Informe ISS

La nave de carga Progress M-65 unida a la estación espacial internacional (30P) está siendo llenada de basura y equipos inservibles, para su destrucción durante la reentrada atmosférica de este vehículo. Otra de las tareas de la Progress, el uso de sus motores para elevar la altitud de la órbita del complejo, tuvo sin embargo que ser pospuesta el 2 de octubre debido a que la altitud final hubiera podido colocar a la estación en el camino de un resto de chatarra orbital (Kosmos-2421). La maniobra fue pues retrasada hasta el 4 de octubre, de manera que la ISS quede perfectamente posicionada para la llegada de la próxima expedición de larga duración, la número 18, la cual despegará desde Baikonur a bordo de la cápsula Soyuz TMA-13 el 12 de octubre. Paralelamente, los astronautas siguen llevando a cabo las tareas de mantenimiento habituales, y realizando experimentos. Oleg Kononenko, por ejemplo, ha estado ocupado con el experimento EXPERT, dedicado a la medida de los efectos de la corrosión en diferentes lugares de la propia estación y bajo diversas condiciones. Por su parte, Greg Chamitoff ha trasladado el Human Research Facility Rack del laboratorio americano Destiny hasta el laboratorio europeo Columbus. (Foto: NASA)

ISS

La MESSENGER Prepara Su Segunda Visita a Mercurio

La sonda MESSENGER de la NASA sobrevolará por segunda vez Mercurio el próximo 6 de octubre. Utilizará la maniobra, gracias a la asistencia gravitatoria, para modificar su trayectoria, pero también aprovechará para fotografiar la superficie del que será su objetivo cuando dentro de algún tiempo, en marzo de 2011, se coloque definitivamente a su alrededor. La actual visita será interesante porque las cámaras tendrán a su alcance buena parte del resto de la superficie que continúa siendo desconocida para los científicos. El sobrevuelo que llevará al vehículo a una distancia mínima de unos 200 km del planeta permitirá obtener unas 1.200 imágenes. El sobrevuelo anterior, en enero, ya fue muy fructífero, así que los investigadores esperan obtener mucha más información, incluyendo datos sobre la topografía de Mercurio, su campo magnético, la composición de su superficie, etc. (Foto: NASA)

MESSENGER

Despega un Satélite Tailandés de Observación

Solucionada la disputa entre Rusia y Kazajstán que impedía el lanzamiento, debido a las indemnizaciones en las que se incurriría por la caída de los restos del cohete durante el ascenso, la empresa Kosmotras pudo por fin enviar al espacio un nuevo satélite de teledetección tailandés llamado THEOS. La misión, retrasada durante meses por esta razón, se inició a las 06:37 UTC del 1 de octubre, desde la base de misiles de Yasniy, gracias a un cohete Dnepr (un misil intercontinental reconvertido). El vehículo partió desde un silo subterráneo, y situó a su carga en la trayectoria heliosincrónica prevista. El THEOS (Thailand Earth Observation Satellite) evoluciona ahora a algo menos de 700 km de altitud, pero ésta se incrementará posteriormente hasta la órbita operativa. Desde allí, y durante cinco años, se dedicará a obtener imágenes de cualquier parte de la superficie terrestre, priorizando la observación de su país. El satélite ha sido construido por la empresa europea EADS Astrium, sobre la plataforma ya utilizada en el programa Rocsat-2. Con sus aproximadamente 750 kilogramos, operará cámaras en blanco y negro y color, con resoluciones máximas de 2 metros. El vehículo se empleará, en manos del organismo gestor (GISTDA), para estudios cartográficos, vigilancia forestal, agrícola y costera, utilización del suelo, desastres naturales, etc. (Foto: Archivo)

Seleccionada Tripulación Para el Discovery

La NASA ha dado a conocer los nombres de los astronautas que viajarán a bordo de la misión STS-129 Discovery, la cual se dirigirá hacia la estación espacial internacional. Charlie Hobaugh comandará la misión, Barry Wilmore será el piloto, y Robert Satcher, Michael Foreman, Randy Bresnik y Leland Melvin serán los especialistas de misión. Cuando regresen, llevarán consigo, además, al canadiense Robert Thirsk, que habrá finalizado su estancia de larga duración en el complejo orbital. Según el plan actual, esta misión, que despegará en octubre de 2009, será la última que participará en una rotación de tripulaciones en la ISS. (Foto: NASA)

