Presentado el Informe Definitivo del Comité Augustine

El comité Augustine, encargado de examinar la situación actual y futura del programa tripulado estadounidense, presentó el 22 de octubre su informe definitivo. No se desvela en él nada que no haya sido anunciado previamente, cuando se dieron a conocer las conclusiones principales de la investigación. La presentación coincide con los preparativos finales para el lanzamiento del prototipo experimental del cohete Ares-I por parte de la NASA, misión que el comité desea que tenga éxito porque de él podrán obtenerse informaciones muy útiles para el futuro. Sin embargo, Augustine se reafirma en su conclusión de que el retorno del hombre a la Luna e incluso la sustitución de la actual lanzadera espacial dependen del dinero disponible, y que éste, actualmente, no es suficiente. Según el comité, el Ares-I, y con él la nueva cápsula Orion, no podrán estar listos antes de 2017, frente a las estimaciones de la NASA que hablan de 2015. Por tanto, si la agencia abandona la estación internacional en 2015, según algunos planes actuales, el Orion podría no tener ningún lugar al que ir cuando esté listo. Peor aún, la NASA tendría que esperar entonces todavía varios años para disponer del Ares-V y de la infraestructura necesaria para ir a la Luna, de modo que la cápsula Orion tendría poco trabajo que llevar a cabo. Queda claro pues que la NASA necesita 3.000 millones de dólares anuales más para hacer realidad el programa Constellation. De lo contrario, la NASA debería modificar sus planes. El comité ha examinado varias alternativas, pero no realiza ninguna recomendación, sino que será la Casa Blanca la que tenga que decir qué ruta tomar a partir de ahora. Por ejemplo, en vez de trabajar sólo para el alunizaje, con todo lo que ello comporta, podría optarse por un camino más prolongado pero con objetivos más al alcance de la agencia e igualmente interesantes, como vuelos de circunvalación de la Luna, visita de asteroides, aterrizajes en las lunas de Marte, etc. Con esa misma tecnología, con el tiempo y los recursos suficientes, podría pasarse después a construir una colonia lunar o aterrizar en Marte. En cuanto a seguir volando a la ISS, podría hacerse con cápsulas Soyuz o medios comerciales, como la cápsula Dragon, liberando fondos para prolongar la vida útil de la estación.

Ultimo Ensayo Para el Cohete Falcon-9

En un paso más hacia el lanzamiento de su primer cohete Falcon-9, la compañía SpaceX ha ensayado el funcionamiento del sistema de propulsión completo de la primera etapa del vector. Los ingenieros realizaron dos encendidos estáticos de los nueve motores que componen dicha etapa, en las instalaciones Texas Test Site, en Waco. Dado el éxito de las pruebas, y habiéndose completado también los ensayos estructurales, el vehículo podrá ser enviado en noviembre a Cabo Cañaveral para ser preparado para su lanzamiento inaugural. Las pruebas de propulsión estáticas se llevaron a cabo el 12 (10 segundos) y el 16 de octubre (30segundos). En ambos casos, los nueve motores Merlin, que consumen queroseno y oxígeno líquido, actuaron conforme a lo previsto, proporcionando el empuje necesario para un despegue. Durante su primera misión, enviará a la órbita baja un prototipo de la cápsula Falcon. (Foto: SpaceX)

Prueba Falcon-9

Informe Ares

El nuevo cohete Ares-I-X alcanzó la rampa de lanzamiento 39B a las 11:45 UTC del 20 de octubre, después de un viaje de menos de 7 km, durante el cual nunca superó los 1,6 km/h. A las 13:17 UTC, el vehículo quedaba asegurado sobre la plataforma, lo que permitirá el inicio de las actividades de preparación en la zona de despegue (comprobaciones mecánicas y eléctricas). Con un lanzamiento previsto para las 12:00 UTC del 27 de octubre, el personal de tierra debe ahora asegurar que todo está a punto para el experimento de ingeniería, diseñado para validar diversas tecnologías que deberían aplicarse en el futuro Ares-I, en el caso de que la NASA reciba finalmente la autorización para su desarrollo definitivo. Hasta 700 sensores se encuentran repartidos por todo el cohete para obtener información aerodinámica, de funcionamiento, etc. Sólo la primera etapa (un motor sólido de cuatro segmentos semejante al usado en la lanzadera espacial) estará operativa. Sobre ella se encuentra un segmento adicional simulado, así como una maqueta de la etapa superior, de la cápsula Orion y del sistema de aborto en vuelo. La rampa 39B ha sido modificada para recibir al Ares-I-X, mucho más alto que el Space Shuttle. Hacía más de un cuarto de siglo que ningún vehículo nuevo salía del edificio de ensamblaje de vehículos (VAB). El Ares-I-X ha sido preparado en unos cuatro años. El 23 de octubre se celebrará una reunión de la dirección del programa (FTRR) que dará la luz verde definitiva al lanzamiento, así como la fecha en que se llevará a cabo. (Foto: NASA)

