Informe STS-129

La dirección del programa de la lanzadera espacial ha dado luz verde al lanzamiento del transbordador Atlantis (STS-129) el próximo 16 de noviembre. Sin embargo, el despegue dependerá del despegue de un cohete Atlas-V previsto para el 14 de noviembre. Si esta misión se retrasara hasta el día 15, entonces el vuelo del Atlantis no partiría hasta el día 17, debido al tiempo necesario para reconfigurar los sistemas de tierra en la zona de lanzamiento. La STS-129 viajará hacia la estación espacial internacional, en una misión de 11 días dedicada a transportar materiales hacia el complejo orbital. La tripulación de seis astronautas realizará tres paseos extravehiculares durante los cuales se instalarán dos plataformas con recambios en la gran estructura de la ISS, los cuales se emplearán cuando la lanzadera ya haya sido retirada del servicio. Los astronautas llegarán a Florida el 12 de noviembre para los preparativos finales. (Foto: NASA/JSC)

Shuttle

Lanzamiento de Dos Satélites de Comunicaciones

Un cohete Ariane-5ECA (V192/L550) colocó en órbita de transferencia geoestacionaria a dos nuevos satélites de comunicaciones. El lanzamiento desde Kourou ocurrió a las 20:00 UTC del 29 de octubre y se desarrolló con normalidad. A bordo viajaban el NSS-12 y el Thor-6. El primero en ser soltado fue el NSS-12, propiedad de SES World Skies y construido por Space Systems/Loral para dar servicio a una amplia zona, desde Europa hasta Australia, incluyendo África. Transporta para ello 48 repetidores en banda Ku y 40 en banda C, que serán usados desde la posición geoestacionaria 57 grados Este. El satélite de 5.620 kg tiene una vida útil prevista de 15 años. En cuanto al Thor-6, es propiedad de la noruega Telenor Satellite Broadcasting y será colocado en la posición orbital 1 grado Oeste. Construido por Thales Alenia Space, pesó 3.050 kg al despegue. Transporta 36 repetidores en banda Ku para dar servicio a los países nórdicos y Europa. Este ha sido el sexto lanzamiento de un cohete Ariane-5 este año. Si se cumplen las previsiones y se lanza un último vehículo antes de acabar el año, Arianespace habrá establecido un nuevo récord para su sistema. (Foto: Arianespace)

V192

Informe Ares

La recuperación del motor de la misión Ares I-X ha permitido descubrir daños en la carcasa exterior que indican el despliegue incorrecto de al menos uno de los tres paracaídas rediseñados para esta misión. En efecto, parece que uno de ellos no llegó a abrirse del todo, lo que provocó una caída algo más rápida sobre el océano. El golpe abolló claramente la carcasa del motor, en concreto, en su zona baja. Aunque el motor era parecido al utilizado en los aceleradores sólidos del Space Shuttle, los paracaídas han sido rediseñados, ya que la primera etapa del Ares-I tendrá cinco segmentos y no cuatro, por lo que la carcasa gastada pesará más y además caerá desde mayor altitud. La misión Ares I-X debía probar estos nuevos paracaídas. Aunque aún no se ha dado una respuesta oficial, la no apertura de uno de ellos pudo afectar también a otro, al ser empujado contra él por las fuerzas del viento. Los ingenieros deberán estudiar qué ha pasado, como también deberán intentar comprender por qué la maqueta que simulaba la etapa superior y la nave Orion no continuó de forma rectilínea cuando se separó el motor. En condiciones reales, el motor de la segunda etapa se hubiera encendido empujando al conjunto hacia adelante, pero si en una misión tripulada éste fallara, una pérdida de control como la observada hubiera podido tener consecuencias para la recuperación de la tripulación. Aunque no se aprecia nada en el video, no se descarta que la razón del comportamiento anómalo fuera un contacto breve entre el motor al ser separado y la etapa superior, lo que obligaría a tomar medidas. (Foto: NASA)

