga Util: Courier-1B
-Masa al despegue: 227 kg
-Organización Responsable: US Army/ARPA (EEUU)
-Lanzador: Thor-Ablestar o Thor-Epsilon (Thor-293, 59-2414, DM-21A/Ablestar AB-005) (DSV-2B)
-Orbita Inicial: 938 por 1237 km, inclinación 28,3 grados, período 106,99 minutos

Lanzado el Ultimo Cohete Molniya

Rusia lanzó el 30 de septiembre el último ejemplar de su línea de cohetes Molniya-M, llevando a bordo a un satélite de alerta inmediata Oko/US-KS, los cuales operan desde órbitas muy elípticas e inclinadas (órbita Molniya). El llamado Kosmos-2469 (Oko 6071) despegó a las 17:01 UTC desde el cosmódromo de Plesetsk y fue colocado en la ruta prevista (39.700 km por 600 km), una que permite al vehículo permanecer la mayor parte del tiempo sobre latitudes altas, usualmente inaccesibles desde órbitas geoestacionarias. Fabricados por NPO Lavochkin, los Oko pesan unos 2.400 kg y sirven para la detección de lanzamientos de misiles enemigos.

El Ultimo Tanque de la Lanzadera Espacial Llega a Florida

El 28 de septiembre llegó al Kennedy Space Center, en Florida, el tanque externo para la que podría ser última misión de la lanzadera espacial, la STS-134. Transportado por vía marítima en la barcaza Pegasus, el tanque ET-122 fue desembarcado y llevado al Edificio de Ensamblaje de vehículos (VAB), donde será preparado para ser unido a su transbordador y para un lanzamiento previsto para febrero del año que viene. Este tanque fue dañado en la fábrica durante los sucesos del huracán Katrina, en 2005, que afectó al tejado del edificio, pero ha sido reparado y está listo para ser usado. Aún queda otro tanque, el ET-138, que llegó a Florida el 14 de julio y que la NASA reserva para utilizarlo en caso de que sea necesaria una misión de rescate (STS-335). Si esta misión no ocurre, como es de esperar, la agencia podría ser autorizada de todas maneras para usarlo en una última misión hacia la estación espacial internacional (STS-135). Mientras tanto, en la zona de lanzamiento 39A, siguen los trabajos de revisión del transbordador Discovery (STS-133), especialmente en los sistemas de propulsión auxiliares y en las unidades APU. En Houston, los astronautas de esta misión siguen entrenándose para su vuelo, que incluirá varios paseos espaciales. (Foto: NASA/Jack Pfaller)

Shuttle

Lanzado el Satélite SBSS

Estados Unidos colocó en órbita heliosincrónica de 630 km a un satélite equipado con un instrumento óptico capaz de localizar satélites y escombros, aumentando así la sensibilidad disponible en los sistemas terrestres. El llamado SBSS (Space-Based Surveillance Satellite), de 1.031 kg de peso, despegó a las 04:41 UTC del 26 de septiembre, a bordo de un cohete Minotaur-IV, desde la base de Vandenberg, en California. Se trata de la primera misión orbital de este vehículo compuesto por cuatro etapas de combustible sólido gestionado por la compañía OSC. El SBSS, por su parte, ha sido construido por Ball Aerospace sobre una plataforma BCP-2000, bajo la supervisión de Boeing, para los militares estadounidenses (USAF), preocupados especialmente de las amenazas que podrían afectar a sus satélites espía y de otros tipos. Una misión experimental previa, la MSX, ya demostró con su sensor SVX que esta tarea era posible. El sistema puede seguir objetos y calcular sus trayectorias, ayudando a los expertos a determinar si suponen un peligro o no para otros vehículos. Para ello utiliza un telescopio de casi 12 pulgadas y una cámara CCD que podrá observar el cielo constantemente, sin las limitaciones de los equipos terrestres, que dependen de la meteorología o la hora del día. El SBSS es el doble de sensible que sus homólogos terrestres y por tanto puede detectar más objetos y más rápidamente, incluyendo el lanzamiento de ingenios nucleares sobre misiles. Su vida útil será de unos 7 años, y es posible que se lancen más vehículos para observaciones simultáneas. (Foto: OSC)