Ares

Química Para la Vida en un Planeta Extrasolar

Utilizando información de dos telescopios espaciales de la NASA, el Hubble y el Spitzer, los científicos han detectado la química básica para la vida en un planeta extrasolar gaseoso. Sus características lo hacen inhabitable, pero el descubrimiento confirma que dicha química existe frecuentemente en el Universo (es la segunda vez que se detecta alrededor de un planeta extrasolar), y que cuando se halle junto a un planeta rocoso podría ser la pista decisiva para indicar la presencia de vida en él. Los investigadores han encontrado agua, metano y CO2, todo lo cual es importante para los procesos biológicos, en el planeta HD 209458b, situado a 150 años-luz de distancia, en la constelación de Pegaso. Se trata de un astro mayor que Júpiter, que los telescopios observaron mediante espectroscopios. Las moléculas fueron detectadas por el Hubble, y el Spitzer midió las cantidades. (Foto: NASA/JPL-Caltech)

JPL

Voluntarios Para el Mars500

Después del exitoso desenlace de la primera fase del programa Mars500, realizado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea y por el Instituto de Problemas Médicos de Rusia, la ESA ha empezado a solicitar voluntarios para la segunda y definitiva fase del experimento. Los elegidos se pasarán 520 días encerrados en unas instalaciones en Moscú, simulando un viaje a Marte y ayudando a investigar los aspectos psicológicos y fisiológicos de tal aventura. Participarán seis personas, que quedarán recluidas a mediados de 2010. La ESA está buscando dos “astronautas” y dos reservas, que recibirán un entrenamiento de cuatro meses. Durante el experimento se simulará un viaje de 250 días a Marte, una estancia de 30 días en su superficie y un retorno de 240 días. Los candidatos, de países pertenecientes a la ESA, deberán tener edades comprendidas entre los 20 y los 50 años, tener buena salud y no medir más de 185 cm, además de saber expresarse en inglés y ruso. Tendrán que tener experiencia en campos como la medicina, la biología, la ingeniería de sistemas, de ordenadores, mecánica o electrónica. El 5 de noviembre es el plazo máximo para la presentación de candidaturas. (Foto: ESA)

Mars500

Informe Ares

Como estaba previsto, aunque con un ligero retraso, los ingenieros de la NASA iniciaron el traslado del cohete Ares-I-X a la rampa de despegue 39B. El vehículo oruga empezó a moverse a las 05:39 UTC del 20 de octubre, con una duración estimada del “viaje” de ocho horas. Periodistas y espectadores pudieron por fin ver, por primera vez, al vector en todo su esplendor, primero bajo las luces artificiales en medio de la noche, y posteriormente con luz natural conforme amaneció. (Foto: NASA)

Ares

Informe STS-129

La NASA ha retrasado hasta el 16 de noviembre el lanzamiento de la misión STS-129 Atlantis hacia la estación espacial internacional, para dar más oportunidades de partida al cohete Ares-I-X. Con este movimiento, este último, que debería ser lanzado el 27 de octubre, tendrá como alternativas, si surge algún problema, a los días 28 y 29. Dado que el personal que se ocupará de la operación es el mismo que lanzará el Atlantis, debe existir un período suficiente de tiempo entre ambas misiones para poder reconfigurar los sistemas de tierra. La nueva fecha de lanzamiento de la lanzadera también modificará las actividades previas a ésta, como la simulación de la cuenta atrás con los astronautas (que ahora ocurrirá el 3 de noviembre). (Foto: NASA)

