La Litosfera Marciana Es Más Fría

Las observaciones realizadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA han permitido a los científicos inferir que la corteza y el manto superior de Marte están más fríos de lo que se creía. Si esto es cierto, el agua líquida que podría existir en su subsuelo (y con ello los posibles microorganismos vivos), debería encontrarse a mayor profundidad, ya que la temperatura aumenta con ella. Según el radar de la MRO, la superficie rocosa de Marte no se está combando debido a la carga del casquete polar norte, es decir, el interior del planeta es más rígido (y por tanto frío) de lo que se esperaba. Las imágenes de radar muestran, en efecto, un borde plano entre el casquete de hielo y la corteza rocosa marciana. La litosfera (la parte rígida de un planeta) debe pues ser muy gruesa y fría. (Foto: NASA/JPL/Malin Space Science Systems)

MRO

La Supernova Más Joven de la Vía Láctea

El telescopio espacial Chandra de rayos-X, cooperando con el VLA, ha estudiado la más reciente supernova de nuestra galaxia. Analizando la velocidad de expansión de sus restos, se ha llegado a la conclusión de que estalló hace 140 años. La anterior supernova más reciente conocida en la Vía explotó hacia 1680, según mediciones semejantes practicadas en sus restos en expansión (Casiopea-A). Esta información es interesante, pues nos da pistas sobre la frecuencia con la que estos explosivos fenómenos ocurren en nuestra galaxia. Las supernovas son un acontecimiento importante porque lanzan al espacio grandes cantidades de elementos pesados y gases, además de provocar la formación de nuevas estrellas. La nueva supernova no fue observada con telescopios ópticos porque está situada hacia el centro de la galaxia, semioculta por un campo denso de gas y polvo, que amortiguó un billón de veces su brillo. Sus restos, sin embargo, pueden verse mediante telescopios de rayos-X y radiotelescopios. Fueron identificados en 1985, pero entonces se creyó que tenían de 400 a 1.000 años. El Chandra ha permitido medir con mayor precisión su ritmo de expansión (un 16 por ciento desde 1985). (Foto: X-ray (NASA/CXC/NCSU/S.Reynolds et al.); Radio (NSF/NRAO/VLA/Cambridge/D.Green et al.); Infrared (2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF/CfA/E.Bressert))

Chandra

Informe ISS

El 14 de mayo, partió desde Baikonur una nueva nave de carga hacia la estación internacional. La Progress 29P (M-64) despegó a las 20:22 UTC a bordo de su cohete Soyuz-U, cargada con 2,3 toneladas de combustible, aire, agua y otros suministros y equipos. Con un acoplamiento con el módulo Zarya previsto para el 16 de mayo (21:36 UTC), sustituirá a la Progress 28P, que se separó del módulo Pirs el pasado 7 de abril, cargada de basura. Como es habitual, la cosmonave se unirá automáticamente al complejo, aunque Sergei Volkov permanecerá a los mandos del sistema TORU, que permitirá adoptar el control de la maniobra si el sistema automático Kurs falla. En cuanto esté unida a la estación, la tripulación de la ISS empezará a descargar sus contenidos. (Foto: Energia)

ISS

Rusia y la ESA Podrían Colaborar en una Nave Tripulada Lunar

Roskosmos ha anunciado que cooperará con la Agencia Espacial Europea, si el proyecto es aprobado por los respectivos gobiernos, en el desarrollo de una nave capaz de viajar a la Luna. Después de evaluar diversos conceptos, el vehículo, la cápsula en la que podrán viajar seis astronautas, tendrá aspecto cónico, como la Orion de la NASA. Tendrá una masa próxima a las 20 toneladas y será lanzada al espacio mediante un cohete ruso desde el nuevo cosmódromo de Vostochny, a partir de 2015 (pruebas) y de 2018 (vuelos tripulados). Como se esperaba, Europa proporcionará el módulo de servicio con el sistema de propulsión de la nave, derivados del exitoso ATV, mientras que Rusia construirá la cápsula propiamente dicha. La decisión final para el desarrollo del vehículo aún tardará en tomarse, aunque ahora que se han acordado los rasgos generales de la configuración, es posible avanzar en la preparación de la documentación que permita presentar el proyecto a los correspondientes órganos decisorios. Por ejemplo, en noviembre se llevará a cabo una reunión ministerial de la ESA, y se espera que el proyecto sea presentado para su consideración por los países miembros.

