El Swift Estudia Lo Que Ocurre en la Ultima Fase de un Estallido Gamma

El satélite Swift ha estudiado los estallidos de rayos gamma que pueblan el cielo y ha descubierto detalles sobre lo que ocurre después del fenómeno. Un estallido gamma (GRB) libera en segundos una cantidad de energía equivalente a la que emitiría el Sol a lo largo de toda su vida, unos 10.000 millones de años. El estallido propiamente dicho procede del núcleo de una estrella masiva colapsando para formar un agujero negro o una estrella de neutrones. Según la teoría, el gas en descenso forma un disco alrededor del objeto central. Los campos magnéticos canalizan parte del material creando dos chorros que se mueven casi a la velocidad de luz. Las colisiones entre las capas de material eyectado dentro de cada chorro desencadenan el estallido gamma. Según el Swift, el pulso inicial de rayos gamma se ve seguido, minutos o horas más tarde, por una “llamarada” de rayos-X muy potentes. Ello sugería, pero no estaba probado, que el “motor” que produce los GRB se mantiene activo mucho después de la emisión. La demostración se ha obtenido ahora, durante el análisis del estallido GRB 060714, detectado el 14 de julio de 2006. En efecto, la llamarada tardía de rayos-X es una continuación de la emisión inicial de rayos gamma. En concreto, el instrumento BAT del Swift detectó el GRB, y luego, entre 70 y 200 segundos después de éste, los BAT y XRT registraron un total de cinco llamaradas de rayos-X, de variable intensidad y forma. (Foto: NASA / Swift / XRT Science Team)

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