Informe Cassini

La sonda Cassini sobrevoló la luna Titán de Saturno el pasado 31 de agosto, en una más de las periódicas visitas que este vehículo realiza al más interesante satélite de este planeta. El día antes, pasó a 5.735 km de distancia de la segunda luna más grande de Saturno, Rhea, donde obtuvo las acostumbradas mediciones y fotografías. La visita más importante, la de Titán, estuvo protagonizada por un sobrevuelo a 3.326 km de la superficie. Pero los científicos estaban ya preparando el verdadero acontecimiento de estos meses, la observación de Japeto, que supondría un buen caudal de imágenes e información de este satélite de dos caras. El sobrevuelo ocurrió el 10 de septiembre y ofreció a los astrónomos fotografías de esta luna que posee dos hemisferios claramente diferenciados: uno blanco como la nieve, y otro negro como el alquitrán. Las imágenes muestran una superficie con muchos cráteres, y una cordillera montañosa que se prolonga a lo largo del ecuador. Su altura, unos 20 km, proporciona a Japeto su aspecto extraño. La Cassini pasó a una distancia de unos 1.640 km, 100 veces más cerca que la última visita, en 2004. La transmisión de las imágenes y datos, sin embargo, se retrasó unas horas dado que un rayo cósmico galáctico golpeó a la nave y ésta se colocó en modo seguro. El envío quedó interrumpido y luego pudo ser reanudado. La sonda y sus instrumentos volverán a la normalidad en unos días. (Foto: JPL)

Cassini