Luz Verde Para el Wise

La NASA ha dado luz verde a la continuación de los preparativos para el desarrollo y construcción de un nuevo observatorio infrarrojo espacial, llamado Wide-field Infrared Survey Explorer (Wise), cuyo coste será de unos 300 millones de dólares y que deberá volar a finales de 2009. La misión se había pasado los últimos 8 años en la fase de diseño preliminar. Cuando esté en órbita, se dedicará durante al menos 7 meses (dependerá del consumo de la carga de refrigerante almacenada a bordo) a observar todo el cielo en la gama del espectro infrarrojo, en busca de objetos débiles y exóticos, como enanas marrones que puedan estar más cerca que la estrella más próxima conocida. Los astrónomos creen que podría haber más enanas marrones (estrellas que no tienen suficiente masa para mantener por sí mismas procesos de fusión nuclear, pero mayores que los planetas) que estrellas normales. Su baja luminosidad las hace casi invisibles, pero el Wise debería poder detectarlas si están cerca. Según recientes investigaciones, algunas enanas marrones podrían tener planetas, y si éstas se hallan muy próximas, sería más fácil estudiarlos. El Wise, además, podrá detectar galaxias situadas a más de 11.500 millones de años-luz de la Tierra, cuya luz visible normalmente está bloqueada por el polvo interestelar. El observatorio, dedicado a obtener imágenes de ancho campo, tendrá detectores unas 500 veces más sensibles que una misión similar anterior llamada IAS, de 1983. (Foto: NASA)

WISE