Hace 50 Años (11): Sputnik-3

Después del fallo durante el lanzamiento del primer satélite Object-D, Korolev prepara el segundo ejemplar de la serie. El Ingeniero Jefe deseaba estudiar a fondo lo ocurrido con su predecesor, pero Khrushchev no le dejará. A las puertas de una importante votación en Italia, un éxito de este calibre reportará sin duda millones de votos al hermano Partido Comunista italiano. Idéntico al primer Object-D, en esta ocasión el Sputnik-3 alcanza el espacio sin dificultades el 15 de mayo de 1958 gracias al buen funcionamiento de su cohete. Una vez separado de él, estudiará la composición atmosférica en su capas superiores, la tensión del campo electrostático terrestre, la concentración de iones positivos, la carga eléctrica sufrida por el satélite, la radiación solar y cósmica, los micrometeoritos, etc. También informará de diversos parámetros referidos al comportamiento del propio vehículo, como la temperatura superficial y la interna. Los instrumentos operan siguiendo un sistema de control programado. La adición de un grabador de cinta magnética, para almacenar la información cuando se esté fuera del alcance de las estaciones terrestres y después transmitirla a la Tierra, acaba siendo un fracaso. Pruebas en tierra delatan su mal funcionamiento, pero el lanzamiento se aprueba igualmente, responsabilizando de los problemas a interferencias en los aparatos del laboratorio. La premura de las elecciones italianas evita resolver la cuestión. Como es lógico, llegado el momento, el grabador no actuará y de nuevo los científicos soviéticos deberán conformarse con los datos recibidos y captados durante las ventanas de visibilidad sobre la URSS. Su considerable brillo en órbita permitirá su seguimiento óptico desde tierra. Radioaficionados de todo el mundo seguirán sus transmisiones. La información enviada confirmará el descubrimiento realizado por los Explorer-1 y 3 sobre la existencia de los cinturones de radiación de Van Allen que rodean la Tierra. Por ejemplo, se descubrirá que la magnetosfera tiene un papel importante en el guiado de ciertas partículas ionizadas hacia la atmósfera terrestre, principalmente sobre los polos, donde se desarrollan las conocidas auroras, y se encontrarán indicios de un nuevo cinturón exterior. Con sus 1.327 kg de peso anunciados, los Estados Unidos vuelven a constatar el gran poder de satelización de los cohetes soviéticos. El Sputnik-3 deja de funcionar el 3 de junio.
-Número de Lanzamiento COSPAR: 1958-Delta 2
El objeto Delta 1 corresponde al Bloque A (central) del cohete lanzador, que también alcanza el espacio.
-Número SSC: 00008
-Hora de Lanzamiento: 07:00:35 UTC
-Zona de Lanzamiento: Baikonur NIIP-5 LC1
-Nombre de la Carga Util: Sputnik-3 (Object D-1 No. 2) (3-y Sovetskiy ISZ)
-Masa al despegue: 1.327 kg
-Organización Responsable: NII-88 (URSS)
-Lanzador: 8A91 (Sputnik) (B1-1)
-Orbita Inicial: 217 por 1.864 km, inclinación 65,2 grados, período 105,98 minutos.
-Reentrada: 6 de Abril de 1960.

Selección de Astronautas Para la Estación Espacial

Se han asignado dos de los miembros de la Expedición número 20 a la estación espacial internacional. Uno de sus componentes será el astronauta de la NASA Timothy J. Creamer, y el otro, el representante de la agencia japonesa JAXA Soichi Noguchi. Ambos volarán a bordo de una nave Soyuz-TMA en noviembre de 2009, junto a un compañero ruso aún por determinar. Creamer debutará en este vuelo, mientras que Noguchi efectuará su segundo viaje espacial (el primero ocurrió en 2005, a bordo del Discovery, cuando realizó tres paseos extravehiculares). La NASA también ha anunciado los astronautas que actuarán como reserva: Douglas H. Wheelock y Satoshi Furukawa, respectivamente. Aunque aún no es oficial, se ha mencionado en algunos foros que el miembro de la Expedición número 18 Salizhan Sharipov (Soyuz TMA-13) ha sido retirado de la tripulación por razones de salud, y sustituido por Yuri Lonchakov. (Foto: NASA)

