Cohetes del Mundo (1): 8K71PS (Sputnik)

País: URSS

Los retrasos en la puesta a punto del primer satélite soviético (Object-D), y ante la amenaza del Vanguard estadounidense, propiciaron la construcción casi improvisada de un satélite sencillo y esférico de relativo bajo peso (PS). Su escasa masa hizo innecesario el uso del primer lanzador espacial (8A91), en desarrollo, así que en su lugar se preparó el 8K71PS, una simple adaptación del misil ICBM R-7 (8K71) original.
Estaba compuesto por cuatro aceleradores laterales (Block B, V, G y D), equipados con el motor 8D74PS (RD-107, de cuatro cámaras de combustión y dos de control), y una etapa central (Block A) con motor 8D75PS (RD-108, de cuatro cámaras de combustión y cuatro de control).
El lanzador poseía un empuje total al despegue de 3.904 kN. Su masa era de unas 267 toneladas, 245 de las cuales pertenecían a los propergoles (queroseno T-1 y oxígeno líquido). El vehículo medía 29,17 metros de alto y un diámetro máximo de 10,30 metros.
Para la misión orbital, el 8K71 había sido despojado de su cabeza nuclear, así como del sistema de guía por radio (300 kg) y del de medida de las vibraciones. Se había instalado, en cambio, un sistema de separación de la carga útil y se había construido un carenado protector apropiado, más corto.
Tras el despegue, los aceleradores eran expulsados simultáneamente después de un funcionamiento de dos minutos. El cuerpo central, en cambio, prolongaría su actuación durante otros tres minutos, hasta alcanzar la velocidad orbital. Sólo restaría, entonces, la expulsión del satélite.
El vector 8K71PS, el primer cohete espacial del mundo, sólo se utilizó en dos ocasiones: para el PS-1 (Sputnik-1), el 4 de octubre de 1957, y para el PS-2 (Sputnik-2), el 3 de noviembre de 1957, ambas con éxito, aunque en este último caso el satélite, con la perrita Laika a bordo, no se separó de la etapa Block A. (Foto: Copyright Manuel Montes)