Ares I-X

Masten Space Intenta el Nivel 2 del NGLLC

Masten Space intentó su esperado asalto al primer premio del nivel 2 del Northrop Grumman Lunar Lander Challenge el 29 de octubre. Su vehículo Xoie despegó y aterrizó en el estipulado tiempo de 3 minutos (con una precisión de 16 cm), pero una vez en el suelo, tras el apagado del motor, se produjo un pequeño incendio que destruyó algunos cables, imposibilitando realizar la segunda vuelta y regresar a la zona previa en el plazo máximo admitido. Teniendo en cuenta que cada equipo tiene reservado unas fechas para sus intentos, la dirección del certamen acordó dar otra oportunidad a Masten, que podría volver a probarlo el día 30.

NGLLC

Informe Ares

El segundo intento de lanzamiento de la misión Ares I-X se llevó a cabo con éxito notable. Aunque durante el inicio de la ventana de oportunidad todo parecía sugerir que la meteorología volvería a impedir la partida, lo cierto es que a apenas media hora del cierre de ésta se encontró por fin en la capa nubosa el hueco adecuado para efectuar el despegue. El vuelo, que ha costado 445 millones de dólares y que empezó a prepararse hace casi cuatro años, tenía como objetivo probar la aerodinámica del Ares-I en la atmósfera, así como medir otros muchos parámetros durante la sucesión de eventos (maniobra, separación de la etapa de propulsión, paracaídas, etc.). Tal y como fue concebido, el Ares I-X debería ser sólo la primera de una serie de misiones que sirvieran para poner en servicio el sistema de transporte de la futura cápsula tripulada Orion, sustituta de la actual lanzadera espacial. El estado de revisión del programa Constellation, sin embargo, no permite afirmar con seguridad que el desarrollo del sistema Ares vaya a continuar. En todo caso, la NASA recibió la autorización para proceder con el vuelo, teniendo en cuenta su naturaleza experimental y la probable obtención de valiosos datos. Deberán ser ahora los ingenieros quienes extraigan la verdadera utilidad de él. Si esta información podrá ser aplicada al Ares-I o no, es algo que queda por ver. Mientras tanto, la agencia puede sentirse satisfecha de la misión. El vehículo despegó a las 15:30 UTC y de inmediato inició su plan de maniobras. La primera consistió en una ligera desviación de la tobera del motor para posibilitar apartarse lo antes posible de la torre de lanzamiento 39B. Superó la plataforma en apenas 6 segundos. El cohete, compuesto por un motor sólido RSM-91A de cuatro segmentos, el mismo que el de los aceleradores de la lanzadera espacial, aunque con alguna variante en el combustible utilizado y en la estructura de la tobera, ascendió sin dificultades y funcionó durante los dos minutos previstos. Agotado el combustible a unos 130.000 pies, se activó la secuencia de separación respecto a la maqueta instalada sobre él, que incluyó el funcionamiento de unos motores laterales para impartir un movimiento de bamboleo sobre la primera etapa, ayudándola a frenar y a distanciarse de su carga. Lo más sorprendente en este instante fue que la maqueta superior no siguió ascendiendo de forma rectilínea, como se preveía, sino que también empezó a derivar lateralmente. No parece que ambas estructuras llegaran a contactar, sin embargo. En una misión completa, se hubiera puesto en marcha el motor de la segunda etapa y el vuelo de la Orion hubiera proseguido hasta la órbita. El conjunto, en esta ocasión, alcanzó un apogeo de unos 46 km. Las cámaras instaladas a bordo permitieron ver la apertura de los paracaídas de la etapa de propulsión, que finalmente descendió hasta el Atlántico, 6 minutos después del despegue, donde permaneció flotando hasta que fue recuperada por los barcos de rescate. La maqueta, por su parte, se precipitó como estaba previsto hasta el mar, donde se hundió. Los ingenieros recibieron vía telemetría los datos de los 700 sensores instalados a bordo, información (temperaturas, vibraciones, presiones, cargas, etc.) que será analizada durante las próximas semanas. Se espera que dicha información ayude, si es el caso, a mejorar el diseño del Ares-I y a construir un vehículo seguro para transportar astronautas hasta el espacio. Durante los próximos meses, y en función de las decisiones que se tomen respecto al programa, la NASA tiene ya programadas otras pruebas, como el ensayo de la torre de emergencia de la capsula en primavera. Pero, si bien la Orion parece probable que se materialice, el Ares-I podría acabar siendo cancelado y sustituido por otro sistema. El éxito de la Ares I-X podría tener alguna influencia en la decisión, aunque todo dependerá de lo que la administración Obama esté dispuesta a gastar en el programa tripulado de la NASA. (Foto: NASA)