Biografías Astronautas

Un Sistema Reciclará el Agua de la Estación

La NASA ha confirmado que antes de terminar el año, la estación espacial internacional dispondrá de un nuevo sistema para reciclar el agua de a bordo. El equipo, llamado Water Recovery System (WRS), volará a bordo de la misión STS-126, y consiste en la segunda parte del sistema ECLSS (Regenerative Environmental Control and Life Support System). La primera, el Oxygen Generation System (OGS), pensado para producir oxígeno respirable, ya está en el complejo desde julio de 2006. El ECLSS funciona en el módulo laboratorio Destiny y es la contribución estadounidense a hacer sostenible la estancia continuada de hasta seis astronautas a bordo de la ISS. El WRS, que acaba de dejar las instalaciones del Marshall Space Flight Center para ser enviado a Florida, donde será preparado para su lanzamiento, permitirá reciclar el agua residual de la estación, disminuyendo así las necesidades de transporte desde la Tierra de este líquido esencial. Su producción en el aprovechamiento de agua será equivalente a 6.800 kilogramos por año. Por otro lado, el sistema WRS operará en el espacio aportando experiencia útil para cuando los ingenieros deban desarrollar su equivalente para las futuras misiones lunares, cuando los astronautas puedan pasar largas temporadas en la superficie de nuestro satélite. El WRS funciona mediante un proceso que trata y filtra el agua residual, purificándola para que aparezca tan limpia que sea posible beberla. Por ejemplo, la orina se destila, separándose líquidos de gases mediante un dispositivo giratorio. Una vez efectuado este proceso, el agua resultante se envía al procesador que la purificará, eliminando otros gases y materiales sólidos (como cabellos), y filtrándola para quitar contaminantes orgánicos y microorganismos. Una reacción catalítica de alta temperatura colabora en esta última fase.
ISS

Falleció el Astronauta Ron Parise

Ron Parise, el que fuera astronauta en dos misiones de la NASA, falleció recientemente debido a un cáncer cerebral. Tenía 56 años. Astrónomo profesional, ayudó a diseñar uno de los telescopios que viajaron durante las misiones ASTRO, y la agencia espacial lo seleccionó como especialista de carga útil en 1984. Voló al espacio en diciembre de 1990 (STS-35) y en marzo de 1995 (STS-67). (Foto: NASA)

Ron Parise

Informe ISS/STS-124

Los astronautas de la estación espacial internacional celebraron el Día de la Victoria, una festividad rusa que conmemora el final de la Segunda Guerra Mundial, con una jornada de tiempo libre a bordo del complejo. Los días previos, sin embargo, fueron frenéticos, con mucho tiempo dedicado a robótica, ciencia y los preparativos para la llegada del transbordador Discovery.
Así, Garrett Reisman utilizó el brazo Canadarm-2 para coger el robot Dextre y probar algunos de sus sistemas, y también recopiló algunos artículos que deberán regresar a la Tierra con él, a bordo del Discovery. Recordemos que Greg Chamitoff ocupará su lugar en la estación cuando llegue en este vehículo. Asimismo, el americano configuró algunas herramientas que se emplearán durante los tres paseos espaciales previstos, los cuales servirán para instalar el módulo japonés Kibo y su brazo robótico, y para reemplazar un tanque de nitrógeno vacío.
Sus compañeros Volkov y Kononenko trabajaron por su parte en el módulo Zarya e instalaron recipientes para almacenar mejor los suministros y así optimizar la circulación del aire. Ambos cosmonautas han efectuado varias sesiones con un experimento ideado para mejorar la detección de fugas de aire en los módulos de la estación.
Antes de la llegada del Discovery, Rusia lanzará hacia la estación una nueva nave de carga Progress (29P), repleta con 2 toneladas de suministros. El vehículo deberá partir de Baikonur el 14 de mayo, estando su acoplamiento con la ISS previsto para dos días después. Antes de dar luz verde al despegue, los controladores rusos efectuarán una revisión del sistema automático de acoplamiento Kurs.
En la Tierra, los siete miembros de la tripulación del Discovery completaron el viernes 9 de mayo la simulación de la cuenta atrás, para lo cual vistieron sus trajes espaciales y se instalaron en el interior de la cabina de la nave. También participaron en un entrenamiento de salida de emergencia desde la zona de lanzamiento 39A. Finalizado todo ello, regresaron a Houston, y ya no volverán a Florida hasta pocas jornadas antes del lanzamiento, previsto para el 31 de mayo. (Foto: NASA)