Biografías

Charles Simonyi Regresará al Espacio

Charles Simonyi, turista espacial que voló a la estación internacional durante la primavera de 2007, piensa volver a visitarla en 2009. Por primera vez en la historia, un astronauta no profesional repetirá un viaje al espacio, para lo cual Simonyi se entrenará con la tripulación de la cápsula Soyuz TMA-14. Mientras tanto, otro turista, Richard Garriott, hijo del astronauta de la NASA Owen Garriott, se prepara para dirigirse a la ISS el próximo 12 de octubre. (Foto: Space Adventures)

Charles Simonyi

Envía Tu Nombre al Espacio en el Satélite Glory

Las personas que lo deseen, pueden incluir su nombre en la misión del satélite Glory de la NASA, dedicada a estudiar los efectos de las partículas (aerosoles) en la atmósfera y de la variabilidad del Sol en el clima. Como suele ser habitual, los participantes recibirán un certificado y su nombre será registrado en un microchip que volará a bordo del vehículo. La fecha tope para enviar nuestro nombre es el 1 de noviembre. Se espera un lanzamiento para junio de 2009, desde la base de Vandenberg. (Foto: NASA)

Glory
Envía Tu Nombre

Se Retrasa la Misión de Mantenimiento del Hubble

La NASA ha decidido retrasar la misión de mantenimiento hacia el telescopio espacial Hubble en varios meses. El 27 de septiembre, un sistema fundamental del observatorio (Control Unit/Science Data Formatter - Side A), dio síntomas de fallo. Utilizado para formatear y transmitir los resultados científicos a tierra, se trata de un sistema crítico cuyo mantenimiento no estaba previsto. El telescopio puede continuar trabajando porque dispone de un sistema idéntico (Side B) redundante, pero la transferencia de operaciones es una tarea compleja porque implica la reconfiguración de varios módulos, algunos de los cuales no se han activado desde principios de los años 90. Los ingenieros quieren ahora pensar bien cómo reparar el sistema que ha fallado, y dado que esto llevará tiempo y habrá que integrarlo en la misión que debía realizarse, no es probable que el Atlantis despegue hacia el Hubble antes del próximo mes de febrero. De todos modos, que haya ocurrido esta anomalía precisamente ahora, no ha sido del todo desafortunado, ya que un fallo tras la (última) misión de mantenimiento hubiera sido mucho peor, amenazando con dejar sin actividad al telescopio justo cuando habría sido remozado para durar varios años más. (Foto: NASA)

Hubble

El Final del Jules Verne

El módulo logístico europeo ATV Jules Verne, concluyó su exitosa misión con una reentrada atmosférica dirigida sobre el Pacífico Sur el 29 de septiembre. El encendido definitivo que frenó su velocidad orbital en unos 70 m/s se produjo a las 12:58 UTC. El vehículo penetró en la capa de aire que nos envuelve a unos 120 km de altitud, a las 13:31 UTC, y a unos 75 km empezó a desintegrarse por el rozamiento. Algunos restos impactaron en el océano 12 minutos más tarde. Junto al Jules Verne se quemó la basura almacenada a bordo por los astronautas de la estación espacial. La maniobra de reentrada fue fotografiada y grabada en video por dos aviones, cuya información será usada por los científicos para comprobar la exactitud de sus cálculos previos. (Foto: ESA)

Video Reentrada

Informe Phoenix

La sonda Phoenix prosigue operando en lo que podrían ser sus últimas jornadas de trabajo la superficie de Marte. El 22 de septiembre, los científicos utilizaron el brazo robótico del vehículo para desplazar una roca del tamaño de una cinta de VHS, llamada Headless, y de este modo acceder al suelo bajo ella. La roca fue desplazada unos 40 cm. Con anterioridad, se usó el mismo brazo para incrementar las dimensiones de un surco adyacente, hasta unos 3 cm de profundidad, para permitir que la roca se deslizara hasta su interior, gracias a la pendiente de 3 grados. Los científicos tratarán ahora de estudiar el subsuelo y el hielo del lugar en el que descansaba Headless. Hay que tener en cuenta que el brazo robótico no fue diseñado para mover piedras de sitio.
Otro resultado interesante enviado por la Phoenix tiene que ver con la meteorología. Observando las nubes marcianas, el robot ha detectado nieve cayendo de ellas, si bien ésta se acaba vaporizando antes de alcanzar el suelo. Las nubes se hallan a unos 4 km de altitud. Los análisis químicos, mientras tanto, permiten asegurar la existencia de carbonato de calcio, lo que señala una pasada interacción entre diversos minerales y agua líquida. Una próxima tarea para los controladores será activar un micrófono, para intentar captar los sonidos de la superficie marciana. (Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University)

