La Misión Orbital Express Podría Continuar
El anunciado final de la misión Orbital Express no se llevó a cabo como estaba previsto. Estancias más altas que las del programa, en el Pentágono, decidieron posponer su cierre, y examinar más atentamente la situación. Se está examinando la posibilidad de efectuar nuevos ensayos meritorios con los dos vehículos, aún acoplados entre sí, decisión que se tomará en breve. Si se da por terminada la misión, los dos satélites se separarán y alcanzarán una distancia de unos 1.000 km, a la espera de una reentrada natural en la atmósfera. Pero teniendo en cuenta que fueron diseñados para durar un año, y que la nave maniobrable ASTRO aún dispone de mucho combustible a bordo, estarían disponibles para otros experimentos. Entre las opciones que se barajan se incluye una separación de 300 km entre los componentes, y un posterior encuentro, pero sin captura. De lo que se trataría es de llevar más allá del límite las capacidades de los instrumentos y sensores para este tipo de maniobras. Es decir, el ASTRO trataría de encontrar al NextSat desde una gran distancia, y en la práctica, esto es realmente lo que tendría que hacer un satélite que quisiese encontrarse con otro para repararlo. Ha trascendido también que la NASA sí estaba interesada en continuar con la misión durante varios meses, y en concreto tenía intención de usar el ASTRO para acercarse y capturar el satélite MidStar-1, simulando de este modo la captura de una cápsula con muestras procedentes de Marte. Pero el control del Orbital Express se hace desde la base de Kirtland, y el Pentágono informó de que necesitaba las instalaciones para otra actividad militar secreta que se producirá pronto. (Foto: DARPA)
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