El Observatorio WISE Ofrece una Visión Infrarroja del Universo

El observatorio de rayos infrarrojos WISE, de la NASA, completó el 17 de julio su revisión del firmamento. Durante su transcurso se han obtenido más de 1,3 millones de imágenes que contienen todo tipo de objetos débiles, como asteroides o galaxias. El satélite ha proporcionado una visión distinta del cielo, no disponible desde los telescopios terrestres y de muchos observatorios espaciales. El WISE, que fue lanzado el pasado mes de diciembre, se encuentra en una órbita que pasa sobre los polos de la Tierra, siguiendo la línea día-noche del planeta. De este modo, a medida que éste gira alrededor del Sol, nuevas zonas del cielo quedan a su disposición. En seis meses, el WISE ha podido obtener un mapa completo del firmamento, del cual los científicos participantes presentarán el próximo mes de mayo los datos correspondientes al 80 por ciento. Durante los próximos tres meses, volverá a observar la mitad del cielo, mejorando la cobertura, y se espera que continúe su trabajo hasta que se agote el refrigerante de hidrógeno sólido que permite a su telescopio enfriar sus detectores infrarrojos. Hasta la fecha, el WISE ha detectado 100.000 asteroides, tanto conocidos como desconocidos, incluyendo 90 que se acercan mucho a la Tierra. También ha descubierto una docena de cometas muy lejanos. Otros objetos observados son galaxias ultraluminosas infrarrojas, enanas marrones, etc. (Foto: NASA/JPL-Caltech/UCLA)

WISE

Más Información de Mercurio Enviada por la MESSENGER

El más reciente sobrevuelo de Mercurio por parte de la sonda MESSENGER, que pronto retornará a él para colocarse en órbita a su alrededor, ha permitido a los científicos tener una nueva perspectiva de la débil atmósfera del planeta y su evolución. La MESSENGER pasó junto al astro en septiembre de 2009, y durante esta oportunidad, sus instrumentos examinaron la presencia de determinados compuestos en la llamada exosfera, o atmósfera de Mercurio. En concreto, la nave consiguió detectar emisiones de iones, y también midió las subtormentas magnéticas, llegando a la conclusión de que los elementos químicos que conforman la citada exosfera varían en función de la zona del planeta. Las distribuciones de sodio, calcio y magnesio son diversas y ello indica que hay varios procesos en activo que afectan de manera diferente a la abundancia de cada elemento. Por ejemplo, durante el sobrevuelo se detectó calcio ionizado concentrado sobre todo en el plano ecuatorial. También se fotografió una depresión por impacto de 300 km de diámetro llamada Rachmaninoff, en cuyo interior se aprecian diferencias de color respecto al terreno de los alrededores. Los científicos sugieren que tienen su origen en depósitos volcánicos relativamente jóvenes, es decir, se confirmaría que el vulcanismo en Mercurio duró mucho más tiempo de lo que se creía hasta ahora, extendiéndose hasta la segunda mitad de la historia del sistema solar. (Foto: NASA)

MESSENGER

El Planeta Cometario, Visto por el Hubble

El telescopio espacial Hubble ha confirmado la existencia de un planeta extrasolar al que podríamos otorgar el nombre de “planeta cometario”. Se trata del gigante gaseoso HD 209458b, el cual se halla tan cerca de su estrella que ésta afecta a su atmósfera y hace que parte de ella vaya escapando hacia el espacio, dejando una especie de cola. Según el espectrógrafo COS del Hubble, la estrella posee unos vientos estelares muy potentes, capaces de arrancar el material atmosférico del planeta. Este se encuentra a 153 años-luz de la Tierra y tiene una masa sólo ligeramente inferior a la de Júpiter. Su cercanía a la estrella hace que dé un giro a su alrededor en tan sólo 3 días y medio (Mercurio, por ejemplo, tarda 88 días). HD 209458b pasa a menudo por delante de su estrella, y eso permite su estudio desde la Tierra. La luz estelar pasa a través de su atmósfera y entonces los astrónomos pueden detectar su composición química mediante los espectrógrafos (carbono y silicio, que son calentados hasta más de 2.000 grados F y se escapan al espacio). Los científicos también han descubierto que no todo el gas se escapa a la misma velocidad. (Foto: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI))