Ares I-X

Extendida la Misión CoRoT

La agencia espacial francesa, CNES, ha aprobado la extensión de la misión CoRoT hasta 2013. La primera fase de dicha misión, con una duración de tres años, ha resultado ser un éxito, puesto que ha supuesto el descubrimiento de al menos 7 exoplanetas, incluyendo uno, el CoRoT 7-b, que es claramente rocoso. También se han estudiado las oscilaciones de grandes estrellas. Dado que el satélite se halla en perfectas condiciones, con la extensión por otros tres años podrán explorarse otras estrellas y descubrirse otros planetas extrasolares. (Foto: CNES)

CoRoT

La Rosetta Se Prepara Para Sobrevolar la Tierra

La sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea se dispone a realizar su tercera y última asistencia gravitatoria junto a la Tierra, maniobra que le proporcionará la velocidad y dirección adecuadas para proseguir su viaje hacia un cometa. El 22 de octubre, el vehículo hizo una pequeña corrección de trayectoria (una variación de velocidad de apenas 8,8 cm/s), y todo parece indicar que pasará por el lugar adecuado el próximo 13 de noviembre. Se calcula una aproximación máxima a la Tierra a las 07:45 UTC de ese día. Si es necesario, la Rosetta podrá ajustar aún más su ruta en otras tres oportunidades: una semana, un día o seis horas antes del encuentro. (Foto: ESA, AOES Medialab)

Rosetta

Informe Ares

El primer intento de lanzamiento del nuevo cohete Ares I-X tuvo que posponerse 24 horas debido a la escasa colaboración de la meteorología en la península de Florida. A pesar de todo, el personal encargado del despegue tuvo varias oportunidades, aprovechando pequeños resquicios en la capa nubosa, de proceder con él. La principal preocupación era que el rozamiento del cohete con el vapor de agua de las nubes pudiese cargarlo con electricidad estática, dificultando las comunicaciones o produciendo descargas peligrosas para los sistemas. Los preparativos avanzaron de forma prácticamente normal en cuanto al cohete, y la cuenta atrás se detuvo, como estaba previsto, en T-4 minutos, a la espera del momento más adecuado. Se produjeron algunos retrasos imprevistos, como el debido a la entrada de un barco en la zona de influencia de la misión sobre el océano, que se solucionó de forma bastante rápida, o la retirada de la protección de los sensores en la cúspide del cohete, colocada en su lugar en el hangar de ensamblaje y sujeta sólo por unas tiras de velcro, las cuales parecieron durante un tiempo no querer desengancharse del todo (se utilizó para ello un cable manipulado a distancia). Estos preciosos segundos perdidos arruinaron el primer intento serio de lanzamiento, cuando la cuenta atrás se reanudó y tuvo que ser detenida menos de 3 minutos antes de la partida. La dirección del departamento meteorológico calculó que las condiciones adecuadas para el despegue no estarían ya disponibles en el segundo cero. Se aseguró el cohete y se colocó el reloj de nuevo en T-4, a la espera de determinar otras ventanas de oportunidad entre las nubes que pasaban sobre el centro espacial Kennedy. Pero a partir de ese momento, la situación empeoró, con otros factores en juego. Cuando parecía que se acercaba un hueco en el cielo, los vientos en superficie eran demasiado fuertes, o viceversa. El Ares I-X tenía una ventana de lanzamiento de 4 horas, y la dirección del programa decidió suspender los intentos una media hora antes de cerrarse ésta, ante la imposibilidad de que las condiciones mejoraran sustancialmente. El director de vuelo anunció un nuevo intento para el miércoles 28 de octubre, de nuevo con una ventana de cuatro horas y unas previsiones meteorológicas algo mejores (un 60 por ciento de posibilidades). Sin embargo, durante la noche llovió y hubo al menos cuatro impactos de rayos cerca de la zona de despegue (el más cercano a medio kilómetro). Los ingenieros reiniciaron la cuenta atrás con una vigilancia especial en los subsistemas que podrían haberse visto afectados. El pronóstico de tiempo favorable volvió a reducirse hasta un 40 por ciento. (Foto: NASA TV)

