El Final de los Pilares de la Creación

En 1995, el telescopio Hubble fotografió una famosa estructura gaseosa en una zona de creación de estrellas que fue bautizada como los “pilares espaciales de la Creación”. Ahora, nuevas observaciones del Spitzer, en el espectro infrarrojo, sugieren que dichos pilares podrían desaparecer pronto, en términos astronómicos. Se hallan cerca de una nube gigantesca de polvo caliente que habría sido afectada por la explosión de una estrella, quizá una supernova. La onda de choque ya habrá de hecho alcanzado las columnas: las habrá “derribado” hace 6.000 años, pero dado que esta región se halla a 7.000 años-luz de la Tierra, aún tardaremos mil años en contemplar las consecuencias. Las imágenes del Spitzer muestran toda la nebulosa Águila, lugar en el que se encuentran los pilares. La noticia de su destrucción no es sorprendente, pues los astrónomos saben desde hace tiempo que la zona contiene una veintena de estrellas listas para estallar. Gracias al Spitzer, se ha comprobado que una de ellas ya lo ha hecho. Quizá fue vista como un astro sumamente brillante en el cielo, hace uno o dos milenios. Cuando los pilares se derrumben, los astrónomos del siglo XXX tendrán acceso directo a las estrellas que se están formando en su interior. La compresión de los gases y el polvo, a su vez, podría propiciar la aparición de una nueva generación estelar. (Foto: NASA/JPL-Caltech/N. Flagey (IAS/SSC) & A. Noriega-Crespo (SSC/Caltech) )

Spitzer