Informe ISS/STS-129

La fase de acoplamiento del transbordador Atlantis se desarrolló de la forma acostumbrada. Una vez en las cercanías de la estación espacial internacional, el vehículo efectuó una pausa en su acercamiento, situándose a unos 200 metros de distancia. Charles Hobaugh maniobró entonces la nave haciéndola girar sobre sí misma, mientras Jeffrey Williams y Nicole Stott, en el interior del complejo orbital, se ocupaban de fotografiar en alta resolución toda su superficie y en particular el escudo térmico. Las imágenes serían después transmitidas a la Tierra para ser examinadas por los analistas. Cumplido este trámite, el Atlantis volvió a iniciar la aproximación hacia el puerto de atraque del módulo Harmony, al cual llegó a las 16:51 UTC del 18 de noviembre. Las escotillas entre los dos vehículos fueron abiertas a las 18:28 UTC, permitiendo la reunión de las dos tripulaciones. Los astronautas celebraron el encuentro durante unos minutos y después iniciaron la larga lista de actividades conjuntas previstas. Con la llegada del Atlantis, además, finalizaba oficialmente la permanencia de Stott como miembro de la expedición número 21. Cuando aterrice el transbordador, el día 27, habrá pasado 91 días en el espacio, convirtiéndose al mismo tiempo en la última persona que regrese de un vuelo de larga duración en la ISS a bordo de la lanzadera espacial. La tripulación de la estación quedará reducida a cinco astronautas hasta el 1 de diciembre, cuando Franke De Winne, Roman Romanenko y Robert Thirsk regresarán también a la Tierra. A la espera de la llegada de la Expedición 23, que llegará el 23 de diciembre, Williams y Suraev serán los únicos habitantes de la ISS. A las 19:52 UTC, Leland Melvin y Randy Bresnik utilizaron el brazo robótico del Atlantis para elevar la primera plataforma logística (Express Logistics Carrier 1), cargada de piezas de recambio. A las 20:25 UTC, la ELC-1 era transferida al brazo de la estación, el Canadarm-2, controlado por Barry Wilmore y Jeff Williams, quienes la llevaron hasta el segmento P3 (21:27 UTC). La plataforma guardará recambios para cuando sean necesarios, en concreto, los siguientes: Ammonia Tank Assembly, Battery Charger Discharge Unit, Control Moment Gyroscope, Latching End Effector Unit, Nitrogen Tank Assembly, Plasma Contactor Unit, Pump Module Assembly y Passive Flight Releasable Attachment Mechanism. Los astronautas también empezaron a trasladar algunos de los suministros almacenados en el interior del Atlantis, así como los trajes espaciales que se usarían para las salidas extravehiculares previstas, la primera protagonizada por Mike Foreman y Robert Satcher. (Foto: NASA TV)

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