Lanzado el Ultimo Cohete Molniya

Rusia lanzó el 30 de septiembre el último ejemplar de su línea de cohetes Molniya-M, llevando a bordo a un satélite de alerta inmediata Oko/US-KS, los cuales operan desde órbitas muy elípticas e inclinadas (órbita Molniya). El llamado Kosmos-2469 (Oko 6071) despegó a las 17:01 UTC desde el cosmódromo de Plesetsk y fue colocado en la ruta prevista (39.700 km por 600 km), una que permite al vehículo permanecer la mayor parte del tiempo sobre latitudes altas, usualmente inaccesibles desde órbitas geoestacionarias. Fabricados por NPO Lavochkin, los Oko pesan unos 2.400 kg y sirven para la detección de lanzamientos de misiles enemigos.

El Ultimo Tanque de la Lanzadera Espacial Llega a Florida

El 28 de septiembre llegó al Kennedy Space Center, en Florida, el tanque externo para la que podría ser última misión de la lanzadera espacial, la STS-134. Transportado por vía marítima en la barcaza Pegasus, el tanque ET-122 fue desembarcado y llevado al Edificio de Ensamblaje de vehículos (VAB), donde será preparado para ser unido a su transbordador y para un lanzamiento previsto para febrero del año que viene. Este tanque fue dañado en la fábrica durante los sucesos del huracán Katrina, en 2005, que afectó al tejado del edificio, pero ha sido reparado y está listo para ser usado. Aún queda otro tanque, el ET-138, que llegó a Florida el 14 de julio y que la NASA reserva para utilizarlo en caso de que sea necesaria una misión de rescate (STS-335). Si esta misión no ocurre, como es de esperar, la agencia podría ser autorizada de todas maneras para usarlo en una última misión hacia la estación espacial internacional (STS-135). Mientras tanto, en la zona de lanzamiento 39A, siguen los trabajos de revisión del transbordador Discovery (STS-133), especialmente en los sistemas de propulsión auxiliares y en las unidades APU. En Houston, los astronautas de esta misión siguen entrenándose para su vuelo, que incluirá varios paseos espaciales. (Foto: NASA/Jack Pfaller)

Shuttle

Lanzado el Satélite SBSS

Estados Unidos colocó en órbita heliosincrónica de 630 km a un satélite equipado con un instrumento óptico capaz de localizar satélites y escombros, aumentando así la sensibilidad disponible en los sistemas terrestres. El llamado SBSS (Space-Based Surveillance Satellite), de 1.031 kg de peso, despegó a las 04:41 UTC del 26 de septiembre, a bordo de un cohete Minotaur-IV, desde la base de Vandenberg, en California. Se trata de la primera misión orbital de este vehículo compuesto por cuatro etapas de combustible sólido gestionado por la compañía OSC. El SBSS, por su parte, ha sido construido por Ball Aerospace sobre una plataforma BCP-2000, bajo la supervisión de Boeing, para los militares estadounidenses (USAF), preocupados especialmente de las amenazas que podrían afectar a sus satélites espía y de otros tipos. Una misión experimental previa, la MSX, ya demostró con su sensor SVX que esta tarea era posible. El sistema puede seguir objetos y calcular sus trayectorias, ayudando a los expertos a determinar si suponen un peligro o no para otros vehículos. Para ello utiliza un telescopio de casi 12 pulgadas y una cámara CCD que podrá observar el cielo constantemente, sin las limitaciones de los equipos terrestres, que dependen de la meteorología o la hora del día. El SBSS es el doble de sensible que sus homólogos terrestres y por tanto puede detectar más objetos y más rápidamente, incluyendo el lanzamiento de ingenios nucleares sobre misiles. Su vida útil será de unos 7 años, y es posible que se lancen más vehículos para observaciones simultáneas. (Foto: OSC)