SBSS

La Soyuz TMA-18 Aterriza en Arkalyk

Un rápido estudio de la situación que impidió la salida de la cápsula Soyuz TMA-18 de la estación espacial internacional permitió llegar a la conclusión de que el problema se hallaba en los sensores de la escotilla del módulo Poisk. Dichos sensores se encargan de asegurar que la escotilla esté cerrada, antes de permitir la separación de una cosmonave, y dado que no detectaban dicha situación, los anclajes que mantenían bien sujeta a la Soyuz no se abrían. Mientras se trabajaba en resolver el fallo de los sensores, y dado que la escotilla estaba realmente bien cerrada, el cosmonauta Fyodor Yurchikhin colocó unos cables para hacer un puente y enviar así las señales correctas al sistema de acoplamiento. Los cosmonautas, pues, volvieron al interior de su nave y a las 02:03 UTC del 25 de septiembre se efectuaba la separación. A las 04:31 UTC encendían el sistema de propulsión para frenar el vehículo lo suficiente, que inició la reentrada atmosférica. A las 05:23 UTC, se posaba normalmente en las estepas de Kazajstán, cerca de Arkalyk. Los tres viajeros, Alexander Skvortsov, Tracy Caldwell Dyson y Mikhail Kornienko, fueron ayudados a salir de la Soyuz por las fuerzas de rescate y trasladados a un campamento provisional para una primera revisión médica. Después de 176 días en el espacio, 174 de ellos en la ISS, necesitarían algunas jornadas para aclimatarse a la gravedad terrestre. Después de las tradicionales ceremonias de bienvenida, los rusos serían enviados al centro de entrenamiento Cosmonauta Gagarin, en las afueras de Moscú, y la americana a Houston. (Foto: NASA/Bill Ingalls)

ISS

La Soyuz TMA-18 Retrasa Su Regreso a Casa

El retorno a la Tierra de tres de los integrantes de la expedición número 24 se retrasó cuando no consiguieron separar a su nave Soyuz del puerto de atraque en la estación espacial internacional, el 24 de septiembre. Los seis tripulantes del complejo orbital habían celebrado previamente la tradicional ceremonia de transferencia de mando, durante la cual Doug Wheelock se convirtió en el nuevo comandante de la estación y de la nueva expedición número 25. Alexander Skvortsov, Tracy Caldwell Dyson y Mikhail Kornienko entraron después en su nave Soyuz TMA-18 para volver a casa, y avanzaron normalmente en su lista de control para dejar la ISS hacia las 01:35 UTC, lo que permitiría un aterrizaje a las 04:55 UTC, en las estepas de Kazajstán. Sin embargo, un problema en los anclajes que mantenían bien sujeta la cosmonave a la estación, junto al módulo Poisk, impidió la separación a la hora prevista. Después de evaluar la situación durante una órbita, la dirección del programa llegó a la conclusión de que el regreso de los cosmonautas tendría que retrasarse al menos 24 horas, de modo que se abrieron otra vez las escotillas y los tres tripulantes se reintegraron al interior del complejo orbital, donde esperarían noticias. Doug Wheelock, Shannon Walker y Fyodor Yurchikhin, que estaban listos para supervisar la maniobra de desacoplamiento, enviaron a la Tierra imágenes y video de la zona afectada, en la que se aprecian dos dientes rotos en un mecanismo del sistema. Momentáneamente, la segunda salida quedó programada para las 02:02 UTC del 25 de septiembre, con un aterrizaje a las 05:21 UTC. (Foto: NASA TV)