Shuttle

Informe ISS

Después de un tránsito orbital de dos días sin incidentes, la nave de carga rusa Progress M-03M llegó al complejo internacional y se unió a él de forma automática, a las 01:41 UTC del 18 de octubre. Lo hizo junto al módulo Pirs. Pocas horas más tarde, las escotillas entre la estación y el carguero fueron abiertas y la tripulación empezó a descargar sus contenidos. En la ISS, por otro lado, siguen las actividades habituales de mantenimiento y experimentación científica. Los astronautas también se están preparando para la partida de la nave japonesa HTV, el próximo 30 de octubre, y para la llegada el 12 de noviembre del MRM-2, el pequeño módulo ruso de investigaciones que partirá desde Baikonur en un cohete Soyuz dos días antes. Completada esta operación, los astronautas dirigirán su atención al transbordador Atlantis, que debería lanzarse el 12 de noviembre pero que podría adelantar su salida si se revisa la política de que no se pueden acoplar otros vehículos a la estación mientras la lanzadera se encuentre unida a ella. (Foto: NASA)

ISS

La LCROSS Detectó la Nube de Restos

El análisis de la información enviada por la sonda lunar LCROSS antes de su impacto confirma que su cámara de luz visible sí detectó una pequeña nube de restos ocasionada por el choque de la etapa Centaur. Una de las imágenes, obtenida 15 segundos después de que este último ocurriese, muestra una nube de unos 6 a 8 km de diámetro. Así pues, los instrumentos de la LCROSS captaron el breve destello del impacto, la nube de restos y el propio nuevo cráter (de unos 28 metros de diámetro). Las características de todo ello ayudarán a determinar las propiedades del suelo en la zona del choque. Además, los datos revelarán si en ella hay hielo de agua o no. (Foto: NASA)

LCROSS

Informe Ares

La NASA retrasó 24 horas el trasladado del cohete Ares-I-X a la rampa de lanzamiento, debido al descubrimiento de una pieza defectuosa en uno de sus subsistemas, que producía un escape de nitrógeno. Una vez reemplazada, la agencia programó la salida del vehículo del edificio de ensamblaje VAB para las 04:01 UTC del 20 de octubre. La operación deberá durar unas siete horas. La dirección del proyecto investigará si el retraso influirá o no en la fecha prevista para el despegue (27 de octubre). (Foto: NASA)

Ares-I-X

Lanzado el DMSP 5D F18

Un cohete Atlas-V 401 (AV-017) lanzó el 18 de octubre un satélite meteorológico militar DMSP. Se trata de la misión número 600 de un Atlas, desde el despegue en 1957 del primer prototipo del entonces misil intercontinental, el Atlas-A. El vuelo actual sirvió para colocar en órbita polar heliosincrónica al DMSP 5D F18, tras un lanzamiento a las 16:12 UTC (en medio de una espesa niebla), desde la rampa SLC-3E de la base de Vandenberg, en California. Aunque tendrá utilidad civil, el satélite obtendrá básicamente información meteorológica para el Departamento de Defensa, permitiendo realizar previsiones para las tropas estadounidenses desplegadas en cualquier lugar del mundo. El nuevo DMSP (USA-210) transporta instrumental diverso para captar imágenes de la capa nubosa en el visible y el infrarrojo, detección de humedad, temperaturas, características oceánicas, etc. El vehículo pesa unos 1.200 kg, de modo que el cohete utilizado, el Atlas-V, era un poco grande para la misión, pero los ingenieros aprovecharon la oportunidad para realizar pruebas de propulsión con la etapa superior Centaur, que sería enviada hacia una ruta alrededor del Sol. (Foto: Pat Corkery, United Launch Alliance)

ULA

Informe ISS

La nave de carga rusa Progress M-03M despegó desde Baikonur a las 01:14 UTC del 15 de octubre, en dirección a la estación espacial internacional. Impulsada por un cohete Soyuz-U, alcanzó normalmente su órbita baja provisional, tras lo cual extendió sus antenas y paneles solares, iniciando la fase de aproximación al complejo, que debía durar un par de días. La también llamada 35P se acoplará a la ISS el 18 de octubre, para entregar su carga de suministros y consumibles. El vehículo transporta a bordo equipos y recambios, combustible, oxígeno y agua, alimentos y efectos personales para los astronautas, entre otras cosas. En total, casi 2,5 toneladas de peso. Los tripulantes de la estación vaciarán sus contenidos y después utilizarán el volumen disponible para almacenar basura y elementos desechables, que se destruirán cuando la Progress sea enviada a la atmósfera terrestre. (Foto: Energia)