SBSS

La Soyuz TMA-18 Aterriza en Arkalyk

Un rápido estudio de la situación que impidió la salida de la cápsula Soyuz TMA-18 de la estación espacial internacional permitió llegar a la conclusión de que el problema se hallaba en los sensores de la escotilla del módulo Poisk. Dichos sensores se encargan de asegurar que la escotilla esté cerrada, antes de permitir la separación de una cosmonave, y dado que no detectaban dicha situación, los anclajes que mantenían bien sujeta a la Soyuz no se abrían. Mientras se trabajaba en resolver el fallo de los sensores, y dado que la escotilla estaba realmente bien cerrada, el cosmonauta Fyodor Yurchikhin colocó unos cables para hacer un puente y enviar así las señales correctas al sistema de acoplamiento. Los cosmonautas, pues, volvieron al interior de su nave y a las 02:03 UTC del 25 de septiembre se efectuaba la separación. A las 04:31 UTC encendían el sistema de propulsión para frenar el vehículo lo suficiente, que inició la reentrada atmosférica. A las 05:23 UTC, se posaba normalmente en las estepas de Kazajstán, cerca de Arkalyk. Los tres viajeros, Alexander Skvortsov, Tracy Caldwell Dyson y Mikhail Kornienko, fueron ayudados a salir de la Soyuz por las fuerzas de rescate y trasladados a un campamento provisional para una primera revisión médica. Después de 176 días en el espacio, 174 de ellos en la ISS, necesitarían algunas jornadas para aclimatarse a la gravedad terrestre. Después de las tradicionales ceremonias de bienvenida, los rusos serían enviados al centro de entrenamiento Cosmonauta Gagarin, en las afueras de Moscú, y la americana a Houston. (Foto: NASA/Bill Ingalls)

ISS

La Soyuz TMA-18 Retrasa Su Regreso a Casa

El retorno a la Tierra de tres de los integrantes de la expedición número 24 se retrasó cuando no consiguieron separar a su nave Soyuz del puerto de atraque en la estación espacial internacional, el 24 de septiembre. Los seis tripulantes del complejo orbital habían celebrado previamente la tradicional ceremonia de transferencia de mando, durante la cual Doug Wheelock se convirtió en el nuevo comandante de la estación y de la nueva expedición número 25. Alexander Skvortsov, Tracy Caldwell Dyson y Mikhail Kornienko entraron después en su nave Soyuz TMA-18 para volver a casa, y avanzaron normalmente en su lista de control para dejar la ISS hacia las 01:35 UTC, lo que permitiría un aterrizaje a las 04:55 UTC, en las estepas de Kazajstán. Sin embargo, un problema en los anclajes que mantenían bien sujeta la cosmonave a la estación, junto al módulo Poisk, impidió la separación a la hora prevista. Después de evaluar la situación durante una órbita, la dirección del programa llegó a la conclusión de que el regreso de los cosmonautas tendría que retrasarse al menos 24 horas, de modo que se abrieron otra vez las escotillas y los tres tripulantes se reintegraron al interior del complejo orbital, donde esperarían noticias. Doug Wheelock, Shannon Walker y Fyodor Yurchikhin, que estaban listos para supervisar la maniobra de desacoplamiento, enviaron a la Tierra imágenes y video de la zona afectada, en la que se aprecian dos dientes rotos en un mecanismo del sistema. Momentáneamente, la segunda salida quedó programada para las 02:02 UTC del 25 de septiembre, con un aterrizaje a las 05:21 UTC. (Foto: NASA TV)

