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viernes, 4 de julio de 2008

Nuevos Datos Sobre Mercurio

Científicos de la NASA y de la Johns Hopkins University han dado a conocer nuevas conclusiones sobre el desarrollo del planeta Mercurio, tras analizar los datos enviados por la sonda MESSENGER el pasado mes de enero, cuando sobrevoló el planeta. Hasta la fecha, se había especulado sobre el origen de su campo magnético, así como de sus depresiones suaves. Gracias a la información suministrada por la MESSENGER, los investigadores han llegado a la conclusión de que dichas depresiones se formaron debido a la actividad de volcanes, y que el campo magnético es producido de manera activa en el núcleo. La nave también usó sus instrumentos para analizar la composición química de la superficie y su debilísima atmósfera. Analizando las fotografías enviadas, los expertos encontraron rastros de chimeneas volcánicas a lo largo de los márgenes de la depresión Caloris. Las mediciones altimétricas mostraron además que los cráteres del planeta son menos profundos que los de la Luna, en un factor de dos. Por otro lado, el núcleo de Mercurio acumula el 60 por ciento de su masa, una cifra que duplica la de cualquier otro planeta terrestre. El campo magnético se origina en el núcleo externo, alimentado por el proceso de enfriamiento de éste. (Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington)


La Rosetta Se Prepara Para Sobrevolar un Asteroide

El próximo 5 de septiembre, la sonda europea Rosetta efectuará un encuentro cercano con el asteroide 2867 Steins. El vehículo, que se halla en ruta hacia su destino final, el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, ha sido despertado de su periodo de “hibernación” para poder utilizar sus instrumentos durante el sobrevuelo. La Rosetta fue colocada en este estado el 27 de marzo, durante el cual los instrumentos y algunos subsistemas no se utilizan, prolongando su vida útil. La visita será fugaz: pasará junto al Steins a unos 8,6 km/s, a unos 800 km de distancia. Para preparar el encuentro, se revisarán todos los instrumentos durante julio. Luego, entre el 4 de agosto y el 4 de septiembre, se hará un seguimiento óptico del asteroide, utilizando las cámaras de a bordo. Ello ayudará a mejorar nuestro conocimiento sobre su órbita, hasta la fecha sólo derivada de observaciones efectuadas desde la Tierra. Calificado como un asteroide de tipo E, se trata de un cuerpo relativamente raro, del cual se desconocen sus propiedades exactas. La Rosetta tiene aún pendiente una asistencia gravitatoria junto a la Tierra, en noviembre de 2009. Después, sobrevolará su segundo asteroide, el 21 Lutecia. Su llegada al Churyumov-Gerasimenko está prevista para mayo de 2014. (Foto: ESA/AOES Medialab)


El Giove-B Completa las Pruebas

La empresa Astrium ha declarado como finalizada la fase de pruebas del satélite Giove-B, el segundo prototipo de la constelación europea Galileo para servicios de navegación y posicionamiento global. Durante el período de aproximadamente dos meses de pruebas en el espacio, el Giove-B ha demostrado que es capaz de un rendimiento excelente. Los ingenieros de Astrium, en su calidad de contratista principal de Giove-B, presentaron los resultados de las pruebas en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (European Space Research and Technology Centre, ESTEC) de Noordwijk, en los Países Bajos. Los componentes clave del sistema Galileo, en particular el nuevo generador de señales y el reloj atómico de máser pasivo de hidrógeno, de precisión extrema, demostraron ser perfectamente idóneos para el fin deseado, incluso durante sus pruebas en condiciones de tiempo real. La Agencia Espacial Europea (ESA), por cuenta de quien se está llevando a cabo esta misión, confirmó la satisfactoria conclusión de la fase de pruebas durante la Evaluación de Pruebas en Órbita (In-Orbit Test Review, ITR), que tuvo lugar el 3 de julio de 2008. El Giove-B es el primer satélite que porta a bordo la genuina tecnología Galileo, y por lo tanto, conduce directamente a la fase de validación en órbita (In-Orbit Validation phase, IOV) de este sistema europeo de navegación por satélite. Está equipado con instrumentos y estándares de frecuencia completamente nuevos, que ahora acaban de demostrar de manera impresionante sus claras ventajas en el espacio. Uno de los dos componentes clave es el generador de señales, que ya está transmitiendo las señales definidas para Galileo. Las pruebas implicaban someterlo a una variedad de supuestos tales como conmutar de la primera cadena de carga útil a la segunda y el uso de diversas combinaciones de frecuencias. Se utilizan varias antenas receptoras con base en tierra para registrar la calidad, precisión y modulación de señal. El otro componente clave del satélite es el reloj atómico de máser pasivo de hidrógeno para usos espaciales (Space Passive Hydrogen Maser, S-PHM). Mide el tiempo de manera diez veces más precisa que los relojes atómicos de rubidio que también lleva a bordo. Durante las pruebas en órbita, el reloj más estable que jamás haya volado en el espacio también funcionó a plena satisfacción. La instrumentación de Giove-B está configurada de tal forma que los datos de salida del reloj atómico se transfieren a la totalidad de la cadena de transmisión, generando las señales de superior precisión que forman la característica esencial del sistema Galileo. Otro conjunto de resultados singularmente reveladores se obtuvo comparando el rendimiento del satélite una vez en el espacio con su evaluación durante las pruebas efectuadas en tierra. Los resultados logrados por Giove-B coincidieron plenamente con las especificaciones técnicas tal y como habían sido definidas por el cliente. La misión Giove-B prosigue exactamente de acuerdo con lo previsto. En el marco de la fase de validación en órbita (IOV) del sistema, de aquí a 2010 se pondrán en operación en el espacio otros cuatro satélites de navegación que en este momento están siendo construidos por el contratista principal, Astrium. (Foto: Astrium)