Phoenix

Informe Shenzhou-7

Con el exitoso retorno de la tercera misión tripulada china, con todos los objetivos previstos cumplidos, el país da un firme paso adelante hacia su meta de poner pronto a punto una estación espacial doméstica controlada por astronautas. La realización del primer paseo espacial chino, además, demuestra que la nación dispone de las herramientas necesarias y el capital humano para mayores empresas.
Los preparativos para la salida extravehicular fueron largos y lentos. Durante buena parte del 26 de septiembre, se montaron las piezas de los dos trajes espaciales y se comprobó metódicamente su funcionamiento. Finalmente, al día siguiente, Zhai Zhigang, con el traje chino Feitian, y Liu Boming, con el ruso Orlan-M, encerrados en el módulo orbital de la nave, iniciaron la despresurización del habitáculo y pusieron a punto los equipos para la excursión. Hacia las 08:30 UTC, la despresurización había finalizado y Zhai Zhigang intentó abrir la escotilla lateral exterior. Tuvo que emplearse a fondo pues una pequeña presión residual dificultó mucho la operación. Cuando finalmente la escotilla se abrió (08:38 UTC), el astronauta inició la salida, sacando en primer lugar la cabeza (08:43 UTC). Un minuto después se encontraba totalmente en el exterior, bien sujeto al vehículo mediante dos cables de seguridad. Toda la operación fue seguida por televisión en la Tierra, gracias a las cámaras instaladas en los extremos del vehículo, que permitieron ver las evoluciones de Zhai Zhigang. Este saludó a los espectadores y dio un pequeño discurso. Su compañero Liu Boming también asomó la cabeza (sin salir al exterior) y le entregó una bandera china que ondeó frente a la cámara. Después, Zhai Zhigang desmontó un experimento instalado en la superficie de la nave, donde unas muestras de lubricantes habían permanecido unos dos días en el vacío espacial, y lo entregó a Liu Boming. Con la única tarea científica completada, Zhai Zhigang retornó a la escotilla. A las 08:58 UTC había ya penetrado en el interior del módulo orbital, y un minuto después, de nuevo con esfuerzos, la escotilla quedaba cerrada. En un plazo de media hora la represurización permitiría a los astronautas despojarse de los trajes y celebrar el éxito de su trabajo, reuniéndose además con su compañero en el módulo de descenso.
A las 11:27 UTC, era liberado el microsatélite BanXing, el cual efectuará labores de inspección con su cámara en los próximos días. Durante su separación tomó sus primeras imágenes.
Las siguientes horas estarían dedicadas a descansar y a preparar el retorno a casa, que ocurriría el domingo 28 de septiembre. El proceso fue seguido en directo por televisión, y posteriormente se divulgaron las espectaculares imágenes de la separación de los diversos módulos de la Shenzhou-7, gracias a las mismas cámaras que se habían usado para documentar la salida extravehicular. El módulo orbital fue separado a las 08:48 UTC. Permanecerá en órbita durante algún tiempo, sin control, pero observado por el microsatélite BanXing durante unos diez días. A las 08:51 UTC, se iniciaba el encendido de retrofrenado de la cápsula, permitiendo el descenso hacia la atmósfera. Con el ángulo de reentrada ajustado y la velocidad reducida, a las 09:13 UTC se separaban el módulo de descenso y el de servicio. El primero pudo ser visto alejándose poco a poco hacia la atmósfera, a unos 150 km de altitud. El ingreso propiamente dicho se llevó a cabo de forma totalmente normal, y las imágenes mostraron también la apertura del paracaídas (09:24 UTC) y el lento descenso hacia la superficie. El aterrizaje ocurrió a las 09:38 UTC, en las coordenadas 43,27 grados Norte, 111,35 grados Este, en la Mongolia Interior. Los motores de amortiguación actuaron brevemente, y la cápsula, que quedó tumbada de costado, tras liberar el paracaídas para no ser arrastrada por el viento, finalizaba así su misión. Los helicópteros aterrizaron casi de inmediato a su alrededor. Se abrió la escotilla superior y el personal de rescate comprobó que la tripulación estaba bien. Esperando unos minutos para que se aclimataran a la gravedad, se les proporcionó agua y asistencia médica en caso de que fuera necesaria. Finalmente, los astronautas salieron uno a uno, saludando felices a las fuerzas de rescate y a las cámaras. Sentados en sillas frente a su nave, dieron sus primeras declaraciones, y luego fueron trasladados a los helicópteros. Las próximas horas estarían dedicadas a las revisiones médicas, al encuentro con sus familias y a las celebraciones, que incluyeron festivales y cabalgatas con los astronautas. (Foto: CMSE)