ISS

Hace 50 Años (79): Pioneer P-30

La compleja investigación realizada tras el fracaso acaecido en noviembre de 1959 supondrá el refuerzo del carenado de los cohetes Atlas-Able. La nueva sonda lunar de la NASA (P-30, futura Pioneer-6), a la espera de las futuras Ranger, ha cambiado sus objetivos científicos, sustituyendo su cámara de televisión por un espectrómetro y una sonda plasmática. Su meta será entrar en órbita alrededor de nuestro satélite y transmitirnos información desde una trayectoria elíptica de 3.218 por 4.827 km. El despegue desde Cabo Cañaveral se lleva a cabo bajo una gran presión de la opinión pública. Otro fracaso más y parecería que los Estados Unidos no poseen la tecnología necesaria para alcanzar su camino hacia la Luna. Desafortunadamente, pocos minutos después del lanzamiento, el 25 de septiembre de 1960, los peores presagios se hacen realidad. Aunque la primera etapa trabaja más o menos bien, la segunda, sufriendo un defecto importante en el sistema de alimentación de oxígeno líquido al motor, funciona menos tiempo de lo esperado, impidiendo la consecución de la velocidad prevista. Además, la tercera fase no llegar a entrar en ignición. La P-30 se precipitará sobre la atmósfera terrestre, desintegrándose. El único hecho positivo de la misión es el encendido en vuelo del retrocohete lunar, lo que demuestra su correcto funcionamiento y capacidad de reencendido. El patético final de la Pioneer resulta ser un duro golpe para la moral de los técnicos de la NASA. Resta un único lanzador Atlas-Able en el inventario. (Foto: NASA)
-Hora de Lanzamiento: 15:13 UTC
-Zona de Lanzamiento: Cabo Cañaveral LC12
-Nombre de la Carga Util: Pioneer-Y (P-30)
-Masa al despegue: 176 kg
-Organización Responsable: NASA/AFBMD (EEUU)
-Lanzador: Atlas-80D-Able-VA

China Lanza un Nuevo Satélite Militar Yaogan

La actividad espacial china sigue siendo alta este año. El 22 de septiembre, un cohete CZ-2D envió al espacio desde Jiuquan a uno de sus aparentemente secretos satélites espía, el Yaogan-11. Aunque las fuentes oficiales informan de que su misión es efectuar experimentos científicos, vigilar los recursos terrestres y los cultivos, y ayudar a combatir los desastres naturales, analistas independientes creen que pertenece a la serie de vehículos dedicados a observar militarmente la Tierra mediante medios ópticos y radar. El Yaogan-11 (YW-11) despegó a las 02:42 UTC y fue situado en una órbita heliosincrónica de unos 625 km, rodeando los polos. Junto a él viajaron dos pequeños satélites de apenas 3,5 kilogramos, llamados Zheda Pixing-2 y 3, para experimentos tecnológicos. China aún tiene pendiente lanzar su segunda sonda lunar, la Chang’e-2, que podría despegar a finales de septiembre o principios de octubre. Otras actividades espaciales del país han llamado igualmente la atención, como las maniobras de aproximación (200 metros) y encuentro realizadas por los satélites SJ-12 y SJ-6F, sin que se hayan realizado comentarios al respecto. Desde agosto, ambos vehículos parecen estar moviéndose en formación, aunque a mayor distancia.

El Opportunity Encuentra un Posible Meteorito

De camino hacia un enorme cráter, el robot marciano Opportunity avistó el 16 de septiembre una roca a unos 31 metros de distancia cuyo aspecto oscuro hace pensar que se trata de un meteorito. Una vez examinadas las imágenes, la dirección del programa ha decidido desviar ligeramente la ruta para efectuar una corta visita al objeto, que tiene el tamaño de una tostadora y una forma redondeada. El objetivo es averiguar si es un meteorito de hierro, lo cual no sería una novedad, pues el Opportunity ha descubierto ya cuatro meteoritos de este tipo desde principios de 2004. Bautizado de forma informal como Oileán Ruaidh, el nombre gaélico de una isla irlandesa, la roca tiene unos 45 cm de diámetro aparente y su estudio aportará información sobre él mismo y sobre la atmósfera de Marte. (Foto: NASA/JPL-Caltech/Cornell University)

JPL

Lanzamiento Secreto Desde Vandenberg

La compañía ULA lanzó el 22 de septiembre un satélite espía desde la base de Vandenberg (SLC-3E), en California. El despegue se efectuó a las 04:03 UTC, gracias a un cohete Atlas-5 (501/AV-025), y se inició con algunos minutos de retraso debido al paso próximo de un objeto espacial. La carga útil, llamada NROL-41, es propiedad de la National Reconnaissance Office, sin que haya trascendido su verdadera naturaleza. Sólo se sabe que se trata de un vehículo grande y que pesa menos de 6 toneladas. La trayectoria inferida por los observadores independientes sugiere una órbita parecida a la de los satélites Lacrosse, usados para observar la Tierra mediante un radar, aunque habrá que esperar para confirmarlo. Precisamente, estamos en el 50 aniversario de la creación de la NRO y es posible que esta ocasión sea celebrada con la desclasificación de alguno de sus viejos programas espaciales. (Foto: ULA)

