ST5, Misión Cumplida

Los tres microsatélites que conjuntamente forman la misión Space Technology 5 de la NASA han superado con éxito los tres meses de trabajo previstos. De esta forma, la agencia ha ordenado el apagado de los vehículos el 30 de junio, para finalizar así su tarea en órbita. Su objetivo principal era demostrar que los satélites miniaturizados pueden llevar a cabo una labor útil en el difícil entorno espacial, pudiendo realizar mediciones científicas de calidad. Lanzados el 22 de marzo, los ST-5 pesaban menos de 25 kg cada uno al despegue, con un tamaño aproximado equivalente al de una televisión de sólo 13 pulgadas. El 24 de marzo se alinearon, colocándose en formación en una órbita idéntica, como piezas de un collar, separados por unos 350 km. Para ello utilizaron sus micropropulsores miniaturizados. La misión probó los beneficios de utilizar una constelación de naves espaciales para efectuar ciertos estudios, como el seguimiento de las auroras boreales que ocurren en las regiones polares de la Tierra. Los satélites atravesaron estas regiones y midieron el campo magnético con sus magnetómetros en miniatura, de una manera mucho más precisa que hubiera sido posible con un solo ingenio. Los ST-5 también demostraron el uso de pequeños transpondedores de comunicaciones, unidos a sus antenas, que actuaron perfectamente. Por último, probaron el alto rendimiento del sistema de energía, equipado con baterías de ión litio, cuyos paneles solares proporcionaron más electricidad de lo que se esperaba. (Foto: NASA)

ST-5