La Phoenix, en Ruta Hacia Marte
La NASA ha confirmado que el lanzamiento de la sonda marciana Phoenix fue un éxito total, y que el vehículo se encuentra en perfecto estado de salud, ya en ruta hacia el Planeta Rojo. La misión se inició a las 10:26 UTC del 4 de agosto, con el despegue nocturno desde la rampa SLC17A de Cabo Cañaveral, en Florida, del cohete portador Delta-7925-9.5. La segunda etapa del vector situó a la Phoenix y a ella misma en una órbita preliminar circular de aparcamiento, a las 09:35 UTC. Transcurrida aproximadamente una hora (10:40 UTC), ésta volvió a encenderse brevemente para elevar el apogeo. Finalmente, soltó a la Phoenix unida a la tercera etapa, que proporcionó el impulso definitivo para alcanzar la velocidad de escape a las 10:45 UTC. Cinco minutos más tarde, la sonda se separaba de su sistema de propulsión e iniciaba la secuencia de apertura de los paneles solares. En la Tierra, la red de seguimiento de la NASA escuchó casi de inmediato sus señales, aunque las noticias de que todo había ido bien tardaron en llegar a la prensa, debido a una falta de telemetría procedente del cohete. Los 680 kg del vehículo, 350 de los cuales corresponden a la sonda de aterrizaje, cruzaron la órbita lunar a las 04:45 UTC del 5 de agosto. Los controladores pasarán los próximos días vigilando sus sistemas y preparando la fase de crucero. La llegada a Marte, el 25 de mayo de 2008, se producirá tras varias correcciones de ruta. La buena inyección en la trayectoria esperada ha aumentado los márgenes de combustible para dichas correcciones, y los ingenieros podrán apuntar de forma muy precisa el corredor de entrada en la atmósfera marciana. El polo norte del Planeta Rojo, y el agua helada de su superficie o el subsuelo, esperan a la Phoenix. (Foto: NASA)
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