Informe Cassini

La sonda Cassini sigue muy activa en órbita alrededor de Saturno. El 12 de diciembre pasó a 1.000 km de distancia de la luna Titán, en su encuentro T21. Lo hizo con una velocidad relativa de 5,9 km/s. Durante el acercamiento, efectuó observaciones de la ionosfera magnetizada del satélite y tomó imágenes con su radar SAR. La región analizada no volverá a ser observada con el radar, de modo que los científicos estaban muy interesados en los resultados. Estos últimos serían transmitidos a la Tierra durante los siguientes días. El 15 de diciembre se llevó a cabo la maniobra de corrección orbital OTM-83, para eliminar los efectos del encuentro anterior. El motor principal funcionó durante 4,8 segundos, aportando un cambio de velocidad de 0,77 m/s. Otra maniobra más (OTM-84) ocurrió el 20 de diciembre, en esta ocasión para preparar el próximo sobrevuelo con Titán. El motor principal permaneció encendido durante 42,7 segundos, con un cambio de velocidad de 6,8 m/s. Así, el 28 de diciembre, la sonda pasaba a unos 1.300 km de la superficie de la famosa luna, con una velocidad relativa de 6 km/s. Se obtuvieron datos sobre el campo gravitatorio y se buscó un posible océano interno. Pero sobre todo, la Cassini obtuvo imágenes infrarrojas, para conseguir mapas de temperatura de la superficie. Como es habitual, los controladores ordenaron a la nave una corrección de su órbita alrededor de Saturno tras la visita. La OTM-86 se produjo el 31 de diciembre, protagonizada por un encendido de casi 3 segundos del motor principal, que impartió una variación de la velocidad de apenas 0,46 m/s. Otra maniobra siguió el 5 de enero (OTM-87), para facilitar el encuentro con Titán del 13 de enero. Según la telemetría, se consiguió un cambio de velocidad de 1,63 m/s con una activación de 10,2 segundos del motor principal. La última corrección previa al encuentro sucedió el 10 de enero (OTM-88), pero se utilizó para ella sólo el sistema de propulsión auxiliar. El ajuste fue tan pequeño como 41 mm/s, tras un encendido de 27,9 segundos. (Foto: NASA/JPL/Space Science Institute)

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