Shenzhou-7

Exito Para el Cuarto Cohete Falcon-1

El cuarto intento orbital de la empresa SpaceX alcanzó por fin el éxito. Tras varios años de desarrollo en pos de un vehículo de lanzamiento de bajo coste, Elon Musk, propietario de la compañía, quien ha invertido unos 100 millones de dólares de su propio bolsillo, ha podido cantar victoria. La resolución de los problemas encontrados en los tres anteriores vuelos permitió definir un vehículo más seguro y fiable. La misión, puramente demostrativa, se preparó con un encendido estático del motor de la primera etapa el 20 de septiembre. Los ingenieros cambiaron uno de los equipos durante la semana y, finalmente, a las 23:15 UTC del 28 de septiembre, el cohete Falcon-1 F4 despegaba desde el Reagan Test Site de la isla Omelek, en el U.S. Army Kwajalein Atoll (en el Pacífico). A diferencia de la vez anterior, la separación de la primera etapa se llevó a cabo sin incidentes y el vehículo continuó acelerando hasta alcanzar la velocidad orbital. Después reencendió el motor del segundo escalón para convertir en circular la trayectoria alrededor de la Tierra. A bordo viajaba un simulador de satélite con un peso de 165 kg, llamado Ratsat y que no debía ser separado. Consistía en una estructura de aluminio de 1,5 metros de alto. Los controladores enviaron una orden de separación simulada, que el sistema recibió con éxito. Aunque aún se está estudiando la telemetría, todo parece indicar que los motores Merlin-1C y Kestrel funcionaron perfectamente, y que la inyección orbital fue muy precisa. Ahora, la empresa SpaceX puede reanudar sus vuelos comerciales, al mismo tiempo que continúa la preparación de su cohete Falcon-9, mucho más potente. De momento, se ha convertido en la primera empresa privada que ha logrado alcanzar la órbita con un cohete de propergoles líquidos. Su próximo vuelo podría ocurrir a principios del año próximo. (Foto: SpaceX)