ISS

Informe STS-129

El transbordador Atlantis fue trasladado a la rampa de lanzamiento 39A el 14 de octubre, donde será preparado para su despegue en dirección a la estación espacial internacional. El vehículo fue llevado sobre el habitual tractor oruga que recorrió los aproximadamente seis kilómetros de distancia entre la zona de despegue y el edificio de ensamblaje (VAB). Una vez asegurado, con la estructura protectora de servicio rodeando el Atlantis, podrá iniciarse el proceso de instalación de la carga útil. Si todo va bien, la misión STS-129 debería partir al espacio el próximo 12 de noviembre, pero la NASA se enfrenta a posibles conflictos con otros programas que también necesitan las instalaciones de seguimiento de Florida. Por el momento, el 19 de octubre llegarán los astronautas a la península para participar en la simulación de la cuenta atrás (TCDT), para practicar métodos de emergencia y probarse los trajes que utilizarán. (Foto: NASA/KSC)

Shuttle

El TDRS-1, Retirado del Servicio

El primer satélite de la constelación de satélites de comunicaciones de la NASA, el TDRS-1, va ha ser oficialmente retirado por la agencia, después de 26 años de funcionamiento. El próximo 28 de octubre, dejará de ser utilizado. Su sistema de transmisión ya no funciona correctamente y no puede enviarnos la información procedente de otras naves espaciales. Una vez apagados los sistemas no esenciales, el satélite será enviado a una órbita superior, donde no interfiera a sus sucesores geoestacionarios. El TDRS-1 ha durado varias veces más de lo previsto, y de hecho, ha trabajado ininterrumpidamente a pesar de que tras su lanzamiento llegó a pensarse que jamás podría utilizarse de forma operativa. Diseñado para servir como puente de comunicaciones entre las naves científicas de la NASA y los vehículos tripulados con la Tierra, fue enviado al espacio en la bodega del transbordador Challenger (STS-6) en abril de 1983. Acoplado a una etapa superior IUS, este sistema de propulsión falló y lo dejó en una trayectoria demasiada baja. Desde ese momento, los ingenieros y controladores pusieron en pie una estrategia que permitió emplear los pequeños motores auxiliares del vehículo para alcanzar una posición útil. Aunque debido a ello no pudo ser situado en una posición totalmente estacionaria (su órbita se ha estado inclinando casi un grado por año), se idearon formas de sacar el máximo provecho de él, hasta la fecha presente. Durante todo este tiempo, el TDRS-1 también ha sido utilizado para transmisiones de telemedicina con el Polo Sur (gracias a su progresivamente inclinada órbita). Otro integrante veterano de la flota, el TDRS-3 (lanzado en 1988), se ocupará de su trabajo en la posición geoestacionaria 49 grados Oeste. (Foto: NASA)