Hubble

Tres Nuevos Concursos Tecnológicos de la NASA

En su labor de promoción de los avances tecnológicos que algún día puedan facilitar la exploración del espacio, la NASA ha anunciado tres concursos más en el ámbito de los llamados Centennial Challenges. La agencia, que aportará un total de 5 millones de dólares para los ganadores, quiere espolear así la participación en el sector de compañías privadas, inventores, equipos de estudiantes, etc. El primero de los nuevos Centennial Challenges se llama Nano-Satellite Launch Challenge y otorgará 2 millones de dólares al equipo que coloque en órbita, por separado, a dos pequeños satélites en el transcurso de una sola semana. Se pretende con ello propiciar el desarrollo de tecnologías de lanzamiento de bajo coste para nanosatélites. El segundo concurso es el Night Rover Challenge, que entregará 1,5 millones de dólares al equipo que logre un vehículo de exploración capaz de operar más tiempo en la oscuridad utilizando exclusivamente la energía almacenada procedente de su sistema de energía solar. El objetivo es avanzar en las tecnologías de almacenamiento de energía. El último concurso se llama Sample Return Robot Challenge y permitirá ganar 1,5 millones de dólares al equipo que construya antes un robot que sepa localizar y capturar muestras geológicas en una amplia variedad de terrenos sin intervención humana. (Foto: NASA)

Centennial Challenges

La NASA Ofrece un Juego Online

La NASA pone a disposición del internauta un nuevo juego online llamado Moonbase Alpha. Es gratuito y permite jugar en solitario o en compañía. El objetivo es explorar la Luna, trabajando en una hipotética base lunar en la que se puede interactuar en 3D. Los jugadores deberán realizar tareas como reparar sistemas tras una lluvia de meteoritos. Dispondrán para ello de vehículos de desplazamiento, robots y otros equipos. El juego ha sido desarrollado dentro del proyecto Learning Technologies de la agencia, que permite mostrar la tecnología y las ideas de la NASA al público de una forma educativa y divertida. En realidad, Moonbase Alpha es el precursor de otro juego mucho más grande que dispondrá de muchas más misiones y que requerirá de jugadores con más conocimientos. Para jugar en Moonbase Alpha, desarrollado por la empresa Army Game Studio sobre el “motor” Unreal Engine 3, de Epic Games, se puede descargar el programa y crear una cuenta en el sistema Valve de Steam. (Foto: NASA)

Moonbase Alpha

Hace 50 Años (72): Korabl-Sputnik 1K

Tras un estudio detallado de la telemetría de la misión Vostok-1KP, Korolev cree disponer de suficiente información para resolver todos los problemas encontrados, de modo que se programan cuatro misiones de la versión recuperable de la cápsula (1K o Vostok-B). A diferencia de su predecesora, poseerán un escudo térmico para resistir la reentrada atmosférica, así como un sistema de destrucción a distancia y automático en caso de que su descenso se desvíe hacia un punto alejado de la URSS. Aunque su principal característica quizá será la inclusión, por primera vez, de pasajeros biológicos. La primera cápsula, en efecto, incluye a los perros Chaika y Lisichka, que se encuentran a bordo junto a otros animales y plantas. La misión, sin embargo, se desarrollará de forma dramática. Apenas 19 segundos después del lanzamiento, el 28 de julio de 1960, uno de los cuatro aceleradores (Blok G) empieza a tener problemas: sus motores se incendian y se paran, y el cohete se desvía de su ruta. Finalmente, el acelerador se desprende y el vehículo pierde totalmente el control. Acabará estallando a los 28,5 segundos de vuelo. La cápsula con los perros se separa pero éstos pierden la vida debido a la explosión. Ante la gravedad de la situación, Korolev ordena a sus ingenieros estudiar qué alternativas existen para dotar al vehículo de un sistema de escape que permita salvar al cosmonauta. No obstante, todas las opciones propuestas por Tikhonravov y sus hombres (en agosto) resultan ser demasiado pesadas y deberán ser abandonadas.
-Hora de Lanzamiento: 09:31 UTC
-Zona de Lanzamiento: Baikonur NIIP-5 LC1
-Nombre de la Carga Util: Korabl-Sputnik (1K) (Vostok-1K) (Vostok-B) (11F61)
-Masa al despegue: 4.550 kg.
-Organización Responsable: NII-88 (URSS)
-Lanzador: 8K72 (Vostok) (L1-10)