Falcon-1 F4

La Shenzhou-7, en Orbita

Apoyada por un gran despliegue televisivo, se inició el 25 de septiembre la tercera misión tripulada china. El vuelo, enmarcado por varias primicias nacionales, como la inclusión de tres astronautas y la realización de un paseo espacial, ha levantando notables expectativas en todo el mundo, que ve en él toda una demostración de fuerza de la tecnología aeroespacial china.
Los preparativos para el lanzamiento avanzaron de forma tranquila durante las 24 horas previas al despegue, en la base de Jiuquan. Los astronautas, Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng, se presentaron por última vez ante la prensa, tras un cristal, y después se fueron a descansar a la espera del gran día.
El 25 de septiembre, ya equipados con sus trajes espaciales, saludaron al Presidente de la nación, Hu Jintao, y a otras personalidades, y a continuación fueron llevados en autobús hasta la zona de lanzamiento, donde esperaba su cohete CZ-2F y la nave Shenzhou-7. Tras aguardar pacientemente frente a esta última mientras los técnicos completaban los preparativos, penetraron en su interior, tres horas antes del despegue. Allí permanecieron, revisando sus manuales de vuelo y siguiendo la cuenta atrás, mientras miles de personas trabajaban desde el centro de control y las demás instalaciones repartidas por todo el país para que todo estuviera listo.
A las 13:10 UTC, durante la noche local, el cohete hacía ignición y partía hacia el espacio. Las imágenes de televisión acompañaron en todo momento el ascenso, mostrando el interior de la cabina y a unos tripulantes muy tranquilos. El cohete también estaba equipado con múltiples cámaras que mostraron la separación de los aceleradores líquidos, el funcionamiento de los motores de la segunda etapa, la separación del carenado, etc.
Apenas 10 minutos después del lanzamiento, la Shenzhou-7 entraba en su primera órbita preliminar elíptica, de unos 200 por 347 km. Después de la exitosa separación del cohete, abrió los paneles solares, un poco más pequeños que en anteriores misiones, debido a una mayor eficiencia generadora, y se dispuso a preparar la primera maniobra de ajuste orbital.
En la Tierra, se sucedían los discursos, tanto de Hu Jintao como de los jefes del programa, y las felicitaciones por el exitoso lanzamiento.
En cuanto sintieron la ingravidez, los tres astronautas mostraron su alegría haciendo revolotear sus cuadernos de vuelo. Más tarde, recibieron el permiso para soltar sus cinturones de seguridad y abandonar sus asientos.
A las 20:05 UTC, ejecutaron el encendido del motor de su módulo de servicio para convertir en circular a su órbita, elevando el perigeo. La maniobra se realizó sin ningún problema.
Finalizado el primer día de trabajo, la tripulación descansó merecidamente. El día 26, iniciaron los preparativos para el objetivo principal de la misión: el paseo espacial. Para ello, activaron los sistemas del traje espacial, de cuyo buen funcionamiento dependería la decisión de cuándo llevar a cabo la salida extravehicular, el 27 de septiembre.
A bordo se encuentran dos trajes, uno de fabricación china (el Feitian), y otro ruso (Orlan-M). El primero está basado en el segundo, pero ha sido fabricado domésticamente, con algunas modificaciones. El astronauta chino utilizará el Feitian, pero junto a él, en el módulo superior orbital, donde se halla la escotilla de salida, se encontrará un compañero con el traje ruso, preparado para rescatar a su colega en caso de que encuentre problemas.
El módulo orbital presenta también algunas diferencias respecto a los que han volado en el pasado. No deberá permanecer funcionando en órbita, en solitario, para realizar experimentos, tras el regreso de los astronautas, de modo que ha sido desprovisto de numerosos equipos, como paneles solares, sistema de propulsión, etc., dejando espacio para los voluminosos trajes espaciales. Además, se han instalado pasamanos para que el astronauta pueda sujetarse y maniobrar con seguridad en el exterior. Un experimento instalado en su superficie será desmontado y llevado al interior durante el paseo o EVA. En su parte superior se encuentra asimismo un pequeño satélite de aspecto cúbico, de 40 kg, que será desplegado para ofrecer imágenes de la Shenzhou-7 desde cierta distancia. Cuando los astronautas regresen, aún podrá ser utilizado para otras tareas, incluyendo un ensayo de “vuelo en formación” con el módulo orbital.
Las autoridades chinas prometieron retransmitir en directo la salida extravehicular, que será protagonizada aparentemente por Zhai. Disponen de cobertura constante gracias a un satélite geoestacionario (el Tianlian-1) y a la red de barcos de seguimiento, ampliada, y de estaciones terrestres.
Los chinos también han anunciado algunos de los planes que preparan para los próximos años. Entre 2010 y 2015 se lanzarán tres módulos llamados Tiangong. El primero, no demasiado diferente del actual módulo orbital de las Shenzhou, actuará como núcleo de acoplamiento para la unión de otros vehículos. Después, se lanzarán los TG-2 y 3, de 8 toneladas de peso cada uno, que en la práctica funcionarán como mini estaciones espaciales. Es probable que las dos próximas Shenzhou vuelen sin tripulantes, para ensayar el acoplamiento automático con las Tiangong, a partir de 2010, y que después lleguen las naves tripuladas.
Federico García del Real Viudes nos ofrece ahora una breve reseña biográfica de los astronautas de la Shenzhou-7:
-Liu Boming: Tiene 42 años, nació en Septiembre de 1966 en la provincia de Heilongjiang. Fue seleccionado como astronauta en 1998. Es piloto y Teniente Coronel de la Fuerza Aérea china, y miembro del Ejército de Liberación Popular (PLA) desde 1985. Se graduó en la escuela militar de pilotos en 1989. Es comandante de escuadrón y posee una experiencia de 1.050 horas de vuelo. Debuta en el espacio y se ha convertido en el humano 480 en volar.
-Jing Haipeng: Nacido en Octubre de 1966 en la provincia china de Shanxi, tiene por tanto 42 años. Fue seleccionado como astronauta en 1998. Es piloto con el grado de Teniente Coronel de la Fuerza Aérea y miembro del Ejército de Liberación Popular (PLA) desde Junio de 1985. Se graduó en la escuela militar de pilotos en 1990. Tiene 1.200 horas de vuelo en su haber. Debutó en el espacio en este vuelo y se convirtió en el astronauta número 481.
-Zhai Zhigang: Nació el 10 de Octubre de 1966 en Longjiang, provincia de Heilongjiang. Está casado, con un hijo y fue seleccionado para el cuerpo de astronautas chinos en 1998. Es piloto, graduado en el Instituto de Aviación del Ejército de Liberación Popular (PAL) en 1989. Es Teniente Coronel y piloto instructor con 1.000 horas de vuelo. Fue reserva en el primer vuelo chino tripulado, en Octubre de 2003. Realiza su primer viaje al espacio y es la persona 482 que ha salido a la órbita terrestre. (Fotos: CMSE)

