Avances Chinos en el Espacio

China ha lanzado el primer ejemplar de una nueva serie de satélites dedicada a fotografiar la superficie terrestre. El Tianhui-1 despegó a las 07:10 UTC del 24 de agosto en dirección a una órbita baja de 500 kilómetros, heliosincrónica. Se empleó un cohete CZ-2D, desde la base de Jiuquan, para llevar a cabo la misión. La nave, construida por la compañía Hangtian Dongfanghong Weixing YG, permitirá levantar mapas de la Tierra y obtener información sobre el uso del suelo, así como para realizar investigaciones científicas. Lleva cámaras a bordo capaces de efectuar tareas topográficas en 3D, y también para tomas en alta resolución (hasta 5 metros) y multiespectrales (10 metros). Expertos independientes que siguen el programa espacial chino han indicado también últimamente que el satélite militar SJ-12 lanzado el 15 de junio maniobró para acercarse al SJ-6F (en órbita desde octubre de 2008). La operación no ha sido reconocida de forma oficial, pero podría indicar la disponibilidad china de un sistema de inspección orbital, si bien las técnicas empleadas también serán útiles para el futuro programa tripulado. El primer laboratorio chino, el Tiangong-1, despegará a principios de 2011 y deberá permitir el acercamiento y acoplamiento de otros vehículos.