La India Lanza Cinco Satélites

La India lanzó un cohete PSLV con 5 satélites a bordo, durante la madrugada del 12 de julio. El despegue ocurrió a las 03:52 UTC, desde la base de Satish Dhawan, en Sriharikota, y se desarrolló de forma exitosa. El vehículo C15, sin la ayuda de aceleradores laterales, envió a una órbita polar heliosincrónica (630 km) a su carga principal, el satélite CARTOSAT-2B. Con sus 694 kg, está pensado para realizar fotografías de la superficie terrestre. Efectuará tareas de teledetección para levantar mapas de la India, utilizando para ello una cámara pancromática en blanco y negro cuya resolución alcanza los 0,8 metros. En cuanto a los satélites secundarios, el cohete desplegó cuatro vehículos de pequeñas dimensiones: el ALSAT-2A, de 116 kg, es propiedad de Argelia y también trabajará en el ámbito de la teledetección; el canadiense NLS-6.1 AISSAT-1 es un nanosatélite de 6,5 kg para ensayo de tecnologías; el NLS-6.2 TISAT-1 pesa sólo 1 kg y es propiedad de Suiza, y tendrá una tarea similar; por último, el STUDSAT es un picosatélite de menos de 1 kg diseñado por universitarios de la India que tomará imágenes y transmitirá datos para fomentar la tecnología espacial en el ámbito estudiantil. (Foto: ISRO)

C15

Lanzado el Satélite Echostar-15

Un cohete ruso Proton-M equipado con una etapa superior Breeze-M situó el 10 de julio a un satélite de comunicaciones en órbita de transferencia geoestacionaria. El Echostar-15 despegó a las 18:40 UTC, desde el cosmódromo Baikonur, y fue liberado unas 9 horas después. Construido por la compañía Space Systems/Loral, el vehículo será utilizado en la red de distribución de televisión DISH Network, proporcionando servicio a la mitad Este de los Estados Unidos, desde la posición 61,5 grados Oeste. A bordo transporta 32 repetidores en banda Ku, instalados en una plataforma LS-1300 de 5.521 kg. (Foto: Roscosmos)

ILS

La Rosetta Visita el Asteroide Lutecia

En su ruta hacia el cometa Churyumov-Gerasimenko, la sonda europea Rosetta efectuó el 10 de julio un exitoso sobrevuelo cerca de un asteroide llamado Lutecia. El paso por el punto de máxima proximidad, a 3.162 km, ocurrió a las 16:10 UTC, pero la nave había estado dirigiendo sus instrumentos y cámaras hacia su objetivo desde varias horas antes. Las imágenes enviadas muestran a un asteroide cubierto por cráteres, que probablemente pertenece a una población antigua de cuerpos del sistema solar. Se trata de un objeto de aspecto alargado, de unos 130 km de diámetro máximo. La cámara OSIRIS, compuesta por un sistema óptico doble, capaz de obtener fotografías de campo ancho y estrecho, reveló detalles de hasta 60 metros de la superficie del asteroide. La visita cercana duró apenas un minuto, ya que la nave pasó a una velocidad de 15 km/s. Sin embargo, gracias al funcionamiento de los instrumentos antes y después del encuentro, los científicos han obtenido una gran cantidad de información, transmitida poco después del sobrevuelo. Se espera que estos datos ayuden a catalogar mejor la naturaleza de Lutecia. (Foto: ESA 2010 MPS for OSIRIS Team PS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA)

Rosetta

Nuevas Tripulaciones Para la ISS

Se han anunciado nuevas asignaciones de astronautas para futuras misiones hacia la estación espacial internacional. Según los nuevos planes, en abril de 2012 despegará hacia el espacio una nave Soyuz (30S) con el americano Joe Acaba y los rusos Gennady Padalka y Konstantin Valkov, que se añadirán a la expedición número 31. Cuando la Soyuz 29S deje la ISS en mayo de ese mismo año, se iniciará oficialmente la expedición número 32, compuesta por los tres astronautas antes citados y otros tres que llegarán en junio con la Soyuz 31S (la estadounidense Sunita Williams, el ruso Yuri Malenchenko y el japonés Akihiko Hoshide). La expedición número 33 comenzará con el retorno de Acaba, Padalka y Valkov, en septiembre, y la llegada en octubre de la Soyuz 32S con el astronauta de la NASA Kevin Ford y los rusos Oleg Novitskiy y Evgeny Tarelkin. Por último, la expedición número 34 comenzará en noviembre, con el retorno de la Soyuz 31S y la llegada de tres nuevos tripulantes aún por designar.