ISS

Hace 50 Años (79): Pioneer P-30

La compleja investigación realizada tras el fracaso acaecido en noviembre de 1959 supondrá el refuerzo del carenado de los cohetes Atlas-Able. La nueva sonda lunar de la NASA (P-30, futura Pioneer-6), a la espera de las futuras Ranger, ha cambiado sus objetivos científicos, sustituyendo su cámara de televisión por un espectrómetro y una sonda plasmática. Su meta será entrar en órbita alrededor de nuestro satélite y transmitirnos información desde una trayectoria elíptica de 3.218 por 4.827 km. El despegue desde Cabo Cañaveral se lleva a cabo bajo una gran presión de la opinión pública. Otro fracaso más y parecería que los Estados Unidos no poseen la tecnología necesaria para alcanzar su camino hacia la Luna. Desafortunadamente, pocos minutos después del lanzamiento, el 25 de septiembre de 1960, los peores presagios se hacen realidad. Aunque la primera etapa trabaja más o menos bien, la segunda, sufriendo un defecto importante en el sistema de alimentación de oxígeno líquido al motor, funciona menos tiempo de lo esperado, impidiendo la consecución de la velocidad prevista. Además, la tercera fase no llegar a entrar en ignición. La P-30 se precipitará sobre la atmósfera terrestre, desintegrándose. El único hecho positivo de la misión es el encendido en vuelo del retrocohete lunar, lo que demuestra su correcto funcionamiento y capacidad de reencendido. El patético final de la Pioneer resulta ser un duro golpe para la moral de los técnicos de la NASA. Resta un único lanzador Atlas-Able en el inventario. (Foto: NASA)
-Hora de Lanzamiento: 15:13 UTC
-Zona de Lanzamiento: Cabo Cañaveral LC12
-Nombre de la Carga Util: Pioneer-Y (P-30)
-Masa al despegue: 176 kg
-Organización Responsable: NASA/AFBMD (EEUU)
-Lanzador: Atlas-80D-Able-VA

China Lanza un Nuevo Satélite Militar Yaogan

La actividad espacial china sigue siendo alta este año. El 22 de septiembre, un cohete CZ-2D envió al espacio desde Jiuquan a uno de sus aparentemente secretos satélites espía, el Yaogan-11. Aunque las fuentes oficiales informan de que su misión es efectuar experimentos científicos, vigilar los recursos terrestres y los cultivos, y ayudar a combatir los desastres naturales, analistas independientes creen que pertenece a la serie de vehículos dedicados a observar militarmente la Tierra mediante medios ópticos y radar. El Yaogan-11 (YW-11) despegó a las 02:42 UTC y fue situado en una órbita heliosincrónica de unos 625 km, rodeando los polos. Junto a él viajaron dos pequeños satélites de apenas 3,5 kilogramos, llamados Zheda Pixing-2 y 3, para experimentos tecnológicos. China aún tiene pendiente lanzar su segunda sonda lunar, la Chang’e-2, que podría despegar a finales de septiembre o principios de octubre. Otras actividades espaciales del país han llamado igualmente la atención, como las maniobras de aproximación (200 metros) y encuentro realizadas por los satélites SJ-12 y SJ-6F, sin que se hayan realizado comentarios al respecto. Desde agosto, ambos vehículos parecen estar moviéndose en formación, aunque a mayor distancia.

El Opportunity Encuentra un Posible Meteorito

De camino hacia un enorme cráter, el robot marciano Opportunity avistó el 16 de septiembre una roca a unos 31 metros de distancia cuyo aspecto oscuro hace pensar que se trata de un meteorito. Una vez examinadas las imágenes, la dirección del programa ha decidido desviar ligeramente la ruta para efectuar una corta visita al objeto, que tiene el tamaño de una tostadora y una forma redondeada. El objetivo es averiguar si es un meteorito de hierro, lo cual no sería una novedad, pues el Opportunity ha descubierto ya cuatro meteoritos de este tipo desde principios de 2004. Bautizado de forma informal como Oileán Ruaidh, el nombre gaélico de una isla irlandesa, la roca tiene unos 45 cm de diámetro aparente y su estudio aportará información sobre él mismo y sobre la atmósfera de Marte. (Foto: NASA/JPL-Caltech/Cornell University)

