El MetOp, Casi Listo

Tras la primera fase de preparativos en Baikonur, el satélite meteorológico europeo MetOp-A ha recibido luz verde para su despegue el próximo 17 de julio. El vehículo llegó al cosmódromo el 18 de abril. Desde entonces, sus diferentes componentes, incluido el módulo de servicio, el módulo de la carga útil y los paneles solares, han sido integrados y unidos entre sí. El 17 de junio se autorizó el inicio de la carga de combustible, tras la cual será unido a la etapa propulsora superior Fregat, antes de ser colocado en la cúspide de su cohete Soyuz. Tres días antes del lanzamiento, el conjunto será llevado a la rampa de despegue.
El MetOp-A será el primero de tres satélites meteorológicos situados en órbita polar, a diferencia de los conocidos Meteosat, que se hallan en órbita geoestacionaria. Serán enviados al espacio de forma secuencial, y se espera que proporcionen servicio hasta al menos 2020. Gestionados por EUMETSAT y la ESA, medirán diversos parámetros, como la temperatura y la humedad, la velocidad del viento y su dirección, el ozono y otros gases, etc. Todo ello con una resolución y precisión sin precedentes. Hasta ahora, este tipo de información la obtenía EUMETSAT de la red estadounidense NOAA. Por la misma razón, el sistema MetOp trabajará en conjunción con los NOAA, uno de los cuales será sustituido por él. La jefa de misión del programa MetOp es la española Eva Oriol-Pibernat, de amplísima experiencia en este campo. (Foto: ESA-K. Buchler)

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