NROL-41

El Discovery es Llevado a la Zona de Despegue

En los prolegómenos del que podría ser su último viaje al espacio, el transbordador Discovery fue llevado durante la madrugada del día 21 de septiembre hasta la rampa de lanzamiento 39A, donde será preparado para el despegue, previsto para el próximo 1 de noviembre. Unida a su tanque externo y sus dos aceleradores sólidos, la nave recorrió lentamente los casi 6 kilómetros que separan el edificio de ensamblaje de vehículos de la zona de lanzamiento, sobre el vehículo oruga o crawler. El Discovery empezó a moverse a las 23:23 UTC del día 20, y prolongó su viaje durante seis horas y media, alcanzando su destino a las 05:49 UTC. Numeroso personal y algunos astronautas asistieron a la ceremonia. (Foto: NASA TV)

Space Shuttle

Se Aproxima el Fin de la Expedición Número 24

Los astronautas Alexander Skvortsov, Tracy Caldwell Dyson y Mikhail Kornienko afrontan los últimos días a bordo de la estación espacial internacional. Su retorno a la Tierra está previsto para el 23 de septiembre, de modo que durante las jornadas anteriores han estado revisando los procedimientos que necesitarán llevar a cabo durante su corto viaje a bordo de la cápsula Soyuz en dirección a la superficie terrestre. Una vez que se hayan ido del complejo orbital, finalizará la expedición número 24 y Doug Wheelock se convertirá en el comandante de la número 25. Tanto él como sus compañeros Shannon Walker y Mikhail Kornienko han estado comentando con sus colegas la transferencia de responsabilidades, que se hará efectiva el día 22, durante una ceremonia de cambio de mando. De todos modos, Wheelock, Walker y Kornienko pasarán poco tiempo solos, ya que el resto de la tripulación de la expedición 25, que volará en octubre, ya se halla en la fase final de su preparación. Scott Kelly, Alexander Kaleri y Oleg Skripochka han dado una rueda de prensa y han viajado a Moscú para algunas actividades tradicionales pre-lanzamiento, en la Muralla del Kremlin, y pronto se dirigirán a Baikonur. Mientras aguardan su llegada, los astronautas de la estación han continuado la descarga de la nave Progress que llegó recientemente, y también han efectuado observaciones de los huracanes ahora mismo activos en los océanos Atlántico y Pacífico. Asimismo, han realizado exámenes oculares y han guardado el equipo del experimento MARES, diseñado en España. (Foto: NASA TV)

ISS

La NASA Se Asegura los Medios Para Enviar Sus Satélites al Espacio

Cuatro empresas serán los proveedores de servicios de lanzamiento para la NASA durante los próximos años. La agencia ha anunciado acuerdos por valor de hasta 15.000 millones de dólares y para hasta 70 misiones, en el marco del contrato NLS-II, que le permitirá asegurarse la disponibilidad de cohetes a lo largo de toda una década. Las compañías elegidas son Lockheed Martin Space Systems Company, Orbital Sciences Corporation, Space Exploration Technologies y United Launch Services, LLC. Los términos del acuerdo establecen unos mínimos de carga transportada y de altitud de la órbita final, de manera que la NASA pueda contar con los medios adecuados para lanzar sus sondas interplanetarias, satélites de observación de la Tierra, científicos y de exploración. Aunque queda abierta la oportunidad de que se introduzcan nuevos cohetes en el futuro, actualmente se consideran como utilizables los siguientes: Atlas-5, Falcon-1 y 9, Taurus-XL y Taurus-XL, y Athena-1 y 2.

