La New Horizons Llega a Júpiter
La sonda New Horizons, en camino hacia Plutón, ha iniciado la fase de encuentro con Júpiter, junto al que efectuará una asistencia gravitatoria que modificará su ruta y velocidad hacia su objetivo. Los científicos no van a desperdiciar la oportunidad y van a efectuar diversas observaciones del planeta gigante. Su cámara empezó tomando imágenes en blanco y negro del propio Júpiter y en el infrarrojo de la luna Calisto, el pasado 8 de enero. Son las primeras de al menos 700 observaciones que la New Horizons realizará del planeta y sus cuatro satélites galileanos. Tras el final de la misión de la sonda Galileo, hacía varios años que los astrónomos no obtenían información directa de esta región, que en este caso incluirá un largo recorrido a través de la cola magnética de Júpiter, estudios sobre sus débiles anillos y su atmósfera, etc. También se levantarán mapas de composición y topografía de Ío, Europa, Ganímedes y Calisto, con especial atención al vulcanismo del primero. La nave demostrará así paralelamente el buen funcionamiento de sus instrumentos, que deberá emplear dentro de varios años, cuando llegue a Plutón y más allá. El encuentro con Júpiter será relativamente largo. Su aproximación máxima ocurrirá el 28 de febrero, con un paso a unos 2,3 millones de kilómetros de su superficie. Durante este período, los controladores ensayarán el envío de órdenes, tal y como deberán hacer cuando llegue a Plutón, cuando la mayor parte de las actividades durante el sobrevuelo deban ocurrir automáticamente, debido a la distancia que nos separa del planeta, que impide las comunicaciones en tiempo real. (Foto: Southwest Research Institute (Dan Durda)/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (Ken Moscati))
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