Ares

Se Pone en Marcha el Concurso Espacial del INTA

El concurso espacial que organizan el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y el Parque de las Ciencias de Granada, con la colaboración de otras instituciones, con el tema general de “El espacio en la vida cotidiana”, acaba de poner en marcha su V edición. Dirigido a estudiantes de segundo ciclo de ESO, ciclos formativos de Grado Medio, y de Bachillerato, el tema concreto de este año es la “Navegación por satélite”. El concurso se presentó el día 20 de octubre en el Parque de las Ciencias de Granada. Como ya es tradicional, el concurso espacial comprende cinco modalidades: investigación, robótica espacial, experimental, narrativa/cómic y animación; de forma que los estudiantes puedan abordar la temática propuesta desde distintas áreas. Los trabajos podrán empezar a presentarse a partir del 1 de enero de 2010, y hasta el 28 de febrero. El fallo se comunicará en la primera semana de mayo. El premio, igual que en años anteriores, consistirá en un campamento de tema espacial, que esta vez transcurrirá entre Madrid y Granada en los primeros diez días de julio. El objetivo de los promotores del concurso es fomentar el interés de los jóvenes por la tecnología y la actividad espacial, animándoles a explorar áreas de estudio relacionadas con este campo, como son la astronomía, las telecomunicaciones, la geografía o la astrofísica. Se pretende, en definitiva, proporcionarles una primera toma de contacto con estas áreas de la tecnología antes de su entrada en la universidad; especialmente en un momento en que parece disminuir el número de estudiantes que optan por carreras científicas. Además, el concurso también pretende mostrar a los jóvenes cómo la tecnología espacial se relaciona con multitud de aspectos de la vida cotidiana. Objetos como el microondas, el velcro y la propia navegación por satélite han surgido de la investigación en este campo. Concretamente, las aplicaciones de la “navegación por satélite” van mucho más allá del ámbito militar en que surgió. La orientación por este sistema es fundamental en caso de accidentes (automovilísticos u otros), y es también útil para muchas ramas de la ciencia: los arqueólogos que necesitan marcar un yacimiento, los zoólogos que siguen el movimiento de animales, los geólogos, los cartógrafos… La experiencia del campamento espacial que disfrutarán los ganadores viene siendo extraordinariamente positiva. Por ejemplo, el año pasado, los ganadores (procedentes de Madrid, Tenerife, Alicante, Huesca, Navarra, Málaga y Albacete) viajaron a Canarias, se alojaron en una finca rural cercana a Las Palmas, realizaron numerosas actividades educativas y lúdicas relacionadas con el espacio y visitaron instalaciones como la Estación Espacial de Maspalomas, el Observatorio del Teide o el Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología. Para ampliar esta información se puede consultar la página web:

Concurso Espacial

Informe Ares

La dirección del programa dio definitivamente el visto bueno al lanzamiento del cohete Ares-I-X de la NASA, que quedaba así programado para las 13:00 UTC del 27 de octubre. La meteorología prevista, sin embargo, otorga sólo un 40 por ciento de posibilidades de que haga buen tiempo, en parte porque los ingenieros decidieron añadir en la ecuación las posibilidades de que el vehículo acumulara electricidad estática durante el ascenso debido a las condiciones atmosféricas. Ello podría provocar la aparición de actividad eléctrica y que el cohete sufra daños debido a un rayo. Los sistemas, pues, están listos, y todo queda en manos de las previsiones del tiempo, que podrían obligar, en el peor de los casos, por seguridad, a un retraso de 24 horas. La ventana de lanzamiento durará unas 4 horas. (Foto: NASA)

Ares

La Planet-C Llevará Mensajes a Venus

La agencia japonesa JAXA ha anunciado que su próxima misión interplanetaria, la Planet-C, se llamará Akatsuki (Venus Climate Orbiter) y que transportará mensajes de personas de todo el mundo en su viaje hacia Venus. La nave despegará en un cohete H-IIA durante el 2010, y tardará medio año en alcanzar su destino y colocarse a su alrededor. Después, durante dos años, explorará la atmósfera del planeta, operación que podrá hacer en paralelo con la misión europea Venus Express. (Foto: JAXA)

Planet-C

Presentado el Informe Definitivo del Comité Augustine

El comité Augustine, encargado de examinar la situación actual y futura del programa tripulado estadounidense, presentó el 22 de octubre su informe definitivo. No se desvela en él nada que no haya sido anunciado previamente, cuando se dieron a conocer las conclusiones principales de la investigación. La presentación coincide con los preparativos finales para el lanzamiento del prototipo experimental del cohete Ares-I por parte de la NASA, misión que el comité desea que tenga éxito porque de él podrán obtenerse informaciones muy útiles para el futuro. Sin embargo, Augustine se reafirma en su conclusión de que el retorno del hombre a la Luna e incluso la sustitución de la actual lanzadera espacial dependen del dinero disponible, y que éste, actualmente, no es suficiente. Según el comité, el Ares-I, y con él la nueva cápsula Orion, no podrán estar listos antes de 2017, frente a las estimaciones de la NASA que hablan de 2015. Por tanto, si la agencia abandona la estación internacional en 2015, según algunos planes actuales, el Orion podría no tener ningún lugar al que ir cuando esté listo. Peor aún, la NASA tendría que esperar entonces todavía varios años para disponer del Ares-V y de la infraestructura necesaria para ir a la Luna, de modo que la cápsula Orion tendría poco trabajo que llevar a cabo. Queda claro pues que la NASA necesita 3.000 millones de dólares anuales más para hacer realidad el programa Constellation. De lo contrario, la NASA debería modificar sus planes. El comité ha examinado varias alternativas, pero no realiza ninguna recomendación, sino que será la Casa Blanca la que tenga que decir qué ruta tomar a partir de ahora. Por ejemplo, en vez de trabajar sólo para el alunizaje, con todo lo que ello comporta, podría optarse por un camino más prolongado pero con objetivos más al alcance de la agencia e igualmente interesantes, como vuelos de circunvalación de la Luna, visita de asteroides, aterrizajes en las lunas de Marte, etc. Con esa misma tecnología, con el tiempo y los recursos suficientes, podría pasarse después a construir una colonia lunar o aterrizar en Marte. En cuanto a seguir volando a la ISS, podría hacerse con cápsulas Soyuz o medios comerciales, como la cápsula Dragon, liberando fondos para prolongar la vida útil de la estación.

