Luz Verde Para el BepiColombo

La Agencia Espacial Europea ha dado la luz verde definitiva al inicio de la construcción de la misión BepiColombo, que tiene como objetivo visitar el planeta Mercurio. Su lanzamiento está previsto para agosto de 2013, siendo el próximo gran proyecto interplanetario de la agencia. El programa se realizará en cooperación con Japón y consistirá en dos orbitadores, uno para investigación planetaria, y el otro para estudios magnetosféricos. El primero, llamado Mercury Planetary Orbiter (MPO), será responsabilidad de la ESA, mientras que el segundo, el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), lo proporcionara la agencia japonesa JAXA. Además, se construirá un módulo de transferencia hacia Mercurio (MTM), esencialmente, una etapa de propulsión para efectuar el viaje, que también desarrollará la ESA. El MPO llevará 11 instrumentos, 10 europeos y uno ruso, mientras que el MMO llevará 5, uno europeo y el resto japoneses. La agencia europea otorgará ahora a la empresa alemana Astrium GmbH el contrato principal para la fase de diseño de la misión, y de diseño, desarrollo e integración del conjunto espacial.
Para su viaje, el BepiColombo usará la gravedad de la Luna, la Tierra, Venus y el propio Mercurio para reducir su velocidad orbital alrededor del Sol y alcanzar su objetivo. Además, usará un sistema de propulsión semejante al empleado con gran éxito en la misión lunar SMART-1. Cerca de Mercurio, la etapa MTM se separará de las sondas, aún unidas, y éstas frenarán su velocidad para entrar en órbita polar alrededor del planeta. La órbita inicial será la de trabajo para el MMO. Luego, el MPO se separará de su hermano y usará su propio motor para reducir aún más su altitud. Se espera que operen durante al menos 1 año. (Foto: EADS Astrium)

BepiColombo