NASA

Europa Quiere Aterrizar en la Luna

La Agencia Espacial Europea, con la cooperación de Canadá, se está tomando muy en serio la posibilidad de enviar una sonda al polo sur de la Luna, en busca de un lugar ideal para una futura visita tripulada. Esta zona se halla permanentemente iluminada por el Sol, y además parece tener cerca un recurso imprescindible: hielo de agua. Pero la región es muy peligrosa, está llena de rocas y picos escarpados, y el vehículo tendría que ser capaz de aterrizar con una precisión muy elevada (quizá en 2018). Debido al reto tecnológico que ello supone, la agencia ha empezado a otorgar contratos que evalúen esta cuestión y proporcionen una visión general de cómo debe ser la nave y su misión. La ESA ha contratado a la empresa EADS-Astrium para llevar a cabo esta tarea. Durante 18 meses, se estudiarán y probarán las tecnologías claves para que el proyecto se haga realidad. El diseño final estaría listo en 2012, momento en que se tendrá que tomar la decisión de construirlo o no. (Foto: ESA)

ESA

Un Año de la LRO

La sonda lunar de la NASA LRO superó el 16 de septiembre su primer año dedicado a la exploración de la superficie de nuestro satélite. Situada a unos 50 km de altitud, ha desarrollado una labor básicamente fotográfica, con obtención de vistas en alta resolución. Originalmente, la misión fue diseñada para localizar puntos adecuados para el aterrizaje de futuras naves tripuladas y no tripuladas. También ha medido las temperaturas lunares y los niveles de radiación. A partir de ahora, la sonda prestará más atención a objetivos concretos para realizar investigaciones científicas, labor que se prolongará hasta el mes de marzo de 2011. Después, el vehículo continuará girando alrededor de la Luna durante dos a cuatro años más, prolongando su meta de levantar un mapa de su superficie lo más preciso posible. La LRO transporta siete instrumentos y ya ha transmitido más información que todas las misiones planetarias anteriores juntas. (Foto: NASA)

LRO

Acuerdo Para Comercializar la Cápsula CST-100

Las compañías Boeing Company y Space Adventures, Ltd. han anunciado un acuerdo conjunto por el que colaborarán en la comercialización de vuelos tripulados comerciales a la órbita terrestre. Space Adventures, conocida por haber gestionado con sus socios rusos varios vuelos de turistas a la estación espacial internacional, quiere aprovechar los trabajos de Boeing alrededor de una cápsula llamada CST-100, la cual podrá usarse para llevar personal a la ISS o para vuelos independientes en órbita baja. Space Adventures se ocupará de comercializar asientos a bordo de la CST-100, dando oportunidad a que turistas, representantes de empresas, científicos, etc., puedan viajar al espacio. La cápsula está ahora en desarrollo, por lo que aún se sabe cuánto costará una plaza a bordo. Con una capacidad para siete personas, será lanzada a bordo de cohetes Delta-4, Atlas-5 o Falcon-9, y se espera que esté operativa en 2015. (Foto: Boeing)

Space Adventures

Elegida la Tripulación de la Misión STS-334

La última misión prevista para el transbordador espacial estadounidense es la STS-134 Endeavour, que debería volar en febrero de 2011 llevando a bordo el espectrómetro AMS. Siguiendo su política de seguridad, sin embargo, la NASA preparará otro vehículo que será lanzado en caso de que el anterior se vea imposibilitado de regresar. La agencia ha anunciado ahora la tripulación que tendría esta misión de rescate, llamada STS-334 Atlantis, y cuatro serían los astronautas que volarían en ella, una tripulación mínima para permitir el retorno de sus compañeros junto a ellos. El comandante de la STS-334 será Chris Ferguson, y con él viajarán el piloto Doug Hurley y los especialistas de misión Sandy Magnus y Rex Walheim. Así pues, si el Endeavour se dañara y no pudiera volver a la Tierra, permanecería unido a la estación espacial internacional, a la espera de que en junio pudiera partir el Atlantis hacia ella para rescatar a sus astronautas. Como es lógico, la STS-334 sólo despegará si es necesario, pero la NASA aún tiene la esperanza de que el Congreso apruebe la realización de una misión más de la lanzadera (STS-135), la cual utilizaría al propio Atlantis para llevar suministros y recambios a la ISS el mismo mes de junio de 2011. Naturalmente, la agencia tendría entonces que preparar otro vehículo para un hipotético rescate (STS-335), para lo cual se utilizarían elementos aún disponibles, como un viejo tanque externo no utilizado hasta la fecha. Mientras tanto, la NASA tiene previsto enviar al Discovery (STS-133) a la rampa de lanzamiento 39A el próximo 20 de septiembre, después de ser ensamblado junto a su tanque externo y aceleradores sólidos en los últimos días. Su despegue está previsto para el 1 de noviembre. El Discovery llevará seis astronautas, un módulo llamado PMM, que quedará unido a la estación y que contiene al Robonauta 2, y una plataforma con recambios (ELC-4). (Foto: NASA/Dimitri Gerondidakis)

