La Foton-M3 Ya Está en Orbita

Rusia lanzó el 14 de septiembre una nueva misión científica recuperable para estudios en microgravedad. La Foton-M3 despegó desde el cosmódromo de Baikonur a las 11:00 UTC, a bordo de un cohete Soyuz-U. Unos 9 minutos después del despegue, la nave fue liberada en su órbita de 300 km de altitud, donde permanecerá 12 días. El vuelo será seguido con especial interés por Europa, ya que en el vehículo viajan más de 40 experimentos patrocinados por la Agencia Espacial Europea, totalizando unos 400 kg. Dichos experimentos, en el interior de la cosmonave y también expuestos al exterior, enviarán sus resultados vía radio y también podrán ser analizados tras su regreso y aterrizaje en las estepas de Kazajstán. Abarcan muchas disciplinas, como física de fluidos, biología, crecimiento de proteínas, dosimetría de radiación, exobiología, meteoros, etc., y también hay experimentos tecnológicos sobre aleaciones de superconductores y sistemas de control térmico. Muchos de éstos son una muestra de lo que se llevará a cabo cuando la ESA disponga del módulo Columbus en la estación espacial internacional dentro de unos meses. Los 43 experimentos han sido aportados por la propia ESA, Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Canadá y Rusia. Son destacables el Aquahab, un hábitat acuático para observar los efectos de la ingravidez sobre un organismo unicelular (Euglena gracilis) y un pez pequeño, la Biobox (con dos incubadoras programables para cinco experimentos biológicos), dos incubadoras más llamadas Eristo/Osteo para analizar fármacos sobre la actividad de crecimiento ósea, el TEPLO, para probar tecnología que reduzca la complejidad de los subsistemas de control térmico, etc. En el exterior, se halla un dispositivo llamado Biopan, que expondrá diez experimentos a los rigores del ambiente espacial, y los sistemas Stone-6 y Lithopanspermia, que son trozos de roca con organismos vivos, las cuales se verán expuestas a las temperaturas extremas y presiones de una reentrada atmosférica, como ocurriría con un meteorito. Por último, el experimento más interesante se llama YES2 (Young Engineers' Satellite) y es el resultado de la colaboración de 450 estudiantes. El 25 de septiembre, el YES2 desplegará un cable de 30 km de largo, el más largo hasta la fecha en el espacio, y soltará desde su extremo una pequeña cápsula de reentrada que ensayará la posibilidad de devolver cargas a la Tierra con este método, que no requerirá uso de propulsión y tendrá un muy bajo coste. (Foto: ESA - S. Corvaja 2007)

Foton-M3