Nuevas Pruebas de un Marte Primitivo Húmedo

El robot marciano Spirit ha obtenido más pruebas de que Marte tuvo un pasado más húmedo. Ha analizado una zona de terreno rica en sílice. Dicho depósito, muy concentrado, requiere la presencia de agua para su formación. El espectrómetro de rayos-X del vehículo, capaz de analizar la composición química de un objetivo, midió en el suelo un 90 por ciento de sílice puro, lo cual es muy interesante. Usando el espectrómetro infrarrojo, el Spirit confirmó un alto contenido de este mineral. El descubrimiento se ha hecho en el cráter Gusev, explorado desde hace meses por el robot. Según los científicos, un posible origen para la sílice podría estar en la interacción entre el suelo y los vapores ácidos producidos por actividad volcánica, en presencia de agua. Otra posibilidad sería la existencia de agua en un entorno semejante al que encontramos junto a los géiseres en la Tierra. Lo que sí resulta evidente es que con este hallazgo obtenemos más pruebas de que, en el pasado, Marte disfrutó de condiciones que pudieron ser favorables para la vida.
Tanto el Spirit como su hermano gemelo Opportunity superaron con creces su misión primaria de tres meses, que finalizaba en abril de 2004. Desde entonces han estado acumulando información adicional, y parece que continuarán haciéndolo. El tiempo, sin embargo, se cobra su peaje, y una de las seis ruedas del Spirit ha dejado de girar, de modo que cuando el vehículo se mueve deja un rastro. Curiosamente, este “problema” ha sido el responsable de algunos de los últimos descubrimientos, ya que ha puesto al descubierto zonas de suelo brillante de gran interés científico, incluyendo el que acabamos de describir, y que ha sido bautizado de forma informal como “Gertrude Weise”. La pequeña parcela fue localizada hace 18 meses, y el Spirit ha regresado a ella para estudiarla más a fondo siguiendo las recomendaciones de los investigadores. En el otro lado del planeta, el Opportunity lleva ocho meses estudiando el borde del cráter Victoria. Con esta tarea casi completada, se buscará un punto adecuado para descender a su interior. (Foto: NASA/JPL/Cornell)

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