Shuttle

La Progress M-07M Llega a la Estación Espacial

Con un par de jornadas de retraso debido a la mala meteorología, Rusia lanzó por fin al espacio una nueva nave de carga en dirección a la estación espacial internacional. La Progress M-07M (39P) despegó desde el cosmódromo de Baikonur a las 10:22 UTC del 10 de septiembre, a bordo de un cohete Soyuz-U, y alcanzó su órbita preliminar como estaba previsto. A bordo transportaba dos toneladas y media de suministros para la actual expedición de larga duración en la ISS. Con los paneles solares abiertos y las antenas desplegadas, la Progress utilizó sus motores para ajustar su trayectoria, que finalmente la llevó a las inmediaciones del complejo orbital. Esperando su llegada, los astronautas rusos de la estación prepararon el sistema de control remoto TORU, en caso de que fuera necesario tomar los mandos durante el acercamiento de la nave. La Progress, sin embargo, utilizó sin dificultades su sistema automático para efectuar la aproximación final y el acoplamiento, que se llevó a cabo a las 11:58 UTC del 12 de septiembre. El vehículo se unió al puerto delantero del módulo Zvezda, donde días antes había estado su antecesora, la M-06M. A diferencia de esa anterior misión, no se produjeron las interferencias en las comunicaciones que abortaron y retrasaron el acoplamiento. Una vez asegurada la M-07M junto al puerto de atraque, la tripulación inició los preparativos para abrir las escotillas e iniciar la transferencia de suministros, que incluyen alimentos frescos, agua, aire, oxígeno, recambios, experimentos, utensilios personales (ropa...) y combustible. La nueva Progress permanecerá en la estación hasta el 20 de diciembre. Ahora, la prioridad será la marcha de tres de los tripulantes (Skvortsov, Kornienko y Caldwell Dyson), que ya llevan medio año en el espacio y deben regresar a la Tierra. Su salida ocurrirá el 23 de septiembre, mientras que la llegada de aquellos que los reemplazarán se producirá el 9 de octubre, después de un lanzamiento dos días antes. Por su parte, la próxima nave de carga (40P) despegará el 27 de octubre. (Foto: NASA TV)