Astronautas

El Ultimo Tanque Externo

El último tanque externo construido por la compañía Lockheed Martin Space Systems Company para el sistema del transbordador espacial, el llamado ET-138, fue entregado el 8 de julio a la NASA en el marco de una emotiva ceremonia. Si no hay novedades en breve, la línea de producción de este elemento fundamental del Space Shuttle, que durante 30 años ha producido un total de 134 tanques de vuelo para el programa, queda así cerrada, El ET-138 será transportado hasta el centro espacial Kennedy donde formará parte de la configuración de la misión STS-134, prevista para el 26 de febrero de 2011. Aún existe un tanque, el ET-122, que fue dañado durante el huracán Katrina, en 2005, y que está siendo reparado para un hipotético uso de emergencia. (Foto: Lockheed Martin)

Shuttle

Estudios Para el Futuro Nuevo Lanzador de la ESA

La Agencia Espacial Europea empieza a tratar en serio el asunto de la renovación de su lanzador estrella, el Ariane-5. El proyecto, llamado NGL (Next-Generation Launcher), se inscribe en el marco del programa preparatorio de futuros lanzadores (FLPP, Future Launchers Preparatory Programme) de la ESA, y tiene como objetivo conseguir una propuesta que combine todos los aspectos técnicos y organizacionales del programa para su presentación durante la próxima Conferencia Ministerial de la ESA. La agencia ha encargado a la empresa Astrium Space Transportation, por un monto de 8,5 millones de euros y una duración de 15 meses (cofinanciado por Astrium con 1,5 millones de euros), el estudio de los conceptos más prometedores para este lanzador de nueva generación en colaboración con los nueve países europeos que ya participan en el proyecto Ariane. Europa necesitará un nuevo lanzador, sobre todo para garantizar la continuidad del acceso independiente al espacio con vistas al 2025 para misiones institucionales que cubran un rango se funcionamiento desde el equivalente a 3 toneladas en órbita geoestacionaria (incluyendo el segmento de cuatro toneladas SSO-órbita heliosíncrona) hasta un equivalente de 8 toneladas. El lanzador de nueva generación NGL se desarrollará en paralelo con el Ariane 5 ME (Midlife Evolution), una evolución de la versión de Ariane 5, que fue puesto en marcha a través de un programa preparatorio durante la Conferencia de Ministros de la ESA de 2008, y que es a medio plazo la respuesta indispensable para las necesidades del mercado institucional y comercial de lanzamientos pesados (más de 11 toneladas en órbita geoestacionaria). ESA y Astrium quieren primar los factores de competitividad que se deberán alcanzar en 2025, centrándose principalmente en la fiabilidad, la disponibilidad y la minimización de costes, sobre todo en explotación. Se trata de estudiar conceptos modulares que deben abarcar la gama de rendimiento medio. El proyecto gira en torno a tres ejes: definición del lanzador, innovaciones tecnológicas disruptivas requeridas y los costes asociados a la construcción y operación de este nuevo vehículo lanzador. (Foto: ESA)

Astrium

La Akatsuki Modifica Su Ruta Hacia Venus

Japón activó brevemente el 28 de junio el motor de maniobras de la sonda AKATSUKI, en dirección a Venus y a 14,6 millones de kilómetros de la Tierra. Se trataba de un ensayo, que buscaba verificar el funcionamiento del ingenio, el primero en el mundo que utiliza materiales cerámicos (Si3N4). El encendido, que quemó hidracina y peróxido de nitrógeno, fue un éxito, lo que confirma su buena disposición para actuar durante la llegada a Venus para frenar la marcha y colocar a la sonda alrededor del planeta. La maniobra de finales de junio sirvió para ajustar la trayectoria hacia el objetivo, y también para medir el rendimiento del motor en el vacío, lo que permitirá calcular exactamente cómo deberá funcionar el 7 de diciembre, cuando llegue a Venus. El ensayo del motor OME, que desarrolló un empuje de 500 newtons, duró 13 segundos e impartió un cambio de velocidad de 12 m/s. Está prevista otra corrección de ruta en noviembre. (Foto: JAXA)

