El Spitzer Detecta Agua en un Planeta Extrasolar
Las observaciones del planeta extrasolar HD 189733b realizadas con el telescopio espacial Spitzer han aportado pistas suficientes a los científicos para determinar que su atmósfera contiene vapor de agua. El citado planeta, situado a 63 años-luz de distancia, es un gigante gaseoso, y gira alrededor de su estrella desde muy cerca, en apenas dos días. Los astrónomos ya habían pronosticado que este tipo de astros, llamados “Júpiteres Calientes”, podían contener vapor de agua en sus atmósferas, pero la demostración de esta teoría era difícil debido a los pocos datos disponibles. Gracias al Spitzer, que trabaja en el infrarrojo, se ha podido detectar la “firma” del vapor de agua en HD 189733b y así confirmar la teoría.
Aunque el agua es esencial para la vida, este descubrimiento no implica que el citado planeta la posea. De hecho, HD 189733b experimenta temperaturas promedio de hasta 1.000 grados Kelvin, y el agua que contiene está tan caliente que ni siquiera se condensa para formar nubes. Lo importante, sin embargo, es que si HD 189733b tiene agua, también la podrán tener otros planetas, incluso algunos rocosos y más parecidos a nuestra Tierra. (Foto: ESA - C. Carreau)
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