Confirmada Teoría Científica en Sólo una Semana

Pocas veces se obtiene un resultado científico de un experimento espacial tan rápidamente. Uno dedicado a la ciencia de los fluidos, embarcado a bordo de la cápsula Foton-M3, que fue recientemente lanzada al espacio, ha necesitado de apenas unos días para confirmar un trabajo teórico previo desarrollado hace 10 años. El experimento, diseñado por científicos italianos y estadounidenses, se llama GRADFLEX (GRAdient-Driven FLuctuation EXperiment), y ha producido resultados que coinciden con las predicciones establecidas por la teoría. Todos los líquidos experimentan pequeñas fluctuaciones en temperatura o concentración como resultado de las diferentes velocidades de sus moléculas individuales. Dichas fluctuaciones son normalmente tan pequeñas que son muy difíciles de observar. En los años 90, los científicos descubrieron que estas pequeñas fluctuaciones en los fluidos y gases pueden aumentar de tamaño, e incluso hacerse visibles al ojo humano, si se introduce un fuerte gradiente. Una forma de conseguirlo es incrementar la temperatura del fondo de una capa delgada de líquido, pero no lo suficiente como para causar convección. De forma alternativa, calentando el fluido desde arriba, se suprime la convección, permitiendo alcanzar mediciones más precisas. Dado que las fluctuaciones serán más evidentes en un ambiente de baja gravedad, se diseñó un experimento para probar las citadas predicciones, y éste es el que embarcó en la cápsula Foton. Los resultados confirman plenamente lo predicho. El GRADFLEX envió a la Tierra imágenes que visualmente apoyan las predicciones teóricas, mostrando un incremento muy grande del tamaño de las fluctuaciones. (Foto: ESA)

GRADFLEX