Akatsuki

Planck Desvela la Estructura del Universo de Hoy y del Pasado

La ESA acaba de publicar la primera imagen de toda la bóveda celeste obtenida por su misión Planck, que aporta nuevas evidencias sobre el proceso de formación de las estrellas y de las galaxias y, sobre todo, permite estudiar las primeras fases de formación del Universo. Desde las regiones más cercanas de la Vía Láctea hasta los límites del espacio y del tiempo, la primera imagen del cielo completo obtenida por Planck constituye un extraordinario tesoro, repleto de datos inéditos para los astrónomos. El disco de nuestra Galaxia se extiende a lo largo del centro de la imagen. Lo primero que llama la atención son los filamentos de polvo y de gas que se extienden por encima y por debajo de la Vía Láctea. Esta ‘maraña’ es donde se están formando las nuevas estrellas; Planck ha observado múltiples casos de astros a punto de nacer o comenzando las primeras etapas de su desarrollo. Menos espectacular pero sin duda más intrigante es el fondo moteado de la imagen. Se trata de la ‘radiación cósmica de fondo en microondas’, CMBR en su acrónimo inglés. Es la luz más antigua del Cosmos, los restos de la explosión que ocurrió hace 13.700 millones de años que dio origen a nuestro Universo. Si bien la Vía Láctea nos muestra el aspecto actual del Universo cercano, estas microondas permiten observar cómo era el Universo instantes después de su creación, antes de que se formasen las primeras estrellas o galaxias. Este es el principal objetivo de la misión Planck: decodificar este patrón de manchas para inferir cómo fue la infancia de nuestro Universo. El patrón de microondas es la huella digital de lo que hoy conforma los cúmulos y los supercúmulos de galaxias. Los distintos colores representan ínfimas diferencias en la temperatura y en la densidad de la materia que se extiende por todo el cosmos. Por algún motivo, estas pequeñas irregularidades evolucionaron en regiones más densas a partir de las que se formaron las galaxias que podemos observar hoy en día. El CMBR se extiende por todo el cielo, pero una gran parte aparece oculta tras la radiación procedente de la Vía Láctea. En el post-procesado de los datos, se eliminará la contribución de nuestra Galaxia para poder observar la radiación cósmica de fondo en su totalidad. Cuando termine esta labor, Planck será capaz de mostrarnos la imagen más precisa de la radiación cósmica de fondo jamás obtenida. La gran cuestión ahora es si los datos podrán desvelar las huellas del periodo primigenio conocido como inflación cósmica. Las hipótesis postulan que durante esta época, que tuvo lugar justo después del Big Bang, el Universo se expandió de forma exponencial en un periodo de tiempo muy corto. Mientras. Planck continúa analizando el Universo. Al final de su misión, previsto para 2012, habrá completado cuatro imágenes del cielo completo. La primera publicación del CMBR depurado tendrá lugar en 2012. En paralelo, Planck continuará elaborando un catálogo de objetos individuales, tanto en la Vía Láctea como en otras galaxias lejanas, que será publicado en Enero de 2011. (ESA) (Foto: ESA/ LFI & HFI Consortia)

Planck

La Cápsula de la Hayabusa Podría Contener Algunas Partículas de Polvo

La cápsula de la misión japonesa Hayabusa podría albergar una mínima cantidad de partículas de polvo del asteroide Itokawa. Aunque se sabe que el procedimiento de captura de muestras no se realizó de forma correcta, los científicos esperaban que, al posarse sobre el astro, parte del polvo superficial se hubiera introducido en el conducto de la cápsula. Con esa esperanza programaron el retorno del vehículo a la Tierra, el cual fue finalmente llevado a los laboratorios tras su aterrizaje en tierras australianas. El 24 de junio, los científicos iniciaron el largo proceso de apertura del contenedor, con gran precaución para evitar cualquier tipo de contaminación externa. Después de los primeros análisis, se ha confirmado la existencia de una pequeña cantidad de partículas de polvo, pero los investigadores aún deben confirmar si se trata de material del asteroide, de nuestro planeta, o incluso polvo cósmico adherido durante el viaje. Serán necesarios varios meses para llegar a algún tipo de conclusión. (Foto: JAXA)

