La Cassini Informa Sobre Hiperión

El JPL ha dado a conocer algunos resultados enviados por la sonda Cassini durante el sobrevuelo efectuado por ésta cerca de la luna Hiperión, en septiembre de 2005. El hallazgo más destacado es que este satélite de Saturno posee cráteres que contienen hidrocarburos. Estas sustancias, útiles para la vida, parecen pues bastante extendidas en el sistema solar. Además, los instrumentos de la Cassini localizaron hielos de agua y dióxido de carbono en la superficie. Los hidrocarburos son combinaciones de átomos de carbono e hidrógeno. Las moléculas, cuando se encuentran incrustadas en el hielo y son expuestas a la luz ultravioleta solar, pueden reaccionar produciendo otras moléculas de interés biológico. Eso no quiere decir que haya vida en estas zonas, sólo que la química necesaria para la vida está muy extendida en el universo. La Cassini usó su espectrógrafo ultravioleta y su espectrómetro visual e infrarrojo para averiguar la composición de la superficie de Hiperión. Confirmaron la existencia de hielo de agua, ya observado con anterioridad, y descubrieron hielo seco (de CO2) mezclado con el hielo ordinario y polvo orgánico. Se trata de hielo con forma cristalina, como el de la Tierra. Hiperión es la octava luna más grande de Saturno, gira caóticamente y orbita el planeta cada 21 días. La Cassini ha descubierto asimismo que tiene un aspecto “esponjoso”. (Foto: JPL)

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