TDRS

Informe ISS

El regreso de los astronautas Gennady Padalka y Michael Barratt el 11 de octubre señaló el fin de la expedición de larga duración número 20 y el comienzo de la número 21, comandada ahora por el europeo Frank De Winne. La amplia tripulación de la estación espacial internacional había completado las últimas jornadas de trabajos y actividades conjuntas, que incluyeron un acto televisado y protagonizado por Guy Laliberté para concienciar a la Humanidad sobre el problema de la disponibilidad de agua potable. El sábado 10 de octubre, Padalka, Barratt y Laliberté se despidieron de sus compañeros y entraron en su cápsula Soyuz TMA-14, unida al módulo ruso Pirs. La separación definitiva se efectuó a las 01:07 UTC del día 11, y el aterrizaje propiamente dicho, a las 04:32 UTC. El descenso duró unos 50 minutos y se desarrolló perfectamente. Una vez sobre las estepas de Kazajstán, las fuerzas de rescate acudieron al lado de la cápsula y abrieron su escotilla para extraer a los tripulantes. Padalka y Barratt, después de una misión de más de seis meses, fueron tratados con sumo cuidado, mientras Laliberté recibió al personal de rescate y a la prensa desplazada con su ya conocida nariz roja de payaso. Después, los tres hombres fueron trasladados a la Ciudad de las Estrellas, en las afueras de Moscú, para reunirse con sus familias. Padalka y Barratt totalizaron 199 días en el espacio, 197 de ellos en la estación, por 11 de Laliberté (9 en el complejo orbital). En este último quedan Romanenko, Thirsk, De Winne, Suraev, Stott y Williams. Nicole Stott regresará en noviembre con el transbordador Atlantis, y los tres primeros lo harán el 1 de diciembre con su Soyuz. Williams se hará cargo entonces del mando de la estación, y permanecerá junto a Suraev hasta que el 21 de diciembre se lance otra Soyuz con Oleg Kotov, Timothy Creamer y Soichi Noguchi, para formar la expedición número 22. Los actuales miembros de la expedición 21 aún protagonizarán algunos hechos destacados, como la recepción de una nueva nave de carga Progress, la salida del HTV japonés, la llegada de un nuevo mini-módulo científico ruso, y la visita del Atlantis (STS-129). (Foto: NASA TV)

ISS

La LCROSS Completa Su Misisón

Los científicos de la misión se hallan ya sumamente ocupados estudiando los resultados de la fase crucial del programa LCROSS. Tanto la etapa de propulsión Centaur como la propia sonda LCROSS impactaron contra la Luna conforme a lo previsto, y si bien no existió el espectáculo visual que la NASA pronosticó que podría producirse, todo se desarrolló aparentemente de forma satisfactoria. La combinación LCROSS/Centaur, previamente en una órbita muy amplia alrededor de la Tierra, entró en la zona de atracción gravitatoria lunar hacia las 18:00 UTC del 8 de octubre. Pocas horas más tarde, a las 01:50 UTC del 9 de octubre, ambos vehículos se separaban entre sí. Unos 40 minutos después, la LCROSS frenaba su marcha ligeramente, mediante su propio sistema de propulsión, dejando que la Centaur llegara primero al punto de impacto. Durante la fase de acercamiento, la LCROSS envió continuadamente a la Tierra imágenes de la Luna, cada vez más centradas en el cráter Cabeus, así como numerosa información de su batería de instrumentos. La Centaur chocó contra la superficie a las 11:31 UTC, pero sin ningún despliegue visual, de modo que ningún telescopio terrestre ni espacial detectó nada brillante en el visible. La LCROSS sí detectó un breve y poco intenso resplandor, en el infrarrojo. Sin embargo, el impacto lanzó al espacio escombros que la LCROSS estudiaría al pasar sobre ellos, antes de chocar ella misma contra el suelo, a las 11:35 UTC. La LRO, en órbita lunar, también detectó rastros del impacto Los nuevos cráteres pudieron ser detectados a posteriori en el visible. La información de la LCROSS se transmitió a tiempo real a la Tierra y ahora es el turno de los científicos, que deberán estudiar si los escombros lanzados por el choque contenían trazas de agua o no. Este proceso tardará varias semanas. (Foto: NASA)