ISS
Shuttle

Contratada la Torre de Servicio de los Cohetes Ares

La NASA ha contratado a la empresa Hensel Phelps para la construcción del gigantesco vehículo que se ocupará de trasladar hasta la zona de lanzamiento el futuro cohete Ares-I, el mismo que enviará la cápsula Orion hacia la órbita terrestre. El coste se aproxima a los 264 millones de dólares para un solo vehículo, aunque la NASA podría encargar otro posteriormente. Consistirá en una estructura de soporte, que incluye la base la torre de servicio y los sistemas de apoyo (energía, comunicaciones, aire acondicionado, refrigeración, etc.). La torre tendrá unos 130 metros de alto y dispondrá de múltiples plataformas de acceso al cohete. La construcción se hará en el propio aparcamiento del vehículo, junto al edificio de ensamblaje (VAB), en el Kennedy Space Center. (Foto: NASA)

Constellation

Pruebas Con el Motor del Ares

Los ingenieros de la NASA han completado con éxito una ronda de pruebas con el motor que impulsará a las etapas superiores de los cohetes Ares-I y Ares-V. Dicho motor, el J-2X, heredado en parte del viejo proyecto Saturn y del más moderno X-33, será esencial para enviar las naves Orion y Altair hasta el espacio. En la actual fase, los ingenieros realizaron 9 ensayos estáticos, desde diciembre hasta mayo, para verificar que el motor J-2 y sus componentes individuales podrán desarrollar el rendimiento que se espera de ellos. Se recogió mucha información que se usará para el diseño del motor J-2X definitivo. La meta es aumentar el empuje del motor original de 230.000 libras hasta 294.000. Durante los ensayos se probó el funcionamiento de las turbobombas, durante sesiones de hasta 400 segundos y potencias de hasta 274.000 libras. (Foto: NASA)

Ares

La ESA Hablará en España de Su Convocatoria Para Nuevos Astronautas

El 12 de mayo, a las 10:30 horas, la Agencia Espacial Europea celebrará en España una sesión informativa para los medios de comunicación y los posibles candidatos a astronauta que deseen presentarse a la nueva convocatoria. La campaña, que comienza el día 19, contará con la colaboración de Pedro Duque, el único astronauta español hasta la fecha. La citada sesión ocurrirá en el Centro Europeo de Astronomía Espacial, en Villafranca del Castillo, Villanueva de la Cañada, Madrid. La ESA necesita fortalecer su cuerpo de astronautas de cara a los próximos retos que plantea la exploración espacial, y en especial para las futuras misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS) y a la Luna. La agencia celebrará ruedas de prensa en varias de sus sedes y en diversos organismos europeos para lanzar su campaña de selección de nuevos astronautas. (Foto: ESA/NASA)

Convocatoria

El GIOVE-B Emite Sus Primeras Señales de Navegación

El satélite GIOVE-B, lanzado el 27 de abril, empezó el 7 de mayo a transmitir sus primeras señales de navegación. Dichas señales muestran la precisión que proporcionarán cuando sean emitidas por la constelación Galileo, y son compatibles con las del futuro sistema GPS III estadounidense. La calidad de la transmisión está siendo comprobada ahora mismo, a través de varios experimentos en los que participan diversas estaciones de recepción en tierra. El objetivo es verificar que las señales siguen las especificaciones originales del sistema. La citada calidad es esencial para un buen servicio de información sobre posicionamiento, y depende del entorno del satélite en el espacio y de otros factores. También se verificará que las señales no creen interferencias. (Foto: ESA)