Hayabusa

La Progress M-06M Consigue Acoplarse a la Estación

La nave de carga Progress M-06M tuvo que retrasar su acoplamiento a la estación espacial internacional debido a problemas técnicos. El vehículo se acercó al complejo orbital el 2 de julio, en dirección al puerto de atraque delantero del módulo ruso Zvezda, pero durante el proceso, unos 25 minutos antes del acoplamiento, se interrumpió el flujo de telemetría entre ambos vehículos y el acercamiento fue abortado. Los cosmonautas de la estación estaban listos para utilizar el sistema TORU de control remoto, en caso de problemas con el sistema automático Kurs, pero la nave nunca se aproximó lo suficiente para hacerlo posible. La Progress pasó de largo sin poner en peligro en ningún momento la ISS y sus inquilinos. En la Tierra, los ingenieros iniciaron la investigación de lo ocurrido y ordenaron a la nave un par de maniobras para situarla de forma adecuada para un nuevo intento el domingo. Mientras tanto, se llegó a la conclusión de que lo que había pasado estaba relacionado con una interferencia eléctrica, y que el vehículo no tenía ningún problema técnico. En concreto, la interferencia se había producido entre el sistema Kurs y el transmisor de imágenes de TV, que debía ayudar a Alexander Skvortsov en caso de que éste hubiera tenido que controlar a la Progress mediante el sistema manual TORU. Así, el nuevo intento de acoplamiento, el 4 de julio, se llevó a cabo con total normalidad (como precaución, no se activó el transmisor “Klest” de TV). La nave se acercó de forma automática y entró en contacto con el módulo Zvezda a las 16:17 UTC. Unos minutos más tarde, la unión quedaba asegurada. Los astronautas, celebrando el tradicional 4 de julio, tendrían el resto del día libre. (Foto: Energia)

ISS

Fechas de Lanzamiento de los Ultimos Transbordadores

La NASA ha oficializado las fechas de lanzamiento de las que deberían ser dos últimas misiones de los transbordadores espaciales. Mientras aún se discute si será posible añadir un último vuelo adicional más, el Discovery (STS-133) deberá partir hacia la estación espacial el 1 de noviembre, mientras que el Endeavour (STS-134) hará lo propio el 26 de febrero de 2011. La misión STS-133 debía despegar en septiembre pero la falta de preparación de parte de su carga útil (el módulo PMM) ha recomendado su retraso. (Foto: NASA)

Calendario ISS

La Progress M-06M Parte Hacia la Estación Espacial

Cumpliendo el horario previsto, Rusia lanzó al espacio el 30 de junio otra de sus naves de carga Progress, en dirección a la estación espacial internacional. El despegue, a bordo de un cohete Soyuz-U, ocurrió a las 15:35 UTC, desde el cosmódromo de Baikonur. Pocos minutos después, la Progress M-06M (38P/406) era liberada en una órbita provisional que ajustaría durante los siguientes dos días para hacerla compatible con el complejo de la ISS. Con los paneles solares abiertos y las antenas desplegadas, el vehículo se orientó para sucesivos encendidos que deberían permitir acudir a la cita de un acoplamiento con la estación, a las 16:58 UTC del 2 de julio. La Progress, que se unirá al módulo Zvezda, transporta 2 toneladas y media de suministros para la actual expedición de larga duración. Se incluyen alimentos, agua, combustible, aire, oxígeno, experimentos, recambios diversos y artículos personales. Una vez vaciados sus contenidos, dentro de dos meses, la M-06M será desenganchada para ser destruida sobre la atmósfera terrestre. Precisamente, el 1 de julio, la vieja Progress M-04M entraba en la atmósfera, sobre el Pacífico, finalizando su misión. Abandonó la estación el 10 de mayo y había permanecido todo este tiempo en órbita realizando trabajos geofísicos para estudiar la transparencia atmosférica. (Foto: Energia)