jueves, 3 de julio de 2008

Información en la Web Sobre el Primer Vuelo Ares-I

La NASA ha inaugurado una página web específica sobre la primera misión del programa Constellation, el vuelo de prueba llamado Ares I-X, el cual se llevará a cabo durante la primavera del 2009. En dicha página se describen los objetivos del ensayo, y están disponibles imágenes y video que describen en qué consistirá. La misión servirá para probar el funcionamiento del cohete Ares-I y las instalaciones de lanzamiento y control. También conseguirá datos durante el ascenso que permitan aumentar la seguridad de las futuras naves tripuladas Orion que volarán a bordo. (Foto: NASA)


Una Sonda Lunar Controlada Por Estudiantes

La NASA podría autorizar el desarrollo de una sonda lunar cuya carga científica estaría diseñada exclusivamente por estudiantes. El proyecto, llamado ASMO (American Student Moon Orbiter), tiene como objetivo motivar a los universitarios a participar en la exploración espacial, ya que éstos serán la próxima generación de ingenieros que deberán afrontar los retos que esperan a la agencia en las siguientes décadas. El ASMO será un vehículo orbitador, el cual será situado alrededor de la Luna para investigar su superficie y su entorno. La NASA planea integrarlo dentro de su estrategia de exploración lunar, relacionada con el programa Constellation. Si es aprobado, los participantes aprenderían con los expertos de la agencia, quienes así conseguirían experiencia para diseñar, construir, lanzar y operar una pequeña nave espacial y su carga. Los centros Ames y Glenn liderarían la iniciativa. De momento, la NASA ha puesto el 30 de septiembre como fecha tope para la recepción de ideas y para valorar el interés despertado en la comunidad educativa.

ASMO

miércoles, 2 de julio de 2008

Galileo Se Pone en Marcha

Asegurada la disponibilidad de frecuencias tras el lanzamiento de dos prototipos por parte de la ESA, la Comisión Europea ha iniciado (1 de julio) el proceso de adquisición de los elementos de la constelación Galileo, dedicada a ofrecer servicios de navegación por satélite. El objetivo es que tanto la infraestructura orbital como la terrestre estén operando en 2013, incluyendo los 30 satélites de los que se compondrá. El Parlamento Europeo aprobó el pasado año un presupuesto de 3.400 millones de euros para el periodo 2007-2013, de modo que el proceso de adquisiciones puede iniciarse. Se han diseñado para ello seis paquetes de trabajo: apoyo de sistemas, segmento terrestre de misión, segmento terrestre de control, segmento espacial (los satélites), servicios de lanzamiento, y operaciones. (Foto: ESA)


