Lanzados el SMOS y el Proba-2

La Agencia Espacial Europea ya dispone de su segundo satélite de la serie Earth Explorer en el espacio. El Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS), misión en la que la industria española ha tenido un papel crucial, fue lanzado a la 01:50 UTC del 2 de noviembre, desde el cosmódromo de Plesetsk. Acompañado por otro satélite de la ESA, el Proba-2, ascendió hacia su órbita polar heliosincrónica a bordo de un cohete Rockot. El SMOS fue liberado a los 70 minutos del despegue, a unos 760 km de la superficie. La etapa superior Breeze-KM maniobró entonces, reduciendo la altitud hasta los 725 km, donde soltó al Proba-2, tres horas después del lanzamiento. Ambos vehículos comunicaron posteriormente con las estaciones de seguimiento, señalando que se hallaban en buenas condiciones. El centro francés Proteus, dependiente del CNES, ya está controlando al SMOS, mientras que la estación belga de Redu se ocupará del Proba-2. El SMOS pesa 658 kg y es una colaboración entre el CNES y el CDTI español. Thales Alenia Space construyó la plataforma, basada en el diseño Proteus, y EADS CASA Espacio proporcionó el instrumento científico principal, el MIRAS (Microwave Imaging Radiometer using Aperture Synthesis). El SMOS dispone de tres brazos desplegables que permitirán al interferómetro MIRAS utilizar sus 69 receptores para medir a través de las microondas la temperatura de reflexión de la superficie terrestre. Con ellos se estudiarán la humedad del suelo y la salinidad de los mares. Se espera que esta información sea útil para la vigilancia del cambio climático a escala global. Por su parte, el Proba-2 ((Project for On-Board Autonomy), de 135 kg, es un satélite experimental que estará dedicado a ensayar 17 tecnologías avanzadas (desde sensores miniaturizados para sondas interplanetarias, hasta una cámara CCD de ancho campo) y a realizar experimentos de física solar y de plasma. Se espera que el Proba-2 entre en servicio en un par de meses, mientras que el SMOS deberá ser antes calibrado, lo cual retrasará el inicio de su trabajo hasta dentro de medio año. (Foto: ESA)

SMOS