Shenzhou-7

Lanzamiento GLONASS

Rusia lanzó tres nuevos integrantes de su constelación de satélites de navegación GLONASS/Uragan-M a las 08:49 UTC del 25 de septiembre. Un cohete Proton-M/DM-2 despegó desde Baikonur y colocó en la órbita esperada a su carga útil, los satélites Kosmos-2442 a 2444. Equivalentes al sistema americano GPS, proporcionan señales de posicionamiento global para usuarios militares y civiles. La constelación dispone en estos momentos de 14 satélites operativos.

Hace 50 Años (24): Vanguard (Cloud Cover Satellite)

El cohete Vanguard (SLV-3) volverá a ser el responsable del fracaso de una misión de esta serie. El satélite es estructuralmente igual a los anteriores, pero está equipado para observar el movimiento de las nubes. Todo parece ir bien durante los primeros instantes de la ascensión, el 26 de septiembre de 1958. De hecho, el motor de la primera fase actúa por encima de lo esperado. En cambio, la segunda fase lo hace por debajo y el funcionamiento del tercer escalón no basta para alcanzar la velocidad orbital, que se queda corta por unos cuantos centenares de metros por segundo. Tras alcanzar un apogeo de 420 km, tanto la carga como la tercera fase se precipitan de nuevo sobre la atmósfera, desintegrándose. (Foto: NASA)
-Hora de Lanzamiento: 15:38 UTC
-Zona de Lanzamiento: Cabo Cañaveral LC18A
-Nombre de la Carga Util: Vanguard (Cloud Cover Satellite)
-Masa al despegue: 9 kg.
-Organización Responsable: NRL (EEUU)
-Lanzador: Vanguard SLV-3

El Atlantis Partirá Más Tarde

Los retrasos propiciados por el huracán Ike, que obligó a cerrar durante varias jornadas el centro espacial Johnson en Houston, han hecho que la NASA posponga por unos días la fecha de lanzamiento de las próximas dos misiones de la lanzadera espacial. Los astronautas necesitan recuperar el tiempo perdido en su plan de entrenamiento, así que el transbordador Atlantis (STS-125) volará ahora el 14 de octubre, mientras que el Endeavour (STS-126) lo hará el 16 de noviembre. En ambos casos se han añadido 4 días al calendario anterior. (Foto: NASA/Kim Shiflett)

Shuttle

Completada la Primera Fase de la Nueva Selección de Astronautas Europeos

La Agencia Espacial Europea ha anunciado el número de candidatos que permanecen en la carrera por convertirse en astronauta europeo. Un total de 192 personas han superado la primera etapa de pruebas psicológicas, y continuarán el profundo escrutinio al que deberán ser sometidas. Las pruebas psicológicas, basadas en tests de ordenador, se terminaron a finales de agosto, y sirvieron para evaluar las habilidades cognitivas de los candidatos, como la memoria, el dominio de lenguas, la capacidad de multitarea, visualización, etc. El próximo paso es la segunda fase de pruebas psicológicas, que se inició el 15 de septiembre y se prolongará hasta mediados de diciembre. Los candidatos serán entrevistados, realizarán simulaciones informáticas, ejercicios, y pruebas de comportamiento. Se espera que unas 80 personas pasen a la siguiente etapa, dedicada a una evaluación médica completa, entre enero y febrero de 2009. En verano, una cuarentena de candidatos efectuará las entrevistas finales, entre los cuales se elegirán a cuatro para incorporarse al cuerpo de astronautas en Alemania. (Foto: ESA)

