El Texel Se Estrella
La compañía Armadillo Aerospace no podrá utilizar su vehículo Texel durante la competición de vehículos lunares prototipo (Northrop Grumman Lunar Lander Challenge) que se celebrará entre el 27 y el 28 de octubre, impulsada por la X Prize Foundation. Durante un ensayo, el Texel se estrelló y fue destruido. Armadillo, que el año pasado ya participó como único competidor, pero que no logró el premio, dispone afortunadamente de otro vehículo, el Pixel. A diferencia del certamen anterior, este año se presentarán nueve equipos, de forma que habrá mucha más competencia, sobre todo teniendo en cuenta que Armadillo era uno de los favoritos. El objetivo de la empresa era que el Texel optara por el premio de 350.000 dólares (nivel 1), y el Pixel por el de 1.000.000 de dólares (nivel 2). Ahora sólo podrá probablemente hacerlo por este último, que supone un despegue vertical, permanecer en el aire a 50 metros de altura durante 180 segundos, y aterrizar a 100 metros de distancia. El proceso deberá después repetirse a la inversa, si bien no será ganador el primero que lo consiga, sino aquellos equipos que más veces repitan la hazaña en un tiempo predeterminado. Armadillo dispone de un vehículo adicional llamado Module 1, que es una especie de Texel con menos capacidad de combustible y fabricado para experimentos de vuelo. La compañía podría presentarlo en lugar de este último, pero sus posibilidades de éxito son menores. El Texel se estrelló el 18 de agosto, y se incendió. Durante la prueba, realizó un vuelo con éxito, pero luego encendió sus motores de forma inesperada debido a un fallo en el sistema de apagado automático y en el navegador GPS, y éstos tuvieron que ser parados manualmente para evitar que chocara contra una grúa. Cayó desde una altura de 6 metros, suficiente para que se perforara uno de sus tanques y el combustible provocara el incendio. Sus patrocinadores descartan repararlo. (Foto: Armadillo Aerospace)
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