Ultimo Ensayo Para el Cohete Falcon-9

En un paso más hacia el lanzamiento de su primer cohete Falcon-9, la compañía SpaceX ha ensayado el funcionamiento del sistema de propulsión completo de la primera etapa del vector. Los ingenieros realizaron dos encendidos estáticos de los nueve motores que componen dicha etapa, en las instalaciones Texas Test Site, en Waco. Dado el éxito de las pruebas, y habiéndose completado también los ensayos estructurales, el vehículo podrá ser enviado en noviembre a Cabo Cañaveral para ser preparado para su lanzamiento inaugural. Las pruebas de propulsión estáticas se llevaron a cabo el 12 (10 segundos) y el 16 de octubre (30segundos). En ambos casos, los nueve motores Merlin, que consumen queroseno y oxígeno líquido, actuaron conforme a lo previsto, proporcionando el empuje necesario para un despegue. Durante su primera misión, enviará a la órbita baja un prototipo de la cápsula Falcon. (Foto: SpaceX)

Prueba Falcon-9

Informe Ares

El nuevo cohete Ares-I-X alcanzó la rampa de lanzamiento 39B a las 11:45 UTC del 20 de octubre, después de un viaje de menos de 7 km, durante el cual nunca superó los 1,6 km/h. A las 13:17 UTC, el vehículo quedaba asegurado sobre la plataforma, lo que permitirá el inicio de las actividades de preparación en la zona de despegue (comprobaciones mecánicas y eléctricas). Con un lanzamiento previsto para las 12:00 UTC del 27 de octubre, el personal de tierra debe ahora asegurar que todo está a punto para el experimento de ingeniería, diseñado para validar diversas tecnologías que deberían aplicarse en el futuro Ares-I, en el caso de que la NASA reciba finalmente la autorización para su desarrollo definitivo. Hasta 700 sensores se encuentran repartidos por todo el cohete para obtener información aerodinámica, de funcionamiento, etc. Sólo la primera etapa (un motor sólido de cuatro segmentos semejante al usado en la lanzadera espacial) estará operativa. Sobre ella se encuentra un segmento adicional simulado, así como una maqueta de la etapa superior, de la cápsula Orion y del sistema de aborto en vuelo. La rampa 39B ha sido modificada para recibir al Ares-I-X, mucho más alto que el Space Shuttle. Hacía más de un cuarto de siglo que ningún vehículo nuevo salía del edificio de ensamblaje de vehículos (VAB). El Ares-I-X ha sido preparado en unos cuatro años. El 23 de octubre se celebrará una reunión de la dirección del programa (FTRR) que dará la luz verde definitiva al lanzamiento, así como la fecha en que se llevará a cabo. (Foto: NASA)

Ares

Química Para la Vida en un Planeta Extrasolar

Utilizando información de dos telescopios espaciales de la NASA, el Hubble y el Spitzer, los científicos han detectado la química básica para la vida en un planeta extrasolar gaseoso. Sus características lo hacen inhabitable, pero el descubrimiento confirma que dicha química existe frecuentemente en el Universo (es la segunda vez que se detecta alrededor de un planeta extrasolar), y que cuando se halle junto a un planeta rocoso podría ser la pista decisiva para indicar la presencia de vida en él. Los investigadores han encontrado agua, metano y CO2, todo lo cual es importante para los procesos biológicos, en el planeta HD 209458b, situado a 150 años-luz de distancia, en la constelación de Pegaso. Se trata de un astro mayor que Júpiter, que los telescopios observaron mediante espectroscopios. Las moléculas fueron detectadas por el Hubble, y el Spitzer midió las cantidades. (Foto: NASA/JPL-Caltech)