LCROSS

Hace 50 Años (53): Explorer-7

La NASA ha preparado el vehículo de reserva de su satélite S-1, perdido durante el lanzamiento unos meses atrás. Idéntico a este último, el S-1a sí conseguirá alcanzar el espacio, gracias al buen funcionamiento de su cohete Juno-II el 13 de octubre de 1959. Actuará hasta el 24 de agosto de 1961, proporcionando datos sobre la interacción del campo magnético terrestre con las partículas procedentes del Sol y las atrapadas en los cinturones de Van Allen. Durante este tiempo, descubrirá que las protuberancias o estallidos solares son capaces de emitir un torrente de partículas con empuje suficiente como para deformar la magnetosfera y provocar fenómenos tales como las auroras en latitudes relativamente bajas. El llamado Explorer-7 también mide la radiación solar reflejada en la atmósfera terrestre y sus detectores infrarrojos aportan información sobre las temperaturas que ello supone en función de la existencia o no de nubes. El detector de rayos cósmicos, por su parte, permite afirmar que su densidad aumenta a mayor altitud sobre la superficie terrestre. Todos estos resultados y otros determinarán el camino a seguir en el desarrollo de futuros instrumentos más sensibles y precisos. Por ejemplo, un sensor infrarrojo más sensible podría ser usado por los satélites meteorológicos para mostrar la capa nubosa con todo detalle. Sin embargo, no todo va bien, y los sensores de micrometeoritos no llegan a funcionar correctamente (las tres células fotosensibles no actúan), como tampoco los medidores de la radiación solar, esta vez por interferencias con el flujo de energía presente en los cinturones de Van Allen. El Explorer-7 supone un paso adelante en la investigación espacial norteamericana, debido a la cantidad y variedad de instrumentos científicos que transporta. De los 41,5 kg, 31,7 kg corresponden a los seis instrumentos. Se espera que permanezca en órbita durante unos 70 años. (Foto: NASA)
-Número de Lanzamiento COSPAR: 1959-Iota 1
-Número SSC: 00022
-Hora de Lanzamiento: 15:30:04 UTC
-Zona de Lanzamiento: Cabo Cañaveral LC5
-Nombre de la Carga Util: Explorer-7 (NASA S-1a)
-Masa al despegue: 41,5 kg.
-Organización Responsable: NASA/GSFC/ABMA (EEUU)
-Lanzador: Juno-II (AM-19A)
-Orbita Inicial: 556 por 1.088 km, inclinación 50,3 grados, período 101,3 minutos

Lanzado el WorldView-2

DigitalGlobe, empresa comercial dedicada a la captación de imágenes de alta resolución de la superficie terrestre, ha colocado su nuevo satélite WorldView-2 en órbita heliosincrónica. El lanzamiento se produjo desde la rampa SLC-2W de la base de Vandenberg, en California, mediante un cohete Delta-7920, a las 18:51 UTC del 8 de octubre. Liberado a los 62 minutos del despegue, el satélite supone un nuevo paso adelante en la oferta de productos generados por la flota de DigitalGlobe. En este caso, el WorldView-2 captará imágenes en ocho bandas espectrales, doblando la capacidad anterior y obteniendo fotografías del suelo con colores más fidedignos. Los productos podrán ser usados por empresas que analizan la salud de los cultivos o trazan carreteras, por ejemplo, o por sistemas informáticos como Google Earth. También tiene aplicaciones militares. Se espera que el satélite empiece a operar de forma comercial en tres meses, después de un largo período de calibración de sus instrumentos. El WorldView-2 ha sido construido por la compañía Ball Aerospace y pesa unos 2.800 kg. Su resolución alcanzará los 46 cm en blanco y negro, y 184 cm en color. Los usuarios no gubernamentales, sin embargo, sólo recibirán productos con un máximo de 50 cm, debido a la actual legislación vigente. El vehículo operará a 770 km de altitud, durante al menos 7 años. (Foto: Bill Hartenstein, The Boeing Company)

WorldView-2

Masten Consigue el Nivel I del NGLLC

La compañía Masten Space Systems aprovechó su segundo intento de conseguir el segundo premio del nivel 1 en el Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. Tras la prueba del 16 de septiembre, que se quedó en sólo un vuelo debido a problemas en el motor, el vehículo Xombie volvió a ser lanzado el 7 de octubre. Utilizando un motor más seguro, despegó desde su pista, se elevó hasta la altitud indicada, se trasladó sobre la vertical de la adyacente pista de aterrizaje y, cumpliendo el tiempo estipulado por las reglas del concurso, se posó suavemente en ella tras 93 segundos de vuelo. El aparato aterrizó a tan sólo 20 cm del centro de la pista. Pocos minutos después, volvía a despegar para realizar el recorrido inverso, aterrizando en esta ocasión a sólo 13 cm del punto previsto, y permaneciendo 91 segundos en el aire. De esta forma Masten presentaba su candidatura a ganar los 150.000 dólares del segundo premio (el primero lo ganó Armadillo el año pasado). Dicho premio, sin embargo, será disputado, pues otros equipos intentarán mejorar lo hecho por Masten durante los próximos días (BonNovA y Unreasonable Rocket). Por otro lado, Masten intentará ahora disputarle el primer premio del nivel 2 a Armadillo, para lo cual su misión debe ser mejor que la realizada por este último. Lo intentará con el vehículo Xoie, antes de final de mes. (Foto: X-Prize)