GIOVE-B

La NASA Prueba un Sistema Para Gestionar la Respiración de los Astronautas

Del 14 de abril al 1 de mayo, científicos del Johnson Space Center llevaron a cabo un interesante experimento. Durante estas casi tres semanas, 23 voluntarios dedicaron su tiempo a sudar y respirar, dentro de una cámara de pruebas en Houston. El objetivo era medir la cantidad de humedad y dióxido de carbono absorbidos por un nuevo sistema que está siendo desarrollado para futuros vehículos espaciales. Los ingenieros saben que reunir a cinco o más personas en un habitáculo pequeño, durante un vuelo a la Luna, por ejemplo, requiere de un sistema capaz de gestionar la respiración y la sudoración de los tripulantes. Los resultados se emplearán para diseñar correctamente las futuras cápsulas Orion, los módulos lunares Altair e incluso los vehículos de desplazamiento sobre la Luna. El sistema probado se llama CAMRAS (Carbon-dioxide and Moisture Removal Amine Swing-bed), y pretende desarrollar y ensayar tecnología simple, ligera y reutilizable para estas tareas. Las pruebas anteriores se habían hecho con simuladores de respiración, pero ahora se emplearon personas reales encerradas en un volumen similar al que tendrá la cápsula Orion, donde permanecieron por turnos de varias horas. Allí durmieron, comieron y se ejercitaron como lo haría una tripulación espacial. El sistema CAMRAS absorbe el CO2 y la humedad mediante un compuesto orgánico llamado amina. Los subproductos van a parar al vacío del espacio, que también regenera la amina. El método gasta muy poca energía. En el futuro, es posible que el sistema permita además recuperar el oxígeno y el vapor de agua, reciclar el agua residual en agua potable, etc. (Foto: NASA)

CAMRAS

Informe STS-124

Como estaba previsto, los tripulantes de la misión STS-124 llegaron al centro espacial Kennedy el 6 de mayo procedentes de Houston. Lo hicieron a bordo de sus aviones T-38, posándose en la pista de aterrizaje de la lanzadera. Durante los siguientes tres días, se probarán los trajes espaciales de vuelo, practicarán la salida de emergencia de la zona de lanzamiento y participarán en un simulacro completo de las horas finales previas al despegue, a bordo del transbordador Discovery. Greg Chamitoff, Ken Ham, Karen Nyberg, Mark Kelly, Ron Garan, Michael Fossum y Akihiko Hoshide, regresarán después a Houston, donde permanecerán hasta que falten unos pocos días para el lanzamiento, el 31 de mayo. (Foto: NASA/Kim Shiflett)

Shuttle

Envíe Su Nombre A Bordo del Kepler

Unos días después de ofrecer al público incluir su nombre a bordo de la sonda lunar LRO, la NASA hace ahora lo mismo con la misión Kepler. Cualquiera puede enviar el suyo, para ser recopilado en un DVD que viajará a bordo de este satélite cuyo objetivo será detectar el primer planeta de tipo terrestre situado lejos del Sistema Solar. El Kepler despegará en febrero de 2009, desde Florida. El llamado “Name in Space DVD” será montado en el exterior de la nave en noviembre de 2008. Se espera que contenga varios millones de nombres. La fecha límite de envío es el 1 de noviembre de este año. (Foto: JPL)

Kepler

Name in Space DVD

Informe STS-124

La carga útil que transportará el transbordador Discovery hacia la estación espacial internacional ya se encuentra dentro de su bodega. Dicha carga se hallaba en la zona de lanzamiento desde el 29 de abril. Con la llegada del orbitador, el personal la trasladó al interior de la bodega, donde fue asegurada. Se trata del módulo presurizado japonés JEM-PM y su brazo robótico. La tripulación de la misión debía llegar el 6 de mayo, para participar en el ensayo de la cuenta atrás, un procedimiento de tres días que concluirá el 9 de mayo. (Foto: NASA/Jim Grossman)