JPL

Voluntarios Para el Mars500

Después del exitoso desenlace de la primera fase del programa Mars500, realizado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea y por el Instituto de Problemas Médicos de Rusia, la ESA ha empezado a solicitar voluntarios para la segunda y definitiva fase del experimento. Los elegidos se pasarán 520 días encerrados en unas instalaciones en Moscú, simulando un viaje a Marte y ayudando a investigar los aspectos psicológicos y fisiológicos de tal aventura. Participarán seis personas, que quedarán recluidas a mediados de 2010. La ESA está buscando dos “astronautas” y dos reservas, que recibirán un entrenamiento de cuatro meses. Durante el experimento se simulará un viaje de 250 días a Marte, una estancia de 30 días en su superficie y un retorno de 240 días. Los candidatos, de países pertenecientes a la ESA, deberán tener edades comprendidas entre los 20 y los 50 años, tener buena salud y no medir más de 185 cm, además de saber expresarse en inglés y ruso. Tendrán que tener experiencia en campos como la medicina, la biología, la ingeniería de sistemas, de ordenadores, mecánica o electrónica. El 5 de noviembre es el plazo máximo para la presentación de candidaturas. (Foto: ESA)

Mars500

Informe Ares

Como estaba previsto, aunque con un ligero retraso, los ingenieros de la NASA iniciaron el traslado del cohete Ares-I-X a la rampa de despegue 39B. El vehículo oruga empezó a moverse a las 05:39 UTC del 20 de octubre, con una duración estimada del “viaje” de ocho horas. Periodistas y espectadores pudieron por fin ver, por primera vez, al vector en todo su esplendor, primero bajo las luces artificiales en medio de la noche, y posteriormente con luz natural conforme amaneció. (Foto: NASA)

Ares

Informe STS-129

La NASA ha retrasado hasta el 16 de noviembre el lanzamiento de la misión STS-129 Atlantis hacia la estación espacial internacional, para dar más oportunidades de partida al cohete Ares-I-X. Con este movimiento, este último, que debería ser lanzado el 27 de octubre, tendrá como alternativas, si surge algún problema, a los días 28 y 29. Dado que el personal que se ocupará de la operación es el mismo que lanzará el Atlantis, debe existir un período suficiente de tiempo entre ambas misiones para poder reconfigurar los sistemas de tierra. La nueva fecha de lanzamiento de la lanzadera también modificará las actividades previas a ésta, como la simulación de la cuenta atrás con los astronautas (que ahora ocurrirá el 3 de noviembre). (Foto: NASA)

Shuttle

Informe ISS

Después de un tránsito orbital de dos días sin incidentes, la nave de carga rusa Progress M-03M llegó al complejo internacional y se unió a él de forma automática, a las 01:41 UTC del 18 de octubre. Lo hizo junto al módulo Pirs. Pocas horas más tarde, las escotillas entre la estación y el carguero fueron abiertas y la tripulación empezó a descargar sus contenidos. En la ISS, por otro lado, siguen las actividades habituales de mantenimiento y experimentación científica. Los astronautas también se están preparando para la partida de la nave japonesa HTV, el próximo 30 de octubre, y para la llegada el 12 de noviembre del MRM-2, el pequeño módulo ruso de investigaciones que partirá desde Baikonur en un cohete Soyuz dos días antes. Completada esta operación, los astronautas dirigirán su atención al transbordador Atlantis, que debería lanzarse el 12 de noviembre pero que podría adelantar su salida si se revisa la política de que no se pueden acoplar otros vehículos a la estación mientras la lanzadera se encuentre unida a ella. (Foto: NASA)

ISS

La LCROSS Detectó la Nube de Restos

El análisis de la información enviada por la sonda lunar LCROSS antes de su impacto confirma que su cámara de luz visible sí detectó una pequeña nube de restos ocasionada por el choque de la etapa Centaur. Una de las imágenes, obtenida 15 segundos después de que este último ocurriese, muestra una nube de unos 6 a 8 km de diámetro. Así pues, los instrumentos de la LCROSS captaron el breve destello del impacto, la nube de restos y el propio nuevo cráter (de unos 28 metros de diámetro). Las características de todo ello ayudarán a determinar las propiedades del suelo en la zona del choque. Además, los datos revelarán si en ella hay hielo de agua o no. (Foto: NASA)

LCROSS