La OSIRIS Podría Recoger Muestras de un Asteroide

La NASA está considerando una futura misión interplanetaria llamada OSIRIS. Viajaría hasta el asteroide 1999 RQ36, recogería muestras de su superficie, y volvería con ellas a la Tierra. El interés despertado por este objeto radica en la presencia de gran cantidad de material orgánico, que podría darnos pistas sobre cómo se formó la Tierra y cómo apareció la vida en ella. La misión, de aprobarse, sería construida por Lockheed Martin y controlada por el Goddard Space Flight Center. De momento, el equipo de diseño está trabajando en el concepto, tras ganar un contrato de 1,2 millones de dólares para un estudio de ingeniería más profundo, incluyendo cómo será capaz el vehículo de lograr sus objetivos. Si resultara seleccionada, la misión se lanzaría en 2011, recogería la muestra en 2013 (150 gramos) y regresaría a nuestro planeta cuatro años después. El vehículo también estudiaría el llamado efecto Yarkovsky, por el cual un asteroide absorbe energía solar y la emite en forma de calor, provocando un minúsculo desplazamiento que cambia su órbita. Este efecto debería ser conocido y calculado para poder predecir con mayor precisión si alguno de los múltiples objetos que se acercan periódicamente a la Tierra tiene o no posibilidades de chocar contra ella. El asteroide RQ36 mide 580 metros de diámetro y orbita a entre 132 y 201 millones de kilómetros del Sol. Puede pasar a 448.000 km de la órbita terrestre, es decir, muy cerca de la Luna. (Foto: NASA/U. of Arizona)

OSIRIS