NGLLC

Informe ISS

A bordo de la estación espacial internacional, los nueve astronautas se aproximan al final de su período de operaciones conjuntas. Mientras Jeff Williams y Maxim Suraev siguen su aclimatación al complejo, Gennady Padalka y Michael Barratt entrenaron el descenso que efectuarán junto a Guy Laliberté, a bordo de la Soyuz TMA-14. Los dos cosmonautas comprobaron el sistema auxiliar de propulsión de su nave, y aunque detectaron que algunos de los pequeños motores no funcionan correctamente, ello no afectará a su capacidad de desengancharse de la ISS ni al aterrizaje propiamente dicho. Frank De Winne, por su parte, se prepara para adoptar el puesto de comandante de la estación, y Laliberté continúa con su programa personal de experimentos. Mientras, en la Tierra, la NASA ha anunciado cinco nuevas tripulaciones que volarán a la ISS, además de la modificación de otras cuatro que ya habían sido seleccionadas. Así, las próximas expediciones de larga duración quedarán de esta forma (los números de las Soyuz se refieren a su orden dentro del programa de la estación):

Expedición 27 (comienza en Marzo de 2011, con el desacople de la Soyuz 24):
-- Dmitry Kondratiev, comandante de la estación, ruso (Soyuz 25)
-- Catherine Coleman, ingeniero de vuelo de la NASA (Soyuz 25)
-- Paolo Nespoli, astronauta de la ESA (Soyuz 25)
-- Alexander Samokutyayev, ruso (Soyuz 26)
-- Andrei Borisienko, ruso (Soyuz 26)
-- Ron Garan, de la NASA (Soyuz 26)

Coleman y Nespoli también serán miembros de la Expedición 26.

Expedición 28 (comienza con el desacople de la Soyuz 25):
-- Andrei Borisienko, comandante de la estación, ruso (Soyuz 26)
-- Alexander Samokutayev, ruso (Soyuz 26)
-- Ron Garan, de la NASA (Soyuz 26)
-- Sergei Volkov, ruso (Soyuz 27)
-- Mike Fossum, de la NASA (Soyuz 27)
-- Satoshi Furukawa, japonés de la JAXA (Soyuz 27)

Expedición 29 (comienza con el desacople de la Soyuz 26):
-- Mike Fossum, comandante de la estación, de la NASA (Soyuz 27)
-- Satoshi Furukawa, japonés de la JAXA (Soyuz 27)
-- Sergei Volkov, ruso (Soyuz 27)
-- Anton Shkaplerov, ruso (Soyuz 28)
-- Sergei Revin, ruso (Soyuz 28)
-- Dan Burbank, de la NASA (Soyuz 28)

Expedición 30 (comienza con el desacople de la Soyuz 27):
-- Dan Burbank, comandante de la estación, de la NASA (Soyuz 28)
-- Anton Shkaplerov, ruso (Soyuz 28)
-- Sergei Revin, ruso (Soyuz 28)
-- Oleg Kononenko, ruso (Soyuz 29)
-- Andre Kuipers, de la ESA (Soyuz 29)
-- Don Pettit, de la NASA (Soyuz 29)

Expedición 31 (comienza con el desacople de la Soyuz 28):
-- Oleg Kononenko, comandante de la estación, ruso (Soyuz 29)
-- Andre Kuipers, de la ESA (Soyuz 29)
-- Don Pettit, de la NASA (Soyuz 29)

Resta pendiente la selección de otros tres astronautas para la expedición 31, que llegarán en la Soyuz 30. Entre los cambios anunciados, destaquemos la sustitución de Alexander Kaleri por Alexander Skvortsov, como comandante de la Soyuz 21 y de la expedición 24. De la misma manera, Feodor Yurchikhin sustituirá a Skvortsov como comandante de la Soyuz 23 y como ingeniero de vuelo en las expediciones 24/25. Kaleri sustituirá a Dmitri Kondratiev como comandante de la Soyuz 24 y como ingeniero de vuelo de las expediciones 25/26. Por último, Kondratiev reemplazará a Andrei Borisienko como comandante de la Soyuz 25 y como ingeniero de vuelo en la expedición 26. (Foto: NASA TV)

ISS