Problemas en el Tanque del Atlantis

Si la misión del transbordador Discovery tuviera problemas durante el lanzamiento y su tripulación debiera refugiarse en la estación espacial internacional, la NASA podría organizar un vuelo de rescate con el Atlantis (LON). Cuándo podría efectuarse dicho vuelo de emergencia, sin embargo, es ahora mismo una incógnita.
Durante los preparativos del tanque externo de la misión del Atlantis (ET-118), hace unos días, un pequeño accidente ocasionó un golpe sobre su superficie que desprendió algo de espuma aislante. No parece haber problema para su reparación, pero mientras los especialistas revisaban toda la estructura, han descubierto algo inesperado en la espuma: gotas de agua procedentes de la estructura que separa a los depósitos de oxígeno e hidrógeno. Su presencia es inusitada y hace sospechar que las inundaciones provocadas por el Katrina, hace meses, y que afectaron a las instalaciones en Nueva Orleans, llevaron agua a zonas que no se esperaba. Teniendo en cuenta que los tanques se llenan de fluidos criogénicos, y que el agua se congelaría, es necesario retirar cualquier rastro de humedad. La NASA niega que la resolución de esta situación pueda afectar a un posible lanzamiento de emergencia del Atlantis, o a su propia misión (STS-115) en agosto, pero lo cierto es que aún no se sabe cuánto tiempo se necesitará para revisar todo el tanque. (Foto: NASA)