La MESSENGER y la Venus Express Colaboran
Con motivo del sobrevuelo de la sonda MESSENGER junto a Venus, donde el 5 de junio efectuará una asistencia gravitatoria que la ayudará a dirigirse hacia Mercurio, la NASA y la ESA han preparado un programa conjunto de observaciones del planeta, ya que la agencia espacial europea dispone de la Venus Express en órbita. La MESSENGER ya había sobrevolado Venus en octubre de 2006, pero entonces no se efectuaron observaciones científicas, debido a la desfavorable posición del Sol. En esta ocasión, sin embargo, la nave podrá analizar la atmósfera, la estructura nubosa, el entorno espacial y quizá incluso la superficie del planeta. El objetivo es probar y calibrar la mayoría de sus instrumentos durante el encuentro. Los resultados podrán ser comparados con los que obtenga la Venus Express simultáneamente. Habrá también oportunidades de realizar observaciones que sin la presencia de dos vehículos en posiciones distintas no serían posibles. La MESSENGER, tras esta maniobra, aún continuará su camino hacia Mercurio, que sobrevolará en enero y octubre de 2008, y en septiembre de 2009. Finalmente, en marzo de 2011, podrá iniciar sus observaciones, ya permanentemente alrededor del planeta. (Foto: NASA/JHUAPL)
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