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viernes, 23 de marzo de 2007

Encelado No Nos Deja Conocer la Duración del Día de Saturno

Los géiseres de agua localizados en la luna Encelado de Saturno podrían estar influyendo en la determinación de la longitud del día de este planeta. Estos géiseres lanzan vapor de agua y hielo, partículas de gas neutro que forman una especie de dónut alrededor de Saturno. A medida que estas partículas se cargan eléctricamente, son capturadas por el campo magnético del planeta y crean un disco de gas ionizado o plasma, que lo rodea cerca del ecuador. Las partículas influyen tanto en las líneas del campo magnético de Saturno que modifican su giro. Las observaciones de la sonda Cassini han demostrado que el campo magnético del planeta gira más lentamente que éste, y por tanto, los científicos que usan radioondas para determinar su período y con ello inferir la duración del día de Saturno se verán obligados a buscar técnicas alternativas. Los valores actuales, medidos por la Cassini analizando las radioemisiones, no señalan la longitud del día, sino el periodo de rotación del disco de plasma. Y dado que el giro interno de Saturno se ve enmascarado por los propios movimientos de las nubes de su atmósfera, desconocemos una técnica que permita medirlo con suficiente precisión. (Foto: JPL)


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