La Venus Express Estudia la Atmósfera del Planeta
La sonda europea Venus Express ha enviado interesantes imágenes de nuestro planeta vecino, y que muestran el comportamiento de su turbulenta atmósfera. Los científicos saben que los vientos que reinan en ella son muy potentes y rápidos, y que son capaces de dar una vuelta completa al planeta en cuatro días terrestres, mientras que el período de rotación de Venus es de 243 días. En los polos, las cosas aún se complican más, pues se producen enormes vórtices de doble ojo. La densidad de las nubes impide ver, a través del espectro visible, qué hay debajo de ellas, y determinar si la topografía juega un papel en este comportamiento. Pero la Venus Express dispone de un espectrómetro multibanda (VIRTIS) que puede observar la atmósfera a diferentes profundidades, gracias a la luz infrarroja. El VIRTIS está investigando de forma sistemática las capas atmosféricas. Gracias a las fotografías que nos ha enviado, vemos que las turbulencias atmosféricas y las estructuras nubosas varían en forma y tamaño en función de la latitud. En el ecuador, las nubes son irregulares y tienen una forma de “burbuja”. En latitudes medias, son más regulares y veteadas, corriendo casi paralelas a la dirección de la rotación de la atmósfera, con velocidades superiores a los 400 km/h. En la región polar, mientras tanto, las nubes acaban adoptando una forma de vórtice. Por otro lado, los violentos vientos ecuatoriales tienen que luchar constantemente con otros tipos de turbulencias locales o regionales, lo que crea estructuras nubosas muy complejas. La influencia de la luz solar es notable, ya que la radiación calienta la atmósfera en el lado diurno, produciendo células convectivas, donde las masas de aire caliente se mueven hacia arriba y generan turbulencias y vientos locales. En el lado nocturno, no hay flujo solar, pero las nubes son parecidas, por lo que los científicos están intentando averiguar si hay algún otro mecanismo capaz de crear perturbaciones. (Foto: ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA)
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