Shuttle

Informe ISS

Los astronautas de la estación espacial internacional han pasado una semana relativamente tranquila, que ha incluido el habitual mantenimiento del complejo, la realización de ejercicios y experimentos. Volkov y Kononenko han aprovechado varias horas para auditar el espacio disponible en diversos lugares de la estación, como los módulos Pirs, Zarya y Zvezda. Volkov ha trabajado asimismo en el experimento Diatomea (observación de los océanos), mientras que el americano Reisman ha utilizado el Coarsening in Solid Liquid Mixtures-2, dedicado a ciencia de los materiales.
Estaba previsto recolocar la cápsula Soyuz TMA-12, pasándola del puerto de atraque del módulo Pirs al del Zarya, pero la dirección del vuelo ha decidido posponer la maniobra. La razón es que si algo fallara y la nave tuviese que regresar a la Tierra sin reacoplarse a la estación, podría correr el mismo peligro de reentrada balística experimentado por sus dos antecesoras. Los ingenieros aún están estudiando por qué el módulo de servicio no se separó completamente como estaba previsto, y no se desea exponer innecesariamente a los astronautas a dificultades similares. El traslado, programado inicialmente para el 6 de mayo, se efectuará ahora a finales de agosto o principios de septiembre. Por otro lado, este retraso permitirá esperar la llegada de un nuevo traje Sokol (el que llevan los cosmonautas dentro de la Soyuz) a bordo de una próxima nave de carga Progress, ya que el de Volkov tiene un problema.
Se está barajando la posibilidad de que los dos astronautas rusos efectúen una salida extravehicular no prevista para revisar uno de los cierres pirotécnicos de la Soyuz, en caso de que la investigación señale a estos dispositivos como los culpables de las dificultades en la separación del módulo de servicio.
El problema, que provocó un aterrizaje de la Soyuz TMA-11 en un lugar no previsto, y que la nave se posara de forma más ruda de lo habitual, perjudicó a los astronautas. La coreana So-yeon Yi, en particular, vio dañada su espalda, y está siendo tratada por los médicos en el hospital. (Foto: NASA TV)

ISS

Informe STS-124

El transbordador Discovery llegó a la rampa de lanzamiento durante la jornada del sábado 3 de mayo. Los próximos días estarán dedicados a una demostración de la cuenta atrás, que se realizará entre el 6 y el 9 de mayo, con participación de los astronautas. También se instalará la carga útil y se revisarán todos los sistemas. El despegue continúa programado para el próximo 31 de mayo. Posteriores vuelos, sin embargo, serán retrasados debido a problemas en la preparación de los tanques externos que se emplearán en ellos. Por ejemplo, la visita al telescopio espacial Hubble (STS-125) no ocurrirá antes de la primera semana de octubre, la STS-126 (que viajará a la estación), despegará hacia el 15 de noviembre. Por último, la STS-119 ya no podrá partir este año, sino que lo hará a principios de febrero de 2009. La razón de estos retrasos es que no se utilizarán viejos tanques modificados, sino de diseño nuevo, para evitar la caída de la espuma aislante que acabó con el Columbia, y su desarrollo ha necesitado más tiempo del previsto. (Foto: NASA/Troy Cryder)

Shuttle

La Próxima Misión Oceanográfica

La misión OSTM (Ocean Surface Topography Mission) ya se encuentra en la base de Vandenberg, desde donde será lanzada por un cohete Delta-II en junio. La OSTM/Jason-2, un programa realizado en cooperación por la NASA y el CNES francés, estudiará la circulación oceánica y los efectos que los mares tienen sobre la meteorología y el clima, además de averiguar cómo la Tierra responde al cambio climático global. El satélite Jason-2, construido por Thales Alenia Space, continuará las mediciones de misiones anteriores (Topex/Poseidon y Jason-1), de manera que puedan acumularse datos para un largo período de tiempo. El OSTM/Jason-2 será colocado en una órbita inclinada 66 grados respecto al ecuador, y a 1.336 km de altitud, de modo que cubrirá el 95 por ciento de los océanos libres de hielo cada 10 días. Además de la NASA y el CNES, como agencias espaciales, participan en la iniciativa la NOAA americana y la EUMETSAT europea. (Foto: JPL)

OSTM