Más Sobre el 73P/Schwassman-Wachmann 3

Varios telescopios espaciales están aprovechando su envidiable situación para realizar observaciones del cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3, en proceso de desintegración. El último en dar a conocer sus imágenes ha sido el Spitzer Space Telescope de la NASA, que con sus fotografías infrarrojas revela detalles distintos a los de otros observatorios. El cometa gira alrededor del Sol en una órbita de 5,4 años. Las tensiones sufridas por la cercanía a nuestra estrella, hizo que en 1995 su cuerpo principal empezara a romperse en pedazos. Desde entonces, estos fragmentos, que han acompañado al cometa durante dos revoluciones, han sufrido su propia ordalía, desintegrándose a su vez en trozos más pequeños. Los astrónomos están siguiendo este proceso desde hace tiempo, y prevén una máxima cercanía con respecto a la Tierra el próximo 12 de mayo (a una distancia 30 veces la existente entre nuestro planeta y la Luna, suficiente para ser visible con binoculares). El 6 de junio, el cometa pasará por su punto más próximo al Sol. Según las investigaciones, la corteza exterior del astro se rompió debido al calor solar, permitiendo la violenta evaporación de hielo interior “fresco” y la subdivisión del cometa. En estos momentos se conocen 58 fragmentos, 45 de los cuales fueron observados por el Spitzer. (Foto: NASA/JPL-Caltech/W. Reach (SSC/Caltech))

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