Los Astronautas No Tomaron Alcohol Antes de un Lanzamiento, Según la NASA

La NASA anunció el 29 de agosto que su investigación interna sobre las afirmaciones de que algunos astronautas volaron al espacio con sus capacidades disminuidas por el consumo de alcohol, carece totalmente de base. La agencia no ha encontrado ninguna prueba que lo sostenga. El informe contradice pues el realizado y presentado a finales de julio por el Astronaut Health Care System Review Committee. Bryan O'Connor, el responsable del departamento Safety and Mission Assurance de la NASA, realizó una investigación vuelo por vuelo que abarca los últimos 20 años. Se efectuaron unas 90 entrevistas con participantes y testigos relacionados con los últimos días previos a lanzamientos tanto de la lanzadera espacial como de las naves Soyuz, incluyendo astronautas en activo o no, médicos, enfermeras, técnicos en contacto con los astronautas en las horas previas a un despegue, etc. Se han revisado más de 40.000 registros que van desde 1984 hasta hoy, y que contenían informes de fallos, informes anónimos de seguridad, e incluso acciones disciplinarias por el uso de alcohol y drogas. Los registros abarcan 94 misiones de la lanzadera y 10 misiones Soyuz. O'Connor también revisó los procedimientos y el reglamento vigentes, e inspeccionó la zona de astronautas tanto del Johnson Space Center en Houston como del Kennedy Space Center en Florida. En total, se ha entrevistado a casi el 80 por ciento de los astronautas en activo, y a todos los médicos de vuelo. Ninguno de ellos corroboró las afirmaciones de uso de alcohol inmediatamente antes de una misión, o de que la dirección del programa hiciera oídos sordos a denuncias al respecto. Con respecto al alcohol, éste está disponible para los astronautas días antes de un lanzamiento, pero durante el día del despegue deja de estarlo. La vida estrictamente pública que efectúan éstos durante esa jornada imposibilita que una práctica irregular de ese tipo pueda pasar desapercibida o sea permitida. A pesar de todo, la NASA implantará mejoras diversas, empezando por la elaboración de un código de conducta formal, con ayuda de los propios astronautas, llamado “Expected Astronaut Principles of Behavior”, un documento que listará lo que se espera de estos profesionales y su comportamiento. Asimismo, se realizarán cambios en las pruebas psicológicas y se mejorará el entrenamiento de los médicos en cuanto a la estimación del comportamiento sano de los astronautas. Se añadirán evaluaciones a las revisiones anuales.

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