JPL

Lanzamiento Secreto Desde Vandenberg

La compañía ULA lanzó el 22 de septiembre un satélite espía desde la base de Vandenberg (SLC-3E), en California. El despegue se efectuó a las 04:03 UTC, gracias a un cohete Atlas-5 (501/AV-025), y se inició con algunos minutos de retraso debido al paso próximo de un objeto espacial. La carga útil, llamada NROL-41, es propiedad de la National Reconnaissance Office, sin que haya trascendido su verdadera naturaleza. Sólo se sabe que se trata de un vehículo grande y que pesa menos de 6 toneladas. La trayectoria inferida por los observadores independientes sugiere una órbita parecida a la de los satélites Lacrosse, usados para observar la Tierra mediante un radar, aunque habrá que esperar para confirmarlo. Precisamente, estamos en el 50 aniversario de la creación de la NRO y es posible que esta ocasión sea celebrada con la desclasificación de alguno de sus viejos programas espaciales. (Foto: ULA)

NROL-41

El Discovery es Llevado a la Zona de Despegue

En los prolegómenos del que podría ser su último viaje al espacio, el transbordador Discovery fue llevado durante la madrugada del día 21 de septiembre hasta la rampa de lanzamiento 39A, donde será preparado para el despegue, previsto para el próximo 1 de noviembre. Unida a su tanque externo y sus dos aceleradores sólidos, la nave recorrió lentamente los casi 6 kilómetros que separan el edificio de ensamblaje de vehículos de la zona de lanzamiento, sobre el vehículo oruga o crawler. El Discovery empezó a moverse a las 23:23 UTC del día 20, y prolongó su viaje durante seis horas y media, alcanzando su destino a las 05:49 UTC. Numeroso personal y algunos astronautas asistieron a la ceremonia. (Foto: NASA TV)

Space Shuttle

Se Aproxima el Fin de la Expedición Número 24

Los astronautas Alexander Skvortsov, Tracy Caldwell Dyson y Mikhail Kornienko afrontan los últimos días a bordo de la estación espacial internacional. Su retorno a la Tierra está previsto para el 23 de septiembre, de modo que durante las jornadas anteriores han estado revisando los procedimientos que necesitarán llevar a cabo durante su corto viaje a bordo de la cápsula Soyuz en dirección a la superficie terrestre. Una vez que se hayan ido del complejo orbital, finalizará la expedición número 24 y Doug Wheelock se convertirá en el comandante de la número 25. Tanto él como sus compañeros Shannon Walker y Mikhail Kornienko han estado comentando con sus colegas la transferencia de responsabilidades, que se hará efectiva el día 22, durante una ceremonia de cambio de mando. De todos modos, Wheelock, Walker y Kornienko pasarán poco tiempo solos, ya que el resto de la tripulación de la expedición 25, que volará en octubre, ya se halla en la fase final de su preparación. Scott Kelly, Alexander Kaleri y Oleg Skripochka han dado una rueda de prensa y han viajado a Moscú para algunas actividades tradicionales pre-lanzamiento, en la Muralla del Kremlin, y pronto se dirigirán a Baikonur. Mientras aguardan su llegada, los astronautas de la estación han continuado la descarga de la nave Progress que llegó recientemente, y también han efectuado observaciones de los huracanes ahora mismo activos en los océanos Atlántico y Pacífico. Asimismo, han realizado exámenes oculares y han guardado el equipo del experimento MARES, diseñado en España. (Foto: NASA TV)

ISS

La NASA Se Asegura los Medios Para Enviar Sus Satélites al Espacio

Cuatro empresas serán los proveedores de servicios de lanzamiento para la NASA durante los próximos años. La agencia ha anunciado acuerdos por valor de hasta 15.000 millones de dólares y para hasta 70 misiones, en el marco del contrato NLS-II, que le permitirá asegurarse la disponibilidad de cohetes a lo largo de toda una década. Las compañías elegidas son Lockheed Martin Space Systems Company, Orbital Sciences Corporation, Space Exploration Technologies y United Launch Services, LLC. Los términos del acuerdo establecen unos mínimos de carga transportada y de altitud de la órbita final, de manera que la NASA pueda contar con los medios adecuados para lanzar sus sondas interplanetarias, satélites de observación de la Tierra, científicos y de exploración. Aunque queda abierta la oportunidad de que se introduzcan nuevos cohetes en el futuro, actualmente se consideran como utilizables los siguientes: Atlas-5, Falcon-1 y 9, Taurus-XL y Taurus-XL, y Athena-1 y 2.

NASA