Digno Final Para el Observatorio FUSE
La Johns Hopkins University ha anunciado el final de la misión astronómica FUSE. Después de ocho años de descubrimientos en el espectro del ultravioleta lejano, el satélite será desconectado, cesando en su observación de planetas, estrellas, galaxias y cuásares. El final de las operaciones se producirá el próximo 18 de octubre, si bien el FUSE no reentrará en la atmósfera hasta dentro de varias décadas. El Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, una misión de la NASA, superó con creces su duración inicial estimada de tres años. Sus datos han permitido elaborar 1.200 artículos científicos. Lanzado en junio de 1999 mediante un cohete Delta-II, desde Cabo Cañaveral, ha producido gran cantidad de espectrogramas de objetos distantes. Analizándolos, los astrónomos han podido medir temperaturas, densidades y composiciones químicas de los cuerpos. Por ejemplo, se ha estudiado el hidrógeno molecular de la atmósfera marciana, se ha confirmado la existencia de un halo caliente de gas rodeando la Vía Láctea y se ha observado por primera vez nitrógeno molecular fuera de nuestro sistema solar. En 2001, el FUSE perdió el uso de dos de sus cuatro giroscopios, utilizados para apuntar con precisión hacia sus objetivos. Los ingenieros diseñaron una estrategia para emplear otros dispositivos de a bordo para suplir esa carencia, permitiendo continuar con las observaciones. A finales de 2004 perdió otro giroscopio y los científicos tuvieron que pasar casi todo el año siguiente buscando una manera de apuntar su telescopio. Lo consiguieron en noviembre de 2005, pero el 8 de mayo de 2007, el último giroscopio falló temporalmente. Recuperado entre el 12 de junio y el 12 de julio, sufrió finalmente un fallo catastrófico que impidió su uso. La misión se declaró entonces finalizada definitivamente. (Foto: NASA)
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