Nube Sobre el Polo Norte de Titán

Una de las más recientes imágenes obtenidas por la sonda Cassini muestra una enorme nube envolviendo el polo norte de la luna Titán de Saturno. Los científicos creen que dicha nube podría ser responsable de las precipitaciones de material que llenan los lagos descubiertos el año pasado mediante el radar de la sonda. La nube no es fácil de observar, pero ahora que el satélite se encuentra en la transición entre el invierno y la primavera, se producen sombras que revelan su magnitud. Se extiende hasta la latitud 60 grados norte, y tiene unos 2.400 km de diámetro. La imagen enviada por la Cassini se obtuvo el 29 de diciembre de 2006, gracias al instrumento VIMS. Los investigadores están satisfechos porque sus teorías predecían la existencia de tal sistema nuboso, pero nunca antes había podido ser visto con tal nivel de detalle. Durante el sobrevuelo del 13 de enero, la Cassini aún pudo observar la misma nube. Se cree que de ella precipitan el metano, el etano y otras sustancias orgánicas que llenan los lagos de la superficie. Estos después se evaporan parcialmente y los gases regresan a la atmósfera para formar otras nubes, en un ciclo semejante al del agua en la Tierra. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que una estación en Titán dura siete años terrestres, así que la actividad nubosa podría tener ciclos de hasta 25 años, despareciendo durante cuatro o cinco, para volver a aparecer después. (Foto: NASA/JPL/University of Arizona)

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