Informe Phoenix

La sonda Phoenix se halla en el proceso de estudiar el hielo de agua encontrado en el subsuelo marciano. Utilizando su pala excavadora, el 28 de junio amplió el surco “Snow White” y formó varios montoncitos de tierra conteniendo hielo. La pala arañó para ello unas 50 veces el suelo, en la propia capa helada, y luego reunió el material en pequeñas pilas de 10 a 20 centímetros cúbicos. Los montones fueron fotografiados el 29 de junio, y se ordenó también la recogida con el brazo robótico de alguno de ellos, para su envío al instrumento TEGA. Se espera que el material caiga pulverizado al interior de uno de los hornos libres, donde será calentado y analizados los vapores resultantes. (Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Max Planck Institute)


martes, 1 de julio de 2008

James Reilly Deja el Cuerpo de Astronautas

Después de tres vuelos en la lanzadera estadounidense, el astronauta James Reilly abandona la NASA para entrar en el sector privado. Acumuló 853 horas en el espacio, incluyendo 31 horas de actividad extravehicular. Fue seleccionado en 1994, y voló por primera vez en la misión STS-89 del transbordador Endeavour, en enero de 1998, en dirección a la estación rusa Mir. Sus dos próximos viajes, en 2001 (STS-104) y 2007 (STS-117), se efectuaron hacia la estación espacial internacional, donde realizó un total de cinco paseos espaciales. (Foto: NASA)


El Herschel Sometido a Pruebas

En su camino hacia el lanzamiento, el observatorio europeo Herschel está pasando en estos momentos las pruebas acústicas y de vibración que verificarán que está preparado para soportar un despegue a bordo de su cohete. Los ensayos se efectúan en las instalaciones del ESTEC. El Herschel es un telescopio infrarrojo que transportará el mayor espejo enviado jamás al espacio. Con él y sus tres instrumentos, observará objetos relativamente fríos en cualquier lugar del Universo, con un detalle sin precedentes. Así, podrá estudiar el nacimiento y evolución de una gran variedad de cuerpos celestes, desde estrellas a galaxias distantes. (Foto: ESA (A. Le Floc'h))


lunes, 30 de junio de 2008

Informe ISS

Sergei Volkov y Oleg Kononenko siguen llevando a cabo los preparativos para el paseo espacial que tendrán que realizar el próximo 10 de julio. La excursión es importante porque el objetivo es revisar los bulones explosivos que sirven para separar la cápsula de descenso del resto de la nave Soyuz durante el regreso a la Tierra. Durante las dos últimas misiones, dicha separación no se hizo correctamente y provocó reentradas anómalas. Volkov y Kononenko saldrán por la escotilla del módulo Pirs e inspeccionarán los dispositivos en la Soyuz unida a la estación, además de desmontar uno de los bulones para llevarlo al interior de la estación, donde será examinado. Los cosmonautas tomarán asimismo varias fotografías y retirarán y colocarán material aislante térmico. El paseo espacial no estará exento de peligrosidad, dado el poder explosivo del bulón y el hecho de que la tarea no se ha practicado jamás en la Tierra. Este tipo de sistema se emplea para cortar las conexiones entre el módulo de servicio y el de descenso. Si no se produce este corte, la cápsula con los cosmonautas ve dificultada su reentrada, hasta que el rozamiento natural con la atmósfera provoca la separación forzada de los vehículos. En las dos misiones anteriores, siempre ha sido el mismo bulón el que ha fallado, de los cinco pares disponibles. Así pues, Kononenko retirará uno de los bulones para ser investigado, y además abrirá manualmente el anclaje afectado entre el módulo de descenso y el de servicio (los otros cuatro se ocuparán de mantener la unión durante el tiempo necesario). (Foto: NASA TV)


El SOHO Descubre su Cometa 1.500

El observatorio heliofísico SOHO ha descubierto su cometa número 1.500. Lo hizo el pasado 25 de junio. Diseñado para estudiar el Sol, utiliza “máscaras” para ocultar el disco solar, lo que permite fotografiar la corona y otras estructuras externas de nuestra estrella. Pero al mismo tiempo, ello posibilita visualizar los cometas que se acercan mucho al Sol, alguno de los cuales caen sobre su superficie, y que son invisibles desde la Tierra. Aproximadamente el 85 por ciento de los cometas descubiertos por el SOHO son en realidad fragmentos de un cometa mucho más grande que se desmembró hace quizá varios siglos, durante una aproximación severa al Sol. El resultado fue el llamado grupo de Kreutz, cometas que suelen pasar a 1,5 millones de km del astro. Muchos son destruidos y evaporados por la radiación solar. Las rutinarias imágenes enviadas por el instrumento LASCO son después analizadas por voluntarios que buscan en ellas rastros de estos débiles cometas. El SOHO ha descubierto sus 1.500 cometas a lo largo de algo más de 13 años desde su puesta en servicio. (Foto: ESA/NASA/SOHO)


