Experimento Militar de Detección en el Espacio

Después de un retraso de 24 horas por problemas técnicos, un cohete Minotaur-I consiguió el 24 de abril colocar en órbita un satélite militar experimental para la US Missile Defense Agency. El despegue se efectuó a las 06:48 UTC, desde la rampa LA0B de Wallops Island. La carga principal, el satélite NFIRE (Near Field Infrared Experiment), estará dedicado a ensayar un sensor infrarrojo llamado Track Sensor Payload, el cual ha sido diseñado para observar el lanzamiento de misiles. Durante su trabajo de dos años en órbita, a unos 495 km de la superficie terrestre, se lanzarán varios misiles (incluyendo varios Minotaur 2) para comprobar su efectividad a la hora de distinguir entre el vehículo y los gases calientes expulsados por su sistema de propulsión. Esta tecnología es esencial para un futuro sistema que permita derribar misiles en vuelo. También observará aviones y otros objetivos (incendios, volcanes…), desde distancias variables (100 a 1.000 km). Además del citado sensor, el NFIRE dispone de un sistema de propulsión por hidracina para maniobrar, y un sistema de comunicaciones por láser. Los militares podrían aplicar toda esta tecnología en un futuro satélite de alerta inmediata o en interceptores de un escudo anti-misiles. El NFIRE ha sido construido por la compañía General Dynamics C4 sobre una plataforma SA-200B, y pesó 494 kg al despegue. Fue liberado a los 9 minutos del lanzamiento. (Foto: NASA)

NFIRE