Informe de Seguridad Sobre el Accidente del Columbia

Tras el accidente del transbordador Columbia, en 2003, la NASA inició un largo y profundo estudio sobre la seguridad de los astronautas a bordo de estos vehículos, y sobre los equipos y los procedimientos utilizados. El informe está por fin listo y además de efectuar una treintena de recomendaciones, da nuevos detalles sobre lo que ocurrió. Por ejemplo, la despresurización de la cabina dejó inconscientes a los astronautas casi de inmediato. En cuanto el vehículo empezó a girar sin control sobre sí mismo, sus cuerpos, unidos a los asientos, fueron zarandeados con tal violencia que les ocasionó variados traumatismos. Los sistemas de sujeción fallaron, y los cascos, que debían haber protegido sus cabezas, en realidad las golpearon debido a los movimientos. Aunque la reentrada descontrolada no permitía sobrevivir, la NASA está interesada en estas conclusiones para diseñar mejores sistemas de sujeción. Algunas de las enseñanzas se incorporarán a la futura cápsula Orion, del programa Constellation. Por ejemplo, se usarán asientos rediseñados, balizas individuales, trajes presurizados y cascos más seguros, suministros de oxígeno alternativos, etc.

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