Barbara Morgan Se Retira de la NASA

Barbara Morgan, astronauta educadora y suplente de Christa McAuliffe en el último vuelo del Challenger, ha decidido dejar la NASA. En agosto, abandonará la agencia para trabajar en la Boise State University. Tras muchos años de espera, ya que la NASA decidió no permitir la presencia de civiles a bordo de los transbordadores tras la catástrofe del Challenger, Morgan finalmente se integró en el cuerpo de astronautas de carrera y fue elegida para la misión STS-118, que viajó a la estación espacial en agosto de 2007. Además de realizar clases desde el espacio para los escolares de la Tierra, operó los brazos robóticos del Endeavour y de la estación. Tras la marcha de Barbara, quedan en la agencia tres especialistas de misión educadores: Richard Arnold, Joseph Acaba y Dottie Metcalf-Lindenburger. Los dos primeros volarán en 2009, en la STS-119. (Foto: NASA)


Programa de Acceso Libre para la ISU 2008

A continuación se lista el programa de acceso libre que la International Space University ofrecerá durante el campus de verano (30 de junio a 29 de agosto) que se celebra en Barcelona. Las conferencias y mesas redondas (en inglés y gratuitas) serán las siguientes:

-2 de julio, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona) :
-Space Business and Industry. Invitados: Mr. Juan Nebrera, PROESPACIO, Madrid; Mr. Chris Sallaberger, MDA, Canada; Mr. Alain Wagner, EADS; Mr. Brewster Shaw, BOEING, USA; Mr. Ken Reightler, LOCKHEED MARTIN, USA; Mr. Pierre Fauroux, THALES ALENIA SPACE, France; Mr. Haibo Wang, CHINA GREAT WALL INDUSTRY. Moderación: Mr. Ramin Kadem, ISU.
-8 de julio, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona) :
-European Space Activities. Invitados: Mr. Chris de Cooker, ESA; Mr. Luc Tytgat, European Commission; Mr. Kai-Uwe Schrögl, European Space Policy Institute; Mr. Maurici Lucena, Ministry of Industry, Spain. Moderación: Mr. Rene Oosterlick, ESA.
-15 de julio, 19:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona) :
-International Astronaut Panel (con traducción simultánea). Invitados: Astronaut Pedro Duque, ESA; Astronaut Jeff Hoffman, MIT; Astronaut Robert Thirsk, Canadian Space Agency; Cosmonaut Sergei Krikalev, RUSSIA; Astronaut Chiaki Mukai, JAXA. Moderación: Prof. Walter Peeters, ISU.
-21 de julio, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona) :
-Emerging Space Nations Panel. Invitados: Mr. Fernando Manuel, INPE; Mr. Bhaskaranarayana, ISRO; Mr. Francis Chizea, NIGERIA; Mr. Jaume Miranda, ICC; Mr. Peter Martinez, SOUTH AFRICA. Moderación: Prof. Ray Williamson, ISU.
-22 de julio: 17:00 pm (Campus Norte, UPC) :
-Robot Competition. Los estudiantes tendrán que diseñar y construir y demostrar una misión planetaria con rovers.
-25 de julio, 17:00 pm :
-Model Rocket Launch Competition. Los estudiantes diseñarán, construirán y lanzarán cohetes modelo.
-29 de julio, 20:00 pm (Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos, Universidad Politécnica de Madrid) :
-Lunar Exploration Panel. Invitados: Mr. Sobue Shin-ichi Sobue, JAXA; Mr. J.N. Goswami, India; Mr. David Kendall, CSA; Mr. Ignasi Casanova, UPC/ESA. Moderación: Mr. Bernard Foing, ESA.
-5 de agosto, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona) :
-Space Entrepreneurs. Invitados: Mr. Richard Branson, VIRGIN GALACTIC; Mr. Peter Diamandis, ISU founder; Mr. Adam Baker, SSTL; Mr. Miguel Belló-Mora, DEIMOS SPACE. Moderación: Gary Martin, NASA.
-12 de agosto, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona) :
-International Space Station. Invitados: Ms. Lynn Cline, NASA; Mr. Graham Gibbs, Canadian Space Agency; Japanese Space Agency, JAXA; RUSSIA; ESA; Mr. Pau Planas, NTE. Moderación: Mr. Marc Heppener, ESA.
-28 de agosto, 9:00 am (Vèrtex building, UPC Campus Nord, Barcelona) :
-Spaceports for Space Tourism. Presentación del proyecto por los estudiantes.
-28 de agosto, 10:30 am (Vèrtex building, UPC Campus Nord, Barcelona) :
-Volcanoes and Space Technologies. Presentación del proyecto por los estudiantes.
-28 de agosto, 12:00 am (Vèrtex building, UPC Campus Nord, Barcelona) :
-Google Lunar X-Prize. Presentación del proyecto por los estudiantes.


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