ISS

Hace 50 Años (78): Discoverer-15

La euforia de los dos vuelos anteriores quedará rápidamente aplacada con esta nueva misión Corona. La psicosis de la existencia de un desequilibrio en el número de misiles poseído por ambas superpotencias está obligando a los Estados Unidos a intentar obtener rápidamente información sobre la certeza o no de estas suposiciones, que pueden marcar la política de inversiones militares de los próximos meses. Así, mientras Khrushchev se vanagloria de que sus factorías producen misiles “como salchichas”, la CIA y la USAF tratan de enviar al espacio con la mayor celeridad posible nuevos ejemplares de sus satélites espía. El próximo, el Discoverer-15, despega normalmente desde Vandenberg el 13 de septiembre de 1960. Tras alcanzar el espacio, empieza su crucial tarea de obtención de fotografías. Sin embargo, en esta ocasión la telemetría indica un uso excesivo del gas a presión utilizado para estabilizar el vehículo. Al principio esto sólo es motivo de intranquilidad, pero cuando la película se agota y la cápsula SRV-106 se separa, en la órbita 17, queda claro que no hay bastante gas para la orientación perfecta de la nave antes de accionar el retrocohete. El principal problema que ello implica es que, aunque la reentrada se efectúa, la cápsula cae a casi 1.500 km del punto programado. Después de horas de búsqueda, la SRV-106 es localizada flotando en el océano. Aunque un hidroavión trata de posarse cerca, no lo consigue debido a que este último está demasiado encrespado. Poco después, anochece y cae una gran tormenta. Al día siguiente, la nave ha desaparecido en las profundidades. La válvula que permite su hundimiento automático en caso de no ser hallada en un plazo razonable de tiempo, se inunda y actúa. La misión ha obtenido resultados, pero éstos no han podido llegar a su destino. (Foto: USAF)
-Número de Lanzamiento COSPAR: 1960-Mu
-Número SSC: 00057
-Hora de Lanzamiento: 22:14 UTC
-Zona de Lanzamiento: Vandenberg 75-3-5 (SLC-1E)
-Nombre de la Carga Util: Discoverer-15 (KH-1, Corona 9010) (OPS-1038) (Coffee Call)
SRV-106
-Masa al despegue: 863 kg
-Organización Responsable: AFBMD/CIA (EEUU)
-Lanzador: Thor-Agena-A (Thor-246, 59-2367 / Agena 1058) (DM-1812-3)
-Orbita Inicial: 199 por 761 km, inclinación 80,9 grados, período 94,2 minutos
-Reentrada: 18 de Octubre de 1960.

Lanzado el Satélite Michibiki

Japón ha lanzado su primer satélite pensado para mejorar la calidad de los servicios de posicionamiento global y navegación de las redes de satélites GPS y GLONASS, en su región de influencia. Una constelación de satélites llamados QZSS (Quasi-Zenith Satellite System), situados en órbitas muy particulares, transmitirán señales de navegación que aumentarán la precisión necesaria para determinados servicios, tanto en superficie como en zonas montañosas y edificios altos, donde las transmisiones de los GPS quedan a menudo bloqueadas por la relativa baja altitud de los satélites. Hasta tres serán colocados en órbitas complementarias, asegurando una cobertura adecuada de la región. El primero, construido por Mitsubishi Electric y con un peso de 4.100 kg, fue lanzado el 11 de septiembre desde la base de Tanegashima. Un cohete H-IIA 202 (F18) despegó a las 11:17 UTC llevando a bordo al QZSS-1, rebautizado una vez en el espacio como Michibiki. Después de pasar por una órbita baja provisional, fue impulsado hasta una órbita de transferencia geosincrónica, que posteriormente el propio satélite se ocupará de convertir en mucho más circular (aunque aún un tanto elíptica). A diferencia de los satélites de comunicaciones geoestacionarios, cuya inclinación es paralela al ecuador, los QZSS tendrán una órbita muy inclinada (45 grados) para garantizar una buena cobertura del Japón y de otras partes de Asia y Oceanía. Las señales de navegación se transmitirán mediante un sistema en banda L, si bien el vehículo transporta también una carga en banda C para comunicaciones. La misión intentará demostrar el concepto. Si funciona bien, entonces la JAXA decidirá el lanzamiento de los otros dos satélites, que garantizarán una cobertura próxima al 99,8 por ciento del tiempo, frente al 90 por ciento actual. (Foto: JAXA)

Michibiki

La Misión EPOXI Empieza a Fotografiar el Cometa Hartley 2

La sonda Deep Impact, encarnada en la nueva misión EPOXI, empezó el 5 de septiembre a fotografiar el cometa Hartley 2, el cual sobrevolará el 4 de noviembre. Se espera que el vehículo capture unas 64.000 imágenes del astro, utilizando sus dos telescopios y el espectrómetro infrarrojo, lo cual permitirá estudiarlo durante unos dos meses. Por el momento las imágenes sólo muestran un punto brillante y nebuloso lejano, pero las que se envíen en la fecha del sobrevuelo seguramente serán muy interesantes, ya que mostrarán el núcleo del cometa desde corta distancia. Los instrumentos de la nave mantendrán una vigilancia constante de su objetivo durante 79 días, con sólo breves pausas para calibrar los instrumentos y realizar una corrección de curso. La primera imagen se realizó desde una distancia de 60 millones de kilómetros. (Foto: NASA)

EPOXI