Selección Astronautas ESA

Lanzamiento del Galaxy-19

La compañía Sea Launch lanzó a las 09:28 UTC del 24 de septiembre un satélite comercial de comunicaciones geoestacionario. Llamado Galaxy-19, despegó desde la plataforma flotante Odyssey, anclada en el ecuador, en el océano Pacífico, gracias a un cohete Zenit-3SL. El vehículo, de 4.690 kg de peso, fue liberado en una órbita de transferencia geoestacionaria, y maniobrará posteriormente hacia su posición definitiva, en la posición 97 grados Oeste. El Galaxy-19 ha sido fabricado por la empresa Space Systems/Loral para Intelsat, sobre una plataforma de la serie 1300, y transporta 52 repetidores en banda C y Ku. Una vez en su lugar, dará servicio de televisión a toda Norteamérica, sustituyendo al actual Telstar-5/Galaxy-25. (Foto: Sea Launch)

Sea Launch

Luz Verde Para La Shenzhou-7

China se halla a pocas horas del lanzamiento de su tercera misión tripulada espacial. El despegue se retransmitirá para todo el mundo desde las cadenas estatales CCTV-4 (en chino) y CCTV-9 (en inglés), disponibles vía satélite. También lo será el paseo espacial, el punto álgido del viaje, previsto para el día 26. Durará 40 minutos y se efectuará durante la órbita 29. Con el cohete ya en la rampa de lanzamiento, sólo quedan los últimos preparativos, como la carga del combustible, previos al despegue. Este debería ocurrir a las 13:10 UTC del jueves 25 de septiembre. Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng volarán a bordo de la nave espacial Shenzhou-7, desde Jiuquan. (Foto: CMSE)

Shenzhou-7

El Observatorio Kepler Se Prepara Para Resistir el Despegue

El observatorio Kepler de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para el año 2009, está siendo sometido a diversos ensayos para comprobar que se halla listo para su misión espacial. Los ingenieros acaban de hacerle pasar una prueba de resistencia térmica en una cámara de vacío. Se simuló el frío que tendrá que soportar en el espacio, y también las altas temperaturas ocasionadas por el Sol. El objetivo del Kepler será observar 100.000 estrellas, en busca de signos de la presencia de planetas extrasolares, incluyendo algunos de tamaño parecido a la Tierra. Controlado por el JPL, el vehículo pertenece al programa Discovery de la NASA. (Foto: NASA)

Kepler

El Robot Opportunity Se Dirigirá Hacia el Cráter Endeavour

La dirección del programa Mars Rover, de la NASA, ha decidido dirigir el robot Opportunity hacia un nuevo destino: el cráter Endeavour. Dicho cráter es 20 veces mayor que el Victoria, donde el vehículo había estado investigando durante los últimos dos años. Para lograrlo, tendrá que recorrer más de 10 km, en dirección sudeste, y si lo consigue, habrá cubierto la misma distancia que lleva acumulada hasta ahora, desde que aterrizó en 2004. Los científicos son conscientes de que el Opportunity podría no llegar a su destino, pero éste pondrá a su alcance nuevas ocasiones de efectuar descubrimientos científicos. Conforme se acerque al cráter, se encontrarán con capas de rocas cada vez más jóvenes, que podrán ser estudiadas, así como piedras lanzadas desde el interior de la depresión, y por tanto procedentes de una considerable profundidad. Moviéndose a buen ritmo, el robot podría tardar unos dos años en llegar al Endeavour. Pero a diferencia de antes, su camino podrá ser explorado con antelación gracias a las imágenes de alta resolución del la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, que permiten ver detalles más pequeños que el propio Opportunity. Si existen peligros, podrán conocerse antes de tiempo y así podrá avanzarse más rápido. (Foto: NASA/JPL/ASU)

MER