ISS

La Soyuz TMA-19 Cambia de Puerto de Atraque

Como estaba previsto, los astronautas de la estación espacial internacional trasladaron el 29 de junio la nave Soyuz TMA-19 desde su punto de anclaje original, en el extremo del módulo ruso Zvezda, hasta el puerto de atraque del nuevo módulo Rassvet. Vestidos con sus trajes espaciales, Fyodor Yurchikhin, Doug Wheelock y Shannon Walker abordaron su vehículo y lo separaron de la estación a las 19:13 UTC, mientras sus compañeros observaban la maniobra desde el interior del complejo orbital. La nave retrocedió unos 30 metros y luego evolucionó rodeando la estación hasta colocarse alineada con el Rassvet, hacia el que se acercó y se acopló a las 19:38 UTC. Después, volvieron a abrirse las escotillas y los tres cosmonautas regresaron al interior de la ISS. Gracias a la operación, el puerto delantero del Zvezda quedaba libre para la llegada de la nave de carga Progress M-06M. La maniobra también ha demostrado el buen funcionamiento de los sistemas del Rassvet, que a partir de ahora podrá usarse como zona de acoplamiento. El traslado de la Soyuz había sido retrasado levemente al detectarse un fallo eléctrico en el dispositivo que controla y asegura uno de los paneles solares americanos (el 4B, en el segmento P4). Una vez situado de la forma correcta, se dio luz verde a la breve salida de la Soyuz, que fue gobernada en todo momento de forma manual, incluso durante la fase de acoplamiento, ya que el Rassvet no tiene aún instalado el sistema Kurs de atraque automático. Yurchikhin y Kornienko se ocuparán de esto último durante la salida extravehicular prevista para el 26 de julio. Mientras, en la Tierra, siguen los preparativos para el lanzamiento de la Progress M-06M (38P), previsto para el día 30 de junio (15:35 UTC). El vehículo transportará las habituales cargas de combustible, oxígeno, comida, etc. (Foto: NASA TV)

ISS

Hace 50 Años (71): Discoverer-12

Los ingenieros del programa Corona han examinado de cerca los problemas con los que se encuentran sus cápsulas durante el regreso a la Tierra. Antes del encendido del retrocohete deben activarse diversos pequeños motores que posibilitan una estabilización por giro. Pero hasta ahora la mayoría de ellos han fallado, explotando o actuando de forma incorrecta, lo que hace que las cápsulas se “tambaleen”. El posterior encendido del retrocohete, viciado por una orientación incorrecta, no cumple su función. Las investigaciones sugieren que el propergol sólido utilizado en los cohetes de giro se ve contaminado en tierra debido a que absorbe el agua de la atmósfera, lo que provocará su explosión al entrar en ignición. Para solucionar el problema, se desarrolla un sistema alternativo que actúa con gas frío (nitrógeno) a presión. El sistema se utilizará por primera vez en el Discoverer-12, pero antes, el 23 de junio, se ensaya a bordo de un globo sonda Skyhook, a unos 100.000 pies de altitud. Aunque se repetirán estas pruebas, parece que el método funciona, de modo que se autoriza el lanzamiento del Discoverer-12. A bordo de su cohete Thor-Agena-A no se encuentra un vehículo Corona propiamente dicho, sino sólo una astronave de diagnóstico. La cápsula no contiene cámara alguna, ni tampoco película fotográfica. El objetivo es intentar comprobar la efectividad del nuevo sistema de estabilización y giro, de modo que se incluyen diversos equipos de análisis y telemetría. Sin embargo, una vez completado el funcionamiento de las dos etapas, el 29 de junio de 1960, los controladores descubren que el vehículo se encuentra en ruta de reentrada prematura. Una interferencia electrónica ha impedido que su sensor de horizonte opere debidamente, de manera que la Agena ha acelerado en dirección a la atmósfera, destruyéndose. Hasta que se solucione este problema, se continuarán lanzando cápsulas mediante globos (especialmente en julio). (Foto: USAF)
-Hora de Lanzamiento: 22:00:44 UTC
-Zona de Lanzamiento: Vandenberg 75-3-4 (SLC-1W)
-Nombre de la Carga Util: Discoverer-12 (OPS-1030) (Red Garter)