Los Robots MER Se Mueven De Nuevo

Las condiciones ambientales han mejorado lo suficiente en Marte como para que los dos robots que se hallan en su superficie, el Spirit y el Opportunity, hayan podido empezar a moverse de nuevo. Las tormentas de arena han pasado y el cielo se ha aclarado un poco, y tras seis semanas de lucha contra la falta de producción eléctrica debido a la opacidad de la atmósfera, los MER pueden reanudar sus respectivas rutas. Por un lado, el Opportunity avanzó unos 13 metros hacia el borde del cráter Victoria, el 21 de agosto. Los controladores actúan con muchas precauciones, ya que aunque el cielo va aclarándose, el polvo atmosférico está cayendo sobre los paneles solares del vehículo, dificultando el uso de los rayos del Sol para producir energía. De hecho, aunque hace dos semanas que no hay una tormenta de arena en la zona, pueden pasar meses antes de que el polvo en suspensión desaparezca. El Opportunity producía 300 vatios el 23 de agosto, que es el doble que hace cinco semanas, aunque sólo menos de la mitad de lo que generaban sus paneles hace dos meses. Suponiendo que podría acumularse más polvo sobre ellos, los controladores decidieron avanzar al robot hacia la pendiente interior del cráter, donde la inclinación facilitaría la iluminación de los paneles. El movimiento también ayudaría a comprobar el estado del sistema de desplazamiento del vehículo. Curiosamente, al día siguiente del primer avance, una ráfaga de viento favorable se llevó algo de polvo acumulado sobre el Opportunity, incrementando la producción eléctrica un 10 por ciento, y haciendo innecesario avanzar más hacia el interior del cráter. En cuanto al Spirit, el polvo acumulado en su cámara microscópica ha reducido la calidad de las imágenes. Se está estudiando cómo hacer que este polvo se caiga. El Spirit se movió unos 42 cm hacia atrás el 23 de agosto, colocándose en posición para tomar imágenes de una roca, y parece listo, con 300 vatios de producción eléctrica, para reanudar algunas de sus observaciones científicas. (Foto: NASA/JPL-Caltech)

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