El SOHO Ve Su Primer Cometa Periódico

El observatorio solar SOHO ha descubierto hasta la fecha 1.350 cometas, astros que se acercan mucho al Sol y caen en él o no regresan jamás. También los hay que seguramente volverán, pero es difícil decir cuándo, debido a la incertidumbre de sus órbitas. Sin embargo, por primera vez, el ingenio ha encontrado un cometa que puede ser considerado como “periódico”. Estos objetos giran alrededor del Sol más de dos veces y tienen períodos inferiores a 200 años. De los miles observados por los científicos, sólo unos 190 han sido clasificados como tales, siendo el Halley quizá el más famoso. El P/2007 R5 (SOHO), detectado por el SOHO, tiene una órbita más pequeña que la del citado Halley, y sólo necesita cuatro años para dar una vuelta al Sol. Revisando anteriores observaciones, se ha podido constatar que este cometa fue visto en septiembre de 1999 y en septiembre de 2003. En 2005, tras el estudio de su órbita, se pudo determinar que era un cometa periódico, y se calculó su próximo paso por las cercanías del Sol para el 11 de septiembre de 2007. Efectivamente, el SOHO lo detectó en el momento previsto. EL P/2007 R5 (SOHO), sin embargo, es extraño porque no se parece mucho a un cometa convencional, ya que no muestra una cola típica de gas y polvo. Podría haber sido un asteroide, pero cuando se aproximó al Sol, acrecentó su brillo en un millón de veces, algo normal en un cometa. Podría ser el núcleo de un cometa viejo y extinguido, que haya pasado muchas veces y se haya desgastado demasiado. (Foto: ESA)

SOHO